Я скривилась.
Страна на грани уничтожения, а он… Против нечисти из Срединной пустоши нелегко выстоять. Но если лишиться могущественных союзников и воевать на всех фронтах, то шансов никаких.
— А что драконы? Дроу? — поинтересовалась я.
— Ну, летающие ящерицы нас поддержат. Слишком велика их ненависть к доррийцам, чтобы выступать с ними на одной стороне. В Сертею вернулся старый император Денометрикос. Уж он-то на дух не переносит клыкастых. А вот дроу настроены воинственно.
— По какой причине?
— По такой. Одной такой здоровенной причине, находящейся сейчас в стазисе, — хмыкнул Транер.
— Но как? Ты же упомянул четверых?
— Так, это я только первокурсников назвал. Ты ведь их всех знала?
Я угрюмо кивнула. Все, кроме Эйрела, были моими друзьями.
— Есть еще жертвы, — продолжил демон, — два личных марга-телохранителя Найбера, Калем Дхарас, адепт Вестин и ректор ди Фрайм.
— Девять, — прошептала я свой приговор. Девять жизней на моей совести. Как с этим жить? — А Аркханна? Ее… поймали?
Демон скрипнул зубами, лицо мгновенно посуровело.
— Нет. Сбежала. Выпив Германа, аракна получила доступ ко всей охранной системе академии. Защитные заклинания, ловушки, патрули — она с легкостью обошла все препятствия.
Сбежала? — у меня внутри все оборвалось. Невольно сглотнула, но подступивший к горлу ком, вызвал спазм. Я закашлялась.
Демон поспешил на помощь, участливо похлопал по спине. После налил в бокал янтарной жидкости, протянул мне.
— Выпей. Поможет.
Послушно сделала глоток. Гортань обожгло крепким напитком.
Коньяк? Виски? Или местный аналог? Какая разница!
По телу, притупляя чувства, разлилось приятное тепло. Да и рука демона на спине вносила сумятицу в мысли.
— Неужели, все так плохо?
— О! Я бы так не сказал, — Транер оперся о край стола. Хорошо, хоть руку убрал. — Кризис миновал. С союзниками найдены точки соприкосновения…
— Но… — вклинилась я, опасаясь, что самое серьезное демон оставил напоследок.
— Через сутки после побега Аркханны, нечисть хлынула на территорию Ортанской империи. Приграничные города уничтожены.
— Война?
— Да, — Транер налил алкоголь в свой бокал и немного обновил мой, — никогда не думал, что скажу это, но война сыграла нам на руку. Пустоши граничат с четырьмя империями, включая нашу. Дроу и оборотни предпочли худой мир, действиям на два фронта.
— Что теперь будет? — прошептала я, сраженная новостями.
— Увидим, — равнодушно отозвался тер Шатейян, — кстати, тебе пора спать. Завтра возвращаемся в академию.
Я не успела среагировать, как демон схватил меня за руку и порталом перенес в комнату. Сам тут же исчез, не забыв забрать у меня бокал.
Глава 2
Уснуть удалось не сразу. Тяжелые мысли, переживания, сомнения бередили едва затянувшуюся рану. Академия, какой я ее знала, наверняка, изменилась. И пусть прошел всего месяц, я успела привыкнуть. Что будет дальше? Транер не сказал, где буду учиться. С кем? Трое моих друзей на грани смерти, остальных распределили по факультетам.
Ночь принесла очередной кошмар. Это была семейная чета дроу, устроившая пикник слишком близко к границам Аракина. Арран сначала убил женщину, заставив мужа смотреть на ее агонию. После настал черед мужчины. Для него смерть стала избавлением. Захлебываясь криком, я снова разодрала ногтями шею и плечи, в попытке избавиться от паутины и острого щупальца, впившегося в тело.
Вместе с теплом на губах пришло облегчение. Боль ушла, оставив после себя опустошение и слабость. Утром наиболее глубокие царапины доставили множество неприятных минут. Я тихо шипела и ругалась, когда горячая вода попадала в ранки. Банные процедуры дарили хрупкое спокойствие, расслабляли напряженные мышцы, и смывали остатки чужих воспоминаний. Закончила мытье контрастным душем. Накинула халат на голое тело и вошла в комнату за бельем.
Надо было сразу его прихватить.
Гость в спальне ждал меня, по-хозяйски развалившись в кресле.
Хорошо, не на кровати, — я метнула взгляд на беспорядок. Разбросанные подушки, скомканная простыня и сбившееся в изножье одеяло, — после кошмаров это еще нормальное состояние постели.
— Доброе утро, Алена, — поздоровался демон. Его цепкий взгляд не замедлил пробежаться по моей фигуре.
Спрашивается, какого… гм черта? Если приходит по ночам, и так разглядел все, что хотел.
— Доброе, — кивнула я, вопросительно уставившись на мужчину. Что-то в его облике настораживало.
— Сейчас принесут завтрак, — ответили мне снисходительно, — пока приводишь себя в порядок, поговорим. Времени немного, так что поторопись.
Нахальный рогатый гад! Хочет, чтобы я при нем одевалась? Тоже мне зрелище!
Но все же внимание демона было жутко приятно. Глупое сердечко екнуло, застучало быстрее. А вдруг я ошиблась? Транер не знал о моих способностях. А теперь, когда выяснил, может, все изменится? Я для него желанная добыча. Мужчины, по сути, охотники, демоны и подавно.
— О чем ты хотел поговорить? — я постаралась придать лицу невозмутимый вид, когда открыла ящик комода, доставая нижнее белье. Покрутила в руках кружевные вещички, выбирая, что надеть сегодня. Мельком глянула на Транера. Он прищурился, наблюдая за моими действиями. Выбор я остановила на черном комплекте, решительно задвинув подальше белое и розовое.
— О твоем новом статусе, — демонюка хищно сверкнул глазами, явно одобряя мой вкус, — и некоторых изменениях, произошедших в академии.
— Слушаю, — отозвалась я, удалившись в гардеробную и спешно натягивая трусики.
Тер Шатейян не ответил. В это время как раз раздался стук в дверь, и слуга занес поднос с завтраком. Я поняла это по звяканью расставляемых тарелок и чашек. А еще по невероятно приятному запаху свежезаваренного кофе, мгновенно наполнившему помещение. Этот напиток был не особо популярен на Альвадисе, но, узнав мою любовь к странному горьковатому питью, повар каждое утро варил его специально для меня. Пока я лихорадочно справлялась с крючочками на бюстике, в комнату зашел еще кто-то. Вроде различила женский голос.
Прямо проходной двор какой-то!
Натянула нижнюю сорочку, надела халат. Так, я уже чувствовала себя намного уверенней. Вышла в комнату. Транер уже переместился к столику. На белоснежной скатерти были расставлены всевозможные вкусности, а также кофейник с чашками. Мужчина уже налил кофе, причем не только мне. Себе он как раз добавлял сливки и помешивал ложечкой сахар.
— Должен признаться, этот кофе недурен. Мне нравится, — прокомментировал свои действия демон, — садись, — указал на банкетку.
Ну, да. Кресло же он занял.
Что ж, я не сопротивлялась. Села и протянула руки к чашке, источающей такой знакомый и вкусный аромат. Едва сделав глоток, чуть не поперхнулась. Закашлялась, вытаращив от удивления глаза. На уже заправленной кровати бережно разложенная лежала моя академическая форма черного цвета. Черного!
— Ну, ну, — Транер заботливо постучал по спине, — не стоит благодарности. Специальность некромарга самая престижная на факультете. Да что там! Во всей академии.
— Н-некромарга? Я некромарг? — переспросила, все еще не веря в это.
— Угу, — ответил демон, преспокойно отхлебнув кофе, — термарг с даром некромантии. Такой адепт достоин моего покровительства. И не только. Ты поешь сначала. Нам еще кое-что сделать нужно перед отъездом.
Я молча вгрызлась в пирожок, пытаясь осознать факты. То, что Транер определит меня на свой факультет, было ожидаемо. Но где-то в глубине души я все же надеялась, что мне оставят право выбора. Выходит, ошиблась. Демон уже давно все решил.
Что он сказал? Термарг? — запоздало дошло до меня, — но ему же прекрасно известно, что я илмарг.
Озвучила несовпадение демону.
— Ты же понимаешь, что не стоит об этом распространяться, — пояснили мне, ухмыляясь, — и учти, твои стихии — это земля, огонь и воздух. Показывать истинную силу дара категорически не советую.
Я скептически вскинула бровь.
— Сама поймешь. Ты закончила?
Я допила последний глоток кофе и кивнула.
— Что же, перейдем к делу. Ознакомься, — Транер вытащил из внутреннего кармана камзола документ и протянул его мне.
Я сломала печать и развернула скрученный в трубочку лист. Пробежалась по строкам. Вчитываясь в содержимое, ощутила, как кровь отливает от лица.
— Зачем все это, — выдавила я. Свиток был новым документом личности, в котором мое имя звучало, как Алена Суворова тер Шатейян.
— Ты официально принята в род Шатейянов в качестве моей эрите. Поздравляю, теперь уже вейра Алена, — мужчина особенно выделил предпоследнее слово, как знак принадлежности к аристократии.
— Зачем? Разве метки и печати на моем теле недостаточно?
— О! Это еще не все, — демон схватил мою руку, чиркнул острым ногтем по запястью. После сделал надрез и на своей руке. Затем сложил раны так, чтобы кровь смешалась. — Ar`detion verty casto-mariary, — произнес слова клятвы. После потребовал от меня повторить их.
На мой полный возмущения взгляд лишь заметил, что клятва — вынужденная мера. И лучше дать ее добровольно. Иначе ее легко можно заменить на другую — клятву полного подчинения. А эта дает гарантии демону, что я никогда не предам его. Пришлось повторить незнакомые слова. Тотчас запястье обожгло болью. Порез стал стремительно затягиваться. А на ладони между большим и указательным пальцем проступил рисунок. Руны верности, преданности и самопожертвования сплелись в сложный и красивый узор. Я потерла его пальцем.
— Не смывается и не исчезнет. Разве что только после смерти, — хмыкнул Транер.
— Ты так и не ответил, зачем все это? — повторила свой вопрос.
— Будь ты обычной подопечной, на тебя все равно мог претендовать тот, кто выше меня по положению. Найбер ван Глассер, к примеру. Если просто принять в свой род, придется иметь дело с кучей ушлых родственничков. Статус эрите делает тебя принадлежащей только мне.