– Никто не мог войти и выйти. И вы боитесь, что обвинят вас?
Кира твёрдо встретила его взгляд.
– Да.
Профессор Деннет усмехнулся.
– Да, мой гонорар вам понадобится. Хотя на хорошего адвоката его, пожалуй, не хватит.
– Вас тоже обвинят! – выпалила она. – Думаете, я буду молчать?
– Будете, если я захочу. За первое в жизни убийство, да ещё и в состоянии аффекта, вам не дадут пожизненный срок. А вот за невыполненный ритуал наказание будет куда строже.
– Вас всё равно поймают, – устало сказала Кира. – У вас с Лорейн был зарегистрированный контракт, я знаю, и вас как минимум вызовут свидетелем. А в груди у неё кинжал, который вполне может быть вашим. Хотите быть моим соучастником?
В глазах профессора что-то промелькнуло.
– Какое удачное для меня стечение обстоятельств, – медленно произнёс он, оглядывая Киру с ног до головы. – Если я не помогу вам, мисс Риаз, вас наверняка обвинят в убийстве подруги. В глазах всей Академии вы будете виновны. А если нет…
Он сделал многозначительную паузу. Кира, отчаянно сжав кулаки, шагнула к нему.
– Вы мне не поможете?
Профессор медленно покачал головой.
– Не спешите просить моей помощи, мисс Риаз. Я ничего не делаю просто так.
– Я уже согласилась на ваш ритуал, – произнесла Кира, сцепив зубы. – Что ещё вам нужно?
Профессор Деннет неторопливо подошёл к ней, и его пальцы взяли её за подбородок.
– Мне не нравятся рыжие волосы, – задумчиво сказал он. – Что, если я велю вам их остричь и перекрасить в чёрный цвет? Заставлю бросить Академию и прикую в подвале на месяц? Или просто велю вам делать то, что мне заблагорассудится, пока не закончится ваш выпускной год?
Кира готова была уже возмущённо открыть рот, но он покачал головой, легко поворачивая её лицо туда-сюда.
– Нет, – наконец произнёс он. – Есть грань, которую вы не перейдёте, верно? Вы не Лорейн Ши. Если я потребую невозможного за свою помощь, вы сами пойдёте сдаваться лорду-ректору.
– Да, – пересохшими губами прошептала она. – И в… в постель с вами я тоже… не лягу. Не надейтесь.
Тихий смех.
– Не очень-то вы мне там и нужны, мисс Риаз. Нет, мне нужна от вас ваша магия, а для этого нужно разбудить вашу чувственность. Нужно, чтобы вы хотели отдать. Желали отдать. И ваше желание должно быть не мимолётной прихотью голодной девчонки, как сегодня. Нет, оно должно раздирать вас изнутри. Вы должны привязаться, жаждать, страдать… любить. Только тогда вы будете мне нужны.
– Я и так вам нужна.
– Верно. Но идеальным донором вы сможете стать лишь тогда.
– Я не лягу с вами в постель, – повторила Кира. Она сама поразилась тому, как спокойно и твёрдо звучал её голос. – Я поклялась, что никто меня не заставит, кроме того, кого я выберу сама. И вашим постоянным донором я не буду тоже. Я завершу контракт, и больше вы меня не увидите.
Профессор выпустил её лицо.
– У вас есть характер, – с лёгким удивлением сказал он. – Или же вы думаете, что он у вас есть. Что ж, хорошо. Тогда зачем вы мне, мисс Риаз, и что вы можете мне дать? Я уже знаю ответ, но скажите мне сами.
Кира запнулась. Она понятия не имела, что он от неё хотел.
Профессор внимательно следил за ней, положив палец на щёку.
– Кстати, свой гонорар вы не заработаете, пока ритуал не будет завершён, – небрежно сказал он. – Впрочем, я обещаю вам некоторую… прибавку.
По спине Киры прошла дрожь. Снова оказаться в ритуальном круге, снова быть в его власти, снова разрешить ему всё, даже то, что раньше казалось немыслимым, предназначенным только для раскованных и искушённых красавиц вроде Лорейн…
Кира порой представляла, как её будущий любимый подарит ей первую ночь, полную настоящей страсти. Но ни цепей, ни плетей, ни металлических колец и холодного шёпота в её планах не было. Слишком это было похоже на ту ночь, когда она лежала в ритуальном круге в первый раз с кровавыми рунами на ладонях и без звука отдавала свою магию самому страшному волшебнику столетия.
– Я хочу, чтобы вы научили меня отдавать свою магию, – с дрожью в голосе сказала она. – Чтобы я выполнила ваш чёртов ритуал в точности, и дала вам то, что вы желаете, чтобы вы наконец отпустили меня. Но настоящего секса, соития, единения тел, я не знаю, как высказаться чётче, между нами не будет. Я никогда не прикоснусь к вам по вашей воле, без своего желания. Я хороший боевой маг, и я научусь любым рунам, заклинаниям, упражнениям… чему угодно. Даже тому, что умеют только старшекурсники. Но я не буду делать с вами то, что делала Лорейн.
Слова были сказаны.
– Вы готовы дать мне бескровную клятву по поводу только что вами сказанных слов? – после короткой паузы спросил профессор.
Почему-то его тон ей совсем не понравился.
– Контракт?
– Нет, клятву. Я не настолько глуп, чтобы связывать вас зарегистрированным контрактом, мисс Риаз, особенно после того, как вы нашли свою предшественницу мёртвой. Нет, мы прибегнем к древней магии. Вы согласны?
Кира очень ясно понимала, что ей грозило без помощи профессора Деннета. Совершенно нешуточный реальный срок в одиночной камере, в круге, высасывающем магию, без прогулок и без собеседников. У неё будут только книги, и те станут бесполезны: ведь после выхода из тюрьмы никто не сделает её боевым магом. Никто даже не примет её обратно в Академию, чтобы доучиться. Максимум, что ей будет позволено – продавать свою магию донором для незначительных ритуалов и зарабатывать на порядок меньше, чем погибшая Лорейн. Если, конечно, у неё ещё останутся силы.
Она могла упереться до какого-то предела. Но его взгляд ясно говорил ей, что грань, которую очертила она, была максимальной, которую он мог ей позволить.
– Другими словами, – прошептала она, не глядя на него, – вы будете держать своё… мужское достоинство… подальше от меня. Под мантией или под брюками, меня это не касается.
– Ого, угрозы, – усмехнулся профессор. – А вы не такая уж безобидная и перепуганная, когда не лежите в круге. Или это потому, что вы думаете, что можете убежать в любой момент? Напоминаю, тело вашей подруги всё ещё лежит наверху.
Он резко кивнул.
– Ваши условия приняты. Клянитесь.
– Что будет… что будет, если я нарушу клятву? – хрипло спросила Кира.
Профессор холодно улыбнулся.
– Хм. Ну, пожалуй, ваши услуги на год вкупе с вашим беспрекословным подчинением меня бы устроили. Но если вы пройдёте моё обучение и сможете завершить ритуал, это вам не грозит. Я отпущу вас без звука, мисс Риаз. Сейчас мне нужно от вас только одно. Вы будете выполнять мои инструкции в точности, учитывая те ограничения, которые вы указали?
Всего один ритуал.
Он не ляжет с ней в постель. Не заставит себя ублажать. А если он будет слишком уж распускать руки, она закричит, и будет кричать и отбиваться, пока он не остановится.
Кира представила, как в её глазах вспыхивает мстительный огонёк. Она больше не колебалась.
– Да.
– Клятва, впрочем, не запрещает вас просить о том, чтобы прикоснуться ко мне, – с лёгкой насмешкой заметил профессор. – Или умолять. Или забыть обо всех остальных ограничениях. Всё в ваших руках.
Он подошёл к столику чёрного дерева, на котором в беспорядке лежали пластинки рун, и Кира на непослушных ногах двинулась вслед за ним. Руна Целар бросилась ей в глаза мгновенно.
– Я подтверждаю клятву адептки Киры Риаз, сказанную здесь, и согласен с её условиями, – небрежно произнёс профессор, положив руку на пластину ладонью вниз, почти закрывая её целиком. По столику прошла призрачная волна. – Теперь вы.
Кира приблизилась к пластине. Руна исчезла под рукой профессора: лишь между его пальцами виднелся краешек. Его руки были совершенно незагорелыми, заметила Кира, как и её собственные. Он что, тоже не видел ничего, кроме своих занятий и библиотеки?
Но тонкие пальцы пианиста были сильными и красивыми. Она ни разу не видела его руки, выплетающие тонкое кружево заклинаний, и ещё вчера ей бы очень этого хотелось. Но сегодня…
Она нерешительно положила один палец на свободную часть руны.
– Во имя всех богов, мисс Риаз, вы собираетесь всю оставшуюся жизнь от меня шарахаться? – Профессор раздражённо припечатал её руку своей, и она почувствовала слабый разряд магии. – Говорите.
– Я подтверждаю… свою клятву и согласна с её условиями, – произнесли её губы.
– Отлично. Идёмте, скоро рассвет.
Тело Лорейн, промелькнуло в её голове. Как профессор Деннет собирался его прятать? А ведь он должен был: они не могли рисковать, чтобы Лорейн нашли.
Профессор уже взялся за ручку двери, как вдруг, помедлив, обернулся. Кира напряглась.
И напряглась ещё сильнее, когда его задумчивый взгляд совершенно недвусмысленно упал в ложбинку между грудей Киры, еле заметную в вырезе её топа.
– Подойдите к шкафу, мисс Риаз, и возьмите там женскую мантию. Серую, крайнюю слева. Мисс Лорейн Ши она больше не понадобится.
Она пожала плечами и достала из шкафа нужную мантию. С Лорейн они и впрямь были одного роста. Если профессор хотел сделать вид, что адептка Риаз слишком рано вышла, чтобы, например, посетить библиотеку, это было не самым глупым ходом, на случай, если они и впрямь кого-то встретят.
– А теперь раздевайтесь.
Кира круто обернулась к нему.
– Что?
– Я хочу, чтобы вы надели мантию поверх вашего тела, и ничего больше, – с совершенно серьёзным видом сообщил ей профессор. – Вы ведь хотели, чтобы я занялся вашим чувственным образованием, не так ли?
Дьявол. Этого клятва не запрещала. Но она-то думала, он начнёт с рун и ритуальных кругов и конспектов! В конце концов, он вёл боевую магию, а не искусство обольщения!
– И вы с этого хотите начать? – неверяще произнесла Кира. – С того, чтобы я показалась перед вами голой?
– Должен же я посмотреть, какое сокровище мне досталось.
Киру охватила паника. Сейчас? Пока тело Лорейн ещё лежит наверху, и вот-вот рассветёт?
– Но я не могу пройти по всей школе в таком виде. Без… без нижнего белья, безо всего!