ами, мы — сухопутные крысы, могли только с завистью хлопать ртами, наблюдая за работой с сетями и богатым уловом. Да, именно таким образом я и обеспечил пропитанием эльфов.
Но все хорошее когда-то заканчивается.
Эльфы и орки не могли долго прожить под одними стенами, да еще и среди камней. Ни тебе домов, ни нормальных отхожих ям. Только шалаши, да навесы. Это давило психологически. Орки чаще стали срываться, эльфы устраивать интрижки. Несколько раз я предотвращал кровопролитие, и покой держался только на моей собственной силе, которую боялись эльфы и уважали орки. Кентавры не знали, что если бы они держали осаду еще неделю-две, то Серп-2 перебил бы друг друга. Но теперь мы могли выходить за стены, работать и более-менее жить, а не существовать.
— Что строить будем, начальник? — подошел ко мне молодой кучерявый бригадир гномов, измазанный в извести. — Предлагаю, значит, яму выгребную. С отводом глубоким. Комната туалетная, значит. Вот.
Гном многозначительно поморщил нос. И я был с ним согласен. Это дело нужно решать в первую очередь. Спать там же, где срешь — не айс.
— Сколько по деньгам?
— Кхм.
Я закатил глаза. Торговаться с этим жидом — отдельная история. Бородатый гном воевал за каждый грамм золота.
— Полпуда может и хватит.
Я уже научился прикидывать разные меры массы и переводить в привычные мне килограммы. Полпуда — это где-то восемь килограмм. Кстати, удивлен, что на всеобщем есть такие параметры. Вот ведь загадка…
— Сколько?! — очередной раз очумел я от расценок. — Восемь кило золота за посрать в яму?!
— Двойная ставка, начальник!
— За сортир!
— За что?!
— За посрать!
— Такие цены! Отвод знаешь, как глубоко рыть надо!
— У вас там все изрыто уже!
— Много ты знаешь, что у нас изрыто, начальник!
— Знаю, я маг земли!
— О-о-о, — почесал макушку гном. Тут я его обыграл. — А я думал льда. Ну ладно, скину до трети. И то от доброты душевной!
— Почти шесть кило за срачельник?! Да ни в жизни! Два кило и точка!
Гном тоже умел переводить цифры:
— Скольк-о-о-о?! — брызнул он в мою сторону слюной негодования.
В итоге сошлись на четырёх. И то только с помощью подоспевшего Бори. И судя по его недовольному лицу и радостному бригадиру, нас опять поимели. И неудивительно. Четыре килограмма золота за чертов срачельник.
— А сколько стоит по-честному? — спросил я.
— На поверхности? Фунт, — скис Бори. — И то жирно…
Я расстроился. Да уж. Тут далеко не двойная норма. Это десятерная, получается. Вместо четырехсот грамм платить четыре кило…
Бори серьезно на меня посмотрел:
— Мы так обнищаем скоро, хозяин. Нас обдирают как кринса в Алашских пустотах. И ведь не соглашаются на нормальную цену. Знают, что мы зависим от них. Надо бы поговорить с Дарином. Ох, старый пройдоха…
— Поговорим, — кивнул я. — Но не сейчас. Пока терпим.
Гномы приступили к работе над золотым туалетом. Бригада у нас была небольшая. Двадцать три бородача — больше Дарин выделить не смог. И так только одни добровольцы пошли оркам прислуживать. Из тех, кому особо деваться некуда из-за долгов перед кастой. Под землей они рабски должны работать лет десять. А у меня за пару месяцев смогут полсрока скосить. Вот такая вахта.
Кстати, на гномиков этих я зарился с нескрываемым интересом. Переманить их к себе было бы идеально, но единственная попытка провалилась с треском. Тогда я чуть не разругался с Дарином и потерял семерых обидевшихся на мое предложение работников. После этого случая я стал аккуратнее переманивать народ.
А теперь в настоящую реальность. Сегодня я осматривал свои «владения» и думал об очень неприятной теме. Вампиры и Эхзолл. Два этих параметра как-то связаны. И судя по тому, что до меня до сих пор не дошли ни первые, ни второй — они как-то спелись и по-любому что-то задумали.
Над головой послышался звук перепончатых крыльев, и я скривился.
Каждый день я вижу летучих мышей. Ночами они прилетают и рядами сидят на стенах. Гномы говорят, что это необычно. А я не могу понять, совпадение это или правда надоевший стереотип, что эти твари неразлучны с вампирами, и это какой-то непонятный знак из анклава. В любом случае, на нервы действовало сильно. Всем в Серпе. Иногда казалось, что еще чуть больше летучих мышей и произойдет что-то… неприятное.
Я посмотрел в сторону. Катя организовала себе походное рабочее место. Камень — стол, деревянный табурет. Вечно что-то светится, булькает. Она подкармливала свой зверинец непонятными отварами, водила по ним руками, вливая в уродов свою магию. Тролль не тролил только ее, видимо признав в эльфийке свою хозяйку.
Так, ладно. Думаю, время пришло.
— Серп! — крикнул я. — Срочная оперативка!
Глава 12. Мутная тема
Бом раскашлялся. Бесит.
На оперативку «командиры» собрались быстро. Привыкли. Знают, что вождя заставлять ждать не стоит.
— Итак, господа, вопрос. Что делаем с Дриайей? За два месяца она только жевать научилась. Кая?
— Мне тяжело сказать, Трайл. Я с таким не сталкивалась. У орков таких убивают на второй день.
Я посмотрел на Катарсию.
— Делайте что хотите, но к вечеру она должна проснуться. Если нет — извини, Гурон.
Гном сделал шаг вперед.
— Хозяин, не убивай ее, прошу тебя. Хорошая же девка. Подружились мы с ней. Вот поправится скоро, молотом мне по голове. Точно тебе говорю. Чувствую я.
Катя заговорила:
— Она жует. Это хорошо. Есть одно средство. Может получится. А может нет. Я думаю, у нее в голове кровь. Я это вижу. Ее надо убрать. Кая лечит, не давая умственному веществу умереть. Но сгусток крови никуда не девается. Гниет. Давит.
Я понял, о чем говорила эльфийка, поморщился:
— Трепанация? Дырку в башке сверлить будешь?
— А. Ну да. Точно. Знаком с таким? Откуда знаешь?
— Ага. Читал пару раз.
Астария вздрогнула:
— Чего-чего вы будете делать?
Катя улыбнулся мужику, как мне показалось, с ехидством:
— Будем сверлить череп. Кость. Дыра. Фонтан крови. Приходи — посмотришь.
Я перебил:
— Приступать только в моем присутствии.
— Только через мой труп! — неожиданно взвился Гурон. — Нельзя делать дырки в голове! Это хуже, чем молотом!
— Намного, — подогрела обстановку ученая психопатка. — Крови будет ух!
Астария сделала шаг вперед.
— Ц! Неприятно это признавать, но рядом с трупом гнома придется положить и мой. Я не позволю так посту…
Я поднял руку, останавливая беспорядки:
— Решение принято. Вы знаете сколько она уже лежит без сознания. Хватит! Делайте дырки.
Подул холодной ветерок и гном с Астарией заткнулись. Я отчетливо почувствовал, как узы с гномом ослабли. А с Астарией их и так не было.
Я продолжил:
— И напоминаю, что за ней охотятся какие-то там «тени гомиков».
— Клан «Тени Эльфридов», — поправил Леголас.
— Точно-точно. Поэтому затягивать больше нельзя. Есть ли шанс, что они отправят еще кого-нибудь с ней разобраться?
— Как и сказал мой господин Эридрас, об этом клане ничего неизвестно. Но их член пропал при выполнении задания. Вряд ли они сделали выгодные нам выводы. Я бы настоятельно не рекомендовал тянуть с девочкой, господин Трайл.
Пауза. Все смотрели на меня.
— Понял. Следующий вопрос. Все заметили нашествие летучих тварей?
Судя по напряженным лицам, заметили все.
— Один очень хороший эльф передал мне свиток с информацией об анклаве вампиров. Там сказано, что у них в огненных горах есть целая академия. Как Хогвартс, только вампирский… Так вот, ни один высший вампир не может свободно разгуливать по миру, не пройдя переквалификацию и не получив диплом. Но я уже два месяца гуляю и ничего. Кто-нибудь может предположить, почему мне это позволяют?
Свиток Эридрас мне действительно прислал. Правда не на следующий день, а через пару недель. В нем были свежие выписки, откуда-то переписанные. Это не совсем то, что я просил и что мне обещали. Но лучшем, чем ничего. В нем было сказано, что вампиры — очень тайное общество (фыркающий звук), старающееся не вмешиваться в дела других наций. Они изучают высшую магию и для них Варгарон — что-то вроде перевалочного пункта. Говорят, вампиры умеют путешествовать между мирами и очень яро охраняют свои тайны. Мало кто остался жив, сунув нос в их дела. Было написано еще много всякой подобной воды, но основной смысл такой.
Улук-Урай почесал ухо:
— Может в анклаве не знают про тебя, молодой вождь? Или думают, что ты умер.
— Исключено. Они как-то чувствуют всех вампиров. Так мне сказал Эхзолл, и это подтверждается в свитке от Эридраса.
— Убить тебя хотят, — пожал плечами Мрот — новый член оперативного собрания. — Ждут момента, как бы вонзить тебе в живот свои длинные клыки.
— Нет, — покачал я головой. — Они заплатили за меня Догану в пятикратном размере. Анклав молча наблюдает. И я хочу знать почему. Так. В общем, слушаем, парни и… дамы. Отправлюсь-ка я в Академию Вампиров. Меня очень угнетают эти летучие мыши и постоянная тревога, что в жопу воткнется… В общем, надо бы им там вопросы позадавать.
— Пойдешь один, Вождь? — прищурился Горец.
— Нет, конечно. Я что похож на героя? Возьму с собой кого-нибудь. Выступаем через неделю. До этого разберемся с Дриайей и укрепим Серп. Еще раздадим гномам указания на пару сотен кило золота. Следующий вопрос. Кая, когда у тебя роды?
— Ну… через три оборота близнецов.
— Так рано?
— Угу.
Кстати, на то, что у нее появилась конкурентка в виде золотой нимфы, Кая отреагировала совершенно спокойно — по орочьи. Хорошо же когда «муж» такой кролик-осеменитель, блин.
Посмотрел на людей:
— Принято. Что с продовольствием?
Ответил Шикорд:
— Всего пока в достатке, стал-быть. Рыба, да мясо. Да и до заморозков сделаем хороший запас, стал-быть.
Кашлянул Букль:
— Засолим, высушим, прокоптим. Нашел я тут солевые отложения. Кто-нибудь пробовал козлячий шпик? Пальчики оближешь. А соленую речную форель? Эх, хлебушка бы еще… Трайл, может в Гайранбург отправим отряд? На зиму, а, закупить бы чего. У гномов-скупердяев втридорога ничего покупать не хочется.