Она застонала, когда его рука потёрлась об её вход через джинсы один раз, другой, третий. Грубая шершавая ткань джинсов впивалась в её нежные складочки, а потом подушечка его указательного пальца с силой нажала на чувствительную точку, и Кира вскрикнула во весь голос, задыхаясь, пока два её пальца не переставали тереться у неё между ног, двигаясь взад и вперёд.
Она была переполнена, сладкая тяжесть внизу живота делалась всё ощутимее, ей всё больше хотелось облегчиться, и одновременно ошейник властным запретом напоминал о том, что делать этого было нельзя, пока нельзя…
Кира хрипло застонала, чувствуя, как близка к последней, самой желанной точке. Прикосновения сквозь джинсы уже начинали причинять боль, смешанную с удовольствием, она едва держалась… и вдруг его рука последний раз прижалась к её лону, погладила её сквозь джинсы – и электрический разряд ударил в самую жадную до прикосновений точку её тела. Ток пронзил её, Кира выгнулась, чуть не теряя сознание от желанной разрядки, и почувствовала, как её подхватывают твёрдые руки.
– Ах! – выдохнула она.
Его пальцы помедлили на застёжке её молнии.
– Вчера и сегодня, – раздался у её уха ледяной шёпот, – она осталась недорасстёгнутой. Я расстегну её до конца только тогда, когда вы будете умолять меня об этом на коленях. Сегодня вы сделали лишь первый шаг.
Кира его уже не слушала. Она бросилась бежать к китайской беседке. И, едва за ней затворилась дверь, сдёрнула с себя джинсы и трусы до колен и наконец рухнула на сиденье, чувствуя самое сильное облегчение в своей жизни.
Раздевшись догола, она села на биде и долго приводила себя в порядок.
Она никогда ещё не испытывала… того, что испытала. Никогда. И тем более она не могла себе представить, что подобное удовольствие можно получить, сходя с ума от желания сходить в туалет, с тугим ошейником на горле, в парке Академии, где её мог увидеть любой встречный прохожий.
Её щёки горели. Это было… чудовищно. И чудесно.
Осталось только одеться, и…
Кира внезапно вздрогнула от страшного подозрения, спешно натягивая джинсы и пряча трусики в карман. Медлить было нельзя.
Ведь она по-прежнему была голой выше пояса, а одежда её находилась…
Неизвестно где, с отчаянием поняла Кира, выбегая из беседки и заворачивая за угол. И аллея, и скамейка были пусты.
В следующую секунду ошейник на её коже вдруг заискрился. Кира сделала нерешительный шаг вперёд, затем ещё один – и электрический ток на её коже сделался сильнее, неприятно обжигая. Она шагнула вправо – и разряд исчез. Он указывал ей, куда идти, поняла она.
Минуту спустя она, спотыкаясь, вышла к своей одежде, небрежно сброшенной под корни старого дуба, и немедленно натянула мантию. К чёрту всё, ей только нужно было быть одетой.
Ей нужно было, чтобы её уважали. В своей голове Кира ясно видела профессора Деннета, который занимался этим же с Лорейн, и лёгкое презрение в его голосе, когда он говорил о ней.
Она не хотела делаться для него второй Лорейн. Она не хотела делаться Лорейн ни для кого.
Особенно когда такой парень, как Райли Хили, мог просто прийти и пригласить её на кофе.
Кира сглотнула и произнесла одно слово чётко и ясно:
– Хватит.
Отклика не было, но Кира знала, что её услышали.
– Мне было… приятно, – ровным голосом сказала она, – но я больше не желаю ничего подобного. Это не настоящее желание, и это фальшивая чувственность. Райли Хили любил свою невесту по-другому, я уверена. Я не хочу быть постельной игрушкой и получать бесцельное удовольствие.
– Удовольствие не бывает бесцельным, – раздался холодный шёпот совсем рядом. – Это часть власти, мисс Риаз. Часть подчинения, часть контроля.
Кира только пожала плечами.
– Вы надели на меня ошейник и знаете, что я приду в подземелья по первому вашему слову. Какая ещё вам нужна власть?
– Любая.
Она вздрогнула от этого слова.
В следующий миг профессор выступил из теней в двух шагах от неё. Кира вздрогнула: она не ожидала увидеть его так близко.
– Забавно, что вы упомянули мистера Хили, – заметил он. – Как я понимаю, вы встречались на днях?
– Откуда вы знаете?
– Право, мисс Риаз, не стоит считать меня дураком. За такие вещи я не наказываю – уничтожаю.
Его холодный взгляд заставил Киру отступить.
– Но всё-таки, – тихо сказала она, сглотнув. – Как?
Презрительная усмешка.
– Я затребовал ваше личное дело. Вам исполнилось восемнадцать меньше месяца назад, не так ли? А законы знаем мы оба. Даже Тёмный Лорд, будь он жив, не смог бы принудить вас к ритуалу месяц назад, не переписав их.
Смог, мрачно подумала Кира. Но, да, этот закон он преступил наравне с другими. Тёмный Лорд знал только один закон – смерть.
– Вы глупая, глупая молодая женщина, мисс Риаз. Адептке первого года обучения это простительно, но любая другая догадалась бы, зачем самый знаменитый Протектор и герой войны приезжает, чтобы познакомиться с ней и только с ней. Он приглашал вас на свидание? Дарил цветы?
– Нет, – глухо сказала Кира. – Только кофе.
– Очаровательный молодой человек, должно быть.
Она промолчала.
– Какого чёрта он знает, что вы великолепный донор? – вдруг резко спросил профессор. – Об этом не должен был знать никто, кроме меня. Почему он вас обхаживает? Не сомневайтесь и не обольщайтесь, его интересу есть лишь одна причина. Почему?
– Он… – Кира помедлила. – Я не хочу говорить.
Голос профессора вдруг стал мягче.
– Он знает что-то о вас? Когда вы были ребёнком?
Кира кивнула.
– Это могло быть только насилие, – пробормотал профессор Деннет. – Если вы были младше восемнадцати, и он об этом знает…
– Это не было насилием, – вырвалось у Киры. – Просто ритуал, в котором я участвовала. Я была… я была одета, меня никто не трогал, мне даже не было плохо потом. Просто Тёмный Лорд разбудил мою магию и сделал своим донором.
Профессор Деннет покачнулся, и Кира с изумлением увидела, как невозмутимое выражение уходит из его глаз.
– Тёмный… Лорд?
– Пять лет назад, – устало сказала Кира. – Да. А потом Протекторы выпили из меня всю кровь, пытаясь понять, что он сделал, и как им отменить его магию. Это было куда неприятнее. Мне долго потом снились кошмары. Иногда снятся. Всё ещё.
Молчание. Долгое, долгое молчание.
– И Райли Хили с тех пор вы не видели.
Кира покачала головой.
– Я вообще его не видела. Только сегодня.
Ещё одна пауза.
– Удивительно, – наконец произнёс профессор, – как мистер Хили вообще смог победить Тёмного Лорда, с такими-то куриными мозгами. Донор такой силы, как вы? Да он должен был круглосуточно дежурить у вашей постели все эти пять лет! Мух отгонять, водить в зоопарк по первой же просьбе, покупать мороженое, уж не знаю, что ещё! Но какого дьявола, – его голос набирал силу в пустынном парке, – они могли забросить настолько особенное существо на пять лет! Идиоты! У меня слов нет, насколько они идиоты!
Кира негромко засмеялась. Значит, она – особенное существо? Не то, чтобы это было ей лестно, но на миг ей даже показалось, что она услышала в голосе профессора что-то похожее на заботу.
Но он был неправ. Совершенно, абсолютно, категорически неправ.
– Райли не такой, как маги, изводившие меня пять лет назад, – твёрдо сказала она. – У него есть сердце. Он хотел тогда меня защитить, но несколько месяцев был на попечении целителей, и…
– Враньё. Ему было плевать на вас. И ему было бы плевать сейчас, если бы он не был заинтересован в вашем донорстве.
– Райли сказал, – отчеканила Кира, – что не заинтересован в донорстве. Что он всего лишь хочет дать мне пару уроков. А что до тех магов из Протектората, кто осаждают меня своими предложениями в запечатанных конвертах, он предложил эти конверты просто сжечь. И сказал мне, что ненавидит давление. Как и я! И вас я тоже ненавижу, когда вы на меня давите!
Профессор Деннет отрывисто, сухо расхохотался.
– Вы никогда не слышали об игре в доброго и злого полицейского? Разумеется, он не будет на вас давить. Он ещё и разгонит всех ваших обидчиков. А донорство даже не предложит, нет – вы попросите его об этом сами. После того, как он сводит вас на очередное свидание, не докучая ни непристойными приставаниями, ни малейшим знаком, способным вызвать у вас неудовольствие. Ненавидит давление? Ха! Да его консультируют лучшие психологи Протектората, чтобы вы не сорвались у него с крючка!
Лицо Киры пылало.
– Я вам не верю, – выдавила она. – Вы говорите это только затем, что боитесь, что я не достанусь вам!
Профессор пожал плечами, вновь принимая безразличный вид.
– Мне будет мешать ваша привязанность к мистеру Хили, это так. И ещё больше мне будет мешать ваше разбитое сердце, когда вы наконец поймёте, что я был прав. Но поверьте, мисс Риаз, я умею работать и с тем, и с этим.
– А я не дам вам со мной работать, – процедила Кира. – Как только мы завершим ритуал, я пошлю вас к чёрту!
– Осторожнее с резкими словами, мисс Риаз. Я ведь могу придумать вам поистине страшное наказание.
– Какое? Забудете на «той стороне»?
Профессор усмехнулся.
– Уж чего-чего, а этого с вами не случится.
Кира хотела ответить очередной резкой репликой, но осеклась.
Не случится? С ней? Хотя даже Райли Хили не смог вытащить оттуда собственную невесту?
– Почему?
– Потому что я единственный в целом мире человек, способный вас вытащить. – В глазах профессора что-то блеснуло. – Поверьте мне.
– Но… Откуда? Откуда вы это знаете?
– Потому что мисс Лорейн Ши я вытаскивал дважды, хотя не питаю к ней никаких чувств, – бесстрастно сказал профессор. – А значит, и подавно вытащу вас.
Кира вздрогнула.
И подавно? То есть к ней он что-то чувствовал?
И… Лорейн чуть не погибла? Дважды?
– Неудивительно, что она от вас сбежала! – выпалила Кира.
– Она была предупреждена о рисках: как донор она была куда слабее вас, и я не раз говорил ей, что ритуал несёт в себе серьёзную опасность. Да, дважды она захлебнулась в потоках силы, уходя за грань, и оба раза я вытащил её, перераспределив энергию. Вреда ей это не причинило. Я не ставил под угрозу её жизнь, прерывал ритуал в самом начале при малейшей угрозе её здоровью, и поверьте мне, платил я ей соответственно. К счастью, большую часть этих денег удалось вернуть… не то, чтобы вас это и