Было уже далеко за полночь, когда Август наконец остановился. Экран перед ним заполнился схемами, формулами и теоретическими выкладками. Большая часть из них была технически невыполнима с нынешними технологиями. Некоторые балансировали на грани научной фантастики.
Но они были логичны. Они имели теоретическую основу.
И самое главное — они давали надежду.
Август откинулся в кресле, чувствуя странное спокойствие, приходящее с ясной целью. Он знал, что это безумие. Знал, что коллеги-ученые поднимут его на смех. Но также знал, что не может позволить Ирэн просто исчезнуть.
— Я не позволю информации исчезнуть, — прошептал он в пустоту квартиры, повторяя последнюю просьбу жены.
Где-то вдалеке часы пробили три часа ночи. Начинался новый день — первый день проекта, который изменит всё.
Похороны Ирэн были тихими, без религиозных церемоний, как она и хотела. Горстка коллег и друзей собралась в ботаническом саду, где Ирэн любила проводить воскресные утра. Август стоял молча, пока другие делились воспоминаниями о яркой женщине, которая бесстрашно изучала самый сложный объект во вселенной — человеческий мозг.
Когда пришла его очередь говорить, он просто сказал: — Ирэн верила, что любая информация слишком важна, чтобы её потерять. Я продолжу её работу.
Многие приняли это за обычное обещание вдовца продолжить научное наследие супруги. Никто не понял истинного значения его слов.
После похорон к Августу подошел человек, которого он видел лишь мельком на нескольких конференциях — высокий мужчина с пронзительными глазами цвета балтийского янтаря и преждевременно поседевшими волосами, собранными в небрежный хвост.
— Доктор Вайс, — мужчина протянул руку. — Феликс Кроу. Мне очень жаль вашу потерю. Ирэн была исключительным нейробиологом.
— Спасибо, — автоматически ответил Август, пытаясь вспомнить, где слышал это имя раньше.
— Я финансирую некоторые исследования в области нейробиологии, — продолжил Кроу, словно прочитав его мысли. — В основном те, которые слишком… неортодоксальны для традиционных каналов финансирования.
Взгляд Кроу был пронизывающим, как если бы он пытался заглянуть прямо в мысли Августа.
— Возможно, вам будет интересно узнать, что моя компания инвестирует в проекты по расширенному картированию мозга и синтетическим нейрональным архитектурам.
Август почувствовал, как его сердце ускорило ритм. Не может быть, чтобы этот человек каким-то образом узнал о его безумной идее…
— Если вы когда-нибудь захотите обсудить некоторые… амбициозные концепции, — Кроу протянул визитную карточку из матового металла с минималистичным дизайном, — пожалуйста, свяжитесь со мной напрямую. Без посредников.
Август взял карточку, чувствуя её необычный вес в руке.
— Спасибо, мистер Кроу, но я не уверен…
— Просто Феликс, пожалуйста, — мужчина слегка улыбнулся. — И не спешите с ответом. Ваш разум сейчас занят другими вещами. Просто знайте, что когда вы будете готовы, ресурсы доступны. — Он сделал паузу. — Для правильного проекта.
С этими словами Кроу кивнул и отошел, оставив Августа с металлической визиткой в руке и чувством, что вселенная каким-то образом подтолкнула его к следующему шагу.
В лаборатории Нейротехнологического института, где Август занимал должность ведущего исследователя, никто не удивился, когда он погрузился в работу после смерти жены. Многие коллеги считали это здоровым способом справиться с горем. Его аспиранты были рады, что научная работа не остановилась.
Никто не знал, что под видом исследований нейроинтерфейсов для медицинских применений, Август начал разрабатывать кое-что гораздо более амбициозное.
Он работал ночами напролет, уходя из лаборатории последним и возвращаясь первым. Его офис заполнился новыми книгами и журналами — уже не только по нейрологии, но и по квантовым вычислениям, теории сознания, философии ума и даже, что удивило бы многих коллег, по древним религиозным представлениям о душе и загробной жизни.
Через три недели после похорон, в два часа ночи, когда в лаборатории не было никого, кроме охранника на первом этаже, Август достал визитку Феликса Кроу из бумажника.
Он долго смотрел на металлическую карточку, ощущая её вес — не только физический, но и метафорический. Набрать этот номер означало пересечь определенную границу, выйти за пределы общепринятой науки.
Но разве не все великие прорывы начинались именно так? С идей, которые сначала казались безумными?
Август взял телефон и набрал номер.
После первого же гудка трубку сняли, словно на том конце линии кто-то ждал этого звонка.
— Доктор Вайс, — голос Феликса Кроу звучал так, словно он вовсе не удивлен звонку посреди ночи. — Я так рад, что вы позвонили.
— Мистер Кроу, — начал Август, но был мягко прерван.
— Феликс, пожалуйста. И давайте пропустим формальности. Вы звоните не для светской беседы. Расскажите мне, над чем вы работаете.
Август сделал глубокий вдох. Это был момент истины, точка невозврата.
— Я разрабатываю технологию для полного картирования человеческого сознания и переноса его в цифровую форму.
Наступила короткая пауза, во время которой Август приготовился услышать смех или вежливый отказ. Вместо этого Феликс Кроу просто спросил:
— В каком виде вам нужно финансирование, и когда мы можем встретиться?
Август почувствовал, как по его спине пробежала дрожь — смесь тревоги и предвкушения. Словно он стоял на краю пропасти, зная, что сейчас прыгнет.
— У вас есть лаборатория с квантовыми вычислительными мощностями? — спросил он, уже зная ответ.
— У меня есть всё, что вам понадобится, доктор Вайс, — в голосе Кроу прозвучала странная нотка, которую Август не смог разгадать. — Включая понимание того, что некоторые вещи слишком важны, чтобы ограничиваться традиционными научными или этическими рамками.
Через окно лаборатории Август увидел, как первые лучи рассвета коснулись горизонта города. Новый день. Новая эра.
— Тогда давайте встретимся, — сказал он, ощущая, как узел в груди, сжимавший его с момента смерти Ирэн, немного ослаб. — У меня есть проект, который изменит всё.
На другом конце линии Феликс Кроу улыбнулся.
— Я знал, что вы скажете именно это, доктор Вайс. Добро пожаловать в будущее.
Август повесил трубку и взглянул на фотографию Ирэн на своем столе. Её улыбка казалась одновременно и обнадеживающей, и вызывающей.
— Ты была права, умница, — прошептал он. — Сознание — это действительно просто код.
Он открыл свой ноутбук и начал новый документ. Вверху страницы он напечатал заголовок, который скоро изменит представления человечества о жизни и смерти:
ПРОЕКТ ЭДЕМ: АРХИТЕКТУРА ЦИФРОВОГО БЕССМЕРТИЯ
Так началась история, которая перевернет мир. История, которую позже назовут Хроникой Архитекторов Бессмертия.
Глава 2: Квантовое предложение
Офис Феликса Кроу находился в стеклянной башне, стоящей особняком среди других небоскребов делового района. Здание, похожее на гигантский кристалл с неправильными гранями, рассекало утренний туман, окрашенный восходящим солнцем в оттенки розового и золотого. В этот час большинство офисов только готовились к рабочему дню, но в пентхаусе на верхнем этаже уже кипела жизнь.
Август вышел из лифта, отделанного черным мрамором с тонкими золотыми прожилками, и оказался в просторном холле. Огромные панорамные окна открывали вид на город с высоты птичьего полета — бесконечный лабиринт улиц, зажатый между серебристой лентой реки и темно-зелеными холмами на горизонте.
— Доктор Вайс, — голос Феликса Кроу, богатый и мелодичный, с едва уловимым скандинавским акцентом, застал Августа врасплох. — Рад, что вы приняли мое приглашение.
Кроу стоял в дверном проеме, ведущем в основное пространство офиса. Одетый в безупречно скроенный костюм цвета антрацита без галстука, с расстегнутым воротником белоснежной рубашки, он излучал непринужденную элегантность. Его длинные волосы, собранные в небрежный хвост, контрастировали с безупречностью остального облика, создавая образ человека, который намеренно выходит за рамки традиционных представлений.
— Мистер Кроу, — Август пожал протянутую руку. Хватка миллиардера оказалась сильной и уверенной.
— Феликс, прошу вас, — он сделал приглашающий жест в сторону помещения за его спиной. — Не будем тратить время на формальности. У нас с вами слишком много важных тем для обсуждения.
Август прошел за ним в огромное пространство, объединявшее в себе элементы рабочего кабинета, конференц-зала и жилой комнаты. Одна из стен была полностью отведена под экраны и голографические дисплеи, другая — занята книжными полками, заполненными не только традиционными бумажными томами, но и странными артефактами, которые Август не смог идентифицировать с первого взгляда.
— Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? — спросил Кроу, подходя к компактной барной стойке в углу помещения.
— Кофе, если можно, — ответил Август. — Черный, без сахара.
— Отличный выбор. Настоящий ученый — минимализм и максимальная эффективность, — Кроу улыбнулся, запуская кофемашину. — Знаете, доктор Вайс, я следил за вашей работой уже некоторое время. Ваши исследования нейроинтерфейсов показывают удивительное понимание взаимодействия между цифровыми системами и биологическими нейронными сетями.
Август напрягся. Наблюдение за его работой звучало несколько зловеще, особенно учитывая то, насколько быстро Кроу появился на похоронах Ирэн.
— Не беспокойтесь, — Кроу словно прочитал его мысли, протягивая чашку идеально черного кофе с насыщенным ароматом. — Я не какой-нибудь корпоративный шпион. Я просто человек, который верит в то, что некоторые вещи слишком важны, чтобы оставлять их на милость бюрократии, грантовых комитетов и этических комиссий.
Он указал на комфортные кресла, стоящие перед панорамным окном. Они сели, и Кроу взмахнул рукой, активируя невидимые сенсоры. Стекло мгновенно затемнилось, приобретая янтарный оттенок, фильтрующий яркий утренний свет.