- «Империя Белого Волка» вскоре обретёт реальные очертания? – прямо спросил Лео.
- Разгадывая тайну магических кристаллов, я пришёл к интересному выводу, – Король решил ответить откровенно. – По моим прогнозам, в течение пары недель мы возьмём под контроль старую столицу Урамбии и большую часть территории страны, исключая, быть может, тропические джунгли. Но противоборство с Фомором, вероятно, затянется. Бороться с ним, развивать и двигать наши государства к процветанию необходимо совместными усилиями. Империя – реальный и, возможно, оптимальный вариант для достижения наших общих целей.
- Согласна, – Алекса кивнула и посмотрела на сестру.
- И я согласна... Надеюсь, что добрый Император возлюбит обеих Цариц послушной его воле Урамбии, – выпалила Сандра и густо покраснела.
- Как странно действует на тебя отсутствие браслета, Саша! – заулыбался Ричард. – Если за ближайшие дни твоё мнение не изменится...
- Что ты, в самом деле, Саша? – впервые назвав сестру новым именем, воскликнула Алекса. – Не ты ли любишь говорить, что в нашем мире всё случается в определённое свыше время. Не тебе ли пришёл в голову вычурный термин – вселенская логика?.. Сейчас нам с Императором необходимо обсудить государственные вопросы.
- Совершенно верно! И если тебе, Сандра, удаётся понять вселенскую логику, то разобраться в моих желаниях – пустяк! – беззлобно рассмеялся Король и, целуя, прошептал на ухо Саши что-то такое, отчего она улыбнулась и задумалась.
Дальнейший разговор требовал присутствия Министра безопасности. Его доклад мгновенно настроил всех на деловой лад. Оказалось, что половина государственных чиновников, наделённых Царицами Урамбии исполнительной властью, бежала в неизвестном направлении. Остальные приостановили работу в ожидании новых указаний. Проблема требовала оперативного вмешательства во избежание анархии в масштабах всей страны. К радости Ричарда, и Алекс, и Сандра прекрасно понимали, что от них требуется, и активно взялись за дело.
В предобеденное время Ричард отправился к Милене. Как оказалось, Алекса предоставила ей уютное помещение с маленькой гостиной, спальней и отдельной ванной комнатой. По всей видимости, девушка ожидала визита, сидя в гостиной с книгой в руках. Но как бы ни ждала Белого Волка, при его появлении она вздрогнула, уронила книгу и испуганно вскочила на ноги. Белое платье до икр стройных ножек слегка просвечивалось настольной лампой, оставшейся за спиной Милены, и подчёркивало стройность её фигурки. Короткое каре русых волос оттеняло нежную кожу лица с чистыми карими глазами, в которых отражалось сильнейшее беспокойство. Ричард подошёл к ней вплотную, положил руки на девичьи плечи, наклонился и, едва касаясь, поцеловал уголки её маленького рта. «Не надо, – прошептала Милена. – Пожалейте меня!» Король внезапно отстранился от неё и присел на край небольшого дивана...
- Тебя никто не тронет, – задумчиво произнёс Белый Волк.
- Пока Вы этого не захотите? – растерялась девушка.
- А я не хочу, – неожиданно мрачно ответил он, – и, возможно, не захочу никогда.
- Почему?! – ахнула Милена. – Нет, конечно, другие девушки из школы пажей выглядят привлекательнее...
- Ты говоришь глупости, – вздохнул Ричард. – Обладающей тонким интеллектом и удивительными способностями, очаровательной маленькой Графине не пристало сравнивать себя с другими девушками... Нет, о твоём титуле мы дискутировать не будем. Сегодня тебе вернут его с извинениями, восстановят твои права и привилегии, обеспечат всем, чего ты была лишена преступниками... Но, ни один человек не может помочь другому разобраться в себе.
- Ваше Величество! – девушка внезапно почувствовала, что теряет тонкую нить связи с удивительным Белым Волком. Ей нестерпимо захотелось вернуть его руки на свои плечи, но Милена сдержалась: – Раз уж я такая… Графиня, позвольте задать Вам вопрос?.. Вы упорно отделяете меня от других воспитанников школы пажей из-за родового титула?.. Нет?.. Но все они прошедшей ночью потеряли... Снова нет?! Вы хотите сказать, что воздействовали только на психику?
- Правильно поставленный вопрос содержит в себе половину ответа. Задав его, ты сама определила, чем отличаешься от других, – развёл руками Белый Волк. – На что, по-твоему, воздействуют таинственные браслеты?.. Правильно. Вот и я провёл серию экспериментов, испытывая эти украшения и свою, в первую очередь, реакцию на них. А в физическом плане безобразия, творившиеся в школе пажей в твоё отсутствие – это...
- Иллюзия! – округлила глаза Милена.
- Учиться тебе надо, милая, – улыбнулся Ричард, – а не забивать себе голову интимными вопросами...
- Одно другому мешает? – наморщила лоб маленькая Графиня. – Да, пожалуй, но... Белый Волк поможет мне обрести душевное равновесие и подскажет, как и чему учиться?
- У тебя серьёзные запросы! – развеселился он. – Я подумаю, чем тебе помочь. Через пару недель мы вернёмся к нашему разговору, а пока, чтобы не бездельничать, попробуй поговорить с моим другом и помощником Леонардо. Возможно, картина мира немного проясниться в твоём сознании...
Глава 23. Сумрачный город
Глава 23. Сумрачный город
«Если, день ото дня, человек не испытывает целую палитру эмоций, лишён многообразия чувств, то он – и не человек вовсе, – размышлял Ричард. – Как жить, ежедневно просыпаясь под гнётом ощущения безысходности, липкого страха, поглощающего тебя целиком. Человек привыкает ко всему и относится к беспросветной реальности, как к данности? Ему навязывают жизнь по определённым правилам, и он послушно соглашается? Теряя последнюю надежду на справедливость, человек не накладывает на себя руки только потому, что самоубийство – тяжкий грех? Но ещё страшнее, говорят ему – ослушаться данной Богами власти, выступить против её тирании... В тумане ежедневного сумрака редкий человек всерьёз задумывается о том, что власть может быть неправедной, боги – ложными, а люди, называющие себя их наместниками на земле – лжецы, пустословы, мошенники. Как помочь человеку прозреть, если он сам не желает этого?»
Белый Волк неторопливо прогуливался с Чёрным Призраком по безлюдным улицам старой столицы Урамбии. Изредка встречавшиеся им унылые существа в серых накидках с капюшонами – «стражи истинной веры и порядка» не замечали пришельцев, но падали на камень мостовой, поравнявшись с ними. Так Ричард обучал своего друга навыку усыпления противника. Андрей потешался, наблюдая как «страж», испытавший на себе воздействие «краткого сна», приходит в чувство, поднимается, недоумённо гладя по сторонам... Но чаще всего «серых» усыпляли надолго с тем расчётом, чтобы просыпались они пленёнными десантными отрядами королевской гвардии или специальным подразделением Министерства безопасности Северного Королевства. И те, и другие должны были вступить в старую столицу Урамбии назавтра, после того как Ричард обнаружит и обезвредит магические камни.
К удивлению Белого Волка, подобными кристаллами оказались оснащены только некоторые помещения старого царского дворца, казармы «стражей истинной веры» и здание, известное в народе как Министерство Правды. На поверку Министерство оказалось тюрьмой, где два наземных этажа занимали помещения дознавателей и следователей, а подземные этажи предназначались для содержания арестованных и работы с ними. Переживая за Андрея, подверженного воздействию излучения кристаллов, Ричард продолжал изучение магических браслетов и сделал интересное открытие. Трудно сказать, предполагали ли создатели подобных украшений возможность защиты человека от их негативного влияния. Во всяком случае, Белый Волк настроил браслет таким образом, что эффект его действия на носителя сводился к нулю, а излучение посторонних кристаллов отражалось. Настроенный Ричардом браслет позволял Андрею свободно разгуливать в любом месте старой столицы без вреда для физического и психического здоровья. Два друга совмещали разведку с обнаружением и обезвреживанием кристаллов в тех точках, где могли и должны были появиться воины Северного Королевства.
В старый дворец друзья зашли поздним вечером. Управляющий делами древней столицы Урамбии Барон Мигель, его жена Баронесса Тереза, три дочери и муж старшей из них дружно отужинали и готовились отойти ко сну. Рыжеватый пятидесятилетний Барон с подкрашенными волосами сидел в своём кабинете с рюмкой бренди в руке, когда перед ним внезапно появился высокий тридцатилетний блондин. Мигель схватился за сердце, несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, прежде чем хрипло вскрикнуть:
- Кто Вы?
- Посетитель, – насмешливо ответил Ричард. – Неужели ты не признал дорогого гостя, Майгель?
Барон не нашёл ничего лучшего, чем схватить с письменного стола колокольчик и зазвонить, истошно, с надрывом. Через минуту на его звонок вошла видная сорокатрёхлетняя брюнетка.
- Что происходит, дорогой? Прислуга заперта в своих комнатах, дверь на лестницу закрыта на ключ, до охраны не достучаться... – взволнованно заговорила она, и в этот момент её взгляд остановился на незваном госте: – Белый Волк! Откуда?! Я не понимаю... Извините, Ваше Величество! Добрый вечер!
- Здравствуйте, Тереза! – вежливо кивнул Король в ответ на женский поклон. – Вы гораздо догадливее своего мужа. Я прибыл в старую столицу Урамбии с генеральной инспекцией. Царица Александра появится здесь завтра. Слуги вашей семье не понадобятся… до утра, по крайней мере. Охрана… спит. Мне так захотелось... Накормишь гостей, хозяйка? Мы проголодались.
- Вы не один? – не могла прийти в себя Баронесса.
- Мой друг сидит в гостиной и ждёт холодных закусок и вина, как минимум, – ощетинился Белый Волк.
- Чёрный Призрак?! – всплеснула руками Тереза, но наткнувшись на суровый взгляд Короля, воскликнула: – Сию минуту, Ваше Величество!
- Пощадите нас! – неожиданно вскрикнул Мигель, наконец-то разобравшийся в ситуации. – Мы не виноваты!
- Барон, я бываю очень зол, когда сильно голоден, – не переставая скалиться, пошутил Волк. – Думаю, после ужина мне станет гораздо яснее, и степень вашего падения, и величина расплаты.