Дракой, впрочем, назвать происходящее было сложно.
На огромной арене Колизея присутствовало шестьдесят тысяч Игроков и явно не меньше нескольких тысяч их противников. Так что происходящее являлось не дракой, а настоящим, полноценным сражением двух армий!
Только магических.
В начале «битвы» звездочетов было явно меньше, чем Игроков. После первой атаки это положение несколько выровнялось — несколько тысяч геймеров лежали бездыханными, а то и вообще развевалось в воздухе в виде пепла! Лежа за горой из трупов, Ким лишился счастья лицезреть всё поле сражения, но свой «фланг» обозревал хорошо.
Происходящее «на фланге», к немалому удивлению акробата, напоминало перестрелку на огнестрельном оружии — точно такую, какую можно было представить и в современном ему мире Куполов.
Эльфийка и Зевс по очереди создавали боевые образы и, напитав их праной, кидали в обнаглевших от безнаказанности ублюдочных Звездочётов. Ким, схватив меч двумя руками, прикрывал тылы. Скорее для виду, чем на самом деле. До старпёров в синем ещё предстояло добраться.
— Давай-ка вместе попробуем! — закричал Зевс Эле, — может получше выйдет.
— А давай!
— Файербол?
— Да. Самое простое!
Они снова обнялись, синхронно взмахнули руками, воображая, видимо, один и тот же раздувшийся шар, после чего рожденное прямо над ними распухшее маленькое солнце устремилось к врагам.
Всё тот же Звездочет поставил щит, но… шар с бешеной скоростью прошил преграду, словно ее не заметив! Во вражеском стане прогремел жуткий взрыв, разметавший сразу несколько десятков стрелков-волшебников.
Седой враг, откинутый взрывной волной на несколько метров, на мгновение поднял голову с немым вопросом, застывшем лице. И, ещё не веря в свое поражение, упал замертво.
Первую победу Игроков заметили не только в укрытии, но и многие другие Отшельники, Странники и Аколиты, оставшиеся в живых.
«Их можно победить! Их можно убить!», — вспыхнуло сразу в сотнях голов.
Воодушевлённые бойцы начали собираться в маленькие отряды по три-четыре человека и, объединяя усилия, начали вышибать Старцев…
Постепенно, бой размазался по всей линии поля, покрытого телами Игроков, погибших при первой атаке. Прячась за грудами трупов, оставшиеся в живых, объединяя усилия «ломали» защиту врага. В первые же минуты, множество Звездочётов расстались с жизнями. Не из-за собственной слабости или силы противостоящих им людей. А по более банальной причине. Все Игроки, наученные горьким опытом первых минут сражения прятались за укрытиями из обгоревших тел. Противники же — стояли открыто, уверенные в своем превосходстве.
Самоуверенность их и подвела. Несколько мощных магических ударов, нанесенных с разных концов поля различными группами Игроков, каждая из которых соединяла усилия для совместного «выстрела», произвели в плотных рядах вражеских магов просто чудовищные опустошения. Каждый взорвавшийся фаербол или струя пламени пожирали Звездочётов десятками!
На этом, впрочем, везение Игроков закончилось. Звездочёты, быстро осознав, в чём заключается их слабость, полезли вперед, оттесняя выживших вглубь поля трупов.
Обе магические «армии» перемешались. Вскоре, начались мелкие групповые схватки, когда кучка объединившихся Игроков набрасывалась на одинокого оппонента.
Бой шел жесткий. За каждого поверженного врага Игроки платили жизнями нескольких «своих». Но размен шёл. Значит, оставался шанс на победу. Значит, сражаться стоило.
— Эльфийка! Ким! — вдруг закричал Зевс. — Там Ведьмочка! Вы видите? — он указал на небольшую кучку тёмных, дерущихся в метрах двухстах от них. Живых магов как с одной, так и с другой стороны оставалось уже совсем немного, так что рассматривать движущиеся фигуры можно было на относительно большом расстоянии.
Ким перехватил поудобнее меч и воскликнул:
— Эльфийка! Прикрывай нас огнем. Зевс, выдвигаемся!
Вместе с Зёмой оба бойца выбежали из укрытия.
Эля осталась на прежнем месте и, изредка высовываясь, и поражая меткими ударами молний неосторожных противников. Чаще всего эти слабые удары были безвредны для мощных Звездочётов, но внимание врага отвлекали.
Зевс с Кимом неслись по расчищенному Элей пространству, пригибаясь к земле. Вокруг тут и там кипели разрозненные стычки и, в общем, учитывая активность Элиного «бомбометания», на них не обращали внимания.
Наконец, друзья подошли к кучке Звездочётов, методично расстреливавших группу, в которой сражалась Ведьма.
Старцы на самом деле были очень умелыми магами. Огненные заклятия, молнии и ослепляющий свет косили окруженных Игроков одного за другим.
— Мне бы с мечом к ним подобраться к ним! — заявил Ким. Зевс посмотрел на него как на умалишенного. «Действительно, подумал он, — ровно треть Игроков, собранных на арене черного Колизея была бесполезна для магического сражения. Все Серые Странники, такие как Ким, в силу непонятных причин не могли метать молнии и швыряться огнём. Ещё одна издевка Игры? Или в этом есть некий смысл?»
— Уж я им покажу пользу магии! — продолжал рычать Ким. — Сердца, блин, повырезаю!
— А это идея. — Заявил тогда Зевс, осененный внезапной мыслью. — Только надо проверить. Слушай. Я сейчас создам купол, вроде тех, что защищают города на реальной Земле. Попробуй прорваться вглубь строя и применить меч. Сможешь?
— А то! — Ким едва не рычал. За все время схватки, пока Эля и Зевс метали молнии и огненные шары, он лишь скрежетал зубами, прятался в укрытии и сильнее сжимал свой меч.
— Ближе, ближе… ещё чуть-чуть, — шептал он сквозь зубы, пока Зевс отклонял пущенную в них магию. На ответные удары он даже не отвлекался — сил и так не хватало.
Наконец, они прорвались!
Прыгнув с кучи прямо в группу вражеских магов, Ким принялся работать мечом. Делал он это, надо сказать, волшебно. Зевс никогда не видел, чтобы холодным оружием играли так виртуозно. Но главное заключалось в ином. Серый меч без труда вспарывал любую магическую защиту! Ни щиты, ни призрачные стены не могли его удержать!
«Так вот в чем дело, — немедленно догадался Зевс, — Серые Странники, возможно, были самими эффективными бойцами против Звездочётов. Те не способны против них устоять. Странные клинки Серых сокрушают любую магическую защиту. Сами странники уязвимы для магии, но и магия бессильна против их оружия! Если бы в начале сражения Серые Странники просто хором атаковали бы магов, все было бы давно кончено. Да кто ж знал!»
Меч Кима кромсал врагов, словно сырое мясо, неподвижно лежащее на прилавке.
Зевс не понимал. То ли Звездочёты, очутившись рядом с Кимом, теряли свои магические способности, то ли просто боялись кидаться огненными шарами и молниями в такой близости от себя, но Ким разделывал их словно беспомощных детишек! Враги падали перед ним, как подкошенные. Войдя в азарт, бывший акробат выкрикивал что-то в такт ударам собственного клинка. Зевс прислушался. Ким пел какую-то загадочную, мистическую ПЕСНЮ, с рваным, но цепляющим за душу мотивом:
Судьба нам предлагает поиграть.
Кто трус, кто до последнего дерётся.
Удара со спины не избежать,
Но и друзей плечо найдется!
Путь Света — как сиянье волчьих глаз,
Путь Тьмы — как нить над краем бездны,
Мы боремся за каждого из нас!
Ведь жизнь без друга — бесполезна!
Снова вшестером!
Снова под огнем!
Скользим по лезвию бритвы!
В преддверии новой битвы!
Ещё один! И ещё! Окровавленный меч без устали резал противников!
«Берсерк, блин. Похоже, парень полностью потерял голову», — решил Зевс.
Он тоже спрыгнул с прикрывавшей его горки трупов и медленно двинулся за обезумевшим приятелем.
Тем временем, видя фантастический успех одного из «своих», обречённые на истребление и окруженные старцами, Игроки с радостным криком контратаковали. С завала из трупов, за котором они скрывались, ударили молнии и лучи света. Несколько человек спрыгнули и начали теснить пожилых магов, вырываясь из окружения. Ведьмочка, увидев, кто именно за ней пришёл, на глазах стала собраннее, и принялась точно и резко поражать противников выстрелами ледяных игл. Из потерявшей надежду на спасение за какие-то мгновения она превратилась в расчетливую и точную боевую машину. Магия полетела с её рук быстрее и смертоноснее. Сила переполняла хрупкое тело — ведь друзья явились за ней!
Очень скоро, от «осаждавших» группу Ведьмы старцев не осталось и следа.
Однако бой совсем не закончился. Успешная драка в самом центре арены Колизея привлекла почти все крупные группы сражающихся. Силы Игроков и противостоящих им синих магов начали стягиваться к «трупному редуту», на котором метала ледяные шипы Ведьма и её товарищи, под которым рубился Ким и пытался удержать магический купол Зевс.
Битва, из разрозненной череды индивидуальных и групповых схваток вновь превращалась в общую свалку.
Центром сражения, как ни странно, стал лишенный магических способностей Ким.
Он резал Старцев активнее всего и именно к нему, очень скоро стали подтягиваться всё большие силы.
— Прикрывай его, — орал почти обессилевший от собственных стараний Зевс. — Я еле удерживаю защитный купол. Живее!
Ведьмочка поняла. Сначала она выполнила команду Зевса по инерции, но потом, кажется, догадалась, в чём дело. Звездочёты, оказавшиеся поблизости от Серого Странника, лишались магии. Опасность для него представляли лишь те, кто стоял далеко. Ведьма принялась поражать таких «дальних стрелков» одного за другим. Несколько Тёмных Аколитов присоединились к ней.
Оказавшиеся рядом Светлые Отшельники, осознав смысл происходящего, присоединились к Зевсу. Стали поддерживать над Кимом защитный купол. Серые Странники тоже не дремали. Очень скоро около десятка яростных мечников-берсерков, в таких же, как у Кима мышиных плащах, образовали небольшой плотный клин, который метался по полю вокруг «трупного» укрепления, сокрушая всё более и более активизировавшихся врагов.