– Ты вообще с Хитаной хочешь остаться рядом? – поинтересовался он.
– Хочу, – серьезно сказал зомбак. – Но больше за нее прятаться не могу. И не говори, что надо стараться, повышать уровни. Я стараюсь. Только зомбак всегда остается зомбаком. Я не воин, а мир Игры создан именно для воинов.
– Я тоже не воин, – заметил Бдыщ.
– Зато ты руководитель воинов, а я…
– Вообще-то есть еще вариант, – сказал Бдыщ буднично. – Изменить мир Игры. Чтоб в нем нашлось место для всех. Для тебя. Для меня. Для Арины. Чтоб мир Игры больше не был миром войны, а стал просто миром, в котором можно жить.
– Это великая цель, – медленно произнес зомбак. – Даже не представляю, как к ней подступиться. И мы с тобой личности вообще-то не из крупных.
– Но личности! – заметил Бдыщ и улыбнулся.
Зомбак невольно содрогнулся.
– Сделай что-нибудь со своей улыбкой! – раздраженно посоветовал он. – Ну невозможно же переносить! Так и охота сбежать куда подальше!
– Вот видишь? – спокойно сказал Бдыщ. – Я с такой улыбкой и то не отчаиваюсь. Потому что у меня – цель. Ты со мной? Ты, пожалуйста, не думай, ты просто ответь, думать – это не твое. Ну?
– Да, – твердо сказал зомбак. – С тобой. До конца. Пусть и глупая попытка, но это лучше, чем Большие Буреломы. Да и…
– Что? – заинтересовался Бдыщ.
– У меня сердце стучит, – признался зомбак. – И я дышу. А еще меня железные гоблины пить научили. И ты умений подбросил… осталось научиться писать, и совсем человеком стану! Ну, какой из меня теперь зомбак?
– И кто же ты? – спросил Бдыщ строго.
– Кнур, просто Кнур. А кем стану, лишь от меня зависит. Верно?
– Вот так и держать! – одобрил Бдыщ. – Ладно, заболтался я с тобой, пойду с Хитаной поговорю, а то она что-то в депрессию ударилась…
– Бдыщ! – забеспокоился зомбак. – Не трогал бы ты ее, а? Не знаю, что там произошло в подземельях, но ей и без тебя плохо!
– Я что, по-твоему, чудовище?!
– Да!
– Вот, для Хитаны это сейчас самое подходящее лекарство! – сказал довольный Бдыщ и направился к ведьме.
Ведьма встретила его неприязненным взглядом.
– Говори, что случилось, почему мрачная, будем исправлять! – решительно заявил Бдыщ.
– Не скажу!
Он вздохнул, присел рядом.
– И где та милая маленькая ведьмочка, которая когда-то пришла к нам с зомбаком? – спросил он ностальгически.
– Я прикидывалась, – буркнула ведьма.
– Знаю. Но так мило прикидывалась!
Бдыщ подождал. Ведьма сидела, неприступно отвернувшись.
– Я ведь и сам могу догадаться, – мягко заметил Бдыщ. – И в процессе догадок наговорю тебе много неприятного. Тебе охота выслушивать? Рассказывай.
– Нет.
– Ну что вы с Кнуром как монстры малые, а? Знаю я, что с тобой в подземельях случилось, тоже мне бином Ньютона! Рассказывай!
Ведьма дрогнула. Неведомый Ньютон явно внушал ей опасения. Но не сдалась.
– Тебя ведь выгнали из подземелий, так? – спокойно спросил Бдыщ. – Так. Еще и приплатили, чтоб мы тебя обратно приняли. Следовательно, чем-то ты их веселью капитально мешала. Так? Так. А чем? Когда я вас нашел, ты, как помнится, танцевала на столе, и хлопали тебе очень даже одобрительно. Что могло измениться в тебе, что отвратило толпу пьяных железных гоблинов? Хитана, ну что ты ломаешься, как девочка? Ответ очевиден, разве не так? Так.
– Ты болтаешь о том, в чем не разбираешься, – проворчала ведьма. – От слова «совсем»! Девочки ломаются, как девочки, когда… да без толку тебе объяснять, ты же из негуманоидных рас! Хотя сам девочка. Скажи лучше, что за страшное явление было в пиршественной зале у железных гоблинов? Мы там все чуть не умерли от страха! А Кнур чуть не ожил!
– Впечатлило? – улыбнулся довольный Бдыщ. – Это моя боевая форма! Открылось умение!
– Арина, принцесса! – вдруг завопила ведьма. Потом развернулась к Бдыщу и требовательно сказала:
– Показывай! Мы постараемся не сбежать!
Гордый собой Бдыщ легко принял боевую форму и прошелся туда-сюда.
Прибежала встревоженная Арина и уставилась, открыв в изумлении рот.
– Вот как… – наконец совладала монстриха с чувствами, – как ты умудрился в целом симпатичный образ сделать…таким ужасным?!
– А что с ним не так? – осторожно поинтересовался Бдыщ. – Руки мускулистые, сильные, ноги тоже… броня на груди, наплечники в шипах… по-моему, мило…
Арина нервно хихикнула и только махнула рукой.
– Вот именно – мускулистые! – язвительно сказала ведьма. – А ничего, что твоя якобы боевая форма – девочка?! С вот такенными мускулистыми руками, с толстенными и тоже мускулистыми ногами, с грудью шестого размера под броней? С копной нерасчесанных волос! Бдыщ, ну волосы любая, даже негуманоидная, девочка обязана расчесывать, если она действительно девочка! А выражение лица какое?! Как будто только что убила и намерена убивать дальше – и без разбору! И ведь симпатичная, если оценивать по отдельности, но вместе… бр-р-р! Бдыщ, у тебя талант! В кого бы ты ни превратился, ты все равно остаешься болотным гоблином! Страшно представить, что будет, если эта боевая форма еще и улыбнется!
Бдыщ неуверенно улыбнулся, и ведьма в отчаянии схватилась за голову.
– Не, если бы мне предоставили в распоряжение такую фактуру, я бы, пожалуй, смогла из нее сделать конфетку, – задумчиво сказала Арина. – С грудью уже ничего не поделаешь, буфера что надо, но если прическу сделать покороче, это понятно, закосить под молоденькую… визуально удлинить шею, а то она из-за наплечников и шарфа смотрится, как бычья… ножки действительно полноваты, но если приподнять на каблучки, то…
– То получится конфетка! – с удовольствием заключила ведьма. – Но то ты, а то Бдыщ! Если ему доверить твою фактуру, знаешь, что он из нее сотворит?!
– И знать не хочу! – испуганно отказалась Арина. – Лучше свою фактуру доверь! Э, а где наша принцесса? Ей тоже надо показать, что с изначально красивым набором может сотворить наш неподражаемый лидер! Бдыщ, ну как тебе подобное в голову могло прийти – сделать девочку – девочку, блин! – своей боевой формой?!
– Т-щ-щ! – прошипела ведьма и округлила глаза. И осторожненько показала движением обнаженного плеча, куда следует смотреть.
В стороне от всех у ствола огромного дерева сидели две неприкаянные цифровые души, прижавшись друг к дружке, тихонько шмыгали покрасневшими носами и шепотом жаловались на жестокий взрослый мир. И руки юного монстра лежали на талии принцессы, а ее разноцветные крылышки – на плечах Алексея.
– Простила! – прошептала ведьма. – Она его простила! Настоящая девочка! Ну, теперь как-то и мои беды не кажутся такими страшными!
После чего ведьма развернулась к гоблину. Тот на всякий случай отменил боевую форму и попятился.
– Да, – хмуро признала она. – Ты правильно догадался. Я в пещерах сняла маску. Решила сдуру упиться чароносицы, если уж с Кнуром не суждено общей судьбы. А эти краснорожие так испугались, что даже доплатили, лишь бы я ушла. И я теперь не могу подойти к Кнуру. Как, если я сама себе противна? И не уговаривай, не подойду! Я уверенность в себе потеряла!
– И не надо подходить, – облегченно сказал Бдыщ. – Сейчас – не надо. Сначала нужно разобраться с твоим видовым проклятием.
– Как? – горько улыбнулась ведьма. – Условие отмены проклятия не знает даже наша Верховная, а остальным расам до него тем более дела нет!
– Да, но у нас имеется бесценный источник информации, – сказал Бдыщ и задумчиво посмотрел на отца Арины. – Можно сказать даже – уникальный источник… Тот, кто создавал Игру. Как я про него раньше не подумал?!
Ведьма тихонько ахнула. Потом развернулась и уставила тонкий аристократический пальчик в грудь гоблину.
– Бдыщ, ты идиот!
– Согласен, – со вздохом признал Бдыщ. – Зато в команде снова мир и согласие. Осталось только с начальником отдела потолковать…
– Бдыщ, не обижай папу! – хором потребовали Арина и ведьма.
– Я что, по-вашему, чудовище?! – уже всерьез возмутился Бдыщ.
– Да! Особенно в боевой форме!
Глава 5
Солнце красиво клонилось к закату. Скалы в его прощальных лучах окрасились в теплые тона и стали как-то ближе и роднее. Не болото, конечно, но вполне терпимо…
Бдыщ лежал под деревом, закинув лапки под голову, и предавался любимому занятию – размышлял. Много чего рассказал в этот раз начальник отдела. Мужчина тоже словно потеплел в лучах закатного солнца, оттаял как-то, стал добрее, что ли… или просто наконец отказался от убеждения, что мобы – рисованные картинки и ничего более. Отказался от одного заблуждения и тут же пришел к другому. Теперь он считает мобов аватарами нейросети, посредниками в переговорах между человечеством и нечеловеческим сверхразумом. Не более и не менее. Смешно. Кнур – сверхразум? Или та же ведьма?
Проблему ведьмы, кстати, начальник отдела прояснил не задумываясь. Пожал плечами и сообщил, что видовое проклятие действительно снимается, но заведомо невыполнимым для ведьм способом. Ей нужно всего лишь увидеть море. И где оно, то море? В пиратской локации, разумеется. В высокоуровневой. Ну и как туда попасть ведьме, воину базового третьего уровня, если пропуском в локацию служит пятнадцатый? И вообще до пиратской локации ходят исключительно командами, в одиночку нет шансов. А ведьмы и команда – понятия несовместимые. Были несовместимые, м-да.
А еще он сказал, что Бдыщ идиот. Мечется по локациям вслепую, когда у Арины на руке браслет с интерактивной картой локаций. Ну, допустим, у Арины карта не обновляется больше. Но точно такая же есть и у Алексея, и уж с ней все в порядке. А Бдыщ не догадался спросить. А как догадаться, если гоблины эту карту в упор не видят? Она же только для монстров. Нет, все равно: Бдыщ – идиот. Да он и не спорит. Болотным гоблинам к насмешкам не привыкать.
А еще начальник отдела посоветовал Бдыщу не расслабляться. Потому что начальник отдела программистов – не отец Арины, а другой – только что поменялся и обязательно предпримет попытку изловить одного непоседливого болотного гоблина. У них там это развлечение стало чем-то вроде экзамена на должность. Угу, им развлечение, а бедному гоблину снова бегать, прятаться. В землю зарываться… Интересно, они там его трюк с заклинанием-убежищем уже обнаружили? В любом случае, рассиживаться на месте опасно. Так что прочь размышления, позвать Алексея, уточнить у него, куда их вытолкали железные гоблины, да и отправляться, куда советует драконья мудрость Бдыща и его же знания. За сбирулинкой, кхе-кхе…