Друзья быстро прикинули направление движения машин.
— Или я ошибаюсь, или это работа Кирика, — предположил один из парней. — Пойдем, посмотрим?
— Не пойдем, — фыркнула Оксана. — Побежим!
Ребята быстро собрали вещи и рванули на звуки сирен. Миновав пару темных двориков, «обезьяны» вышли на ярко-освещенную главную улицу и застыли в оцепенении.
— О, Боже, — выдохнула брюнетка, прикрыв рот рукой.
Пожалуй, ребята были готовы к чему угодно, кроме открывшегося их глазам зрелища. Небольшая, огороженная полуметровым декоративным заборчиком полянка напротив магазинчика напоминала самое настоящее поле боя: трое мужчин весьма крупного телосложения лежали на земле в отвратительно неестественных позах, словно кто-то ради любопытства переломал им все конечности, а чуть в стороне от них…
— Кирик, — потухшим голосом произнесла Оксана.
Вокруг уже успела собраться приличная толпа зевак. Милиция пыталась огородить территорию и хоть как-то отогнать любопытствующих, но получалось у них это из рук вон плохо. Некоторые, особо бесцеремонные люди, даже фотографировали убитых на сотовые телефоны, чтобы позже выложить всю эту мерзость в социальные сети. Но наибольший интерес и ужас вызвали вовсе не лежащие на земле мужчины, а молодой парень, буквально вбитый в кирпичную стену на уровне нескольких метров над землей. Стена дома потрескалась, будто по ней ударили не человеческим телом, а чем-то значительно более прочным. Только присмотревшись, друзья поняли, что Кирилл был не просто впечатан в стену, а нанизан на держатель для флагов, и именно поэтому не падал вниз.
— Как? — пораженно спросил Толик, не обращаясь ни к кому конкретно. — Кто и как его туда зашвырнул? Прямо на центральной улице, на глазах у стольких людей…
— Наверняка кто-то из Рейтинга, — сжав кулаки, сказал другой парень. — Но так нагло действовать на нашей территории. Это же неслыханно!
— Кошмар, — всхлипнула брюнетка. — Я не могу на это смотреть… Когда они его снимут? Зачем так с ним?
Снять убитого парня оказалось не так-то просто, милиции пришлось ожидать, пока приедут специалисты и принесут лестницы.
— Эй, один из этих уродов выжил! — вдруг заметил Толик.
И действительно, к скорой помощи на носилках повезли еще одного человека, очевидно, являвшегося свидетелем, а возможно, и участником бойни. Худой мужчина, внешне чем-то неуловимо напоминающий крысу выглядел не сильно пострадавшим, но только на первый взгляд. В глазах бедняги плескалось безумие. Он постоянно что-то бормотал себе под нос, и Толик, прорвавшись сквозь толпу, смог услышать постоянно повторяющуюся фразу:
— Красный дракон, красный дракон…
[1] À la seconde — поза классического танца, в которой нога поднимается в сторону на угол 90 градусов и выше (в идеале, значительно выше, а то и на все 180 градусов) и задерживается в таком положении на максимально возможное время.
Глава 1
Дом, милый дом.
— Лешка, вставай! Жизнь проспишь!
Алекс Селин с трудом разлепил глаза, отыскал на ощупь телефон, и посмотрел на экран.
И впрямь чуть не проспал!
Кубарем скатившись с кровати, он торопливо натянул шорты и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног сестру.
— Мелкий, вот ты слон! — противореча самой себе, вскричала сестра. — Там папа завтрак оставил, иди, погрызи и вали в институт. Глаз да глаз за ним нужен…
Анька сходила к себе в комнату за сумочкой и махнула рукой на прощание.
— Смотри, не завались спать снова.
— И не думал, — честно ответил Алекс.
Правда, вовсе не потому, что торопился в институт. Просто сегодня планировалась первая общая тренировка «Рыжего Дракона» после двухнедельного перерыва. Всем ученикам клуба был необходим отдых после прошедших поединков, чтобы зализать раны, прийти в себя и смириться с новыми жизненными реалиями. Хотя, разумеется, бить баклуши никто не собирался: Сенсеич решал какие-то клубные дела и готовился к поединку с мастером клуба «Огненной Обезьяны», Костя отлеживался в больнице, а остальные продолжали потихоньку тренироваться в новых техниках и знакомиться с духами хранителями — живущими в татуировках дракончиками. Кстати, у Алекса как раз с этим были серьезные проблемы — каждый раз, когда он пытался вызвать одного из двух своих хранителей, появлялись оба духа и устраивали серьезную драку. Красный дракон и черный тигр буквально воевали друг с другом за внимание Алекса и ревниво следили за тем, чтобы он не контактировал с ними по отдельности. А поскольку хранители всегда появлялись вместе, тренировочный процесс стоял на месте, ограничиваясь наблюдением за бесконечными спорами двух мистических созданий. С другой стороны, драконы Дани и Темы вообще заявили им, что у них в духовном мире сейчас слишком много дел и им не до каких-то там домашних животных. Кстати, все драконы, и даже черный тигр Алекса, считали людей кем-то вроде «петов», эдаких биологических тамагочи, которых можно развивать и прокачивать в свободное время. Не слишком-то приятно.
Воспользовавшись тем, что родители давно ушли на работу, да и старшая сестра благополучно покинула отчий дом, Алекс врубил на полную колонки и занялся утренней разминкой.
Знай, знай, не могу быть собой,
Знай, знай, я рожденный толпой
Знай, знай, я ни глуп, ни хитер
Я лишь зеркало, просто актер[1].
«Актуально, черт возьми, — думал Селин, выйдя в стойку на руках и начав отжиматься. — Надо уже как-то решать вопрос со Стасом Роговым: отыгрывать свою роль дальше, позволив ему избивать Смирнова, или все-таки расставить все болевые точки над „ё“? Это еще хорошо, что сейчас время летней сессии, и у Смирнова есть возможность пропускать институт. Но экзамен по вышке уже послезавтра, и что с бедным парнем сотворит разозленный спортсмен одному Богу известно…».
— Леша, ты что делаешь? — вдруг раздался голос сестры.
От неожиданности Алекс опустился на голову и застыл в таком положении, удивленно глядя на Аню.
— Ээ… зарядку.
— И сильно зарядился? — съехидничала сестра.
— Нормально, — буркнул Алекс, вставая на ноги. — А ты чего тут забыла-то?
— Вот именно, что забыла, — опомнилась Аня. — Тебе тут дружок из института звонил, просил передать, чтобы ты обязательно с ним связался, как только проснешься. И голос у него был какой-то странный, словно случилось что-то очень плохое.
«Еще нет, но очень скоро может случиться», — подумал Алекс, а вслух произнес:
— Спасибо, систер. Я разберусь.
Аня как-то подозрительно посмотрела на него, теребя в руках сумочку.
— Только без героизма там. Родители с ума сходят, когда ты с синяками приходишь.
Странно, но в последнее время отношения между братом и сестрой стали значительно теплее. Или же они просто выросли настолько, чтобы не стесняться открыто выражать заботу друг о друге?
— Ты забыла, что я теперь официально занимаюсь карате у друга папашки? — усмехнулся Алекс. — Там без синяков никак, так что у меня есть достойная отмазка.
Сестра вздохнула.
— Главное, чтобы все ограничилось только синяками.
— Твой младший брат супермен, — подмигнул Алекс, проведя рукой по вечно взлохмаченным волосам. — А вот тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать на работу.
Аня спохватилась и пулей вылетела из комнаты, оставив брата в грустных думах о том, как можно разрулить ситуацию со Стасом Роговым. Все сводилось к извечному вопросу, некогда затронутому самим Вильямом нашим Шекспиром — бить или не бить. И по всему выходило, что бить. Много, сильно и с явным удовольствием. Единственное, что немного смущало, это реакция Насти Королевой — вряд ли ей понравится, если ее парня изобьют. И Алексу совершенно не улыбалось становиться подобным злодеем в ее глазах. Так и не решив, что делать, он отписал Смирному смс, что встретится с ним рядом с институтом перед консультацией.
«Когда не знаешь, что делать — тренируйся», — вспомнил Алекс любимую поговорку Сенсеича. Правда, дальше там еще было о том, что тренировка это активный вид медитации и ответ, как озарение, придет сам собой. Увы, случалось такое не часто, но тренировки всегда спасали от депрессии и нервного напряжения. После того, как раз двадцать получишь по голове во время спаррингов и выложишься на все стопиццот процентов на закачке, становится уже как-то не до праздных размышлений о бытии.
Быстро перехватив завтрак, Алекс выскочил из дома, торопясь на автобус.
«Наконец-то тренировка с Сенсеичем! — радостно думал он, запрыгивая в удачно подошедший автобус. — Начнем изучать что-нибудь новенькое!».
Все время после боев в Рейтинге Алекс, Машка, Тема и Данила ходили по улицам, смотрели по сторонам и думали о том, кто из окружающих людей, так же как и они, относится к тайному миру боевых искусств. Не занимается «единоборствами» и прочим спортом, а находится именно на той ступени развития, которая позволяет выйти за пределы возможностей простых homo sapiens. Сотни и тысячи «сверхлюдей» скрываются за масками обывателей, играя в игры по известным только им правилам. И Алекс до сих пор не понимал, чем же именно все они занимаются помимо бесконечных разборок для определения сильнейшего. Разумеется, у Рейтинга существовал свой Интернет-портал с весьма обтекаемыми личными делами некоторых бойцов и новостями, но, в основном, это была всего лишь поверхностная информация.
Вспомнив о портале Рейтинга, Алекс достал из кармана телефон и вылез в интернет, решив скоротать время за изучением последних новостей. В принципе, он делал это каждый день, вчитываясь в не всегда понятные заголовки: «Представители клуба Золотой Орел одержали победу в групповом поединке с клубом Механического Удара», «Совет Сильнейших вновь ужесточил наказание за применение мистических техник во время спортивных поединков», «Совершено жестокое убийство одного из учеников клуба Черной Обезьяны».
«Сплошной официал, — подумал он, пролистав все новости и перейдя в раздел форумов. — Двадцать первый век на дворе, сделали бы хоть нормальную социалку, а то эти форумы на девяносто процентов закрыты паролями, а в общем разделе ничего дельного не найти».