— Идем. Ректор установил специальный портал, когда раненных туда переносили. А потом оставил. Удобно. Целителям нужно место для отдыха и восстановления.
Я кивнула. Понимание того, что Ник умрет, занимало все мысли. Горечь, обида, злость, страх — все сплелось в единый клубок. Не знаю, как, но я собиралась спасти друга.
Зал инициаций встретил полумраком, запахом больницы и приглушенными голосами. У каменного постамента стояло девять переносных кроватей. На восьми из них лежали раненые, тела которых мерцали сине-зеленым цветом стазисного купола. Девятый находился наверху, в чаше из гигантских ладоней. Легкое гудение в воздухе, особый звон, ощущаемый на тонком уровне, подсказывали, что рядом мощный источник магии. Возле одного из тел собралась целая толпа из людей и нелюдей. Трое маргов спорили с преподавателями. Среди них узнала Транера, Кринеля, Грейма.
Последний что здесь забыл?
Подошла поближе, не сомневаясь в том, что сейчас решается судьба Ника. Слишком уж знакомые черты были у самого старшего из чужих маргов. Наверняка, отец Ника. Те же непослушные волосы и голубые глаза. Особая стать и порода делали жесткое лицо привлекательным. С возрастом и Ник станет таким же красавцем. Если выживет…
— Это не обсуждается! — четко, будто приказы, выплевывал слова марг, — я забираю сына! Мы — боевые марги, — при этих словах те двое, что стояли рядом приосанились. По внешнему сходству и возрасту, парни могли быть старшими братьями артефактора. — Николас и так опозорил фамилию, когда выбрал иной путь. Так пусть уйдет достойно! Как воин и боец!
— Нет! — рявкнула я, вылетая на свободное пространство между мужчинами, — не позволю!
Бросив взгляд на кровать, на которой лежало нечто отдаленное напоминающее друга, отступила к ней. Будто могла закрыть собой от всего мира.
— Это еще кто? — окинул меня пренебрежительным взглядом Хорник-старший.
— Алена! — прошипел тер Шатейян, — ты что здесь делаешь?
— Друга спасаю! — решительно ответила я и на всякий случай поставила защитный купол на Ника, — никто не посмеет ему навредить!
— Вейр Транер тер Шатейян, — процедил марг, — угомоните своих адептов и объясните, как опасно вставать на пути боевого амарга.
В доказательство серьезности намерений, на кончиках пальцев мужчины загорелись огненные всполохи.
— Алена, уйди. Не усложняй все! — прорычал демон.
— Ник спас мне жизнь. Он мой друг. А рус… В общем, я друзей в беде не бросаю!
— Эта та самая адептка, что устроила побег королеве аракнидов, — догадался Хорник-старший, захлебываясь от злости.
— Я не знала…
— А не нужно знать! Необходимо четко выполнять указания старших! А если нарушили приказ, имейте смелость ответить за свои ошибки!
— Отвечу! Не переживайте! Только не тому, кто хочет убить собственного сына!
Огненный шар сорвался с рук марга так быстро, что я не успела среагировать. Ударной волной меня впечатало в кровать, и вместе с ней отбросило на приличное расстояние. Боль от ожога почувствовала не сразу, потому и закричала с опозданием. Заклинание впиталось в кожу, распространяя по телу жестокие судороги. Болевой шок превысил свой порог. На какое-то время все вокруг померкло.
Выныривая из темноты, я кипела не только от огненных потоков, что будто прожигали мои вены, но и от злости.
Этот марг хотел убить меня! Черта с два это простое заклинание! Самое что ни на есть боевое и смертельное.
Запах магии вокруг опьянял. Я чувствовала ее разлитой в воздухе, окружающих камнях, людях. Последние просто сочились ей и швырялись направо-налево. А я голодна. Опустошена. И мне так хочется… пи-и-ить! Но сначала…
Я оглянулась. Что-то слабенькое. Едва дышащее. Жалкое. Но мне почему-то очень важное. Я смотрела и видела, как чернота сжирает тело. Будто она дорвалась до него, вырвавшись из ловушки.
— Нет. Так не пойдет. Это мое! — шепнул внутренний голос, — остановим?
Я протянула руку, коснувшись склизкого щупальца. Ощущение не из приятных. Да и гнилая сила по вкусу напоминала хинин. Но я пила, втягивая эту дрянь в себя до тех пор, пока не осталось ни капли.
— С-заме-чательно! — прошипела, радуясь, что все получилось, — а теперь что-нибудь более вкус-сное! — я двинулась в сторону пылающих магией силуэтов.
Глава 6
Голова гудела, будто после хорошей гулянки.
Это ж сколько я вчера выпила? У-у-у. Наверняка, Алена коктейлей намешала. Поганка мелкая. Стоп. Алена, это же я. Я? — сознание наполнилось воспоминаниями. Не смогла сдержать тяжелого стона, — лучше бы мне все приснилось! Но если не вечеринка, то отчего такое похмелье?
Рядом кто-то что-то пискнул, вроде «она очнулась» или наподобие того. Грохот отодвигаемого стула отозвался адской болью в голове.
Ну, кто ж скачет-то, как слон! Тут некоторым плохо. Тяжко.
— Как самочувствие? — в поле моего зрения появилась светлая голова с остренькими ушам.
Гад! Неужели по мне не видно? — одарила эльфа убийственным взглядом.
— Понятно! Интоксикация магией сродни похмелью.
Бинго! Ты просто гений, ушастик!
— Сейчас, — целитель ненадолго исчез. А когда вернулся, приставил к губам чашу с жидкостью, — выпей. Полегчает!
С жадностью выпила все до капли. Особого лечебного эффекта не почувствовала, но хотя бы сухость во рту исчезла. Эльф же положил пальцы на виски и влил немного силы. Мне даже не нужно было переходить на магическое зрение, чтобы понять, какого цвета потоки использовались и в каком количестве.
Круто! Но маловато, — потянулась к источнику, чтобы хлебнуть побольше.
— Э, нет! — грубо оборвали меня, — достаточно.
Я посмотрела на эльфа взглядом обиженного ребенка, у которого отобрали конфетку.
— На меня такие вещи не действуют, — хмыкнул эльф, — она готова, — сказал кому-то.
Тут еще кто-то есть?
Приподнявшись на локтях, огляделась. Обычная комната в лазарете. Только чересчур напичкана охранными заклинаниями и поглотителями. А так, ничего особенного. Разве что разъяренный демон.
Ого! И чем я так Транера разозлила?
Как только за эльфом захлопнулась дверь, мужчина стремительно преодолел разделяющее нас расстояние и сел почти вплотную.
Ммм! Какой же он красивый! Обожаю, — рука сама потянулась к его лицу, чтобы убрать выбившуюся прядку.
Но демон перехватил руку и прижал ее к спинке кровати.
— Без фокусов! — рыкнул он, — ты хоть понимаешь, что натворила?
— Я? Нет, — мотнула головой, — а что было-то?
— Ты не помниш-шь? — темные зрачки привычно полыхнули искрами, а я залюбовалась. Нравилось мне это, до жути. — Так я расскажу!
— Я вся внимание, — захлопала ресницами, изображая неподдельный интерес.
— Нарушила мой приказ. Обманула охранника. Явилась в зал инициаций. Дерзила. Выставила меня идиотом, не справляющимся со своими обязанностями. Бросила вызов боевому амаргу. Чуть не погибла под огненным заклятьем высшего уровня. Опустошила резервы всех маргов в зале. И выпила бы источник, если бы тебя не вырубило от переизбытка силы.
По мере рассказа, я вспоминала события, и все больше мрачнела.
Эти гады хотели убить Ника! Бесчувственные сволочи! Стоп.
— Что с моим другом? — процедила я, — его отец ударил заклинанием. Стазисная оболочка и мой щит не выдержали.
— Ты понимаешь, что могла погибнуть? Я едва успел закрыть тебя, но Хорник все равно пробил защиту! — Транер отпустил запястье и тут же впился в плечи, чтобы встряхнуть, как следует.
— Что? С моим? Другом?
— Да что ему будет-то! В соседней палате лежит.
— Правда? — я рванулась, но демон вдавил в кровать.
— Потом! Ты мне объясни лучше, как смогла нейтрализовать яд аракнида?
— А я смогла? Серьезно? Так Ник поправится?
— Не знаю! Физически он здоров. А вот разумом на уровне грудного младенца. Но это ничто по сравнению с тем, что за дверью разъяренные чины союзных государств, требующих, чтобы ты вылечила их детей!
— Да? — в страхе покосилась на закрытую дверь, — но я не знаю, как это получилось.
Демон со свистом втянул воздух, едва сдерживая рвущуюся ярость.
— Лучше бы знать!
— Но я, правда, не понимаю. Ничего особенного не делала. Помню, что накрыла нас щитом. Потом был удар, и мы с Ником отлетели. После было очень больно. Кажется, я потеряла сознание. А когда очнулась, все внутри меня бурлило. Голова кружилась, как у пьяной. Ужасно хотелось пить и…
— И что?
— И я повсюду чувствовала магию. А тут эта жажда. Сильная. Не смогла устоять… — от нахлынувших воспоминаний снова пересохло во рту. От основания шеи по позвоночнику и всему телу пошли странные волны, — ой! — рука непроизвольно потянулась к шее. Было такое чувство, что мелкие волоски в этой части тела пришли в движение.
— Что там? Дай посмотреть! — не дожидаясь моего согласия, Транер развернул меня и убрал в сторону волосы. — Дхарг! Еж… тудыть… и на… и в…
— Все плохо, да? — холодея от ужасной догадки, поинтересовалась я.
Вместо ответа, тер Шатейян вытащил из подпространственного кармана два зеркала и поставил их так, чтобы я смогла увидеть все сама.
— Ёж… твою… и все такое! — не менее цветасто выругалась я, после чего разрыдалась.
На спине из той самой точки, куда жалил аракнид, протянулись шесть щупалец. Очень похожих на паучьи. Сейчас они замерли в виде татуировки, обнимающей основание шеи четырьмя лапами, остальные две были опущены вниз, вдоль позвоночника.
— Я стану аракнидом, да? Таким же чудовищем, как и они?
— Не знаю, Алена, — Транер взял меня за подбородок, приподнял лицо, чтобы я видела его глаза, — но если это действительно случится, я сам тебя убью!
Слезы в глазах мгновенно высохли.
— Чего же ты ждешь? Сделай это. Я даже сопротивляться не буду, — сказала внезапно севшим голосом.
— Эй! Ты чего? — пальцы ослабили хватку и нежно обрисовали контур лица, — я сделаю это только в крайнем случае.
— Но Аркханна говорила, что Арран пытался обратить меня. Потому и выжила в первый раз. Малая доза яда, ну, или что там они впрыскивают.