Перед их глазами вспыхнула табличка: «Предложен подвиг „Спасение девочки“. Подписываетесь? Отклоняете?»
– Стой! – всполошился Бдыщ. – Стой, как тебя… Кнур, стой! Какой ты шляхтич? Вспомни, ты зомбак!
– Я вспомнил! – сказал зомбак с мертвенной улыбкой. – Я шляхтич! Благородная кровь!
– Да к Верховному гоблину твоего шляхтича! Может, ты и не он! А там – Пограничный ночной лес, и это точно он, лес! Там идет большая охота монстров на таких ничтожеств, как мы! Там смертельно опасно!
– Я не ничтожество!
– Да у тебя некротическая энергия кончается!
– Три деления еще, я посмотрел! – угрюмо возразил зомбак и развернулся к камышовому плотику.
Бдыщ в определенной мере уже привычным приемом бросился ему в ноги и ухватил где-то пониже коленок. Зомбак дернулся, слабые лапки предательски заскользили по роскошным кожаным штанам, зомбак дернулся еще раз…
– Там каждую ночь орут, не обращай внимания! – завопил Бдыщ. – Это ведьма орет! И ее не надо спасать! Это она так…
– А табличка? – прохрипел зомбак. – Иду спасать!
– Обман эта табличка! – взвыл Бдыщ. – Подделка, ведьмы так умеют! Ну видно же, что подделка! «Подписываетесь» – а должно быть «принимаете»!
Плюх! Бдыщ с ужасом проследил, как грузная фигура зомбака падает в болото и пропадает в темной воде, метнулся туда-сюда в панике, безрезультатно вгляделся в ночную тьму…
«Включить опцию ночного зрения в долг?» – выскочило перед носом услужливое сообщение Системы.
– Да!
«Ночное зрение включено. Вы на трое суток потеряли возможность подключения новых качеств к своему профилю».
– Да и плевать! – огрызнулся Бдыщ, лихорадочно выглядывая непутевого друга. – Где я их возьму, новые качества, если я ничтожество?!
Ну и где этот упрямый зомбак?! Шляхтич, к монстрам бы их гонор… Бдыщ надеялся заметить хотя бы пузыри на месте утопления, хотя бы торчащую из топи руку, но… зомбак плыл! И как плыл! Бдыщ никогда ранее не видывал такой феерической картины! Сам-то он плавал, как лягушка: хорошо, экономно, практически бесконечно, но медленно. А зомбак пер к далекому берегу в пене и брызгах, неукротимо и яростно; неутомимо мелькали загребущие руки, сзади за бешено работающими ногами поднимались настоящие буруны… Это как же он испугался, что разом научился вот так плавать?!
Следующая мысль Бдыща была более разумной и отрезвляющей. Всем нутром прирожденного пловца гоблин почувствовал, что зомбаку не хватит сил, чтоб доплыть. Кончится некротическая энергия. Три деления из сотни, это, можно сказать, то же самое, что ничего! Ее в таком случае экономить надо, а он прет, как ужаленный в…
И Бдыщ лягушкой скакнул в воду, отстраненно продолжая соображать, а чувствует ли вообще зомбак, когда его жалят куда бы то ни было? Так-то он как бы мертвый…
Бдыщ догнал зомбака, и догнал легко. А что бы и не догнать, если зомбак бессильно висел на кочке, а кочки, как известно, никуда не торопятся. Бдыщ подхватил друга под руку, сдернул с кочки, даже сделал пару гребков – и с тоской понял, что до своего острова его не дотащит. Слишком тяжелый. Та самая отрицательная плавучесть. И ночное зрение, взятое в долг, потихоньку ресурсы из тела тянет. Вот до Пограничного леса гораздо ближе. Но там взывает о помощи клятая «девочка», чтоб ее монстры съели и не выплюнули…
Он все же решился и потащил зомбака к берегу, тем более что через пару метров нащупал ногами дно, и зомбак тяжело, но побрел сам напрямую через камыш.
– Тише! – зашипел Бдыщ. – Услышит!
– Кто? – прохрипел зомбак.
– Твоя «девочка»! – ядовито отозвался Бдыщ шепотом. – Ведьма там, я же предупреждал, а ты не слушал! Одни девочки в голове, ш-шляхтич недоделанный! Она ночью так дурачков-монстров завлекает, да еще благородных зомбаков вроде тебя! А потом молнией как даст! И пошла собирать ништяки. А ты – надо спасти, надо спасти! От нее самой спасаться надо… Она же воин третьего уровня!
Зомбак виновато поник в камышах.
– А-а-а… – прохрипел он.
– Только не орать! – перепугался Бдыщ.
– А-а… может, я и не шляхтич, – безжизненно прошептал зомбак. – Просто слово вспомнил, и показалось… на мгновение показалось… Каждый в душе мечтает быть шляхтичем, понимаешь?
Бдыщ не понимал, потому что не знал, кто такие шляхтичи, а поглядев на зомбака, и знать не хотел. И еще его страшно заинтересовало происходящее на берегу, со своим ночным зрением он прекрасно видел, что там творилось. А там ведьма медленно отступала от наседающих на нее монстров, и как-то это совсем не походило на боевую уловку опасной твари, а походило на то, что ведьма попалась. Не учла, что монстры не только по одному ходят. Особенно ночью. Особенно по Пограничному лесу. Совсем как недавно они с зомбаком не учли. И теперь пятилась к болоту, а болото ни одна ведьма на дух не переносит. У них же молнии, а там вода. Собственно, Бдыщ знал только одно существо, которое не воротит от зловонных топей – себя. Даже гоблины с Большого острова кляли болото на все лады, особенно под дурманихой, и все как один мечтали вернуться в леса, откуда их вытеснили когда-то кровожадные монстры.
Хрясь! Бдыщ с изумлением проследил, как мимо них пролетела ведьма, и пролетела, как говорится у монстров, вверх тормашками! Ну, то монстры, у них и тормашки какие-то есть, и аптечки, и еще много чего, а ведьма плюхнулась в жижу, немножко поискрила да и отправилась на дно, как и положено ведьмам в беспамятстве. А на берегу раздался восторженный вопль десятка великовозрастных балбесов-монстров.
Бдыщ сам не понял, зачем рванулся к ней. Дошлепал, вытащил за шкварник (узнать бы еще у кого, что это такое) и утащил в камыши к зомбаку. Вслед ему пустили пару огненных шаров, но те зашипели и погасли далеко в стороне. Хе, это что же, удача у него ушла из минуса?! Вроде да, было что-то такое после победы над монстром…
– Вот твоя девочка! – тяжело дыша, заявил он зомбаку. – Держи!
Зомбак бережно принял на руки хрупкое, но неимоверно грязное тело… и чуть не уронил его обратно в болото. Из-под спутанных волос на него смотрело сморщенное лицо, такое безобразное, что… аж жуть!
– Хороша? – не удержался от язвительности Бдыщ, но ответа, естественно, не дождался.
– Вот она еще очнется, восстановит силы да как врежет тебе, раз уж монстрам не смогла! – добавил он соли на нежную зомбацкую душу.
Зомбак только тяжело вздохнул и опустил голову.
Возвращение на остров далось Бдыщу тяжело. Труднее всего оказалось сдвинуть с места зомбака.
– Брось каку! – всерьез советовал ему Бдыщ, указывая на ведьму. – Она ведьма! Мы для нее – пища, понимаешь?
Зомбак тупо молчал, из чего следовало, что не понимает.
– Тогда выбрось на берег, и пошли! – сердился Бдыщ.
– Погибнет, – тихо хрипел зомбак. – Убьют. Женщину.
– Она очухается и сама нас убьет!
– Ну и пусть. Зачем мне такая жизнь, где из-за меня убивают женщин…
В глазах зомбака, на этот раз привычно багровых, светилась такая неприкрытая тоска, что Бдыщ сдался, махнул лапкой, плюнул с досады в болото и поплыл за плотиком. Видно, что-то действительно было в зомбаке от шляхтича, что он так уперся в женский вопрос?! Или… Бдыщ вспомнил, как сам не раздумывая кинулся вытаскивать ведьму из воды, и засомневался. Что, и он шляхтич?! Или… весь мир шляхтичи? Ну, в какой-то степени? Эх, узнать бы еще, кто они такие и почему так непрактично себя ведут! Ведь убьет же ведьма, очнется и убьет! А потом еще раз убьет, он же возле острова возродится! Они, ведьмы, такая подлая порода, что готовы убивать кого угодно, лишь бы сил хватило! А зомбаку что, отправится на возрождение в свои Большие Буреломы и больше не вылезет из них…
Он даже притормозил, соображая, а стоит ли при таком раскладе везти ведьму на остров. Получалось – не стоит. Но хотелось! Вот ведь какое странное дело!
«От зомбака заразился, хоть вроде и не ел его!» – пришел к выводу Бдыщ и сердито погреб к острову, четко понимая, что делает что-то не то, не гоблинское.
Щелк! Разом пропало ночное зрение. Ну да, середина ночи, суточное обновление локации, но как не вовремя! Одна надежда, что до своего острова он и с закрытыми глазами выгребет. Ну и какие-никакие звезды на небе светят. Так себе свет, но гораздо лучше, чем ничего.
Он действительно выгреб. Прихватил плотик и поплыл обратно, толкая его перед собой и кляня на чем свет стоит неведомых шляхтичей. Потом понял бесплодность ругачек и принялся мыслить продуктивно, то есть прикинул возможные в их ситуации меры предосторожности. Получалось – не такая уж у них с зомбаком безвыходная ситуация, имеется и на ведьму управа!
Он повеселел и загреб энергичней.
Зомбак торчал в камышах унылым столбом все так же с ведьмой на руках. Бдыщ даже с уважением подумал о его несгибаемости.
– Что стоишь, грузим этот комок грязи и домой! – тронул он лапкой зомбака.
Тот вздрогнул и очнулся.
– Бдыщ… – тихо сказал зомбак. – Я думал, ты уплыл. Любой гоблин на твоем месте уплыл бы. А ты вернулся…
– Ну, мы же друзья, – неловко пробормотал Бдыщ, и внутри у него снова растеклось удивительно приятное, такое необычное и непривычное тепло.
– Друзья, – печально прохрипел зомбак. – А я к тебе с ведьмой… А она тебя убьет…
Бдыщ ободряюще хлопнул его по плечу:
– Все не так плохо, друг! Ведьма – воин третьего уровня! Нам пригодится! Отмоем, приведем в чувство и уговорим помогать! Ну, в благодарность за то, что спасли! Вместе с ней мы монстров на ниточки размотаем! Жизней наберем штук по двести, некротической энергии под завязку, а если она согласится, чтоб мы ее съели… у, сколько новых умений откроется!
– Девочек не ем! – тихо, но несгибаемо возразил зомбак.
– А жаль! – вздохнул Бдыщ. – Значит, останешься голодным. Ну, грузимся и поплыли!
И они поплыли. Ведьма бесформенным комком на плотике, Бдыщ слева, а зомбак держался за правый борт, и хорошо держался, как будто родился на болотах! Вот что животворная тяга к девочкам делает!
И они нормально доплыли бы, не вздумай ведьма очнуться.