– Нет, – помолчав, неохотно сказал зомбак. – Тебя защищал. Ты маленький и слабый, а в бой кидаешься первым, так неправильно. Я решил – первым пойду. Мне-то что, я и так мертвый…
Зомбак смутился и замолчал. А у Бдыща словно тепло внутри разлилось, и стало хорошо-хорошо. Он так расчувствовался, что даже придвинулся ближе к другу и прислонил голову к его синюшному плечу.
– Ты чего? – опасливо спросил зомбак и отодвинулся. – Девочка, что ли?
И очарование момента пропало, как не бывало его.
– Я Бдыщ! – сердито напомнил гоблин.
Зомбак облегченно вздохнул. Это почему-то задело Бдыща на удивление больно. Он крепился-крепился, но все равно не выдержал и спросил:
– А тебе было бы неприятно, если б я оказался девочкой?
Зомбак страшно смутился. Было бы неприятно, с печалью догадался Бдыщ. Ну да, кому нужен вонючий гоблин, да еще и девочка? Он попробовал представить, что зомбак – тоже девочка, содрогнулся и выбросил жуткую картину из головы. И поведение зомбака стало более понятным и менее обидным.
Рюкзак монстра решили распотрошить тут же на берегу.
– Бери, – сказал зомбак и отодвинулся от рюкзака. – Твоё.
– Не, давай ты первый! – смутился Бдыщ, которому вообще впервые в жизни предложили что-то взять, а не отдать. – Ты напал первым, и держал, и грыз, а я что, я просто болотный гоблин…
– Друг, – сказал зомбак и отвернулся.
– Э-э… Э! – забеспокоился Бдыщ. – А ты чего снова так говоришь, будто энергии нет? Мы же победили! И ты грыз его, я точно видел!
– Ботинок! – смущенно прохрипел зомбак. – Подошву съел. Там энергии мало…
– Да какого Верховного гоблина ботинок-то?! У тебя две ноги были под носом! Две! И за задницу мог же укусить?!
– Растерялся…
Бдыщ сокрушенно всплеснул лапками и бросился к рюкзаку. Там должна быть аптечка! Все монстры, гады нечестные, ходят с аптечками! Его бьешь-бьешь, а он использовал аптечку и уже бьет тебя! Ну где же она?!
Аптечка, ярко-оранжевый кубик, нашлась по закону подлости на самом дне рюкзака. На Большом острове поговаривали, что этот закон Система придумала специально для гоблинов, но, оказывается, врали, и зомбакам он гадит. Бдыщ лихорадочно схватил ее, развернулся… и замер. А как ее использовать, э? На его счастье, перед носом повисло предложение от Системы, и он быстро сунул аптечку в руки зомбаку.
– Не мне, ему! – крикнул Бдыщ. – На все сто!
И ничего не произошло. Системная табличка мигала, дрожала и вообще вела себя как-то неуверенно.
– Для монстров, – прохрипел зомбак.
– Ну и что?! – тут же взъярился Бдыщ. – Мы монстра победили, его силу забрали, значит, тоже частично монстры! Пусть лечит! Зомбак, да скажи Системе!
Зомбак невнятно хрипнул.
«Обновление! – сообщила надпись после мучительной паузы. – Поздравляем Вас! Теперь аптечка способна лечить зомби! Лечить? Выберите 'да» или «нет».
– Тупица! – выбрал Бдыщ. – Лечи быстрей!
И с ужасом зажмурился. Что он наделал! А если Система не поймет? Или обидится? Система – не гоблин, у нее наверняка гордость имеется, самоуважение, а он ее тупицей…
– Мне не нравится, что я теперь частично монстр, – угрюмо сказал зомбак рядом.
Бдыщ осторожно открыл глаза. Зомбак преобразился. Вместо рванины – аккуратная меховая жилетка на мускулистом торсе, все, что ниже, прикрывают стильные кожаные штаны… и ногти, ногти на ногах с педикюром! И-и-и, действительно вылечила! Лицо – не зомбака лицо, а обычное лицо загорелого мужчины среднего возраста, даже глаза не багровые, а карие! И руки не в синюшных пятнах, а нормальные загорелые руки крепкого мужчины!
– Чего так смотришь? – неловко буркнул зомбак. – Как будто девочка… Ты точно не девочка?
– Я Бдыщ! – напомнил счастливый Бдыщ.
– А я Кнур, – задумчиво сообщил зомбак. – Кнур Зомбацкий. Теперь вспомнил. И еще я шляхтич, пока не вспомнил, кто это такой. Но вспомню.
– Приятно познакомиться, я Бдыщ, – пробормотал растерянно Бдыщ.
– А еще я вспомнил, что до ночи не успеваю вернуться в Большие Буреломы. Мне конец, зря лечился.
– Ну, спрячься здесь! – с готовностью предложил Бдыщ.
– Большие Буреломы – место Сохранения, как у гоблинов Большой остров, – качнул головой зомбак. – Мы там прячемся под выворотнями, и с нами ничего не случается. А здесь выворотней нет.
– Можно нарвать камыша…
– Нет, – снова покачал головой зомбак. – Я понял. Мы монстра случайно победили. Он слабый был и запуганный. Ненастоящий. Настоящий монстр стрельнет в камыш из шотгана, подойдет и еще раз стрельнет. И мне конец.
– Давай переночуешь у меня? – предложил робко Бдыщ. – Приглашаю. Как друга приглашаю.
– На Большой остров, где тучи гоблинов? – печально улыбнулся зомбак. – Вы меня съедите… то есть они меня съедят. Ты нет.
– У меня, – повторил Бдыщ. – Я не на Большом живу. У меня тут… там…
И он указал лапкой в сторону топей.
Зомбак посмотрел на бескрайнее болото, и глаза его начали расширяться от ужаса. Похоже, не так уж много он перенял умений от гоблина, и плавать точно не научился, хоть снова отдавайся на съедение, печально констатировал Бдыщ.
– Это единственная возможность спастись! – настойчиво сказал он. – Ну ты что, боишься? На монстра выйти не побоялся, а тут всего лишь вода да грязь!
– Шляхтичи не боятся!
– Тогда пойдем вязать для тебя плот! – решил Бдыщ и деловито зашлепал в камыш.
– Шляхтичи не работают!
– Да ты что?! – неприятно поразился Бдыщ. – Странно, и Верховный гоблин то же говорил! Вы с ним родичи?! Нет? А, понятно: как работать, так все – шляхтичи! Короче, так: пошевеливайся, шляхтич! Пока из шотгана пониже спины не получил!
– А-а-а! – заревел внезапно зомбак, Бдыщ даже подпрыгнул от неожиданности, но быстро опомнился.
– А-атличная шутка? – предположил он.
– Нет, просто ору, – хмуро сказал зомбак. – Терпеть не могу болото.
Он поддернул штанины, брезгливо попробовал ногой воду и побрел в камыши. Бдыщ помялся, но все же решил спросить:
– А что, обязательно орать? Ну, когда не нравится? Мне много чего не нравится, но не ору, и не тянет…
– Обязательно. Системное требование. Я зомбак. Не менее десяти воплей в сутки.
Бдыщ сочувственно кивнул и глубоко задумался – а какие, интересно, у него системные требования?
Глава 3
Как они добирались до островка, можно было писать картину маслом, как говаривали монстры. Зомбак лежал на плотике, обхватив руками рюкзак с оружием, одеревеневший от страха. Бдыщ даже забеспокоился, не умер ли он там… ну или что с зомбаками случается, когда у них от страха сердце лопается? Так что он пару раз заплывал вперед и любовался белыми от ужаса глазами друга. Белыми! Не карими, не привычно багровыми – белыми! Натуральный хамелеон! Только частичный! Индикатор уровня страха, во! Оказывается, в чем-то даже ничтожество Бдыщ превосходит других!
Бдыщ настолько развеселился, что даже озвучил свое предположение зомбаку. То, которое об индикаторе страха.
– Я не боюсь, – после долгого молчания ответил зомбак. – Не хочу умирать. Только начал жить. У зомбаков отрицательная плавучесть. У гоблинов положительная.
И Бдыщу стало мучительно стыдно. Действительно, легко быть смелым, когда невозможно утонуть! А для зомбака утонуть в болоте, наверно, вообще самая жуткая участь, он же не дышит. Засосет трясина, и стой в ледяной мгле, пока не кончится некротическая энергия. А она долго не кончается, когда не двигаешься…
Кое-как они все же доплыли. Зомбак осторожно перебрался с плотика на остров, и тот ощутимо просел и качнулся.
– Это что?!
– Мой остров, – неловко пояснил Бдыщ. – Он не совсем настоящий, не как Большой. Он плавучий. Но зато на него невозможно добраться монстрам, а на Большой есть тропа по мелководью, и иногда они делают карательные экспедиции. Ну, монстры так это называют.
Зомбак осторожно пощупал вокруг себя, погладил жесткую траву и разом успокоился.
– Плотик выдержал, остров выдержит. Монстры не опасны – хорошо. Место Сохранения.
Зомбак улегся на спину, положил под голову рюкзак монстра и уставился пустым взглядом в небо. Но не заснул, не впал в оцепенение, как свойственно зомбакам. Видимо, какие-то качества монстра, поглощенные им… ну или свойства ботинка монстра, неважно – не очень правильно усвоились, булькали внутри и не позволяли расслабиться.
– Тебе было плохо на Большом, – тихо прохрипел зомбак. – Мне было плохо в Больших Буреломах. Наш Архилич… мерзкий эгоист, тиран, самодур и садист. Ваш Верховный наверняка тоже. Ты сбежал, нашел себе остров, построил шалаш. Что-то делал. Я – нет. Ты умный, а я… ничтожество.
– Вовсе нет! – горячо запротестовал Бдыщ. – Ну что такое шалаш? Просто куча камыша! Его построить легко! А где ты в Пограничном лесу найдешь выворотень? Их там нет. А самому делать – это какую силу надо иметь, чтоб вырвать с корнями дерево?!
– Я даже не пробовал, – возразил зомбак, вдруг повернул голову и уставился на гоблина.
– Ты чего? – испугался Бдыщ.
– Это ты чего? Чего ерзаешь?
– Я… – жутко смутился Бдыщ, – у меня никогда не было друга… а сейчас есть. Это так странно, непривычно… и меня тянет и тянет поближе, а почему, не знаю! А поближе нельзя, остров тонкий, может наклониться, и промокнем! Вот и ерзаю, ни туда и ни сюда! Странное чувство эта дружба, очень странное!
– Ты точно не девочка? – с подозрением спросил зомбак.
– Я Бдыщ, – с неожиданно прорвавшейся горечью ответил Бдыщ. – Был бы девочкой, было б намного проще…
И отвернулся, не желая больше разговаривать.
И тут на краю болота, далеко, но ясно и пронзительно закричала какая-то девочка:
– Помогите! Ну помогите хоть кто-нибудь!
Зомбак вскочил и напряженно прислушался. Остров угрожающе прогнулся, но он этого даже не заметил.
– Девочка. Зовет на помощь. Надо спасти! – прохрипел зомбак.
– Кого – ее спасти? – удивился Бдыщ. – Зачем?!
– Долг шляхтича! – непреклонно заявил зомбак и шагнул к краю острова.