Правда это лишь в теории звучало так хорошо. А в реальности… Ну как родитель может не беспокоиться о своих детях⁈
Александр даже о внуках, что растут за могучими стенами Детского Замка под охраной целого полка вампиров — и о тех беспокоится чуть ли не каждый день! А тут родные дети! И растут они не под присмотром опытных воспитателей и защитой сильных бойцов. А здесь, в этом всеми богами забытом лесу, с человеком может случиться что угодно. И это речь о взрослых!
Да, можно бесконечно долго убеждать себя в том, что опасные животные собственноручно убиты и рядом с деревней их давно нет, жандармы из охраны бдят, а при необходимости Заболотье станет неприступной крепостью меньше чем за сутки, но червячок сомнений грызть душу все равно не перестает. Эти места опасны и его дети не должны расти в таких условиях. Уже не раз Александр принимал решение рассказать все жене и увезти семью в Гнездо, но каждый раз передумывал.
И Мариа и дети здесь счастливы. Чтобы понять это не надо пить кровь, достаточно посмотреть в глаза. Лина, Стефан, Роб. Троица, что досталась Александру вместе с женой. Троица ставшая ему родными. Иван, Марианна, Семен. Уже его дети. Любимые и драгоценные. И все они счастливы здесь в Заболотье. А что ждет их в Гнезде?
Там все будет совсем иначе. Все-таки семья любого триумвира всегда на виду. Дети Константина и Евгения когда были маленькими постоянно были окружены значительной свитой из сверстников. Тоже самое было и с внуками Александра.
Со стороны казалось это были маленькие короли окруженные толпами придворных лизоблюдов.
И пусть в силу самой природы вампиров их общине никогда не стать сословным обществом, но некоторое расслоение все-таки нет-нет да проскальзывает, особенно у детей, которые быстро перенимают манеру родителей выказывать уважение старшим. Да, не всегда высокий пост родителей отражается на отношении к их ребенку, но и полностью исключить влияние тех кто постоянно проживает в пусть и большом, но отдельном замке невозможно.
И к сожалению, подобное окружение и отношение прямо с детства порождает избалованность. Один из внуков Александра так точно очень надолго задержится в армии, если не изживет в себе некоторые неприглядные привычки взращенные им в детстве. Уж триумвир об этом позаботится, даже если мать будет против.
Впрочем, его дети обычные люди, а не вампиры с подавленным магическим шаблоном и постоянно жить в Детском замке им необязательно. Мариа же и вовсе младшая жена, а в иерархии вампиров это фактически наложница и чрезмерное уважение ей не получить даже если на это будет приказ Триумвирата. Так что при всем желании сильного перехода из грязи в князи не получится.
С другой стороны, не легкая жизнь в Заболотье закалит характер будущих вампиров и Александру не будет за них стыдно. А еще дети не наберутся дурных привычек молодняка Детского Замка.
И каждый раз такие рассуждения приводили вампира к тому, что он оставлял все как есть. Жену в неведении, а детей в деревне. На решительного и скорого на расправу Александра это было максимально непохоже, но семья меняет людей.
Сам Александр почувствовал как изменился в тот момент когда взял на руки своего первого внука. Тогда вампир буквально ощущал как довольно рычит его магический шаблон. И подобные чувства были нормой для всей общины, которая ныне успешно подбиралась к пятидесяти тысячам своих членов и останавливаться на этом вампиры не собирались. Крови и работы хватало на всех.
— И дня не проходит, чтобы я не думал о детях, котенок. Только о их будущем и думаю.
— Так может не пойдешь к вампирам? — жена сделала просительное лицо, — Нам ведь хватает того, что ты приносишь из леса.
— Староста, чтоб ему икалось, сообщил, что лучше меня проводника не найти. Да и договорился я уже, — в ход пошел самый главный аргумент, ведь жена знает, что слово ее муж держит всегда.
— Ладно, — наконец сдалась Мариа, — Но пойдешь завтра. Сегодня ты мой.
Против этого условия Александр ничего против не имел.
— А баба вам зачем?
— Я паладин, смерд!
— Это многое объясняет, — важно покивал Александр, — Вот вампирам так и будете говорить, мол не баба я, а паладин. Бить меня надо как всех. В лицо и со всей силы. А потом ногами.
Четвертый член разведывательного отряда вампиру решительно не нравился. Точнее не нравилась, ибо это была женщина. И буквально все в ней кричало о неправильности.
Холеная, надменная морда больше всего подошла бы аристократке, но никак не крестьянке, а именно о таком своем происхождении девушка заявила своим спутникам когда они представлялись друг другу и рассказывали о себе. Кираса паладина была исполнена в самом распространенном стиле и почти ничем не выделялась, только вот вампир был готов поставить сто монет против черствой корки хлеба, что если заглянуть внутрь этой кирасы, то там обязательно будет стоять клеймо королевской кузницы. Меч девушки тоже был очень даже не простой. Его крестовина была немного наклонена к руке, в то время как обычно ее немного наклоняли к лезвию. Мелочь, но в Ороде такую гарду предпочитали иметь паладины личной королевской гвардии. Завершали картину неправильностей рыцарский конь девушки, место которому было опять таки в королевских конюшнях, а не под задницей непонятного паладина в приграничных лесах, и это ее презрительное «смерд» вместо привычного для всех «травоед».
— Я и сама ударить могу.
— Не сомневаюсь.
— Так я могу показать, смерд, — ну да, все верно, все-таки говорить об отсутствии сомнений лучше более убедительным тоном, иначе тебя не так поймут.
— Верю-верю, — примирительно поднял руки Александр, вступать в драку с паладином и тем самым демонстрировать свои истинные возможности никакого желания не было.
Собственно, именно из-за девушки-паладина Александр и взялся довести до земель вампиров специальный разведывательный отряд Светлой Церкви. Еще распробовав кровь гостей, он сразу подметил несоответствия в рассказах воительницы и в том как она себя вела. И это вызывало вопросы, получить ответы на которые можно было бы добравшись до кожи девушки, а делать это лучше в «расслабленной» обстановке совместного похода через лес. А там по результатам и смотреть, как именно, а главное, как быстро этот поход закончится. Бывали, знаете ли, прецеденты, когда и опушку леса не успели пройти, а идти дальше не имело никакого смысла, так как никакого развлечения не несло, а являлось работой.
И да, такое стремление к развлечениям было безответственным, особенно по отношению к семье, но оправдания для себя Александр находил каждый раз для каждого конкретного случая. Тем более, что древний закон, согласно которому напавший на вампира становится его собственностью, действовал неукоснительно и все объекты его развлечений попадали в лагеря Корпуса Крови в статусе его собственности, а значит принадлежали и его семье, которую вампир на время «бросал» ради развлечения.
— Почему мы выезжаем только завтра? — паладин потеряла интерес к Александру и наехала на формального командира их отряда, — До вечера еще много времени, зачем терять его сидя в деревне?
Молодой дворянин на это лишь пожал плечами и кивнул на Александра, после чего боевая девушка тут же вернула свое внимание на наглого крестьянина.
— Мы выступаем завтра, — заявил вампир.
— Почему?
— Я так сказал.
— Мы выступаем сейчас, — в том, что настоящий командир отряда разведчиков именно эта девушка Александр и не сомневался.
— Почему?
— Я так сказала!
— Хорошо, — пожал плечами вампир, — Выступайте.
— Ты вместе с нами, — паладин явно поняла основной посыл сказанной ей фразы и смотрела на собеседника крайне недобро.
— Не, я завтра пойду.
— Я тебе сейчас голову отрублю, — пообещала девушка.
— Если вы мне голову отрубите, кто вас поведет к вампирам? Если вам проводник не нужен, зачем вы меня нанимали?
— Р-р-р-р, — воительница отвернулась от Александра и набросилась на своих спутников, — Откуда вы взяли этого наглого смерда?
— Староста сказал, что лучше него лес никто не знает.
Девушка смерила Александра гневным взглядом, но промолчала, хотя и было видно, что она многое может, а главное, хочет сказать.
— Зайду за вами на рассвете, — улыбнулся вампир, — Будьте готовы выступать сразу. Ждать никого не буду, так что лучше лягте сегодня спать пораньше. И еще, — Александр сделал свою улыбку просто неестественно широкой, — Пить местную брагу не советую. Даже я не знаю из чего Колин ее делает.
На самом деле знал, потому и не советовал. Такое даже врагам давать не стоит, а уж тем кто будет сдавать кровь на благо его семьи тем более.
Развернувшись, вампир побрел к себе домой, где его ждала любящая жена, соскучившаяся по ласкам мужа.
— А почему тебя зовут Алекс? — невинно поинтересовалась паладин подбрасывая хворост в костер, — Это в честь короля Элура?
— Он же Александр, а не Алекс, — как можно более спокойно произнес вампир.
— Это тронное имя. Раньше эту тварь звали Алекс Блад.
— Так вот почему в Элуре так популярно имя Алекс.
— Именно так. Твои родители тоже его почитали?
— Это маловероятно, я родился не в Элуре.
— Врешь! Никто в Ороде не назовет своего ребенка в честь кровавой твари.
— Зачем мне врать? И ты права, я родился не в Ороде.
— Значит Шорез или Ильхори, — понимающе кивнула паладин пока остальные разведчики молча поглощали свой ужин.
Первый день путешествия к границам Элура выдался относительно спокойным. Вставшие с рассветом разведчики до обеда были крайне напряжены и, после того как вступили под своды леса, нервно реагировали чуть ли не на любой резкий звук, и лишь немного привыкнув к обстановке стали напоминать обычных людей, а не истеричных невротиков. К ужину совсем привыкли, расслабились и даже снизошли до беседы со своим проводником. Особенно с вопросами напирала воительница, что судя по всему и была самым важным членом этого отряда разведчиков. Вот только понять ее задание вампир никак не мог.