онившими золотыми искрами. Похоже, что с моим ударом державшая их снаружи магия врагов тоже рухнула.
— Ищите Теагана! — крикнул я им, и после секундной паузы добавил: — И убивайте врагов!
А то имелось у меня подозрение, что самостоятельно искры опять не догадаются это сделать.
Было немного странно, что ни во дворе, ни у входа, ни даже нигде на первом этаже дома я не увидел ни одного из Недостойных Братьев. Впрочем, когда искры широкой волной покатились наверх и я кинулся туда же, перепрыгивая через несколько ступенек, все стало понятно. В самом большом зале на втором этаже все эти Недостойные Братья — а оказалось их около дюжины — готовили массовое жертвоприношение. Действовали они при этом с нечеловеческой синхронностью. В жертвы же предназначались Достойные Братья, которые уцелели при захвате дома, слуги, помощник Теагана, и еще несколько незнакомых мне людей в мантиях жрецов.
Самого Теагана я тоже увидел. Как и остальным, ему связали руки и ноги, и он полу-сидел, полу-лежал, прислонившись к стене. Однако, судя по серому цвету его лица и расфокусированному взгляду, особой нужды в веревках не было. Вряд ли он смог бы стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы пытаться бежать. Причиной такого его состояния явно была рана — длинный порез на горле, который уже почти не кровоточил, но кожа вокруг которого приобрела неприятный зеленоватый оттенок. Лезвие, нанесшее удар, определенно было отравлено. Впрочем, рану тут же облепили искры.
Так, стоп, отравлено⁈
Но Теаган ведь говорил, что отравить его невозможно. Мол, такое у него родовое наследие.
Или он насчет себя ошибался, или это был не яд…
Так или иначе, стало понятно, что Теаган, которого я видел стоящим перед домом с ножом у горла, был лишь иллюзией, созданной амулетом переговорщика, а настоящий все время находился здесь.
При моем появлении Недостойные Братья отвлеклись от нанесения рун на пол и стены комнаты, и один из них широко улыбнулся.
— А вот и главное блюдо пожаловало!
Выражения лиц у них были сейчас абсолютно одинаковыми, а глаза наполнены знакомой ненавистью. Я почти не удивился, осознав, что одержимыми были они все.
А ведь даже императорскому советнику не приходилось сражаться сразу с дюжиной одержимых. Самое большее, ему противостояло семеро подобных…
Я вновь использовал то заклинание, которым убил переговорщика во дворе дома — но сейчас оно срикошетило от невидимой защиты, стоящей на одержимых, и полетело ко мне. Я решил не узнавать, что случится, если моя собственная магия обратится против меня, и развеял заклинание.
Мой план состоял в том, чтобы найти Теагана и вытащить его отсюда в мир Большой Пещеры. Но — позволить дюжине одержимых провести массовое жертвоприношение? Сама идея вызывала отвращение.
С другой стороны, как я мог их остановить?
Серьезно, как?
Хм…
Я еще раз окинул взглядом комнату.
Руны.
Руны, которые они чертили, превращая обычный просторный зал в ритуальный. Руны, без которых никакого призыва не получится.
Между тем одержимые что-то сделали, и воздух вокруг меня начал меняться, становясь густым и вязким.
Шло это изменение воздуха снизу вверх. Сперва оно поймало в невидимую трясину мои ноги, потом начало подниматься выше — и одновременно с этим я ощутил давление на свою «суть». Словно нечто пыталось эту мою «суть» связать так же, как вязкий воздух снаружи связывал тело.
Однажды нечто подобное я уже испытывал — когда Жнецы в Большой Пещере пытались мою «суть» забрать.
И убила их мертвая вода.
Вода была моей основной стихией. Так может я мог призвать и мертвую?
Внутри появилось ощущение, что против нее одержимые ничего поделать не смогут.
Я потянулся — не в резерв, а куда-то дальше и глубже, в непроглядную черноту, жившую под водоворотом моей силы.
А потом горько-соленая едкая ледяная вода обрушилась со всех сторон. Смела сковавшую меня чужую магию, смыла все руны. Моментально заполнила пространство зала, выбила окна и полилась наружу.
Нет, вода, которую я призвал, на мертвую не походила. Походила на океаническую, только взятую с таких глубин, где уже не водится ничего живого.
Мгновение спустя в этой воде обнаружились еще и щупальцы — каждое толщиной со взрослого человека, а длиной футов в тридцать. Их были десятки, они двигались, не присоединенные ни к какому телу, но притом живые… И я вдруг понял, что могу управлять ими будто продолжением своего тела.
Одержимые явно не ожидали появления океанических волн — похоже, защита от стихийной магии у них была, просто не выдержала моего удара. А появления щупалец они не ожидали и вовсе.
Вода, постоянно прибывавшая и продолжавшая при этом выливаться из окон, доходила мне сейчас где-то до середины груди, а всех пленников и вовсе скрыла с головой. Надо было закончить с одержимыми прежде, чем люди захлебнутся.
И я потянулся к одержимым, обхватывая щупальцами их тела и разрывая на части.
Вода тут же помутнела, окрасившись кровью, а потом, следуя моему приказу, мощным потоком выплеснулась наружу, унося с собой то, что от одержимых осталось. Только щупальца вместе с водой не выплеснулись; остались на полу и поползли друг к другу, будто огромные змеи, стремящиеся собраться в клубок.
Пленники были все на месте и, судя по шевелению и надрывным кашляющим звукам, живы. И Теаган тоже. Выглядел он куда лучше, чем когда я сюда вошел, и взгляд, которым он смотрел на меня и по сторонам, вновь стал осмысленным.
Я шагнул к нему, достал нож и присел рядом, начиная разрезать веревки.
— Рейн, что это значит⁈
Я закончил с веревками на его руках и перешел к ногам.
— Что именно? — спросил, не поднимая головы.
— Вот это!!!
Едва я убрал нож в ножны, как Теаган пихнул меня в плечо, одновременно показывая на что-то за моей спиной. Я оглянулся — там были лишь щупальца, уже собравшиеся в огромный черный ком и слабо шевелящиеся. Выглядел получившийся результат не особо красиво, напоминая небольшую Могильную Гирзу.
— Это морские щупальца, — пояснил я. — А может, океанические? Кто их знает, как они правильно называются.
— Я не про название! Почему они… Почему… — Теаган вцепился мне в запястье, будто это могло помочь ему лучше сформулировать мысль, и запястьем оказалось именно то, вокруг которого в виде браслета сидел Кащи.
Прежде я был уверен, что в металлическом виде чужое прикосновение он не ощущает. Оказалось, еще как ощущал.
Браслет на моей руке дернулся, а мгновение спустя на полу между мной и отшатнувшимся Теаганом оказался Кащи в своем одноухом кроличьем виде.
— Это тот человек, который нужен? — пискнул он.
— Да, но… — начал я, но в этот миг Кащи чуть повернулся и его взгляд упал на ком черных щупалец.
— Большая Амма!!! — завопил он, а потом кисточка на его ухе вспыхнула бледно-голубым светом.
— Не надо переход! — тоже заорал я, ощущая, как уже сдвигается реальность. Я же разобрался со всеми врагами! Никуда уходить больше не требовалось!
Свет на кисточке начал мигать, и мне показалось, что изменение реальности остановилось. Однако в этот момент все щупальца, то ли отвечая на мой неосознанный приказ, то ли действуя сами по себе, распались из кома и двинулись к нам.
Это, похоже, оказалось для Кащи последней каплей.
— Злая Амма!!! — всхлипнул он, а потом реальность сдвинулась окончательно.
Глава 3
В прошлый раз, при переходе из одной реальности в другую, я остался стоять как стоял, изменилось все окружающее.
В этот раз исчезла еще и опора у меня под ногами, и я рухнул куда-то вниз. Попытался сгруппироваться, но падение длилось слишком недолго, а потом с громким плеском я вошел в воду.
…И стал уходить все глубже и глубже…
Вода меня не держала.
Вообще не держала.
Хорошо хоть, падение оказалось не таким быстрым, как сквозь воздух.
Это было так странно, что первые мгновения я решил — очередная иллюзия. Правда, неясно, кто эту иллюзию создал. И зачем.
Я потянулся в резерв, чтобы остановить падение магией — и мысленно выругался. Резерв оказался пуст. Полностью. Хотя еще несколько мгновений назад был заполнен под завязку.
Так, ладно.
Я огляделся, но вода оказалась мутной, и уже в пяти футах ничего не получилось разобрать.
Зацепиться и удержаться тоже было не за что.
Если так продолжится и дальше, я нахлебаюсь воды и утону. До чего нелепая смерть для посланника богини!
…Но, кстати, насчет «утону» — почему я не испытывал давления в легких и желания вдохнуть воздуха? Ведь дышать я, естественно, не дышал, водой не подышишь…
А может, я был как один из тех двоякодышащих людей, о которых читал в имении Дасан? Но тогда у меня на теле должны были иметься жабры, и уж такую деталь я бы точно не пропустил.
Падение в воде продолжалось, хотя, вроде как, немного замедлилось. И дышать все еще не хотелось.
Ну что ж, если так пойдет и дальше, то, добравшись до дна — должно же оно тут где-то быть? — я по этому самому дну и пойду. И куда-нибудь выйду. Хотя, конечно, будет обидно выбрать неправильное направление…
Вдалеке промелькнул светлый силуэт. Потом еще раз, чуть ближе. Напоминал силуэт плывущего человека, но что бы человеку делать в непонятном мутном водоеме, да еще не в человеческом мире?
Я попытался вспомнить, какие человекоподобные демоны умели плавать, но тут же бросил это бесполезное занятие — умели почти все.
Силуэт приблизился настолько, что я уже смог разглядеть детали.
Ну… силуэт был определенно женским. Все полагающиеся округлости в наличии имелись. Ноги, кстати, тоже были — никаких рыбьих или змеиных хвостов. Более того, и лицо казалось вполне человеческим, молодым, симпатичным, обрамленным длинными волосами.
Девушка сделала руками какой-то непонятный жест, потом вполне понятно показала наверх, одновременно высоко поднимая брови. Она так спрашивала, хочу ли я вернуться на поверхность? Да, такой вариант мне нравился больше, чем продолжение путешествия к сомнительному дну.