Игры иерархов (Рейн 7)
Глава 1
В том, что Таллис, ни мгновения не колеблясь, обменяет меня на Теагана, я не сомневался. Оказаться же во власти одержимого — а этот командор Энге явно был одержим — мне совсем не хотелось.
Госпожа Магия так ненавидела Великого Древнего — самое время было для нее появиться…
«Госпожа Магия! — позвал я. — Дана Магия!»
Но в голове у меня не возникло никаких признаков чужого присутствия.
Ладно. Мои попытки обратиться к ненадежному божеству длились всего пару секунд, и в реальности пока ничего кардинально не изменилось. Достойный Брат только что закончил говорить и теперь простерся на полу в позе, которая прежде мне попадалась только на рисунках в исторических хрониках. Впрочем, Таллис, судя по дикому выражению его лица, едва ли вообще видел того, кто принес дурные вести. Вид у него был такой, что тут стоило опасаться новой неконтролируемой вспышки.
— Вон! — рявкнул я на гонца, а когда тот, подняв голову от пола, лишь взглянул на меня непонимающе, отбросил его за порог комнаты сырой силой. Захлопнул дверь и развернулся к Таллису.
— Я знаю, что надо делать, чтобы спасти Теагана! Но сперва верните защиту от подслушивания.
Взгляд Таллиса полыхнул гневом, и мне на плечи будто опустилась вся тяжесть мира.
Но лишь на мгновение.
Потом чужая магия отодвинулась.
— Говори, — велел он.
Руны от подслушивания, как я и хотел, вновь горели.
— Этот Энге, скорее всего, одержимый, — заговорил я быстро. — Его цель вовсе не в том, чтобы прорваться наружу — он не магистр, ему эти допросы вообще ничем бы не грозили! Его цель — убить меня, убить Теагана, и, возможно, убить еще и вас.
— Ты сказал, что знаешь, как спасти Теагана, — резко напомнил Таллис.
— Да. У меня есть Теневой Компаньон, способный открывать ход в свое Теневое Королевство, а оттуда снова в мир людей. Сперва мне нужно вызвать его сюда, а потом нам с ним оказаться рядом с Теаганом.
Мои слова слегка пробили дикое выражение на лице Таллиса.
— У тебя, человека с даром этера, есть ручной демон? — недоверчиво уточнил он.
— Да, — согласился я.
Какое-то мгновение Таллис смотрел так, будто был готов мою идею отвергнуть, но потом все же кивнул.
— Вызывай.
— Кащи! — позвал я, но, как и ожидал, ничего не случилось. — Верховный магистр, ваша сеть силы…
Таллис молча махнул рукой, и я вдруг оказался стоящим в центре столба света.
— Вызывай, — повторил он.
— Кащи, появись, — сказал я, и в этот раз, еще прежде, чем договорил, обнаружил на полу рядом с собой одноухого фиолетового кролика.
— Демон, — рот Таллиса зло искривился.
Кащи одним прыжком спрятался за мои ноги.
— Кащи хороший! — немедленно сообщил он оттуда. — Кащи умный! Кащи удачливый! Кащи очень-очень полезный!
Похоже, каким-то образом мой Теневой Компаньон сумел моментально определить уровень силы Таллиса и решил, что такого опасного человека нужно задобрить.
— И даже ручной демон у тебя ненормальный… — пробормотал верховный магистр с недоумением — реакция Кащи явно оказалась не такой, какую он ожидал. — Ладно. Как выглядит твой план дальше?
— Во-первых, вы можете сделать так, чтобы я продолжал оставаться вне вашей сети силы?
Таллис молча шевельнул пальцами, и столб света, внутри которого я все еще стоял, начал уменьшаться, пока не оказалось, что этот свет облегает меня будто вторая кожа.
Ну и зрелище я, должно быть, сейчас из себя представлял, весь такой сияющий!
— Хорошо. Теперь, во-вторых. — Я наклонился и подхватил с пола все еще прячущегося от Таллиса «кролика». — Кащи, когда я велю, ты превратишься в украшение на моей руке — так, как делал раньше, — но прежде запомни: едва я тебя позову, тебе нужно будет немедленно открыть проход в Большую Пещеру и перенести туда меня и еще одного человека, на которого я тебе покажу.
— Кащи понял, — согласился кролик.
— Подожди, — остановил меня Таллис. — Насколько эта Большая Пещера опасна для не-мага?
— Как повезет, — отозвался я, но Таллиса такой ответ не устроил.
— Ты, демон, — Таллис шагнул ближе и ткнул пальцем почти в нос Кащи. — Ответь, насколько опасна Большая Пещера.
— Там ходят большие звери, — пискнул «кролик», скосив на палец глаза. — А жнецы больше не ходят, мой человек их уже убил.
— В любом случае там безопасней, чем заложником у одержимого, — вмешался я.
Таллис убрал палец от носа Кащи.
— И, в-третьих, — добавил я. — Не знаю, помните вы это или нет, но одержимый магистр смог на вас воздействовать, вызвав желание убивать пленников. Я вас остановил, но не уверен, что в мое отсутствие это еще у кого-то получится.
Собственно, я не был уверен, что это получится во второй раз даже у меня. Первый вышел как-то случайно.
Таллис нахмурился, но не возразил — похоже, что-то он все же помнил.
— Поэтому, если у вас есть защита от чужого ментального воздействия, используйте ее. И ни в коем случае не приближайтесь ни к кому, кто может оказаться одним из одержимых!
Правда, я не знал, как можно определить одержимого, не приближаясь к нему…
— Сколько времени займет ваш путь через Большую Пещеру? — спросил Таллис.
— В прошлый раз у нас ушла на это половина ночи, — я пожал плечами.
— Ладно. Превращай своего демона и пойдем, — велел Таллис, поворачиваясь к двери.
Я вздохнул. В своем плане я был почти уверен и больше опасался, не устроит ли за время моего отсутствия Таллис в Обители кровавую бойню.
Глава 2
Переговоры с людьми командора Энге неожиданно затянулись.
— Откуда мне знать, что мой да-вир все еще жив? — в который уже раз гневно спросил Таллис. — Аль-Ифрит, который вам нужен — вот он. — Он махнул в мою сторону рукой. — Покажите мне, наконец, моего ученика!
— Вы его увидите, когда мы направимся к воротам Обители, — тоже в который уже раз повторил Недостойный Брат, выделенный командором для переговоров.
Зрение я сдвинул почти сразу же, и в слоях этера переговорщик выглядел точно таким, как и в обычной реальности. И обе версии дома Теагана, у ворот которого мы стояли, тоже ничем не отличались. Разве что искры благословения вели себя непривычно — облепили и стены, и окна дома, забрались даже на его крышу, но внутрь, похоже, проникнуть не могли.
Вот, кстати, как получилось, что они пропустили врагов? Допустим, не смогли вовремя распознать, как с магистрами-предателями. Ну а потом? Когда появившиеся в доме люди начали убивать охрану, когда ранили Теагана — почему не вмешались? Или магия слуг Великого Древнего оказалась сильнее, чем благословение богини?
— Ну хорошо, — переговорщик, кажется, сдался. — Хорошо, увидите вы своего да-вира. — И потянулся что-то сделать с висевшим на шее амулетом.
Амулет был явно средством связи, потому что вскоре дверь дома открылась и на пороге показались незнакомый мне человек — вероятно, один из этих Недостойных Братьев, — и Теаган, у горла которого человек держал длинный нож.
Двойным зрением я видел, что в слоях этера лезвие ножа выглядело непроглядно черным и даже будто истекало этой чернотой. Холодное железо, о котором говорил гонец, или еще более зловещий артефакт?
Ладно, в любом случае это был шанс.
— Кащ… — начал я, но договорить имя своего Теневого Компаньона не успел. Земля у меня под ногами вдруг выгнулась горбом, еще раз, и еще — будто бы я стоял на морской волне — а потом опрокинулась куда-то вниз, в черноту…
Сознание я не терял — все вокруг действительно почернело. А когда темнота разошлась, оказалось, что реальность изменилась. А может, я просто оказался внутри иллюзии, и потому она перестала на меня действовать.
Во-первых, забора, окружающего дом Теагана, больше не было. А внутри двора не осталось ни дерева, ни куста, ни травинки — все, что раньше зеленело, теперь осыпалось в пыль. Только неровная земля, проложенные по ней каменные дорожки, да горки серого пепла.
Во-вторых, над домом и двором — и надо мной тоже — поднимался плотный алый купол, пульсирующий словно в такт биению невидимого сердца.
В-третьих, Недостойный Брат-переговорщик вдруг оказался совсем рядом со мной, и в руках его была белая веревка, которая в моем втором зрении больше напоминала длиннющую белую многоножку, каждая из сотен ног которой заканчивалась острыми когтями, а само тело покрывали шипы. Если такая «веревка» вопьется, уже не скинешь…
Я кинулся в сторону как раз вовремя, сумев избежать броска, и «веревка», зашипев, упала на землю там, где я только что стоял. Но через мгновение сама подпрыгнула в воздух, сплющила бока и, извиваясь, полетела ко мне.
Я вызвал огонь, и «веревка» упала на землю вновь, уже белым пеплом. А переговорщик, глядя на меня со знакомой ненавистью, сдергивал с шеи амулет…
Одержимый! И ведь как хорошо он притворялся, полностью игнорируя мое присутствие во время разговора с Таллисом.
Таллис, кстати, остался где-то там, за пределами алого купола — и он, и вся приведенная им охрана.
Но пусть Недостойный Брат стал одержимым, тело-то у него все еще оставалось человеческим. Может, более быстрым и сильным, но по-прежнему созданным из плоти и крови.
И из воды.
Ничто живое не может существовать без воды.
Это заклинание, впервые предложенное еще фальшивым Ирданом, чем дальше, тем больше мне нравилось, да и давалось оно мне с невероятной легкостью. Правда, пока что я использовал его только против собранных Академией монстров. Против людей на тренировках было нельзя — оно убивало сразу, его облегченной учебной версии не существовало.
И бывшего переговорщика оно тоже убило сразу.
Мутная вода выплеснулась на покрытую пеплом землю, а рядом повалилась идеально высушенная мумия. В другое время я бы даже задержался, чтобы получше изучить то, как сработала моя магия, но сейчас заботы были иные, и я кинулся к дому со всей скоростью, на которую был способен. Еще на подходе я вышиб воздушной волной дверь — и влетел внутрь одновременно с радостно загом