Бдыщ! Темнота.
Глава 6
Знакомый бочажок принял его как родного. Там, наверно, с прошлого раза даже муть не успела осесть. И табличка не успела погаснуть, только цифирка оставшихся жизней поменялась. Уменьшилась, ага. Ну, кто бы сомневался…
Бдыщ перевернулся на спину, раскинул лапки и слегка передохнул от приключений. Хорошее качество – положительная плавучесть. А ежедневная убиваемость – плохое… На этот раз болело промеж лопаток, жгло просто немилосердно. Наверняка ведьма засадила в него свой самый мощный разряд. Бдыщ на нее не обижался. Если б ему кто-то грыз ногу, он бы тоже не удержался.
Осталось узнать, как поживает мертвый зомбак, великий боец и неравнодушный любитель девочек. У него там сейчас сразу две! Бдыщ представил пару вероятных сценок с участием зомбака и девочек и повеселел. Потом сообразил, что в ряде вариантов они теряют все рюкзаки с ништяками, и приуныл. Потом вспомнил, что на тропу вообще-то могут выйти и другие монстры, и всерьез обеспокоился судьбой друга.
Потом до него дошло, что что-то у него со стабильностью психики не в порядке, и запаниковал. В результате доплыл вдвое быстрее, чем положено при таком мизере оставшихся сил, и встретил зомбака на полпути к опасной тропе. Кнур Зомбацкий спокойно пер на себе два рюкзака и, как говорится, в ус не дул. И вообще никуда не дул, ибо дышать ему не требовалось.
Зато требовалось дышать Бдыщу, так что он остановился и облегченно перевел дух. Зомбак заметил его, тоже остановился и виновато понурился. Рюкзаки упали на траву.
– А… третий где? – спросил Бдыщ совсем в стиле зомбака через «а». – Было же три рюкзака?
О судьбе ведьмы Бдыщ благоразумно решил не спрашивать, и так все понятно. Из двоих мог уцелеть лишь один, других вариантов нет.
У зомбака забегали глазки, на мертвом неподвижном лице это выглядело бы даже уморительно. Если б не утрата рюкзака, да!
– Девочке вернул? – обличающе ткнул в зомбака лапкой Бдыщ. – Не отворачивайся, я вижу, я все вижу! Скажи, вот скажи – ну что тебе в них, а?! Зачем они тебе сдались, чего ты млеешь и таешь при одном их упоминании?!
Зомбак молчал и лишь покорно хлопал глазами.
– Не разжалобишь! – сурово пресек поползновения Бдыщ. – Ишь, малышку невинную вздумал изображать, а сам мертвяк ростом в три меня! Не верю!
Зомбак вздохнул и совсем скис.
– Ладно, – сжалился Бдыщ. – Что сделано, то сделано. Какой хоть из девочек рюкзак отдал? Наглой или визгливой?
– Она не визгливая! – вступился за правду зомбак. – Она просто испугалась. Я бы тоже испугался, если б мне гоблин в лицо шипел, что нос откусит!
– И наябедничать успела?! – ахнул Бдыщ. – Монстр – зомбаку! Ай да девочка! А ты по ним с ума сходишь!
– Ничего ты не понимаешь, – сказал зомбак и мечтательно улыбнулся. Потом подхватил рюкзаки и легко зашагал к берегу. Бдыщ вприпрыжку поскакал за ним. М-да, а это грозило превратиться в проблему – на очередном уровне он просто не угонится за своим другом, потому что зомбак прокачивается, а он как был нулевкой, так нулевкой и останется. И жизней все меньше.
– И что, я действительно такой страшный, что меня монстры пугаются? – как бы невзначай спросил Бдыщ.
– Еще бы! Ты себя в зеркало видел? Наверняка нет, потому что сам себе приснишься – заикаться начнешь!
Зомбак весело поглядел на Бдыща и осекся.
– Ну… – продолжил он неловко. – Не так страшно всё. Я вот уже привык, почти и не замечаю…
Бдыщу стало еще хуже. Совершенно не вовремя пришло в голову, что некто по имени Бдыщ по сути зомбаку теперь не особенно нужен. Мертвяк за последнее время зажевал столько монстров, что его теперь и уничтожением полностью не обнулить, максимум на треть. С его устойчивостью к молниям монстров он вполне может промышлять на тропе для новичков, как говорится, до скончания Игры. А Бдыщ? А что Бдыщ? Так, ничтожество болотное, и как выяснилось, еще и страшен с лица настолько, что от его вида девочки в обморок сползают!
– Кнур, ты иди, – пробормотал он с трудом. – Я сейчас… я догоню, потом…
– Ты чего? – остановился от изумления зомбак.
– Отстань! – выкрикнул Бдыщ и поплелся к болоту, не разбирая дороги. В глазах все дрожало и двоилось, и третьи веки никак не справлялись с предательской влагой. Он брел, машинально огибал деревья, снова брел, пока не наткнулся на очередное препятствие, которое вроде обогнул, а оно раз – и снова перегородило дорогу.
И Бдыщ пришел в себя. Плохое настроение – причина уважительная, но не настолько, чтоб из-за него терять очередную жизнь. Ну и что тут мешает пройти? Вернее, кто?
Существо ростиком практически с Бдыща, только закутанное в неимоверно рваную кучу тряпья, стояло и застенчиво улыбалось. Оно не выглядело опасным, но в Пограничном лесу это ничего не значило. Ночной плясун на болотах тоже не выглядит опасным, а скольких уже заманил в топи? То-то и оно. А вдруг это тоже плясун, только лесной, и… ну, куда-то заманивает?
Бдыщ лихорадочно перебрал в памяти всех встреченных обитателей Пограничного леса, ничего даже отдаленно похожего не вспомнил.
– Ты кто? – осторожно спросил Бдыщ.
– Ведьма, – сказала малютка хриплым голоском и снова застенчиво улыбнулась.
– А… а?
И тут из-за спины Бдыща налетел зомбак, яростно ухватился за кучу тряпья и свирепо зарычал:
– Не смей обижать друга!
– Подожди, Кнур, – остановил его Бдыщ. – Тут что-то непонятное, надо разобраться.
– Разберемся! – хрипел зомбак. – Убьем!
– Да подожди ты! Она сказала, что она ведьма!
– А-а-а?!
Зомбак отцепился от тряпок. Брезгливо вытер ладони о штаны. И нехорошо прищурился.
– Ведьма? – уточнил он.
– Ага! – радостно согласилось существо.
– За рюкзаками пришла?
– А можно? – с затаенной, но прекрасно различимой со стороны надеждой спросило существо.
Зомбак молча скрутил и сунул ей под нос внушительную фигу. Бдыщ поразился, он и не подозревал, что друг обладает подобным умением. Существо осознало, что это отказ, и грустно поникло.
Бдыщ присел на рюкзак и потер голову. Что-то как-то она в последнее время соображает не очень, к дождю, что ли…
– Допустим на минутку, что ведьма, – сказал он. – Только на минутку, понятно? И тогда вопрос: а чего ты такая маленькая?!
Ведьма шмыгнула носом.
– Пила… курила… болела, – печально сообщила она.
Бдыщу кое-что стало понятным.
– В ковене смеются… издеваются? – уточнил он.
Ведьма покраснела и кивнула головой.
– Ну а к нам чего пришла?
– Хочу дружить, – еле слышно прошептала ведьма. – У нас слух прошел, что зомбак с гоблином дружит. Я тоже захотела.
Тут же выскочила и замерцала табличка: «Ведьма Хитрушка предлагает Вам дружбу! Принять? Отклонить?»
Бдыщ призадумался. Надо же, исправили Систему, уже дружбу можно предлагать! То есть – объединять силы… А с зомбаком почему-то не прокатило. А как было б здорово, если б Кнур мог делиться с ним добытой силой… Зомбак, значит, глушит монстров одного за другим, а он прокачивается! Эх, мечты…
Бдыщ бросил на ведьму взгляд, та скромно потупилась и стала ковырять ногой траву. Бдыщ только усмехнулся. Не зря названа Хитрушкой, имя само за себя говорит! И выдает, да. Хитра, как настоящая девочка хитра, надо же. Небось еще и визжать умеет?
– Берем! – решил он.
– А-а-а?! – не понял зомбак.
Бдыщ удивленно на него покосился. А ему что, предложение дружбы не поступило? Выходит, Система позволяет объединяться только нулевкам? Или, что вернее, одноуровневым? Вот дрянь! Какая польза с такой дружбы, вот какая?! То ли дело они с зомбаком… хотя с точки зрения зомбака это может выглядеть несколько иначе, м-да.
– Ты хотел девочку? – напомнил Бдыщ. – Вот тебе девочка!
– Ну не такую же!
– Кнур!
– Ну извините, – сказал зомбак без всякого раскаяния.
– Кнур, – устало сказал Бдыщ. – Она ведьма, ты забыл? Ведьма – значит, может бить разрядом, пусть даже маленьким…
– Искоркой! – пискнула ведьма.
– Ладно, нет молнии, зато она в исходнике воин третьего уровня…
– Нулевого, карликовая я…
… разбирается в травах…
– Терпеть их не могу…
– … и является носителем информации, – твердо закончил Бдыщ. – Кнур, она нам нужна. Мы ничего не знаем об Игре за пределами нашей локации…
– Я тоже…
– Ладно, тогда последний довод, – пожал плечами Бдыщ. – Монстры на тропе болтали, что мы с тобой – системные заподлянки. Погляди на нее: она очевидно тоже! А три маленькие заподлянки вместе представляют одну большую, понятно? А с большой заподлянкой мы…
– Берем! – решился зомбак.
«Поздравляем! – разразилась радостью табличка. – Бдыщ и Хитрушка теперь друзья! Вы можете обмениваться личными ресурсами! На данный момент у вас ноль ресурсов!»
Бдыщ только скривился и никак не прокомментировал, и ведьма скромно промолчала. Хитра, ох и хитра. Намается он с подругой, навязалась на их головы…
Втроем они дотащили рюкзаки до берега, Бдыщ сплавал до камышей и притолкал к берегу камышовый плотик. Ведьма при виде плотика задрожала и стала отступать от воды мелкими шажками. Зомбак без всякого почтения взял ее за шиворот щепотью и поставил на плотик. Придирчиво оценил балансировку и расположил рюкзаки так, чтоб они вместе с ведьмой представляли правильный треугольник.
– Привыкнешь! – пообещал он ведьме. – Пару раз нырнешь и привыкнешь.
И первым уверенно пошел в болото. Бдыщ только головой изумленно покачал. Зомбак чем дальше, тем больше удивлял его. В болоте плавает, хотя плавучесть по-прежнему отрицательная, нападает из засад, ямы роет! И девочек-монстров отпускает! А уровень, уровень какой прокачал буквально за пару обновлений локации! Воистину в Игре народилась тварь, не предусмотренная Системой! Ох, как бы не завели слишком далеко эти заподлянки! Элемент непредсказуемости в программе – штука опасная! Так они ведь, как и все в Игре, имеют свойство прокачиваться и развиваться! Ну и во что разовьется зомбак? Страшно представить.