Девушки-Игроки стали сбиваться в кучки, садиться плотнее друг к другу и закрываться сплошными магическими щитами, закрывавшими их, словно большие зонты.
Драконы развернулись и сделали ещё один заход. Он, однако, оказался неудачным. Кислота лишь шипела на камнях и стекала по мерцающим сферам силовых щитов.
— Похоже, они растеряны, — сказала Веда, глядя на драконов, парящих вокруг столба на значительном расстоянии.
— Ну да, может, тогда не станут атаковать, — сказала Эльфийка.
— Не станут? Да брось, мы сами должны атаковать этих двух, пока не бросились остальные.
— Ты же видела, магия не действует на них.
— А ты уверена? — Валькирия скрестила на груди руки и выставила вперед ножку. — Помнишь как с гарпиями? Кто-нибудь из нас пробовал стрелять так?
— А и правда, — подключилась вдруг Валькирия. — Они ведь не просто от балды кружат вдалеке. Эти двое боятся приближаться. Возможно, наша магия их все же страшит!
— Попробуем?
— Ну не сидеть же всю жизнь под щитом!
Троица рассеяла энергетический «зонтик», подбежала ближе к краю обрыва и, сконцентрировавшись, метнула в красного дракона ледяную стрелу. Тот увернулся. Но остальные магички, видя пример для подражания, немедленно отбросили свою магическую защиту и принялись вразнобой швырять в мечущихся драконов различными «эманациями магии». Почти все мазали — расстояние было довольно велико. Но Магички объединяли свои усилия, становясь вместе по двое, трое и даже пятеро Игроков. Магия становилась сильнее. Драконы опасались приближаться, и их кислотное дыхание также не добивало до скалистого плато. Ощущение безопасности прибавило волшебницам сил.
Наконец, на самом пике, когда активность магических атак достигла своей вершины, одна из «стрелковых» групп, объединяющая сразу четырёх Леди, пустила вверх огненный луч, пронзивший крыло красного дракона. Нелепо взмахнув пробитой конечностью, он камнем полетел в пропасть.
— Ура, девчонки! Мочи второго! — раздались крики со всех сторон.
Как по взмаху волшебной палочки, магички стали палить в небеса со страшной скоростью изо всех сил, подбадривая себя неистовым ором, похожим, скорее, на крики взбесившихся обезьян, чем на радостные возгласы женщин. Дракон же, напротив, стал, словно вялым и забыл обо всем. Как бы там ни было, мгновения спустя его бок был пронзен каменным шипом, материализованным сразу десятком магичек.
Массивная туша грохнулась в пропасть.
Но дело было вовсе не кончено.
Жёлтый и Чёрный драконы, словно ожидая команды, тут же устремились в атаку.
— Приготовились! — Скомандовала Эльфийка. — Пли!
Сотни порождений магии устремились навстречу атакующим. Но лишь бессильно скользнули по крыльям. Приблизившись на расстояние, позволяющее достичь Игроков, драконы, как и прежняя пара, исторгли из себя кислоту. Струи были намного мощнее, чем у предыдущих, чудовищ, а главное, били гораздо дальше.
Несколько групп магичек, находившихся слишком близко, истошно завопили. Щиты-зонтики надежно прикрывали их сверху, но поток кислоты, обрушившийся на них, был настолько силен, что смывал девушек вместе с частями самого плато! Как только расплавленный кислотой камень начинал затекать волшебницам под ноги, они с криками подскакивали, а обувь с шипением разъедалась. После этого энергетический щит распадался и второй «выстрел» дракона обычно находил цель. Так они и работали — в паре. Первый дракон исторгал из себя поток «для вскрытия», а второй выжидал, когда распадется магический щит.
«Выходит, они разумные, — прошептала себе под нос Эльфийка. — Вот это мы попали!»
Запах растворяющихся заживо тел вновь был подхвачен ветром и благоухал среди выживших.
— А этих как? — тихо спросила, стоящая рядом с Эльфийкой Веда.
— Отличный вопрос, — пожала плечами та. — Прямо не в бровь, а в глаз.
— А ведь это идея! — воскликнула Валькирия, вдруг хлопнув себя по лбу. И заорала, обернувшись к соседним волшебницам. — Девчонки, цельтесь в глаза!
Вторая пара драконов стала разворачиваться на новый заход. И снова, все как один, девушки-магини выбежали из укрытий.
Как только летающие твари подошли ближе и разверзли пасти для выплескивания кислоты, магия, направляемая десятками женских рук, пронзила собою воздух!
Мерцающий шар — результат совместной работы Веды, Киры и Эли — и тысячи железных игл, материализованных сразу за световым шаром, со скоростью молний сорвались с рук навстречу драконам.
Столкновение! Вспышка!
Мерцающий шар ослепил чудовищ на время, но металлические шипы, скрывавшиеся за ним — навсегда. Оба ослеплённых монстра кружась в смертельном штопоре, исчезли в волнах огненного моря.
— А всем вместе атаковать слабо?! — от радости закричала Ведьмочка в небо. — Ну давайте, нажритесь нас до отвала!
Эльфийка обернулась на Ведьму и посмотрела как на сумасшедшую. Но оставшиеся драконы поступили хуже. Словно услышав угрозу девушки, а может и правда решив, что противник слишком силен, создания развернулись в воздухе и рухнули вниз сразу вшестером.
Ведьмочка криво усмехнулась и опасливо обронила:
— Я … не хотела. Это шутка была.
— Ты им это скажи, подсказчица! — Эльфийка скривила прекрасное лицо, превратив его в маску ярости и упрямства.
Четверо драконов: Костяной, Призрачный, Серный и Магический величественно разрезали крыльями небо. Они были намного больше своих младших братьев, только что сброшенных магинями в огненный океан.
Эти новые драконы походили на настоящие летающие крепости, чуть меньше самого плато. На их спинах некоторых из них, в частности Костяного и Серного стояли настоящие башни для лучников и метателей дротиков. Но сейчас эти башни были пусты.
— Прячься! — закричала Эльфийка нерасторопной и непутевой Ведьмочке.
— А что толку прятаться? — нахмурила брови расстроенная Веда и сжала ладошки в кулаки, — из рассказа той светлой магини выходит, что Костяные и Призрачные драконы суть порождения некромантии. Они стоят на Тёмном пути. А я, смею напомнить, как раз Тёмная! Думаю, у нас найдется для них кое-что иное, кроме «стреляющих» заклятий!
Она замахала руками, выискивая между скал знакомых по предыдущим уровням Тёмных и вскоре, за спиной спешно стали собираться волшебницы в чёрных плащах.
Магичек, к тому времени, оставалось не более пятидесяти из трёхсот. Девушек-игроков, одну за одной, сжигала кислота, разрывали зубы костяного дракона, и убивали призрачные когти Дракона-привидения.
Эльфийка удивленно отступила. Хмурая, настойчивая Ведьмочка вышла вперёд, и ее маленькая фигурка встала впереди всех — одинокая и ничтожная. Остальные магини включая Валькирию и Элю, находились позади неё и почти все — вжимались телами в грунт.
Ведьма начала говорить. Она размышляла вслух.
— Первые четыре дракона созданы из плоти. Они живые! В этом была их слабость, но, в то же время, сила. Костяной, Серный, Магический, Призрачный, Каменный и Кристальный драконы суть порождения тёмной магии, которая противоречит естественным законам. Тёмная прана способна создавать существ из неживых предметов. Но Тёмная прана способна и на обратное! Я прошу всех, кто стоит сейчас за моей спиной, сконцентрировать силу на простом действии. Представьте тьму, что заполняет атакующих нас чудовищ. Тьму, что подчиняется каждой из вас. И ПЕЙТЕ ЕЕ!!!! СЕЙЧАС!!!
Сказано было вовремя.
Шесть гигантских чудовищ, созданных из мёртвых предметов могуществом Тёмного Пути, пикируя, заходили на плато. Их пасти разверзлись, глаза из кусочков камня, алмазов, полупрозрачных бельм или просто пустых глазниц выискивали жертвы, спрятавшиеся между скал. Но жертв уже не было.
Пара десятков Тёмных стояла за Веды взявшись за руки.
Разумы их напряглись, искажая обычное человеческое зрение, и Тёмная сила позволила им УВИДЕТЬ. Все шесть чудовищных созданий действительно являлись «конструкциями» из камня, плоти, кристаллов или же просто эманациями праны, как Призрачный и Магический. Эти создания не существовали! Они представляли собой лишь наборы мёртвых вещей, объединенных незримыми для обычных людей нитями магии. Их не могли поразить молнии, струи огня или ледяные стрелы, но… их и не нужно было поражать! — это Веда поняла сейчас с необычайной ясностью и простотой!
— КО МНЕ!!! — хрипло прошептала она, и этот нечеловеческий возглас, выжатый полушепотом одними губами, заставил дрогнуть мир огненного океана. Плато, казалось, вздохнуло и выдохнуло как живое!
Тёмная прана, окружающая тела мертвых драконов, потянулась к Ведьме, почти мгновенно изменяя свой цвет на ослепительно-белый. Ведьма стояла впереди всех и спутницы, спрятавшись за узкой спиной предводительницы, лишь передавали ей силу, увеличивая магическое воздействие, подпитывая волю и будоража кровь.
Драконы приближались со страшной скоростью. Казалось, еще мгновение и они исторгнут на Ведьму убийственный огонь, магию, кислоту, обрушаться на безумную гордячку всей массой, сомнут когтями, порвут и раздавят…
Но ничего не случилось. Лишившись связывающей их магической основы, чудовища рассыпались на части прямо в воздухе у всех на глазах. Как легко уничтожить неуязвимую куклу, если видеть веревки, управляющие её движениями!
К ногам безумной тёмной волшебницы повалились лишь мёртвые камни, груда мёртвых кристаллов и куча старых костей.
Сама же Ведьма мелко дрожала.
Сила, исторгнутая из магических драконов, переполняла ее до краев. Каждую клеточку, каждый волос, каждый ноготок.
Воздев руки кверху, она вбирала в себя эту силу!
На миг на каждой из девушек появилась обычная, повседневная одежда. Они стали настолько сильными, что начали диктовать Игре свои условия.
— Девчонки, живите, — обронила Веда и все трое обнялись.
Часть III: Боги
На новом уровне, Зевс оказался один. Чёрт его знает, куда делись оставшиеся Тёмные Рыцари. Вполне возможно, на финише Игра отобрала только целые «команды». И их с Дементором, Кимом, Элей, Ведой и Кирой группа, оказалась единственной из всех «шестерок», в полном составе дошедших до самого конца.