— Он сам нам написал! — вклинился ехидный голос талитхянина. — Повезло, что у него в контактах был Джерри.
— Ты видел по ТВ, как я обвёл вокруг пальца этих сыкунов и решил им сдать меня? — уверенно проронил я, люто глядя на предателя.
Тот пожал плечами и сошёл с моста, оставив на нём меня, Боудикку и четырёх игроков.
— Вот ты мразь! — с ненавистью бросила девушка, прожигая его глазами, а затем стала поднимать энергетический жезл.
На неё тут же уставились пять стволом, а Лютый процедил:
— Не советовал бы тебе этого делать.
Тогда девушка опустила оружие и яростно прошипела:
— Лазарь, ты так и будешь стоять, как терпила?
— Ну-у-у-у, — протянул я, задумчиво глядя на появившуюся в сумраке камеру. — Возможно, кое-что сделаю.
— И что же? — насмешливо хмыкнул неизвестный игрок, после чего подошёл ко мне и ткнул в грудь стволом.
— Мне бы тоже хотелось знать. Упадёшь на колени? — злорадно бросил Билгар, покосившись на камеру. — Сейчас все увидят, как я мщу. Лёгкой смертью ты не умрёшь. Я разорву тебя на тысячи кусочков!
— Звучит как тост, — наигранно весело сказал я, а потом отцепил от пояса фляжку, в которой все прочие игроки, кроме меня, хранили воду, открыл её и поднёс к губам.
— А ну стой! — крикнул неизвестный участник шоу, вырвал у меня тару и наградил злобным взглядом. — Ещё ты воду будешь тратить перед смертью, ублюдок.
Я вдруг ощутил внезапный укол бодрости, а игрок сделал картинный глоток из фляги, бесстрашно запрокинув голову, после чего закашлялся, резко упал на колени и стал надсадно хрипеть, оказавшись на четырёх мослах.
Его подельники изумлённо замерли, не понимая, что происходит. Ну а мне было недосуг ждать, когда они придут в себя, поэтому я сделал шаг к краю моста, схватил девушку за плечо и увлёк её за собой. Мы рухнули на пологую стену ущелья и заскользили по ледяной корке, покрывающей её.
Визор быстро запорошился снегом и кусочками льда. Я ничего не видел, а лишь пытался не орать, чтобы не испортить картину, которая, возможно, попадёт в эфир. А вот Боудикка не сдерживала себя и визжала так, что закладывало уши. А вскоре к её крикам прибавились звуки выстрелов и отборный мат. Повезло, что игроки очухались лишь тогда, когда наш дуэт уже канул в чёрный туман и ощутил всю прелесть свободного полёта.
Конечно, я сильно рисковал, идя на такой манёвр, но особого выбора не было. И ещё мне казалось, что подобный выход из ситуации нас вряд ли убьёт, если от узкой части ущелья до его дна окажется невысоко. Пока спуск по склону отнял у меня всего двадцать процентов энергии батареи, а вот падение… Ну, скоро узнаю. Я же как раз лечу в клубящемся чёрном тумане, не понимая, где низ, а где верх. И тут вдруг раздался громкий плеск — и моя тушка оказывалась в холодной воде.
Сперва меня утянуло на дно, но потом я вынырнул и сумел включить «ночное видение». Падение привело меня в русло узкой реки, протекающей по дну ущелья. Она несла свои быстрые воды, яростно набрасываясь на огромные валуны, которые прилетели сюда с горных вершин. Повезло, что я не рухнул на один из них, иначе бы потерял не пятьдесят процентов энергии, а все оставшиеся — и тогда бы непременно умер. Я и так чудом сохранил двадцать процентов, которые сейчас шли на обогрев тела.
Внезапно воздух сотряс громкий крик Боудикки, эхом отразившийся от склонов:
— Лазарь! Плыви сюда!
Я нашёл её взглядом и увидел, что она стоит на мокрых камнях, которые тонкой полоской лежали между водой и стеной ущелья. Девушка дрожала от холода и прижимала руку к правому боку. Её костюм в этом месте был разорван и окровавлен. И к тому же — через визор пролегала вертикальная трещина. Ей явно повезло меньше, чем мне.
— Сейчас! — крикнул я и поплыл к ней, преодолевая бурные воды реки.
Мне с трудом удалось доплыть до неё, так как течение оказалось очень сильным, да ещё и автомат за плечами мешал, но всё же я сумел преодолеть все невзгоды и выбрался на крошечный берег, мельком порадовавшись тому, что девушка оказалась на этой стороне реки, так как нам нужно было именно сюда.
Боудикка к этому времени уже успела вколоть себе шприц-аптечку, остановив кровотечение, а вот сломанное ребро, пропоровшее кожу и вышедшее наружу, всё ещё торчало из тела. Ей пришлось вкатить себе ещё порцию живительной жидкости и руками соединить две части ребра в одно. Оно срослось буквально за несколько десятков секунд, а потом рана стала затягиваться кожей. Вскоре на её теле остался лишь безобразный шрам.
Управившись с травмой, девушка яростно выдохнула, прожигая меня бешеным взглядом:
— Что это, млять, было?!
— Фанаты. Каждый хочет кусочек Лазаря, — беспечно ответил я, сидя на округлом камне.
Тут девушка удивлённо выдохнула:
— Ай… в боку что-то колит.
— Извини, больше не буду так остро шутить.
— Заткнись, — рыкнула элийка и вытащила из тела древесную щепку, которая попала в кожу, когда та затягивала рану.
— Сначала промыть надо было.
— Не включай Капитана Очевидность, — прошипела Боудикка, трогая пальцами дыру в костюме. — Вот как теперь быть? Какого хрена ты так поступил?
— Я нас спас.
— Как же! — насмешливо бросила девушка. — Это ты себя спас, а я уже через час сдохну, ведь мой жезл где-то в этой реке, а костюм, целостность которого нарушена, не способен защищать от атак!
— Успокойся, — холодно попросил я её, вставая на ноги. — Главное, что ты выжила, и батарея всё ещё работает. Работает же?
— Работает, — нехотя буркнула она. — «Ночное видение» и отопление функционируют.
— Ну тогда давай думать, что нам делать дальше, — предложил я, глянув на реку. — Эти придурки за нами сюда точно не последуют, так что время на раздумье у нас есть.
Боудикка ещё раз потрогала шрам, потом села на пятую точку, привалилась спиной к стене ущелья, а ноги, по щиколотку, опустила в воду, после чего ехидно проговорила:
— Ну и что ты предлагаешь? Ещё раз куда-нибудь прыгнуть наудачу?
— Не наудачу. Я примерно представлял что делаю.
— Возможно, хоть и не уверена, — отчасти согласилась та, а затем с интересом спросила: — Что было в той фляжке?
— Слюна тётки из паспортного стола, — усмехнулся я.
— Хитро, — оценила она. — Ты давно решил провернуть такой трюк, раз залил яд во фляжку с водой?
— Ага, — с ленцой произнёс я, подумав о том, что у меня просто другой тары под яд не было, и поэтому на мосту получился вот такой экспромт. И ещё хорошо, что на поясе висела именно фляжка с ядом, а не та, что с водой, которая покоится в инвентаре. В общем — мне тупо повезло, что звёзды сошлись.
Между тем девушка проронила, восхищённо глядя на меня:
— Ясно. А яд откуда взял?
— Я же уже говорил… тётка из паспортного, — весело произнёс я, покосившись на неё.
Девушка кивнула, поняв, что я не выдам своих секретов, а потом она собиралась ещё что-то сказать, но тут раздался громкий плеск и мы увидели, как по волнам реки плывёт обнажённое тело, облачённое лишь в трусы — это был Лютый.
Я ехидно произнёс, глядя на бывшего компаньона:
— Награда нашла своего героя.
— Мразь, — процедила девушка, провожая труп горящим от злости взглядом. — Так ему и надо. Но… — тут она повернулась ко мне, — если мы ничего не придумаем, то переживём его лишь ненадолго. Мы попали в такую жопу, что хуже вряд ли могло быть.
— Не соглашусь, — возразил я. — Вполне могло быть хуже, если бы в реке оказались какие-нибудь пираньи. Так что не отчаивайся.
— Спасибо за поддержку, — саркастично произнесла та. — Делать-то что будем?
— Предлагаю двинуться вниз по течению. Река ведь должна куда-то впадать.
— Долго придётся идти, — посетовала Боудикка, вставая на ноги. — Много времени потеряем.
— Надеюсь, что нам повезёт, и мы где-нибудь сумеем подняться по склону, — проговорил я, подбадривая спутницу, и зашагал по берегу, внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться на влажных камнях.
Девушка последовала за мной, дыша чуть ли не в спину. Ей явно было страшно, ведь она лишилась оружия и защиты — и поэтому почти любой противник может убить её за считаные секунды, а тут даже бежать некуда. Она теперь могла надеяться лишь на то, что я не брошу её и как-нибудь доведу до безопасного места. Кстати, хорошо ещё, что элийка не стала винить меня во всех бедах, свалившихся на её голову, ведь если бы я не присоединился к их отряду, то Билгар и его прихлебатели не оказались бы на её игровом пути. Ей за это надо сказать спасибо.
Поэтому я несколько неуклюже произнёс, двигаясь вперёд и опираясь рукой на стену ущелья:
— Боудикка, ты же не держишь на меня зла? Ведь всё могло обернуться иначе, не окажись я в вашем отряде.
— Да мы всё равно бы рано или поздно перестреляли друг друга, — проронила девушка, раздражённо хмыкнув. — У нас в отряде собрались одни неудачники позорные. Я думала свалить от них в горах, а тут ты появился — такой весь правильный и белый.
— Ага, я такой, — насмешливо вставил в её монолог.
— Ну, думаю, с подобным игроком мы далеко заберёмся, а тут вон оно как вышло, но… — она сделала акцент на этом союзе, — я ещё жива, а значит, не всё потеряно.
— Да ты оптимистка, — похвалил я её, сухо хохотнув.
— А ты кто? Какого хрена не убиваешь других участников шоу? Надеюсь, что хоть тот чёрт на мосту копыта отбросил, — яростно прошипела элийка. — Это будет твоё первое убийство?
— Я этого козла не убивал. Даже если он умер, то это только его заслуга. Мне очки за смерть не пришли, так что я точно ни в чём не виноват, даже если он умер.
— Ага, как же, — насмешливо бросила она, повысив голос. — Ты же его спровоцировал!
— А может, я хотел покончить жизнь самоубийством?
— Ну-ну, — предсказуемо не поверила девушка, а потом с чувством добавила: — Вот ты хитрый мужик.
— Как же легко тебя впечатлить, — весело сказал я, после чего резко остановился, случайно увидев какой-то зёв, который располагался выше нас на два метра.