Они столкнулись под водой прямо под ногами Алексея – прекрасная обнаженная женщина и Бдыщ. Бдыщ перехватил ее жадные руки, спасая Алексея, и сразу понял, что не с его ничтожной десяточкой силы бороться на равных с существом в десять же раз тяжелее его. Прекрасная пловчиха мгновенно скрутила его, что называется, в тройной узел, торжествующе улыбнулась…
И тогда Бдыщ тоже улыбнулся ей во всю ширину своей пасти.
Женщина дернулась, закатила глаза, выпустила пару пузырьков и плавно ушла ко дну, красиво раскинув руки и ноги. Вспыхнула и замерцала табличка: «Поздравляем! Вы победили хищную тварь пятнадцатого уровня! Доступные для активации умения…» Бдыщ мысленно выругался – еще и эту тащить! – поднырнул, без всяких нежностей прихватил за ухо и поволок.
К берегу он совсем выбился из сил. Стройная пловчиха оказалась по весу вовсе не тростиночкой.
– Помоги вытащить улов! – пропыхтел он Алексею.
– Глаза монстра испуганно округлились, принцесса ахнула и отлетела подальше.
– Улов? – пролепетал Алексей. – Ты ее что… жарить будешь? Прямо здесь?!
– Сырой съем! – рявкнул Бдыщ. – На берег помоги вытащить, а то захлебнется! Жабр у нее как-то не наблюдается! Шевелись давай!
Монстр опомнился и бросился помогать.
– Алешенька! – испуганно проверещала издали принцесса. – Осторожней! Это русалка, они смертельно опасны!
– Да я бы не сказал, что опасная, – с сомнением пробормотал Алексей, откровенно разглядывая фигуристую обнаженную красотку. – Сознание потеряла… чего это она, а?
– Пользу можно извлечь и из уродства, – уклончиво пояснил Бдыщ и легонько пошлепал женщину – нет, скорее девушку, и очень юную девушку, судя по задорно торчащей груди – по розовой щечке.
Русалка медленно открыла глаза и глянула с поволокой.
– Ну и зачем ты на нас напала? – осведомился Бдыщ.
Девушка села и с недоумением огляделась.
– Работа у меня такая – переправы стеречь, – пробормотала русалка. – А… что со мной случилось?
– Я с тобой случился! – нетерпеливо сказал Бдыщ. – Ну, стережешь, это понятно. Нападала зачем?
– Чтоб утопить, разумеется! – недоуменно сказала русалка.
– Угу… – озадачился Бдыщ. – А ничего, что болотных гоблинов утопить невозможно? Мы и под водой жить можем! А Алексей вообще монстр, хлоп – и дома! С этим как?
– Да домой – это пожалуйста, это можно, – пробормотала русалка, продолжая их с недоумением разглядывать. – Домой можно, через реку нельзя. Тут граница локации. Платный переход. Деньги на переход есть?
– Откуда? – пожал плечами Бдыщ. – Я же моб.
– Тогда тебя надо утопить! – убежденно сказала русалка.
– Ты дура, да? – рассердился Бдыщ. – Типа гигантских ежей в Пограничном лесу? Одна программа на все случаи жизни, что ли?
– Сам дурак! – обиделась русалка. – Я, между прочим, технический специалист корпорации и вообще провожу здесь научно-исследовательские работы, мне докторскую скоро защищать! А вот ты кто?!
– Я же сказал, что болотный гоблин! – недоуменно напомнил Бдыщ.
– Это я что, с мобом тут спорю? – нервно хихикнула русалка. – Скоро с водорослями беседовать начну, уработалась… Как – гоблин?!
Бдыщ извиняюще улыбнулся и развел руками.
– Ты бы это… – нервно сказала русалка и отодвинулась. – Улыбался бы поменьше, а? А то опять в обморок грохнусь. У русалок нервная система и так слабая, а ты еще тут улыбаешься, как…
– Слабая, как же! – проверещала издалека принцесса. – Как топить, так не слабая! Как чары на полеты наводить, так тоже не слабая! А как проиграла, так сразу ослабела!
– Подлетишь поближе – крылышки ощиплю и в речку заброшу! – пообещала русалка. – Чтоб со взрослыми не пререкалась.
– Если взрослая, чего тогда голая? – с любопытством встрял Алексей.
– А это у меня такая рабочая форма одежды! – сердито заявила русалка. – Мальчик, ты вообще как сюда попал? В эту локацию вход до восемнадцати запрещен! А ну брысь, пока аккаунт не заблокировала!
– Хорошо устроились взрослые! – проворчал Алексей, но на всякий случай отодвинулся. – Нас все время попрекаете, а сами? Чуть отвернешься, и уже устроили купанье в стиле «ню»! На работе она, ха-ха! Форма одежды, три раза ха-ха! С голой жопой на работу не ходят!
– Мальчик, придержи язык! – серьезно сказала русалка. – У меня дети твоего возраста! Ты и своей маме подобное заявляешь?
– У меня мама таким не занимается! – огрызнулся Алексей. – Моя мама продавщицей работает!
– А я – научной сотрудницей, – криво усмехнулась русалка. – Исследую сопротивление водной среды по заказу военных, для боевых пловцов требуется. Ну и заодно подрабатываю в Игре стражницей реки.
Алексей открыл рот… закрыл и призадумался, как будто что-то вспомнил из жизни мамы.
– Значит, оператор? – задумчиво сказал Бдыщ. – А зачем? В этой локации мобов, что ли, не хватает?
– Спецобслуживание для вип-персон, – пояснила русалка. – Обеспеченные клиенты предпочитают играть с живыми людьми. Там дальше вообще мобов нет, одни операторы.
– Понятно, люди в роли мобов, весь мир Игра… – вздохнул Бдыщ и поднялся. – Ну ладно, приятно было познакомиться, но нам пора. А то перламутровые сейчас по мосту прискачут и бошки нам всем пооткручивают, как грозились…
– Не прискачут, – уверенно сказала русалка. – Здесь же тропы между локациями. По мосту – в одну локацию, через реку – совсем в другую. И это… за переход все-таки надо заплатить. Насчет мобов в служебном регламенте ничего не сказано, и вообще болотный гоблин в высокоуровневой локации – это нонсенс какой-то, а вот мальчик, если не заплатит, лишится аккаунта.
– А простить на первый раз? – растерянно спросил Алексей.
– А кто хамил, не ты? – злорадно напомнила русалка.
Юный монстр поник. Денег у него явно не было.
– Я бы простила, – серьезно сказала русалка, – но у нас программная слежка. Все, что касается доходов корпорации, очень строго контролируется. Вот с возрастом могу не заметить, только пусть он там не сильно лезет во взрослые забавы…
– А это куда? – тут же заинтересовался Алексей.
– Вот туда и не лезь, пока я добрая! И заплати сперва!
– Бдыщ! – жалобно сказал Алексей. – А может, дадим ей по голой жопе да пойдем дальше… ой! Кнур, извини, я тебя не заметил!
Бдыщ закончил вытряхивать бутылочки и строго оглядел компанию.
– Прокатились? – поинтересовался он. – Теперь вопрос на сто тыщ – у кого имеются деньги? За Алексея надо заплатить.
– Вообще-то двадцать пять, – подала голос русалка. – И если платите мне, то разрешается натуроплата.
Арина как-то странно хрюкнула.
– Имеются в виду высокоуровневые артефакты уровня амулета истины и выше и энергетическое оружие уровня «Глаз Шивы» и выше, а не то, что подумали некоторые озабоченные подростки! – сердито сказала русалка. – Или кто ты там? Почему ты не читаешься?!
– Да-а нада-авать по жопе и идти дальше! – предложил прямолинейный зомбак.
– Далась вам всем моя задница! – вспыхнула русалка. – Что детям, что мобам! Ну вы и команда, впервые такую вижу!
– Просто она очень красивая, вот и привлекает внимание, – пробормотал рассеянно Бдыщ. – Значит, амулет истины?
– Не отдам! – решительно заявила ведьма. – С мужиками без него шагу ступить нельзя! Слушай, мелкий, а как ты умудрился поймать русалку? Снова пообещал нос откусить, да?!
– Он носы откусывает?! – слабым голосом спросила русалка и стекла на песок. Алексей с зомбаком бросились ее поднимать.
– Когда поднимают, поддерживают за плечи, – меланхолично заметила Арина. – А не за то, за что вы там схватились оба. Принцесса, ты чего попустительствуешь? Мне за тебя стыдно. Ладно Хитана, она от природы добрая, но на твоем месте я бы Алеше отвесила подзатыльника.
Тресь. Хрясь.
– А это «Глаз Шивы», – сказала Арина спокойно, достала откуда-то из-за ремешка брюк артефакт и передала юному монстру. – Держи, жених, расплачивайся. Дарю по дружбе.
– Я посмотрела, рядом никого нет! – донесся с обрыва жизнерадостный голосок принцессы. – Можно идти!
– Не можно, а нужно! – поддержал ее Бдыщ.
– Задержись немножко, болотный, – сказала ему в спину русалка.
Бдыщ развернулся и посмотрел вопросительно.
– Странный ты, – сказала русалка задумчиво. – Победил, а ничего не требуешь. Но я все равно обязана наградить тебя, таков регламент. Только чем? Умением плавать? Это тебе точно не требуется…
– А что еще есть? – заинтересовался Бдыщ.
– Да из полезного тебе, пожалуй, что и ничего, – хмыкнула русалка. – Все же русалке проиграть в схватке болотному гоблину – это Системой точно не предусмотрено! Ну зачем тебе, например, умение временно блокировать Игрокам выход из локации? Ты же не Дракон!
– О! – оживился Бдыщ. – Давай! Такая корова нужна самому!
– А ты забавный, – улыбнулась русалка. – Скажи… у меня действительно такая красивая задница, что глаз не оторвать?
И она с нетерпением уставилась на Бдыща в ожидании ответа.
– Если и оторвать, то с трудом! – искренне сказал Бдыщ.
– Угу. А почему тогда ты не смотришь? Ты что, девочка?
Русалка звонко рассмеялась, нырнула в воду, сверкнула белоснежной задницей и исчезла в глубине.
– И здесь?! – вздохнул Бдыщ. – Да что же это такое?!
Режим обновлений – три раза в неделю.
Глава 2
От обрыва в сторону близких гор вела вполне приличная натоптанная тропа.
– И ничего странного! – пояснила принцесса, беззаботно идущая рядом с Алексеем. – Это же тропа между локациями. Наши по ней часто ходят, когда железным гоблинам чароносицу продают. Переплывают на лодке и прямо до самых гор, тут даже поворотов нет. Алкаши!
И девчушка презрительно фыркнула.
Бдыщ смотрел на нее во все глаза. А принцесса-то… изменилась! Топает себе по тропинке в своих детских разноцветных туфельках, а сама Алексею уже до плеча макушкой достает. И коротенькая туника совсем не скрывает вполне зрелой такой фигурки. Уже не девчушка. Девушка. Вот, значит, как они приспосабливались…