Он довольно быстро расправился с ней, с голоду иссушив сразу до пустоты, просто не смог остановиться, а после бросился по дороге за убегающими детьми. Первого мальчика он настиг быстро, тот не успел сильно далеко убежать, ребёнок, увидев его, закричал, второй, тот, что был постарше, бросился на помощь, и он придавил обоих. После женской энергии его тело вновь стало сильным, и справиться с двумя подростками ему не составило особого труда. Для начала придавив мелкого, он опустошил тело старшего, и только потом иссушил маленького. Третью девчонку, первой заметившую его, он долго не мог найти. Но он был сыт, энергии в тщедушном тельце было на один зуб, и он перестал искать. Сила бурлила внутри него, он и не помнил, когда столько ел. Моралус залёг между камней и затаился, впав в прострацию, ощущая глубоко внутри так редко посещающий его покой.
Маленькая девочка бежала со всех ног, страх гнал её вперёд не хуже, чем видаргов кожаная плеть. Она надеялась, что сможет привести помощь, чтобы спасти мать и братьев. Она несколько раз оборачивалась, но не видела их сзади.
— Помогите! — закричала она, подбегая к одному из многочисленных поселений драготаров, где они жили с семьёй. Это поселение охраняло истинный храм Илинарии.
Ей навстречу выскочили несколько мужчин и женщин. Пока ребёнок, захлёбываясь слезами, рассказывал, что произошло, собралось почти всё взрослое население, находящееся в это время дома. На суровых лицах мужчин не читались эмоции, они умело скрывали их, и только женщины по мере повествования тревожно перешёптывались, некоторые украдкой смахивали слёзы, уже понимая, что произошло.
— Порождение Тегауса, — прошептал один из воинов, что охранял поселение. Дрогатары сами того не ведая, называли Моралуса его истинным именем.
О том, что он сын этого древнего бога так до сих пор никто и не знал. Даже сама Илинария затруднялась сказать, откуда он взялся, хотя остро чувствовала его связь с Повелителем Хаоса. Она не раз во время редких встреч просила того разобраться со своим порождением, но он лишь довольно ухмылялся ей в ответ. Ему было недосуг. За прошедшее время драги нашли себе другое развлечение, и теперь редко посещали прекрасную когда-то планету, испорченную коварной Агедой. Никто так и не узнал истину, которую теперь надёжно прятало время.
Дрогатары нашли останки погибших и теперь взывали к отмщению. В пещерном храме старый жрец Орон обращал свои песнопения к прекрасной создательнице, прося о помощи и возмездии. Храмовая пещера была удивительным местом. Стены здесь наперекор всем законом состояли из вкраплений разных пород, содержащих в себе драгоценные и полудрагоценные минералы. Древние мастера годами отшлифовывали это великолепие. Аметисты, изумруды, бериллы, рубины, раухтопазы и топазы всех оттенков, мерцающие в свете пламени алмазы, сапфиры, хризолиты, цитрины и другие камни, собранные Илинарией для своего храма.
На каменном алтаре из радужного агата, переливающегося всеми цветами спектра, словно изнутри его подсвечивали, стояли металлические подставки, в которых сжигались благовония. Они наполняли храм тонкими цветочными ароматами. Орон стоял перед алтарём третий день подряд и просил Илинарию отозваться. Все три дня взрослые мужчины и женщины были рядом с ним. Взявшись за руки, они образовывали единый круг, по которому плавно перетекала энергия их тел.
Драготары умели владеть потоками, пропитывающими вокруг пространство. Их тела, словно аккумуляторы, впитывали силу мира, разлитую в воздухе. И чем сильнее был драготар, тем больше энергии он мог собрать и выплеснуть. Но сейчас, стоя в храме, они отдавали, стремясь найти богиню.
Орон услышал ответ к исходу третьего дня.
— Что случилось? — прошелестел едва слышный, словно дуновение лёгкого ветерка, голос.
— Порождение Тегауса, — прошептал жрец, — просим помощи в отмщении.
— Сколько убитых? — уточнила богиня, она сразу поняла, что тёмный вышел на охоту. Обычно драготары справлялись сами, для этого она создала их воинами.
— Женщина и два мальчика-подростка.
Повисла тишина, старик уже отчаялся услышать ответ.
— Найдите место, где он залёг. Ты проведёшь ритуал истребления тёмных, я помогу.
— Она ответила, — поднял Орион вверх руки. — Теперь нам надо определиться, где он? Не забывайте про амулеты, — напомнил старческим слегка надтреснутым голосом. «Пора искать приёмника, — подумал он, — скоро годы совсем заберут мои силы». Но этот ритуал он проведёт, как положено, чтобы спасти свой народ. Да, мне потребуется много сил, — вставая с колен, размышлял он, — надо для начала собрать энергию. Эта будет тяжёлая битва», — вздохнул старец.
Он знал то, о чём ведали только жрецы. Драги не просто так заинтересовались этим миром. Природа возникновения его останется для смертных загадкой. Но после трагедии с одной из богинь, когда её тело разбилось о землю, стали здесь повсеместно расти драгоценные минералы, в которых накапливалась энергия. Камни хранили её, надо только знать, как извлекать и перераспределять в пространстве силу. Жрецы не делились тайной, иначе бы остальные не верили в их могущество. Он подошёл к стене и положил руки на хризолит и берилл. Закрыл глаза и увидел потоки. Они медленно текли, закручиваясь то в спирали, то снова распрямляясь, играя красками. Он стал читать древнее заклинание, и они устремились к нему. Он чувствовал их и видел. Часть энергии он распределил в пространстве, одаривая своё поселение, им потребуются силы. Остальное стал вбирать в себя. Годы научили его управляться и перераспределять её в таком с виду немолодом теле. К ночи он был бодр как никогда, и готов к встрече с тёмным.
Драготаров, охотников за головой врага, повёл предводитель Ирдин. Они и выследили Моралуса, когда он растёкся, распространяя вокруг себя от удовольствия едва видимое свечение от поглощённой им энергии.
Оридий — муж погибшей женщины, бросился вперёд, но Ирдин остановил его движением руки.
— Не время, — едва слышно прошипел он, — отходим.
Когда они ушли, выставив наблюдателей, он набросился на Оридия.
— Куда полез? — его чёрные глаза остро смотрели на мужчину. — Что бы ты ему сделал?
— Разорвал! — руки сжались до побелевших костяшек.
— Духа? Очнись, Оридий, дух тебе неподвластен. Он может уничтожить тебя сейчас, но ты его нет.
— Я постараюсь, — прошипел драготар.
— Только с Ороном, один не смей, — приказал предводитель и отвернулся, не заметив, как сверкнули непокорством серые глаза.
Жрец был готов, он ещё никогда не чувствовал в себе такой силы. Она бурлила в нём нескончаемым потоком, перетекая по венам с горячими токами крови. Во время этого ритуала он должен был снять все защитные амулеты, чтобы дать энергии свободно циркулировать в пространстве. И вот в этот момент мог стать уязвимым перед Моралусом. Драготары должны были создать вокруг него кокон. Илинария лично обещала помочь.
Жрец переживал, ему нельзя было умирать, он не успел подготовить последователя. Всё откладывал, думая, что время есть. А оно вон как всё повернулось. «Я должен выжить любой ценой, — думал он, — иначе драготары потеряют связь с богиней».
Так уж издавна повелось, что она общалась только с одним жрецом, тем, что проводил ритуалы в её храме. К остальным она лишь благоволила, милостиво разрешая пользоваться энергией, что давал этот мир.
Они прокрались на место, стараясь не потревожить страшное нечто, слабо светящееся между камнями. Драготары обступили Орона, и он начал. Для непосвящённого обывателя, казалось, что ничего не происходит. И только те, кто владел возможностью видеть силовые поля, узрели бы, как взметнулись вверх вокруг жреца потоки света. Старик начал читать, вырисовывая в пространстве руками только одному ему известные символы. От него устремился к небу ещё один поток, он распался на различные цветовые спектры. Неожиданно пространство загудело.
— Илинара, — прошептал благоговейно кто-то из драготар.
К разлитому шатру потянулись со всех сторон потоки, напитывая его силой. Вздрогнул Моралус, просыпаясь от странно гудящего пространства и чувствуя смутную тревогу. Шатёр гудел, собираясь воедино. Несколько мгновений тёмный не понимал, что происходит, пока не заметил стоящих неподалёку драготар, от которых и исходило свечение. Догадка мелькнула в голове, и он, разозлившись, попытался броситься на них. Но тот, кто управлял потоками, словно этого ждал. Стоило ему приподняться и сгруппироваться для прыжка, как на него направили основной удар.
Моралус не ожидал, что энергия, которой он так любил питаться, убивая, теперь будет жечь раскалённым металлом, сдавливая кольцом и не давая дышать. Он дёргался из стороны в сторону, пытаясь спастись, но путы, сковавшие тело, были крепче.
Его разум обуял страх, никогда ещё никто не пытался его убить, и он не знал, что делать. Чёрная ненависть затопила сознание. Он ненавидел драготаров, мир, который его породил, свою жизнь, да и вообще всё. Внутри зарождался вулкан, который грозил прорваться. Он замер, перестав вырываться, и стал прислушиваться к тому, что происходит с его телом. Чужеродная энергия, предназначенная для того, чтобы убить его, напитывала удивительной силой, о которой он даже не подозревал. Никто из нападавших не догадывался, что пытается совладать с богом.
Оридий всё же не выдержал, решив, что они победили тёмного, не дождавшись конца ритуала, разорвал круг, вырвавшись вперёд, метнул остро отточенное копьё в ненавистного ему гада. Брошенное твёрдой рукой, оно просвистело и, пронзив грудь тёмного, застряло в теле. В теле, которого раньше не было. От удара голова Моралуса дёрнулась и упала на грудь.
— Получи, тварь! — заорал драготар, выплеснув в пространство звенящую ненависть.
Мгновение ничего не происходило. Все замерли. Жрец в ужасе, что ритуал прерван. Ирдин в гневе, что Оридий ослушался. Илинария взирала на всё в недоумении. Тёмный должен был уже пылать, а он только впитывал энергию. Сейчас, когда у него появилось тело, он кого-то ей напоминал, но она никак не могла понять кого.