– Убьют! – возразил ему Бдыщ. – Не ссы, прыгай, у берега дно твердое!
Зомбак мялся и топтался.
– Ты тормоз, что ли? – взбесился Бдыщ, выскочил на берег и на прибавке к силе затолкал зомбака в воду, а потом и в камыши. – Присядь, чтоб не видно было!
– Мы не ссым, – сообщил зомбак. – Нечем.
– Присядь, говорю!
– Я не тормоз, – упрямо сказал зомбак, торча в камышах, как опознавательный знак.
– Да?! А как тебя звать тогда?!
– Захлебнусь, – сказал зомбак и с ужасом покосился на воду.
– Вы же не дышите, чего ты трусишь! – взвыл Бдыщ, подбил зомбака под колени и все же загнал упрямца под воду, так, чтоб над поверхностью одна пасть осталась. И вовремя – на берег вылетел обозленный монстр.
– Меня звать… – вякнул зомбак.
Бдыщ одним движением загнал его под воду полностью и замер сам.
Монстр отбегался по берегу, отбесился, наорался и наконец ушел. Бдыщ поднял зомбака из воды, полюбовался на его выпученный в ужасе глаз и вздохнул. Вдвоем они кое-как добрели до берега и рухнули на траву.
– Ну ты и… – только и сказал Бдыщ.
– Меня Зомбак зовут, – замедленно выговорил зомбак.
– А у вас точно мозги есть? – не сдержался гоблин.
– Есть, – после паузы пробормотал Зомбак. – Мозги есть. Сил нет. Медленно думаю. Ни одного Игрока не съел, некротическая энергия кончается. И возрождения на исходе.
– У меня тоже, – печально признался Бдыщ.
– А чего тогда лазишь по Пограничному лесу?
– Напарника ищу, – сказал Бдыщ. – Чтоб на монстров охотиться.
Зомбак разинул пасть и надолго впал в ступор.
– Рот закрой! – посоветовал гоблин. – Муха залетит.
Зомбак пару раз моргнул, а потом внезапно заорал:
– А-а-а!
Гоблин испугался, ему представилось, что зомбак поломал последние мозги от непривычной ситуации. Что значило: снова переться в Пограничный лес, жутко рисковать, дожидаться удобного случая, который, как стало очевидно, запросто мог и не представиться…
– … х-ха-ха-ха! – после паузы продолжил зомбак, и Бдыщ с изумлением понял, что это он так смеется. Ну, при недостатке энергии и общей тормознутости зомбаков смех, возможно, так и должен звучать, но все равно ему было как-то не по себе.
На охоту решили идти немедленно. А чего ждать? Чтоб энергия кончилась? Зомбак вообще-то на эту тему не высказывался, видимо, слишком сложные для него мыслительные конструкции, но видно же, что проверять, что будет после окончания энергии, его не тянет!
– План тот же! – настойчиво вдалбливал зомбаку Бдыщ на ходу. – Сработал один раз, значит, план рабочий! Я хватаю монстра за ногу, он падает, ты грызешь, насколько получится, и потом убегаем! Главное – не увлекаться!
– Я… – хрипел зомбак и норовил остановиться.
– Да не ссы ты! Помню, что нечем, но не ссы все равно! Все получится!
– Я…
– Ладно, не всё! – уступил Бдыщ. – Но основное получится, обещаю! Ну… хоть что-то же получится? Это все равно лучше, чем ничего!
– Я…
– Всё, пришли, заткнись! – сердито оборвал Бдыщ. – Тут у монстров излюбленный путь, все новички здесь заходят! Точно знаю, меня тут пять раз плющили! Тут и сядем в засаду! То есть я сяду за кустик, а ты спрячешься за дерево! И сиди там не двигаясь! То есть стой, а не сиди!
Зомбак озадаченно остановился.
– Да не здесь стой, а за деревом! Что ж ты такой тупой, а? Или для зомбаков это гениальность? Тогда нам хана…
– А-а-а…
– И не ори раньше времени! Хотя бы не орать ты можешь?!
– Нет! – ясно и четко ответил зомбак.
– Ффух! Ну хоть что-то… Что?! Тогда нам точно хана… Одна надежда на план, план-то рабочий… Все, стой за деревом, я пошел прятаться! Ловись, ловись монстр большой и маленький…
Приговорка на самом деле действовала, хоть и слабенько, но – на головастиков. Как она подействует на монстров, Бдыщ не представлял. И пока что не был уверен, кто кого будет тут ловить. Были, конечно, неприятные подозрения. Потому, хорошенько подумавши, из приговорки слово «большой» на всякий случай выкинул. А при дальнейшем обдумывании и «маленький» тоже. И вставил «малюсенький». Хотя сильно сомневался, что такие монстры бывают.
Ожидание было недолгим. Видимо, у монстров кончилось… ну, что там у них кончается, из подслушанных разговоров получалась то ли работа, то ли учеба – и они повалили косяком. Причем – реально косяком! Звякнул сигнал включения Игрока в Пограничный лес, и на тропинке появились сразу пятеро монстров! Пятеро, Карл! Кто такой Карл, Бдыщ представлял слабо, но это был именно он, скотина!
– Ё-моё! – ошарашенно пробормотал Бдыщ. Он как раз в это время любовался личным рейтингом, приятными глазу двоечками в графах «Ловкость» и «Сила», а тут – бдыщ! – такой облом! Не с его двоечками переть на пятерых монстров, даже с зомбаком наперевес!
И тут зомбак выступил из-за дерева, растопырил руки, заорал и попер в атаку! Услышал, с ужасом понял Бдыщ, этот дебил услышал, как он ахает, и принял за сигнал! Ох и дебил!
И он в панике сжался за охапкой камыша, не представляя, что теперь делать.
– О, зомбак-одиночка! – радостно загомонили монстры. – С прибытком нас! Повезло сразу, повезет и потом! Лина, твой выход! Молнией его, и сразу прокачаешься! Давай, ты у нас нулевочка, тебе первый удар!
– Ну я не знаю, у меня молния слабенькая! – застеснялась девочка-монстр с таким красивым именем.
– Да мы поможем, если что! Давай, не бойся!
И Бдыщ с ужасом увидел, как в зомбака – в его зомбака! – полетел сиреневый разряд! К счастью или горю, но молния действительно оказалась жидковатой, и Зомбак устоял после первого удара. Тогда ему добавили еще, а потом с азартом стали поливать со всех сторон! Зомбак покачнулся, взмахнул драными рукавами, отступил на шаг… и тогда Бдыщ в отчаянии швырнул на него охапку камыша, свою единственную защиту!
– Опаньки, менты! – непонятно выразился один из монстров, самый крупный. – Это что за мать-перемать? Где зомбак, брателлы?! Почему он не определяется прицелом? И откуда здесь гоблин?!
– Да какая разница? – сказал кто-то хладнокровно. – Для начала нам и гоблин сгодится! Чем его положено, дубиной, да? Эй, кто выбрал дубину?
– Я, я! – раздались возбужденные крики.
– Ага, щазз, разбежались! – злорадно прокомментировал Бдыщ и резко набрал скорость. – С моей двоечкой по скорости – обрыбитесь, нулевички бесштанные!
– Ушел, тварь болотная! – разочарованно вздохнули ему вслед.
Из болота он настороженно пронаблюдал, как монстры построились цепью и отправились охотиться дальше – у, живодеры проклятые! – потом убедился в отсутствии опасности, подбежал к зомбаку и сдернул с него вязанку камыша.
Зомбак выглядел – краше в гроб кладут. Хотя… его как раз и клали, когда был краше. Зомбак же. Но все равно вид его был жалок. Бдыщ еле-еле довел его до границы болота, до условно безопасного места, усадил и устало присел рядом. Так они и сидели молча долгое время. А что тут говорить? Не удалась охота. Добыча оказалась посильней охотников, впрочем, как и всегда. Куда им против пятерых монстров. Зомбак да гоблин – низшее звено в пищевой цепочке, кормовая база для прочих, и этим все сказано.
Зомбак вдруг побелел и качнулся. Бдыщ тревожно вгляделся в него и понял, что до своих Больших Буреломов зомбак не дойдет, просто не хватит сил. А остаться на ночь в Пограничном лесу при их силах – то же самое, что окончательно умереть. Ночью монстры не работают и не учатся, ночью монстры играют, сволочи азартные, и в лесу их видимо- невидимо! Будут убивать раз за разом, пока не забьют окончательно!
И тогда Бдыщ решился.
– Ешь меня, – тихонько предложил он.
Зомбак с трудом повернул голову и уставился багровым глазом.
– Ну, это же не навсегда, – пробормотал Бдыщ неловко. – Возрожусь на острове, как обычно, только и всего. Я, конечно, гоблин болотный, прибавки с меня чуть-чуть, но это намного больше, чем ничего! Давай, ешь! В конце концов, даже монстры с гоблинов начинают, ты-то чего брезгуешь?! Мне даже как-то обидно!
– Можно? – прохрипел зомбак.
– Да, я же разрешил!
Зомбак мялся и медлил.
– Правила… – наконец неуверенно выдавил он. – Зомбак ест монстров…
– Какие правила?! – заорал Бдыщ. – Ты умираешь! Ешь давай быстрее, дурак!
Бдыщ. Темнота.
Мерцающая табличка издевательски сообщила, что у него на одну жизнь стало меньше. Как будто он сам не понял. И показатели силы, ловкости и скорости вернулись к базовым изначальным значениям. В общем, нулевик как он есть, в натуральную величину.
Бдыщ выплюнул болотную воду и неохотно поплыл к берегу. Болело… болело все. Зомбак же. Он, наверно, раздирал его на части. И глотал не пережевывая. Хотя, если не пережевывая, то это, наверно, лучше… бр-р, даже представлять не хочется!
Над болотной гладью повисло сообщение с очередным предложением прокачать способности для сохранения оставшихся жизней. Он покосился на него без интереса. И так понятно, что с исходным уровнем ему ничего не светит. Все его двоечки – фьють! – зомбак сожрал! А и не жалко. Все равно что с двоечками, что в полном минусе ничего им с монстрами не сделать. А так хоть зомбак останется жив. Наверно. Бдыщ не был уверен, что это допускается правилами Игры. Все же у них общий враг – монстры.
Зомбак неподвижно сидел на краю болота. Бдыщ выбрался и присел рядом. Повисло неловкое молчание.
– Ну как, полегчало? – осмелился спросить Бдыщ.
– Нет, – односложно ответил зомбак.
Бдыщ сник. Не помогло. Зря только потерял жизнь. Но потом он заметил, что зомбак держит ноги в болоте, совсем как гоблин, и ни разу не боится, и обрадованно подскочил. Сработало! Сработало! Умение плавать передалось, значит, и сила передалась!
Зомбак поднял на него мученический взгляд.
– Мне плохо! – тихо прохрипел он.
– Что, гоблином отравился? – запаниковал Бдыщ. – Ой, беда с тобой мне… Ну, хочешь, я тебе слабительных корешков с болота принесу? Хотя слабительные тут вряд ли, если вы не ссыте, то, скорее всего, и не…