— Не вздумай, — хмыкнул шедший рядом воин и оглянулся. — Старшой сразу предупредил тронешь — тут же подохнешь.
— Чего сразу подохну? А если она сама меня тронет?
— Тоже подохнешь. Он тут мельком судачил — проклятье на ней. Кто её тронет — тут же Единому душу отдает.
— А этот мелкий её трогает и ничего, — недовольно проворчал воин.
— Этот мелкий светом наделён. Амулеты он заряжал. Может потому и не дохнет, — пожал плечами напарник. — И хорош пялиться на неё. Ты бы лучше кусты да лес рассматривал, а не на девку пялился.
— Эх-х-х, — вздохнул наемник и отвел взгляд от Нами. — Хороша, да не моя. Кстати, нам за сопровождение каравана денег-то отсыпят, или мы так… за харчи работаем?
— Вроде как, за харчи, — пожал плечами воин. — Другого каравана до Жакии не было.
Воин зевнул и со вздохом взглянул назад, где плелись телеги каравана.
— Жаль, Галтош с нами не пошёл. Хорошо пел и байки травил знатные.
— Еще бы он глефой не махал как умалишенный, вообще бы ему цены не было, — хохотнул собеседник. — Выбор его был. Ему по чесноку объяснили, куда идём и чем заниматься будем.
— Струхнул паря.
— Струхнул или нет, но я бы на его месте не пошёл. У него жена и детей двое. Вернулся бы он или нет, не знает никто. А если не вернётся, то как жене той детей тянуть. Она еще и на сносях, вроде как.
— А с бабой на шее наёмничать, по-твоему, ничего так работёнка, а?
— Если бы он голову сложил, то мы бы долг и долю его заплатили бы. А когда мы теперь вернемся?
— Тоже верно, — вздохнул воин и снова скосил взгляд на девушку. — Но до чего хороша чертовка, а?
— Забудь, Фил. Просто забудь. Не плоди себе проблем, — вздохнул воин.
Дорога стала шире, и после очередного поворота глазам каравана и охранников предстали засеянные поля.
— Скоро урожай снимать, — задумчиво пробормотал Ари, смотря в перед.
В голове парнишки всплыли воспоминания о родной деревне и беспечной жизни, которую он проводил до того, как в их земли пришёл ковен.
— Скучаешь по дому? — спросила Нами, уловив настроение возлюбленного.
— Не по дому, — мотнул головой Ари. — Просто… не знаю, как объяснить. Вроде, и жили не богато, но как-то… по доброму, спокойно… А теперь…
Ари обернулся на воинов, которые заулыбались, предчувствуя стоянку и хороший отдых. Затем вздохнул, и почесав голову, выдал:
— Без Снека и Гоша будет тяжело.
— О чем ты?
— Гош, он хоть и дуболом редкостный, но всё же… он учил. Да, бою на мечах он учить не умеет, но бывало как скажет, так в самую точку. Он глупым только прикидывается. А Снек… Я, если честно, представить себе не могу, как биться, если что-то случится.
— Боишься оплошать? — спросила девушка.
— Боюсь… — повторил Ари. — Да. Пожалуй, что боюсь. Всё же мы с отрядом, а от меня толку… Я же, как он, не умею. только молитвы. Даже вдарить светом так, чтобы не накрыло всё вокруг, не могу.
— У тебя есть я, — уверенно ответила Нами. — Тогда с бароном… Я тогда сильно сердилась. Мне тогда и в голову не пришло какие-то заклинания придумывать. Просто пожелала, чтобы все эти люди умерли. Всей душой пожелала.
— Я тоже этого желал, — после небольшой паузы ответил парень. — Никогда не думал, чтобы так… что я так ненавидеть кого-то буду.
— Если на тебя кто-то нападет, я тоже его ненавидеть буду, — кивнула девушка. — Всей душой. Кто бы это ни был.
— Ты… Ты только на всех подряд не бросайся, — смутившись, произнёс Ари. — Чтобы плохого не вышло.
— О чем ты? — спросила девушка.
— Ну, если в каком трактире драка начнётся, и меня кто-то ударит, то убивать его не стоит.
Бывшая рабыня нахмурилась.
— Это же просто драка, — попытался объяснить парень.
— А если кто-то в драке захочет тебя убить?
— Ну, я хоть и не широк в плечах, как Гош, но голыми руками меня не взять.
— А если у кого-то будет нож?
Тут Ари задумался нехотя произнёс:
— Нож — это опасно, но… можно ведь не убивать.
— А если палка магическая?
— Не думаю, что кто-нибудь будет биться в кабаке с магической палкой, — хмыкнул Ари.
— А если не в кабаке?
— К чему эти вопросы? — нахмурился парень.
— Вон у того магическая палка. Не знаю какая, но чувствую в нём силу, — указала девушка вперед.
Дорога спускалась с холма и вела к постоялому двору, огороженному частоколом. Внутри были строения и навесы, а из печной трубы большого центрального здания поднимался дымок.
У дороге, на большом валуне, сидел старик с длинной бородой. Он внимательно смотрел на приближающийся караван и слегка улыбался.
— Старик? — уточнил Ари, вглядываясь в незнакомца.
— Да, — кивнула Нами.
Ари тут же обернулся и дал знак Руди, который о чем-то болтал с главой отряда наёмников. Тот заметил, и что-то сказав главе, тут же поспешил к парню.
Отряд подобрался и выдвинулся вперёд и достиг старика через несколько минут. Тот молча наблюдал за ними, дождался, когда те подойдут поближе и спокойно поднялся.
— Кто главный? — громко спросил он.
— Я главный, — вышел вперед Макс и оглянулся на караван, остановившийся в нескольких сотнях метров.
— Забирай своих людей и проходи, — скомандовал старичок. — Если, конечно, не решил угробить всех здесь и сейчас.
Глава наёмников взглянул на людей и хмуро уставился на собеседника.
— Я шутить не буду. Как щенков передавлю, — пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.
В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.
— К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое, — добавил незнакомец.
Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:
— Идём к каравану!
Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.
— Итак, — вздохнул он. — Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.
— Зачем же вы тогда сюда явились? — спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.
— Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из-за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!
— Сожалеем, что вас к этому принудили, но… Как вы вообще нас нашли?
— Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови, — фыркнул старичок. — Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.
— Вот как, — хмыкнул Ари. — А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?
— Боюсь конечно, — хмыкнул старик. — Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их… Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.
— Ари, — девушка ухватилась за рукав парня. — А сейчас…
— Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной, — произнёс старик потирая поясницу. — Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольше — не дергайтесь.
Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.
— Ты! — ткнул он пальцев в Нами. — Наденешь первой.
Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.
— Нет. Я не надену это… никогда.
— Не дергайся, дурочка, — раздраженно рыкнул противник. — Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.
Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.
— Ну!
— ДАВАЙ! — выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.
Глава 3
Старичок довольно поёжился и движением пальца усилил огонь в камине.
Большой просторный круглый зал был наполнен шкафами с книгами и парой удобных кресел. Хозяин башни сидел на удобном мягком кресле с книгой, и вытянув ноги, грелся у камина, пламя в котором создавали горящие камни.
— Нет, в принципе… — пробормотал он себе под нос и перевернул страницу. — А… Ну, если так, то да… Это могло сработать…
Он пробежался по формулам, схемам и графикам на странице и перевернул ее. На следующей оказались искусно сделанные картинки, иллюстрирующие результат.
— Неплохо… очень неплохо, но слишком уж топорно… хотя, когда ковену было дело до того, как выглядит тварь, — усмехнулся он.
— Господин Ларс, — раздался голос.
Старичок оторвал взгляд от книги и поднял его на источник звука. Рядом с ним на кресле сидел одетый в дорогой костюм мужчина с золотым перстнем на пальце. Синий камень и сложный узор гравировки свидетельствовали о том, что это родовой перстень и фамилия в этом королевстве находится далеко не на последних ролях.
— Откуда вы взялись? — немного растерянно спросил хозяин башни.
— Я тут уже двадцать минут и дважды с вами поздоровался, — с легкой улыбкой ответил мужчина.
Ларс покосился на книгу, причмокнул губами и недовольно проворчал:
— Я никого не звал и не горю желанием попусту трепать языком, — произнёс он и тут же добавил: — Преподавать я не буду и в совет магов Свадии тоже не собираюсь.
— Не наблюдал у себя столько упёртости, чтобы каждый раз предлагать вам одно и то же, — хмыкнул собеседник. — Вашу позицию вы обозначили. Мы её приняли.
— Тогда я хотел бы знать, почему я должен с вами разговаривать, а не читать этого, пусть и талантливого, но всё же идиота?
— Интересная позиция по поводу трудов сильнейшего мага ковена, — хмыкнул дворянин. — Вы ведь не забыли, что данный труд появился у вас исключительно благодаря нашей помощи?