Очнулся он, когда глидер остановился на стоянке у ресторана. Расплатившись и выбравшись из машины, Старый Лис по привычке огляделся и, заметив ещё одну машину, оглянулся на взлетающее такси. Что именно насторожило его в приземлившейся машине, Лис так и не понял. Впрочем, разбираться и заниматься психоанализом он в данный момент не собирался. Чувство тревоги заставило его подобраться и приготовиться к драке. В том, что драка будет, Лис уже не сомневался.
Дверцы машины открылись, и на стоянку выбрались пятеро мужчин. Лис с первого взгляда узнал двоих, ушибленных им в кафе. Вспомнив, что безоружен, Старый Лис быстро осмотрелся в поисках полицейского или тревожной кнопки для их вызова, но как специально, ящик с ней оказался за машиной бандитов. Полиции в ближайшей видимости тоже не наблюдалось, так что рассчитывать ему оставалось только на себя.
Тем временем вылезшие из машины бандиты, развернувшись веером, решительно двинулись к Лису. Понимая, что вульгарной драки не избежать, Старый Лис быстро застегнул куртку, чтобы не болтались полы, и привычным движением размяв мышцы, мимолётно подумал, что давно уже не бывал в зале и не спарринговал с серьёзными бойцами. Помня, что уже помятые им бандиты вполне могут оказаться слабым звеном, Лис плавно сместился в сторону облитого им бандита, чья блестящая физиономия ясно говорила о том, что без медицинской помощи ему обойтись не удалось. Блестел крем от ожога.
Заметив его движение, бандиты тоже оживились. Отлично зная, что в таких случаях стоять на месте нельзя, Лис сделал вид, что собирается обойти бандитов, заставив их сместиться, и тут же шагнул в другую сторону и атаковал крайнего бойца. Бывают в жизни моменты, когда всё ясно без слов и бить нужно первым. Это был именно такой случай. Жалеть или щадить противников Лис не собирался, поэтому его первый удар сразу достиг цели. Коготь тигра ударил бандита в шею сразу под ухом, заставив его взвыть от боли и, забыв о драке, согнуться пополам.
Не останавливаясь, Лис прыгнул на стоявшего рядом громилу, целя ему пальцами в глаза. Не ожидавшие от него такой прыти бандиты на секунду растерялись, и именно этим старался воспользоваться Лис. Его стремительная фланговая атака заставила бандитов начать перестраиваться, что позволило выиграть ещё несколько секунд. Тренированные пальцы опытного бойца лишили бандита зрения, и Лис, снова сместившись, в последний момент успел убрать голову из-под просвистевшего рядом с ухом кулака.
Удар в спину бросил его вперёд, отозвавшись резкой болью в правой почке. Пользуясь приданым ускорением, Лис с силой оттолкнулся и ударил стоявшего перед ним бандита головой в живот. Жест, безусловно, не самый умный, но в данных обстоятельствах ему нужно было вырваться из круга. Не ожидавший подобной наглости бандит утробно икнул и, споткнувшись об упавшего приятеля, тяжело завалился на спину. Стремительно метнувшись вперёд, Лис изо всех сил ударил его кулаком в висок и, прыгнув в сторону, быстро развернулся.
Оставшиеся на ногах двое бандитов, переглянувшись, пошли в атаку. Один из них, тот самый, чью физиономию Лис немного подправил при помощи кофе, заметно отставал от приятеля, чем опытный боец не преминул воспользоваться. Качнувшись из стороны в сторону, Лис сделал вид, что собирается атаковать справа, но тут же уйдя в другую сторону, нанёс удар слева. При этом он показал удар рукой, одновременно нанеся удар ногой в колено. Бандит качнулся, невольно припадая на ушибленную ногу, и Лис с ходу ударил его ребром ладони в гортань, разбивая трахею.
Сипя и кашляя, бандит начал медленно оседать. Пользуясь им как опорой, Лис оттолкнулся от земли и, вскинув обе ноги, ударил обожжённого бандита в лицо. Вскрикнув, тот отлетел назад и, зажимая ладонями лицо, завыл от боли. Оставшийся без глаз бандит начал подниматься на ноги, и Лис, кинувшись к нему, изо всех сил ударил парня основанием открытой ладони в кончик носа, вбивая хрящ переносицы в мозг. Рухнув на бетон стоянки, бандит забился в конвульсиях.
Лис успел развернуться к оставшемуся громиле, когда над стоянкой раздалось змеиное шипение лучевого пистолета. Ещё не осознав, что ранен, Старый Лис метнулся к нему и, с лёту ударив его ногой в горло, медленно опустился на землю. К горлу подступила тошнота и тяжёлым грузом навалилась боль. Свернувшись в клубок, Старый Лис прижал ладони к животу, словно пытаясь унять горящую боль в животе, и, слушая тихий звон в ушах, отстранённо подумал: «Как глупо! Столько раз проходить по самому краю — и получить выстрел в живот от какого-то бандита. Как глупо…»
Тихий звон сменился тишиной, и вместе с ней пришла темнота. Судорожно вздохнув, Старый Лис затих и медленно выпрямился. Привыкнув жить прямо, он и в последние минуты остался верен себе.
Стремительно несясь по коридорам капера, бойцы быстро осматривали каюту за каютой, спускаясь в нижние ярусы корабля. Наконец, добравшись до грузовых трюмов, бойцы остановились, готовясь к главному. Больше засесть пиратам было негде. Подошедший к разведчикам командир «медведей» тронул Влада за локоть и задумчиво сказал:
— На следующем ярусе должен быть выход на смотровую балюстраду трюма, а вход в трюм ещё ниже.
— С этой балюстрады можно спуститься на палубу? — быстро спросил Влад.
— Конечно. Она сделана для осмотра верхней части габаритного груза.
— Отправь парней блокировать выход из трюма, а остальные выходят на эту твою балюстраду. Чёрт, ну и название.
— Что есть, то есть, — усмехнулся майор. — Тогда сделаем так. Вышибаем двери одним залпом — и входим в автономном режиме.
— Годится, — обдумав, кивнул Влад.
Автономный режим означал, что каждый боец закрывал забрало своего шлема и становился практически неуязвимым. Боевые скафандры выдерживали удар заряда тяжёлого бластера в упор. С учётом того что на всех бойцах были скафандры нового поколения, шансов у пиратов практически не оставалось. Дождавшись от ушедшей вниз группы сигнала, что бойцы вышли на позицию, майор жестом выдвинул вперёд трёх солдат и, убедившись, что все готовы, коротко скомандовал:
— Огонь!
Залп из тяжёлых бластеров просто сжёг люк трюма, и бойцы стремительно ворвались в проём. Войдя следом за ними, Влад быстро осмотрелся и замер, сжимая пальцы на оружии. Весь экипаж капера был здесь. Помещение трюма было заставлено разборными клетками, в которых находились пленники. Экипаж капера прикрывался пленниками. Руки людей были скованы силовыми наручниками, а к горлу каждого было прижато лезвие абордажной сабли.
Посредине помещения стояли трое пиратов, также прикрывшиеся пленными. Судя по тому, как они отреагировали на появление бойцов спецназа, было понятно, что это главари банды. Движением подбородка переключившись на общую связь, Влад мрачно приказал:
— Всем держать их на прицеле. Стрелять только в крайнем случае. «Драконы», за мной.
Девять «драконов» неспешным, словно демонстрационным шагом начали спускаться по узкому трапу на палубу трюма, на ходу убирая бластеры в крепёж за левое плечо и доставая из-за правого сабли с мономолекулярной заточкой. Открывать пальбу при наличии такого количества незащищённых людей было опасно. Оказавшись на палубе, разведчики развернулись широким веером и всё так же не спеша двинулись на стоявших в середине пиратов.
— Влад, там за ящиками какой-то хмырь притаился со странным оборудованием. Будь осторожен, — услышал разведчик в своём наушнике и, не поворачиваясь, коротко скомандовал: — Андрей, разберись.
— Понял, — послышалось в ответ, и опытный «дракон», делая вид, что осматривает пленников, медленно двинулся в указанную сторону.
Проводив его настороженным взглядом, стоявший первым в троице пират мрачно сказал:
— Патовая ситуация сложилась, не так ли? Начнёте стрелять — погубите пленных. Остаётся только торговаться.
— Хочешь сказать, что убьёшь его? — спросил Влад, переключив связь на громкоговоритель.
— И даже спать спокойно буду. Хочешь умереть, ты, член из Лиги? — спросил пират, встряхивая председателя комиссии, которого разведчик узнал с первого взгляда.
— Господи, шериф, сделайте что-нибудь, — взмолился председатель, обливаясь от страха потом.
— Шериф? — с интересом переспросил пират. — Какой ещё шериф?
— Не важно. К делу это не относится, — отмахнулся Влад, делая ещё один медленный шаг вперёд. — Лучше подумай о том, что от смерти тебя отделяет только его жизнь. Заложники умрут, и у нас не будет ни одной, даже крошечной причины оставлять вам жизнь.
— Согласен. Но от проблем с властями тебя это не спасёт. Так что я предлагаю обмен. Вы медленно отходите к шлюзовой камере, а мы идём следом за вами. Там вы покидаете мой корабль и забираете всех свободных заложников. Остальных мы высадим на какой-нибудь глухой планете, сообщив вам, где их можно подобрать.
— Не пойдёт, — покачал головой Влад. — В эту самую минуту десяток вот тех ребят курочат твой навигационный компьютер и комплекс связи. А командирский терминал управления уже уничтожен выстрелом из тяжёлого бластера. Двигатели вы заглушили, так что улететь просто не сможете. Что скажешь?
— Чёрт возьми, это шутка такая? — растерялся пират.
— Неужели я похож на шутника? — мрачно усмехнулся Влад. — Позови любого из своих людей, и мои парни проводят его в ходовую рубку. Он тебе сам всё расскажет.
— Дьявол, это действительно проблема, — проворчал пират, быстро облизывая узкие губы.
— Хватит резину тянуть. Бросай оружие и сдавайся, — зарычал Влад.
В эту секунду в повисшей тишине трюма звучно прогремело злое рявканье плазменного пистолета. Потом послышались тяжёлые шаги, и к разведчикам присоединился Андрей, державший в руках какую-то электронную штуку.
— Что там? — спросил Влад, не поворачиваясь к нему.
— А там какой-то декадент решил, что бессмертный. Пришлось объяснить, что бессмертных не бывает, — усмехнулся Андрей, демонстрируя компьютерный планшет. — Они тут решили немножко взрывчаткой побаловаться. Разбираться с этой хренью мне некогда, так что сделаем вот так, — добавил разведчик, одним движением ломая прибор пополам.