ведь тоже уже приговорил этих людей, так что они фактически в расчете. Дальше просто дело за тем, кто успеет первым. Вампир почему-то был уверен, что он.
Пока священник успокаивал дворянина и убеждал его проявить благоразумие и смирение, в себя пришел боевой маг. Оторвав голову от земли, здоровяк оценил ситуацию и вопросительно посмотрел на церковника, тот в ответ, как он считал незаметно, покачал головой и маг вроде как расслабился и просто прилег. Александр видел, что он напряжен, но изо всех сил делает вид, что ему все равно и ситуация его не напрягает. Профи.
— Так зачем вы искали Алекса Сангра, ваши милости? — Александр решил ускорить процесс переговоров, а то молодой дворянин все никак не поддавался уговорам священника и желал покарать наглого травоеда.
— Говорят ты лучший проводник в этих местах, — боевой маг поднялся на ноги и взял инициативу в свои руки, — Каждый кустик знаешь.
— Говорят, ваша милость, если на письку плевать в полночь она большой вырастет.
— Дерзишь, травоед?
— Как я смею, ваша милость? Мы люди маленькие. Место свое знаем. В лес далеко не ходим. Кустики если и изучаем, то только рядом с домом. А лес он опасный. Не нашего скорбного ума дело.
— Староста указал тебя как лучшего знатока местных земель, — подал голос священник, которому явно надоело успокаивать рвущегося в драку молодого дворянина.
— Старосте виднее, он умный. Он в лесу много времени проводит. Вот как демур встает, так староста сразу в лес и до самого вечера его не видно. Весь в делах.
— Хватит шутить над нами, травоед! Или я тебя… — взорвался не выдержавший открытых издевательств церковник.
— Если вы меня, ваша милость, так и я вас… — намек прозвучал более чем очевидный так что и дворянин и боевой маг непроизвольно потерли лицо, как раз в тех местах куда им прилетело крестьянским кулаком.
— Впервые встречаю такого наглого крестьянина, — опомнившись огрызнулся дворянин, впервые вступив в беседу, — Давно бы запорол, будь моя власть.
— Так не ваша власть, ваша милость, — пожал плечами Александр, — Сами мы здесь… Вольные. Под Демуром ходим, ему и отчитываемся. Говорите уже, что хотели.
— Нам нужен проводник до крепостей.
— Так что может быть проще, ваша милость? Садитесь на своих лошадок, они у вас добрые и двигайтесь аккурат на восход, не сворачивая. Как раз выйдете к нашей бывшей крепости Минш. Уж как ее вампиры называют, сами выясняйте.
— Нам надо дальше, — хмуро заявил священник.
— В Лесном поле погулять желаете?
— Нам надо на ту сторону.
— К вампирам, значит?
— Именно.
— Это многое меняет. К вампирам не пойду. Ищите другого дурака.
— Две тысячи золотых! — звонкий голос молодого парня резанул по чутким ушам.
Две тысячи золотых. Александр еще помнил те времена когда такой доход не у каждого барона был. Но с тех пор многое поменялось. Война империи с вампирами сильнее всего ударила по финансовой стабильности самого главного государства людей. Причем там не только вампиры постарались, люди тоже участвовали в расшатывании ситуации как могли.
Чего только стоили введенные Банком Людей бумажные деньги, которыми банк расплачивался везде где можно. А вампиры не отставали и заваливали людей алхимическим серебром, и было его так много, что до сих пор треть всех серебряных денег людей сделана из этого поддельного металла. И постепенно, год за годом, золотой из реальной монеты, выполненной из золота, превратился в простое название.
Нет, золотые монеты никуда не исчезли, просто их номинал изменился. И если раньше там стояла цифра один, то ныне компанию ей составляли два гордых нуля. Раньше две тысячи золотых помещались в сундучок, теперь же их можно было зажать в ладошке. Впрочем, для крестьянина это все еще были огромные деньги и кто-то мог на них соблазниться.
— К чему мертвецу две тысячи золотых, ваша милость?
— У тебя есть семья, — подал голос маг.
— Им нужен отец, ваша милость. Золото меня не заменит. Да и зачем вам на ту сторону? Что хотите от вампиров?
— Это не твое дело, травоед! — голос дворянина вновь сорвался в пискливый диапазон, — Ты обязан нас провести. Это приказ!
— Никому я не обязан, ваша милость, — улыбнулся Александр, — Разве что сообщить о вас старосте.
— Это еще зачем? — удивился священник, да и его спутники явно не поняли к чему была сказана эта фраза да еще и человеком, что отзывался о старосте не самым лучшим образом.
— Так ведь странные вы. К вампирам идете. А ну как беглецы от закона, а то и вы сами вампиры! Ну-ка, осените себя светлым символом
— Ты травоед совсем обнаглел? Не видишь кто перед тобой⁈
— Не гневайтесь, ваша милость, только мне не хочется отвечать перед королевским шерифом, если выяснится, что я на ту сторону преступников перевел.
— У нас есть бумага от шерифа, — гордо заявил дворянин, не поняв, что фактически отчитывается перед крестьянином.
— Так покажите ее, ваша милость, — короткий разговор немного утомил Александра, визитеры оказались куда тупее, чем он предполагал, и издеваться над ними было не так весело как ожидалось.
— Ты читать-то умеешь? — ухмыльнулся маг.
— Вы, ваша милость, бумажку покажите, а я уж разберусь.
В результате последующих пререкательств и переговоров, бумагу от шерифа Александру все-таки показали. Затем осенили себя светлым символом и прочитали молитву Всесветлому. Потом в три раза увеличили сумму вознаграждения. Потом немного поугрожали, в результате чего дворянин еще раз получил кулаком в лоб и окончательно успокоился. Затем священник стал напирать на долг каждого крестьянина перед королем. Хорошо говорил, стервец, Александр аж заслушался. Ну и дал себя уговорить стать проводником в земли страшных вампиров всего за одиннадцать тысяч золотых.
— Это все наши деньги, травоед, — ворчал маг, пока дворянин расстегивал дорожную сумку.
Ясное дело, Александр знал о точной сумме, имеющейся у визитеров, и закономерно считал, что она будет куда лучше смотреться в его руках. Потому торговался вампир упорно и всего за четыре минуты подвел людей к идее расстаться со всеми их финансами. Ладно хоть эти оказались опытными, точнее у них были толковые советники и в сумках гостей находилось настоящее золото. А то в прошлый раз подобная группа пыталась расплатиться ассигнациями. Те умники, отправляясь в дикие места, даже серебра с собой не захватили, одну бумагу и ее пытались всучить в деревне как плату за проводника. Дебилы!
Забрав свою плату и высказав в ответ народную мудрость, что не в деньгах счастье, Александр побрел к дому. Впереди предстоял еще один непростой разговор. Надо было «обрадовать» жену, что ей вновь придется несколько дней сидеть с детьми дома одной.
Глава 3
Глава 3
Александр не верил в переселение душ. Не верил до того момента пока не встретил её.
Тот же взгляд, те же движения, те же характерные привычки и даже имя Мариа. Именно Мариа, а не Мария. С буквой А на конце. Этакая насмешка судьбы над памятью о той, кто носила очень похожее имя, начинающееся именно этими буквами. Мариа. Это было чем угодно, но не случайность.
Прогуливаясь шесть лет назад по границам своей страны, Александр скорее проветривал голову и развлекался, нежели реально инспектировал пределы владений Элура. А потому король и триумвир позволял себе немного больше. Например, забрести на сопредельные территории и своими глазами посмотреть как там живут люди. Чтобы не пугать народ, а также не светить своей крайне примечательной из-за смазливости рожей, делать это приходилось в маскараде, а точнее в простой крестьянской одежде и с бородой. Из-за подобного времяпрепровождения вампира произошло несколько инцидентов, каждый из которых скорее развлек Александра, нежели расстроил. Да и чем его могли расстроить дворяне или священники, решившие немного поиздеваться над случайно встреченным крестьянином? Разве что от трупов приходилось избавляться, но и тут работы было немного, благо заклинание «прах» осечек не давало.
А затем, в одной всеми богами забытой деревеньке он увидел ее…
И сразу все обрело смысл. Стоило прожить несколько сотен лет. Стоило иметь три жены. Стоило любить и каждый миг помнить Герцогиню. Стоило терпеть бесконечные придворные интриги и грызню. Стоило год за годом доказывать, что его не зря зовут Кровавым и Потрошителем. Стоило как проклятый работать над благополучием страны и общины.
Ибо отныне все это и многое другое имело смысл.
— Милый, — улыбка любимой женщины вызвала у Александра непередаваемое ощущение тепла во всем теле, — Опять поведешь пришлых к вампирам?
— За это хорошо платят, котенок, — как всегда первым идет самый слабый из аргументов.
— Мне и детям нужен ты, а не деньги.
— Ты же знаешь, котенок, мне там ничего не грозит, — слова были не более чем словами, ведь о своей истинной природе Александр жене так и не поведал и для нее он был простым человеком.
— То что ты уже несколько раз возвращался оттуда еще ничего не значит! — руки уперты в бока, в глазах пламя собственной правоты и поза королевы поймавшей изменника прямо на объекте измены.
И вот как тут не верить в переселение душ или реинкарнацию? У крестьянки из дикой глухомани просто не может быть таких манер! Это невозможно. Так не все королевы себя ведут! А ведь было еще и лицо. Молодое лицо главной любви всей жизни…
Александр даже помотал головой прогоняя несвоевременные воспоминания.
— Котенок, ну что со мной может случиться? — еще одна глупая фраза, но подобный разговор ведется не первый раз и Александр знает как постепенно подвести жену к смирению с неизбежным и в конце концов получить согласие на поход.
— Подумай о наших детях! — весомый аргумент, дети это важно, как и их защита, но триумвир, даже если он в отпуске, это не простой вампир и прав у него куда больше.
Например, можно вызвать пару жандармов, что тихо присмотрят за семьей, благо дом специально построен прямо рядом с лесом и охранникам будет легче легкого спрятаться от ненужного внимания местных. А еще можно держать на границе сразу несколько летающих кораблей, что уже больше века и в простонародье и в официальных документах называются неболётами — и при необходимости в Заболотье в течение часа высадиться целая рота паладинов. А рота паладинов, особенно подготовленных по стандартам вампиров, это такая сила, что тут и пара королевских полков Орода не справится, разве что гвардия подойдет. В общем, Александр мог не беспокоиться о детях. Жаль жене всего этого сказать он не мог.