— Ы-ы! — потряс кулаками командир. — Оставите вы меня в покое или нет?
Маг обиженно надулся и попытался отвернуться, но в невесомости из этого ничего не вышло.
— Есть расчет! — доложил Хан.
— Я не уверен насчет торчащего из нашего бока спасательного модуля, — сказал Святов и пожевал нижнюю губу. — Может не хватить мощности на полевую защиту подобной конфигурации.
— А разве у нас есть варианты? — спросил Гемм.
— Увы!
— В том-то и дело.
— …Поразительно, я парю, как горный орел!..
— …Иисусом Христом, пресвятой девой Марией…
— Начинаю разгон, — доложил Пурвис, и тяжелый крейсер с торчавшей из разрыва на правом боку искореженной спасательной капсулой медленно двинулся по пологой дуге к планете…
Объятое жидким пламенем, судно дрожало как от лихорадки. Его бросало из стороны в сторону и, казалось, оно вот-вот развалится на части. Отец Ансельм с ужасом взирал на картину надвигающейся земли в струях адского пламени. Когда становилось вовсе невмоготу, святой отец зажмуривался и принимался бубнить молитву, но от очередного ощутимого толчка вновь распахивал глаза и еще крепче сжимал крест.
Корнелиус стоял с гордо вскинутой головой у командирского кресла, держась за его спинку обеими руками. Лицо его окаменело и ничего не выражало, но его невольное волнение выдавали живые глаза. Маг, разумеется, не понимал, что происходит, но подспудно догадывался, что не все в порядке.
— Высота двадцать тысяч. Температура оболочки в пределах, — доложил Святов.
— Скорость — три тысячи, растет. — Пурвис коснулся рычагов управления двигателями. — Отрабатываю торможение. Две тысячи… Полторы… Тангаж минус пятнадцать. Скорость тысяча… Семьсот. Тангаж минус пять… Компенсация угла крена на пределе. Слишком высокое сопротивление «затычки». Необходимо погасить скорость.
— Тогда ее будет недостаточно для планирования, — отозвался Гемм.
— Идем с левым креном. Свалимся в штопор, — предупредил второй пилот.
— Держи скорость шестьсот пятьдесят! Бажен, отстрели вооружение.
Крейсер дернулся.
— Готово.
— Крен — ноль. Скорость опять растет, — сказал Пурвис.
— Тангаж плюс три. Добавь режим основным.
— Скорость шестьсот пятьдесят; вертикальная — тридцать пять. Высота десять.
— Доведи тангаж до плюс пяти, режим восемьдесят. Нужно погасить вертикальную.
— Ох, сейчас ка-ак гробанемся, — покачал головой Хан. Ему никто не ответил.
— Вертикальная двадцать пять. Скорость шестьсот, падает. Высота семь, — продолжал диктовать Пурвис.
— Режим девяносто.
Далеко внизу раскинулся дивный девственный пейзаж: извив реки, бескрайний лес и лента горного массива с белоснежными шапками. Он убегал назад все быстрее и быстрее. Уже можно было различить широкие и плоские кроны деревьев.
— Справа на двадцать лес, кажется, пореже, — сказал Хан, рассматривая картину локатора в собственном визуал-объеме.
— Хорошо, выходи на него, — разрешил командир.
— Скорость шестьсот. Вертикальная пятнадцать. Высота три. Аккуратней с правым креном! — предупредил Пурвис Хана.
— Понял.
Картина леса на экране начала заваливаться и заскользила влево. Потом плавно вернулась в горизонт.
— На курсе, — доложил Хан.
— Скорость шестьсот, высота полторы… Тысяча.
— Тангаж — плюс два. Скорость держать четыреста, — отдал команду Гемм.
— Высота семьсот… пятьсот…
Лес уже волнистым ковром мчался под самым носом крейсера.
— Тангаж — плюс пятнадцать, режим — восемьдесят пять! — выкрикнул командир.
— Но… — засомневался Пурвис.
— Не рассуждать!
— Есть!
Крейсер медленно задрал нос. Людей потянуло вперед, и привязные ремни врезались в тела.
— Скорость двести. Высота сто пятьдесят… Сто… Тангаж растет.
— Держи пятнадцать!
— Вертикальная десять… пять… Высота пятьдесят… сорок… тридцать… Скорость двести.
— Тангаж — ноль! Тормозные — режим сто!
— Высота двадцать пять…
Крейсер с треском вломился кормой в заросли деревьев, а ядерное пламя тормозных двигателей выжгло посадочную полосу в сплошной стене деревьев. Со стороны могло показаться, что это стадо слонов с трубным ревом несется напролом. Крейсер дернулся, круша и подминая под себя обугленные остатки деревьев, и заскользил по ним, быстро сбрасывая скорость.
Отец Ансельм с воплем откатился к приборным панелям и там затих. Корнелиуса оторвало от кресла и бросило на консоли.
Крейсер замер.
— Приехали. — Гемм отстегнул ремни, встал и потянулся.
— Ты не капитан, — завозился на консоли маг и схватился за бок. — Ты изверг! Ох-х, чтоб тебя… — Он спустил ноги на пол и поморщился. — Я бы не доверил тебе и рыбацкой лодки, не то что звездной. Садист, изувер!
— Между прочим, именно ваши необдуманные действия привели к такому исходу, — мрачно заметил Гемм.
— Я-то здесь при чем? — выпрямился Корнелиус и потер ноющий бок.
— Пойдемте, я вам кое-что покажу. — Гемм взял мага под локоть и потащил за собой.
— Да не пойду я никуда!
— Идемте, здесь все равно больше делать нечего. Крейсер уже никогда не взлетит.
— Да? — засомневался Корнелиус.
— О, поверьте мне на слово, — заверил мага командир. — Вы еще тот волшебник. Прошу!
Корнелиус надул щеки и нехотя вышел из рубки. Гемм шагнул следом. Из-под приборных панелей высунул нос монах, огляделся, быстро вскочил и припустил за магом и командиром. Оставаться в этом дьявольском месте и дальше было выше его сил. Он быстро нагнал в коридоре Корнелиуса и пристроился слева.
— Куда мы идем? — спросил он.
— Спроси у нашего хозяина, — недовольно огрызнулся Корнелиус и замолчал.
Гемм прошел почти до конца коридора и, внезапно свернув вправо, остановился у дверей. Поколдовав с пультом на стене, он убрал руки за спину и забурчал себе под нос:
— Надеюсь, шлюз не заклинило при посадке.
— Шлюз?
— Дверь наружу. Впрочем, даже если и так, то, я уверен, вы с вашей неисчерпаемой энергией и неутомимой фантазией в два счета обеспечите нам выход.
— Да-да, это он запросто, — ответил за Корнелиуса святой отец, которому нестерпимо хотелось поскорее выбраться наружу. Маг окатил его ледяным взглядом, и монах заткнулся.
Двери с тихим шипением разошлись, и люди ощутили незнакомые терпкие ароматы.
Первым по широкому пандусу сошел Гемм. За ним, озираясь и умывая руки, спустился монах. Последним вышел маг. Он застыл у нижней кромки пандуса и оглядел громаду корабля, покоящуюся на выкорчеванных деревьях.
— Какая огромная… И это называется небесная лодка? — воскликнул он.
— Это называется космическое судно. Вернее, то, что от него осталось. А вот и ваших рук дело, — указал Гемм на торчащую из разрыва в корпусе судна корму спасательной капсулы.
— О силы природы! Но я же не знал, — от глубоко огорчения маг упал на колени. — Прости меня, добрый человек. Я испортил твою лодку…
— Судно, — смиренно покивал головой отец Ансельм.
— Да-да, судно. И едва не лишил жизни стольких людей.
— Ладно, чего уж там. Вставайте, — вздохнул Гемм.
— Не встану, пока не простишь меня.
— Вставайте, говорю! Хватит ломать комедию.
— Ну, раз ты настаиваешь… — маг тяжело поднялся с колен. — Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил про большой шар. Значит, планеты и вправду большие шары? И ты привел э-э… судно с пробоиной к нему и опустил, словно перышко. Ты великий небоход!
Гемм не ответил. Он приблизился к нависавшей над землей корме спасательной капсулы и задрал голову.
— Послушай, колдун, — зашептал отец Ансельм, дернув Корнелиуса за рукав. — Мы дома, и нужно скорее бежать отсюда, пока дьявол отвлекся. Слышишь?
— Дома? — повернул голову маг. — Да ты в своем уме, святой отец?
— Что такое?
— Взгляни на небо, и тебе все станет яснее ясного.
— Небо? — Отец Ансельм неторопливо обвел взглядом горизонт. Глаза его вдруг замерли и расширились. Рядом с привычным желтым кругом солнца висел еще один, поменьше, синий. А чуть правее всходила крошечная луна. — Господь милосердный! — поспешно перекрестился монах. — Где мы, колдун?
— На другой планете — где же еще?
— Но других планет не бывает!
— А это что по-твоему? — Корнелиус сошел с пандуса на землю и притопнул.
— Галлюцинация!
— И железная лодка — тоже галлюцинация?
— Судно.
— И лес вокруг?
— Н-нет… То есть… — завертел головой отец Ансельм. — Но ведь…
— Впрочем, думай, что хочешь. Даже можешь бежать искать своих братьев-извергов, — махнул рукой маг и склонился над невиданным цветком с четырьмя крупными оранжевыми лепестками, свисающими вниз, и белой ворсистой серединкой. — Какая красота!
Корнелиус протянул палец к серединке и коснулся ворсинок. Лепестки жадно вцепились в палец и потянули на себя, упругий стебель цветка напрягся.
— Вон ты какой! — воскликнул Корнелиус, выдергивая палец. — Тогда вот тебе, вот! — он растоптал цветок и с видом победителя обернулся к святому отцу. — Это дикое создание, выходит, тоже галлюцинация? В таком случае можешь попробовать сунуть палец.
— Благодарю, но что-то не очень хочется, — наморщил лоб отец Ансельм, затем сделал жалостливое лицо. — Корнелиус, миленький, давай отправимся назад, а?
— Назад? Чтобы твои изуверы всерьез взялись за меня?
— Что ты, что ты! — замахал полными ручками монах. — Да я объявлю тебя великим праведником, если хочешь, даже святым великомучеником.
— Ну уж нет, — покрутил головой маг. — Мучений мне и своих вполне хватает. К тому же все равно ничего не выйдет.
— Почему? — испугался отец Ансельм.
— Нужные минералы я, возможно, найду, но здесь нет ни одного знакомого мне растения. К тому же я так и не понял, что за дьявольскую смесь ты сотворил.
Монах осенил себя крестным знамением.
— Там, кажется, какая-то красная водичка перевернулась и… и еще зелененькая, с перламутром. А потом еще…
— Красненькая, зелененькая, — поморщился Корнелиус. — А пропорции? Лишняя капля — и нас зашвырнет к черту на кулички. Мне нужно знать наверняка, чтобы произвести точные вычисления.