Сначала у нее открылись глаза. И уставились на голову Бдыща, торчащую из воды практически нос к носу с ней. И раскрылись широко-широко. А потом еще шире! Ну да, неохотно признал Бдыщ, и был не красавец, а после ныряния в болоте вовсе стал пугалом, понятно, что ведьма удивилась.
Но, кажется, ведьма не удивилась, а испытала что-то другое. Когда удивляются, не отодвигаются ведь на другой край плотика? А ведьма отодвигалась от него задом, пока не наткнулась на руку зомбака, он же держался за плотик с другой стороны. Она живо развернулась… Бдыщ представил, что она видит, и замер в нехорошем предчувствии. Голова зомбака, торчащая вплотную к тебе из воды, да окутанная тиной, да в ночных сумерках… йо, а у него еще ж и глаза светятся! Недавно и сам Бдыщ от такого вида сразу окочурился бы! Но прошедшие сутки принесли столько новых впечатлений, что начисто отшибли способность пугаться… ну, по крайней мере, пугаться зомбака.
А ведьма испугалась, и над болотом раздался пронзительный визг:
– И-и-и-и!
Девчачий такой, в смысле – аж уши режет.
– А-а-а! – ответно взревел зомбак.
Бдыщ озадачился – ну и что этим «а» зомбак хотел сказать? А-атличная шутка? Как-то не подходит, не до шуток тут… Или просто орет? Или не просто, а от страха?
Зомбак заткнулся резко, словно захлебнулся. Через мгновение до Бдыща дошло – так захлебнулся же! Сорвалась от неожиданности рука, а плавучесть отрицательная, и сил на плаванье не осталось! Или другой вариант – ведьма столкнула! А перед этим навернула. С ноги. У-у, ведьма!
И Бдыщ нырнул под плотик спасать неравнодушного к девочкам мертвяка.
– А-а-а! – взревел снова зомбак, извлеченный из воды.
– Ну-ну? – подбодрил его Бдыщ, пристраивая к краю плотика.
– А-ашибка вышла! Не девочка! У, ведьма!
Все же навернула, понял Бдыщ. И навернула с ноги. И сразу поумнел, вот удивительное дело!
– О, дошло? А я предупреждал! Она сейчас еще навернет!
– Эй, а вы кто? – раздался озадаченный голос ведьмы.
– Не видишь, что ли? – огрызнулся Бдыщ.
– Я-то вижу! У меня ночное зрение седьмого уровня! И вижу я две кочки! Но кочки не разговаривают! Так что наверну-ка вас на всякий случай…
И между поднятыми руками ведьмы начало разгораться зловещее свечение.
– А-а-а! – придушенно засипел зомбак, теперь однозначно от ужаса.
А Бдыщ собрал остатки смелости, решился и дернул плотик изо всех сил! Ведьма взмахнула руками и булькнула в болото, нелепо задрав кверху тощие ноги. Как говорится, снова вверх тормашками. И зловещее свечение угасло. А ведьма поискрила, поискрила и печально исчезла под водой. Наверняка тоже плавучесть отрицательная.
«Поздравляем! – издевательски оповестила табличка. – Вы победили ведьму! Ваш долг за ночное зрение успешно погашен».
Бдыщ отмахнулся от таблички, нырнул за ведьмой и вытянул к воздуху. Развернул плотик к острову и прицепил ее сбоку, рядом с зомбаком. Ведьма вцепилась намертво, совсем как зомбак. А зомбак шарахнулся от нее, как от ведьмы.
– На берег ее! – захрипел он.
– На остров! – возразил Бдыщ.
– На берег!
– Вот и плывите! – сдался Бдыщ. – А я на остров.
Зомбак посопел, но тоже сдался. Вдвоем они кое-как дотолкали плотик до острова. Вылезли на такой ненадежный, колышущийся, но такой милый сердцу покров плавающей травы. И Бдыщ повалился без сил. Рядом присел зомбак. Ведьма комком грязи заползла на островок с другой стороны.
– На берег! – категорично сказал зомбак. – Почему ты такой упрямый, как… как гоблин?!
– Ты забыл? – устало прошептал Бдыщ. – Я не тварь десятого уровня, я даже не зомбак второго. Я – маленький болотный гоблин, нулевка. У меня до берега не хватит сил. Сам я могу долго плавать, но с плотом, да еще таскать кого-то туда-сюда, из воды вытаскивать…
Звездное небо внезапно закружилось у него перед глазами.
– Ой, кажется, у меня кончились силы… – пробормотал он. – И умения… и навыки…
Последнее, что он увидел перед тем, как упал в темноту – виноватое лицо зомбака над собой.
Глава 4
И первое, что он увидел – виноватое лицо зомбака над собой. Бдыщ сел. Вздохнул и вызвал меню. Везде нулики, ожидаемо. Что было, все истратил ночью. Ну, хоть в минус нигде не ушел, даже в удаче.
Зомбак выглядел бледно. Значит, тоже обнулился. Бдыщ ободряюще тронул его за руку. Они вдвоем, значит, что-нибудь придумают!
– Какие нежности! – пропел чей-то насмешливый голос. – Ути-пуси! Вы случайно не девочки?
Бдыщ развернулся. Ведьма, отмытая и даже причесанная, сидела на краю островка и перебирала содержимое рюкзака. Странно, но отмытой она выглядела еще безобразней. Видимо, грязь скрывала некоторые пороки. И даже сухая метелка камыша, воткнутая в прическу с некой заявкой на элегантность, картины не улучшала, а даже наоборот.
– Отобрала, – прошептал зомбак.
– Взяла! – вредным голосом поправила ведьма. – Ты против?
– Нет!
Ведьма удовлетворилась ответом и снова зарылась в рюкзак.
– Оружие, оружие… – бормотала она рассеянно. – Аптечка – разряжена в ноль, в болото ее… еще оружие… о, контейнер для сбора трав! Это хорошо, это дорого стоит!
– Это наша добыча! – рискнул подать голос Бдыщ.
– Вашей она будет, когда сможете ее, во-первых, отобрать, во-вторых, продать! – с удовольствием возразила ведьма и полюбовалась на контейнер. – Редкая добыча, нечасто попадается… а продать ее вы сможете, когда достигнете третьего уровня! Только вы никогда его не достигнете. Потому что придурки.
Ведьма легко поднялась на свои ноги-ходули, вызвала меню Системы, и через пару минут содержимое рюкзака растаяло, как и сам рюкзак.
Продала, понял печально Бдыщ.
А ведьма преобразилась. Нет, она не стала привлекательней, с ее уродливостью это было в принципе невозможно – но она распрямилась и словно налилась силой. Хотя почему «словно»? Она налилась! Столько выручки, шутка ли!
– О, левитация! – пропела ведьма, листая меню. – Всего на сутки, но левитация же! Хочу-хочу-хочу!
И плавно поднялась в воздух.
– Пока, придурки!
Они смотрели, как она улетает, ограбленные, униженные и оплеванные. Но ведьма вдруг остановилась, помедлила и развернулась.
– Ошибка! – заявила она. – Вы не придурки. Не оба. Зомбак – придурок, да. А гоблин… гоблин хитрый! Это ж надо было суметь задурить голову твари второго уровня! Сам бы ты, болотный, ничего не добыл, верно? За тебя зомбак дрался! Ох и дурачок… зачем тебе гоблин, тухлый? Он же ничтожество, нулевка! Пользуется твоей силой, а ты и рад! Добычу ведь пополам делите, верно? Вот теперь всё. Счастливо гнить на болоте!
Ведьма улетела, и над болотом еще долго разносился ее злорадный хохот. Бдыщ осторожно глянул – зомбак сидел неподвижно и смотрел в никуда. «Обиделся! – с ужасом подумал Бдыщ. – Я же теперь в его глазах хитрец и обманщик! И бессовестный манипулятор! Самое страшное то, что это правда! Ну да, я специально искал зомбака, чтоб он за меня дрался с монстрами, сам-то я ни на что не способен! Искал? Искал, не отказаться, не оспорить! Куда мне на монстров, низшему звену в пищевой цепочке и ничтожеству! Как стыдно-то! И как теперь жить?! Но ведь я же, я же…»
Оправданий не нашлось. Бдыщ моргнул третьим веком раз и другой, но в глазах щипало все сильнее, тогда он отвернулся, уткнулся в траву и тихонько захлюпал носом.
– Да не обращай на нее внимания! – вдруг беспечно сказал зомбак. – Ведьма – она ведьма и есть! Зря ее вчера в болоте не оставили! А добыча… ну, тут она права – мы ее продать не смогли бы, оружием воспользоваться тем более, оно только для монстров. Ты же никогда не видел зомбаков с шотганом или там гоблина с автоматом? Вот и я не видел. Значит, это невозможно…
– Слушай, Кнур, а чего это ты так складно говоришь? – развернулся изумленный Бдыщ. – Как будто…
И он лихорадочно вызвал меню.
«Поздравляем Вас! – радостно сообщила табличка. – Вы успешно прошли однократное лечение силой ведьмы! Ваши достижения восстановлены!»
– А-а-а! – восторженно взревел зомбак и вскочил. – А-а-а все же она девочка!
Они любовались своими профилями и не могли налюбоваться. Особенно Бдыщ. Ну какому гоблину светит троечка в силе? А у него есть! А ловкость – вообще четверочка! Удача… удача – три! Ур… ур-ра! На троечке уже открываются клады! Живем! А ум? О, сколько ума! С таким прогрессом, глядишь, скоро можно и на пост Верховного гоблина замахнуться!..
Бдыщ внезапно помрачнел и уставился на нижнюю строчку способностей. Открылись способности лидера. Не было печали. Пока что жалкая единичка, но с его прогрессом… Если прибавлять в сутки по единичке, через сто суток он может бросить Верховному гоблину вызов! А оно ему надо?! Бдыщ угрюмо представил, как бродит по деревне гоблинов в окружении шайки подхалимов и издевается над малышами, и ему стало тошно.
«Не хочу!» – упрямо решил он.
Но способность назойливо маячила перед глазами. Ага, он типа не хочет, а способность открылась. Якобы сама. Ага-ага, сразу поверил. Значит, сидит у него в нутре что-то мерзкое от Верховного гоблина, сидит и развивается потихоньку! А то и не потихоньку. Вот и ведьма намекала.
«Ведьма лесная, – тут же всплыла информационная табличка. – Носитель сведений о локации, информационная тварь. При уничтожении выпадает в лут блок знаний. Воин третьего уровня. Оружие поражения – электрический воздушный пробой (молния). Оружие обороны – пронзительный визг…»
Бдыщ сдался и неохотно признал, что есть у него склонность к лидерству. Ведущая прямиком к борьбе за власть против Верховного гоблина. И хитренько подумал: «Я стану Верховным, если потребуется. Когда-нибудь. Но – добрым. Малышей буду по голове гладить… Проблемы, в общем, надо решать по мере поступления. Пока живем, как живется, а там посмотрим».
Он точно знал, что «там» посмотреть не получится, обстановка уже сложится, и кто так говорит – или думает – тот обманывает себя. Но вот обманул себя, и стало легче на душе. Спокойней как-то.