– Значит, придется ехать во дворец, – вздохнула я.
– Ты уже взрослая, и я не буду объяснять, какая судьба тебя там может ждать, – Аян внимательно посмотрел на меня. – Ты можешь стать служанкой, наложницей или рабочей на кухне. Но чем ближе ты будешь к лорду, тем проще выяснить, где находится портал.
– Я не готова становится игрушкой крылатого, – призналась в ответ.
– Не пугай девочку, – Илора хлопнула мужа по плечу. – Ярина все у тебя будет хорошо. Я в этом уверена…
Я вздохнула, потому что абсолютно не понимала, что меня ждет дальше, и неясное будущее, если честно, очень пугало. Хотелось спрятаться, убежать, забыть, но от реальности не сбежишь.
Аян подлил мне еще бадяжки, но я решительно отставила кружку в сторону:
– Завтра трудный день, и мне нужна ясная голова, а алкоголь только навредит сейчас. Поэтому я больше пить не буду.
– Тоже верно, – кивнул мужчина. – Сегодня нам предстоит еще немало дел. Надо собрать тебе вещи, все сложить, упаковать. Драконы явятся завтра и ждать не будут.
– Какие вещи? – нахмурилась я.– У меня ничего нет.
– Ярина, ну ты как скажешь, – воскликнула театрально Илора. – Мы с дочкой соберем тебе все самое необходимое. С пустыми руками ты наш дом не покинешь, чай уже не чужая нам.
– Спасибо, – только и смогла ответить я.
Остаток дня прошел в какой-то суете. Мелиса и Илора собрали для меня вещи, как они сказали, только самое необходимое. Аян сходил к сапожнику и купил мне пару туфелек, ботинки и дорожный плащ.
В результате у меня получилось два довольно больших тюка с одеждой. Скептически оглядев их, на всякий случай уточнила:
– Илора, ты уверена, что все это мне пригодится?
– А как же, – она утвердительно закивала головой. – Там немного теплых вещей, несколько платьев, белье, и все то, что тебе может понадобиться на первое время.
– Ты не думай, – Мелиса села рядом со мной и взяла за руку. – Тут все почти новое. Я надеюсь, эти вещи тебе пригодятся.
– Спасибо, – грустно улыбнулась в ответ.
– Это самое малое, что мы можем сделать. Ведь благодаря тебе, я теперь свободна от участия в дальнейших отборах, и могу строить свою жизнь как захочу.
Я не сразу поняла, о чем говорит Мелиса, а когда сообразила, в ответ улыбнулась:
– Ну, хоть кому-то сегодняшний день принес хорошие новости.
– Ярина, прости, – девушка побледнела. – Я не это хотела сказать. Просто… Просто…
– Тебе не за что извиняться, – покачала головой. – Ты сказала только то, что думала.
– Я верю – у тебя все будет хорошо, – Мелиса приобняла за плечи. – По-другому и быть не может.
Каждый пытался как-то подбодрить, только вот на меня напала какая-то апатия, и я мечтала об одном – поскорее лечь спать и проснуться… дома. Поэтому после ужина, сразу удалилась в свою комнату. Мне безумно хотелось побыть одной и все обдумать, но вот только едва оказалась на кровати, почувствовала, как сон окутывает меня.
На какое-то время мне удалось уснуть, а потом резко подскочила, будто кто-то толкнул меня. За окном была глубокая ночь. Очень хотелось пить, и я направилась на кухню. Но едва вышла из своей комнаты, услышала тихие голоса. Прислушавшись, поняла, что это разговаривают Аян и Илора.
Я сделала несколько шагов и замерла, когда послышалось:
– Илора, как же мы жить теперь будем?
– Как, как, – проворчала Илора. – Нормально. Мелиса в безопасности, а Ярина…, чужая она нам. Поэтому радоваться надо, что ты в ту ночь нашел ее. Да и со старостой договорится смог. Повезло нам, что для него деньги, дороже чести.
– Она же тоже чья-то дочь, а мы ее на растерзание драконам.
– Прекрати! – Илора невольно повысила голос. – Наша девочка теперь в безопасности. Выйдет замуж, родит нам внуков, и мы какое-то время сможем жить спокойно. А Ярине жизни в деревне все равно бы не было. Ты и сам знаешь, что приглянулась она старосте, и он по праву главы затребовал бы ее себе в жены. Этот старый паразит – редкостный гад, и всю жизнь ей бы испортил. Ты же и сам понимаешь, что поездка во дворец ее единственный шанс вернуться домой. Будет умненькой, сможет найти портал. И прекрати терзаться муками совести. Идем спать.
– Может, ты и права. Староста так на Ярину смотрел. Я все боялся, что он в самый последний момент откажется, но нет… Деньги оказались важнее всего.
Я быстро вернулась в комнату и, плюхнувшись на кровать, уткнулась лицом в ладони. Как все оказалось прозаично. Спасая свою дочь, они откупились мной. Не пожалели… Интересно, много ли они еще неправды наговорили? Может, зря я их послушалась, и надо было всем рассказать, кто я на самом деле. Хотя… Про портал они точно не солгали, да и оставаться в деревне нельзя, раз староста глаз на меня положил, поэтому мне все равно одна дорога – во дворец…
ГЛАВА 5
Я долго еще не могла уснуть, размышляя над услышанным разговором. Раз за разом прокручивая в голове произошедшие со мной события, пыталась понять, в чем Илора и Аян еще могли меня обмануть. Ведь явно они мне о многом солгали. Было множество предположений, и чем дольше я об этом думала, тем больше мне казалось, что я схожу с ума. Каждое их слово вызывало подозрение. Я всегда была довольно недоверчивой, а тут позволила провести себя как ребенка, и втянуть в такую авантюру. И я никак не могла понять, почему их слова ни разу не вызвали во мне сомнений…
Наверное, потому что перемещение в другой мир вывело меня из равновесия и лишило способности здраво оценивать ситуацию.
Аян и Илора явно не солгали мне о портале, который, возможно, существует во дворце правящего лорда, а вот про статус иномирянок… Действительно ли их ждет такая страшная судьба? Может, все совсем наоборот? Или… Это самое «или» я развила до такой степени, что едва не разревелась от жалости к себе. В конце концов, утомившись размышлениями, сама не заметила, как уснула.
Мое утро началось довольно поздно, и самое что удивительное, меня никто даже не попытался разбудить. Посетив банную комнату, я уселась на кровать, раздумывая о том, что делать дальше, и в этот момент ко мне заглянула Мелиса:
– Доброе утро, Ярина. Можно войти?
– Входи, – пожала плечами я, в данную минуту думая только об одном – принимала ли она участие в кознях родителей, или об их коварном плане ничего не знала?
– Как твое настроение? Как спала?
– А ты как думаешь? – повернувшись к девушке, вопросительно посмотрела на нее.
– Ярина, я понимаю, что ты злишься и спрашиваешь, почему выбрали именно тебя, но увы, у меня нет ответа на этот вопрос. Мне очень жаль, что все так произошло, и поверь, я помогла бы тебе, только не знаю чем.
В голосе Мелисы зазвенели слезы обиды, и ко мне пришло осознание, что эта юная девушка ни в чем не виновата. И я не должна на ней отыгрываться за подлый поступок ее родителей.
– Извини меня, – я встала с кровати и шагнула к Мелисе. – Твоей вины ни в чем нет. Уж если кого и винить, так летающих узурпаторов.
– Ярина, надеюсь, у тебя все будет хорошо.
Обняв девушку, искренне произнесла в ответ:
– Я тоже на это надеюсь. Скажи, когда крылатые придут за мной?
– Обычно на закате.
– Значит, впереди у меня целый день?
Девушка, кивнув, улыбнулась, а потом предложила:
– Идем завтракать? Мама с утра пирог вкусный испекла.
… Завтрак прошел в молчаливой обстановке. Если честно, никогда не умела притворяться и вживаться в чужие роли, и видеть ни Илору, которая что беззаботно болтала, ни Аяна то и дело задумчиво поглядывающего на меня, не хотелось. Мужчина явно о чем-то догадался, потому что едва Мелиса поела, он отправил ее из дома под благовидным предлогом:
– Доченька, сбегай к портнихе и купи для Ярины несколько цветных атласных лент для волос. Они ей пригодятся вдали от дома.
– Я могу отдать свои…
– Мелиса, мы хотим сделать ей подарок, – Аян настойчиво посмотрел на дочь, давая понять, что ей нужно поступить так, как он велит. – Для нее это будет памятью о нашем доме.
– Ты прав, отец, – девушка послушно кивнула и поспешила выполнять указание. И как только дверь за ней закрылась, Аян спросил:
– Ярина что случилось? Почему ты такая молчаливая? Что-то не так?
Если честно, сначала я говорить не хотела, просто не видела в этом смысла. Но хозяин дома настойчиво продолжал у меня выпытывать, что произошло и почему я так странно веду себя, что в конце концов, мне пришлось рассказать правду:
– Я все знаю. Вчера ночью случайно подслушала ваш с Илорой разговор.
Женщина ахнула и тяжело опустилась на лавку, рядом со мной. А вот Аян лишь нахмурился и уточнил:
– Что ты слышала?
– Все…, – ухмыльнулась я.– Как вы удачно заплатили за меня старосте и именно поэтому он вытянул мое имя. Теперь иномирянка идиотка отправится к драконам, а ваша драгоценная доченька будет свободна, – со злостью выпалила я.– Не ожидали, что правда откроется? Да, Аян? А вот, сюрприз…
Мужчина некоторое время молчал, а потом подняв на меня взгляд, выдохнул:
– Чего ты хочешь?
– Чего? – усмехнулась в ответ. – Ты не поверишь, правды.
– Правды? – мужчина был напряжен как тетива, а каждое его слово напоминало стрелу. – Ты же все слышала…
– Все да не все, – показательно печально вздохнула. – Очень интересно, а про иномирянок вы тоже мне солгали?
– А про портал ты почему не спрашиваешь? – уточнил Аян.
Я просто молча посмотрела на него, давая понять, что знаю ответ на этот вопрос, и эта тема меня в данный момент совершенно не волнует.
– Хм, – крякнул мужчина. – Значит, самое главное тебе известно?! Так чего ты хочешь узнать?
– Правду, – вкрадчиво произнесла я.– Мне нужна правда…
– Какая? – Илора внимательно посмотрела на меня. – Ты иномирянка, чуждая нашему миру. Дорога домой для тебя закрыта, потому что никто, кроме драконов не владеет магией. Портал есть во дворце главного лорда, и именно это твой единственный шанс вернуться домой. А иначе тебя ждет незавидная судьба – замужество с нелюбимым человеком, например, как наш староста. Ты его явно заинтересовала. Он уже двух жен сгубил, ты хочешь стать третьей?