— Государь, — подойдя, разведчик уважительно поклонился императору и доброжелательно поприветствовал премьер-министра, — Рад тебя видеть, Клейн.
— Дай-ка, сынку, я тебя обниму, — Олегу вспомнились слова приветствия Тарасом Бульбой своего сына, — Сколько декад я тебя уже не видел? — спросил он, похлопывая Агрия по спине, — Пять? Шесть?
— Пять с половиной, государь, — ответил Агрий радостно улыбнувшись — своего великого, хоть и немного странного шефа он уважал и почти боготворил, — Я бы раньше, но вы сказали, что можно…
— Всё правильно, — сказал император, — Спешка хороша при ловле блох, про которых вы тут все не в курсе.
Благословлением Семи богов, если, конечно, они тут были, Олег считал отсутствие в этом мире всяких мелких кусачих кровососущих паразитов, иначе, при том уровне антисанитарии, который попаданец здесь застал, никакие антисептические свойства вин и сидров не спасали бы от ежегодный эпидемий. Нет, повальные моры тут случались, но не так часто, как могли бы, и довольно успешно локализовывались санитарными кордонами.
Теперь уже втроём они прошли к ближайшей беседке и расположились в ней. Кинувшихся, было, с предложением услуг рабынь, Олег жестом отослал.
— Скоро уже подъедет королева Клемения, — сказал он, усаживаясь и пригласив сесть своих соратников, — Времени не так много, так что давай покороче. А вечером выберем время поговорить подробней. Может даже а театре. Я всё равно этот спектакль видел, так что, пока Клео будет развлекаться, мы там найдём комнатку. Итак. Маркиз нигде в отъезде не был, как я понимаю? Тебе удалось с ним пообщаться? — Вопросы были риторическими. Раз уж Агрий вернулся, значит поручение выполнил.
После захвата Саарона у Олега, ожидаемо, случился серьёзный дипломатический конфликт с Хадонской империей, который не смогло уладить даже сверхмощное по здешним реалиям ведомство Гортензии — его министерство иностранных дел. Чтобы возникшее политическое напряжение не переросло во взаимные пакости, Олег отправил в Хадон своего начальника разведки с задачей на неофициальном уровне наладить контакт с людьми, имеющими вес в имперской политике.
Естественно, первым, с кем Агрий должен был встретиться, был маркиз Орро ни,Ловен. Потерявший жену и двоих дочерей хадонский аристократ, зверски убитых борцами за всё хорошее против всего плохого, он являлся одним из активных деятелей контрреволюции, вернувшей к власти единственную выжившую прямую наследницу династии Хадонов — потомков Воина, одного из Семи богов.
После того, как Олег исцелил неисправимые, казалось бы, увечья маркиза, между ними установились вполне дружеские отношения — Орро оказался не из тех, кому не известно, что такое благодарность. К тому же, как подозревал молодой император, ни,Ловен неравнодушен к его сестре Уле, несмотря на большую разницу в возрасте. Впрочем, ничего лишнего маркиз себе не позволял. Дело, скорее, было в Уле, явно испытывавшей к нему интерес несколько более повышенный, чем просто дружеский.
Но, какими бы ни были у хадонского аристократа хорошими отношения с Олегом и Улей, он по-прежнему верой и правдой служил своей императрице. И причина такой глубокой преданности стала понятна сегодня, после короткого доклада разведчика.
— Маркиз Орро ни,Ловен, как только я ему представился, был сильно удивлён, что я вот так вот, в открытую действую. Но, мне показалось, был польщён даже, что мы ему доверились и открылись.
— Главное, как он отреагировал на мои предложения? Он разговаривал с кем-то из имперского Совета?
Агрий широко улыбнулся и покачал головой. Затем выразительно посмотрел на Клейна — можно ли при нём продолжить разговор?
— Нет. Он сделал вовсе невозможное, — увидев разрешающий знак Олега, сказал генерал, — Через пять дней после нашей первой встречи, маркиз прислал человека, который привёл меня в один неприметный особняк в обычном торговом квартале. И там…, - разведчик сделал небольшую паузу, — Представил очень красивой девушке Агнии. Я не понял даже в начале, с кем я говорю.
— Неужели с самой Божественной? Да ладно. Серьёзно?
Ответ был понятен уже по выражению лица разведчика.
А вот дальнейшее оказалось для Олега из серии «век живи — век учись». Оказывается, Орро был не просто искусным дипломатом и представителем имперского Совета, но и доверенным лицом самой императрицы.
Маркиз был среди той небольшой группы дворян, которые смогли в тот день, когда заговорщиками был убит император Церий, пробиться из дворца и увести с собой семилетнюю Агнию, единственную из троих детей императора, выжившую в устроенной резне.
Агрий заметил, что Божественная обращалась к маркизу ни,Ловену не как повелительница империи к одному из дворян, а как почтительная племянница к своему любимому дядюшке.
— Нам очень повезло, государь, что вы оказали такую большую услугу маркизу, — убеждённо сказал Агрий, — Он явно выступает не просто за нормализацию отношений с вами, но и за союз. Вот только условия Божественная выдвинула неприемлемые, как я понимаю.
— Ты, слишком мало знаком с Орри ни,Ловеном, поэтому и торопишься с оценкой его действий, — не согласился Олег, — Наши личные доброжелательные отношения никак не влияют на его позицию в государственных делах, Агрий. Просто он много у нас где побывал, многое увидел, а поскольку у Орро острый ум, наблюдательность и опыт, он понял, что с нами очень выгодно дружить и очень невыгодно ссориться. Знакомство же со мной лично подсказывает ему, что я очень стараюсь быть честным со своими партнёрами. Во всяком случае, пока они не предпринимают против меня каких-то действий и сами честны со мной.
Генерал задумался над словами своего императора, и на некоторое время повисло молчание. Клейн, тот вообще делал вид, что его этот разговор не касается, хотя конечно же — Олег в этом не сомневался — слушал очень внимательно и всё запоминал. А память у премьер-министра была поистине феноменальная.
— Как бы то ни было, — наконец заговорил Агрий, — Наши планы насчёт королевств Аргон и Отан, Божественная не приемлет категорически. Она велела передать, что как только нога вашего первого солдата пересечёт границу любого из этих королевств, империя будет считать вас своим врагом. И ещё. Она тоже самое сказала насчёт королевства Герония. Так что, получается, я зря съездил, господин… Зато могу подробно теперь рассказать о положении дел в Хадоне, как я это увидел своими глазами.
Сказать, что Олег так уж горел жаждой завоеваний, было бы неправильно, но раз уж он создал империю, то останавливаться на достигнутом не собирался, а без выхода к морям и океанам в развитии созданной им империи было не обойтись.
Своими планами по присоединению приморских королевств он с соратниками давно поделился, вот только, наверное, не очень доходчиво объяснил, зачем ему это надо.
— Ерунда, Агрий, — Олег поднялся, увидев, как в дальнем краю аллеи показался ниндзя из секретариата — наверняка Нирма послала с известием о прибытии Клемении, — Ты всё сделал, как нужно. А насчёт Отана и Аргона, а равно и Геронии — так значит будет Растин город контрастов. Афишу мы перепишем. Не понимаешь? Не хочет Божественная, чтобы мы её сателлитов трогали — мы и не будем. Нам выход к морям нужен. А уж где его взять, определимся… Так, кажется, нам пора. Вечером поговорим подробней. И это… как она?
Олег не смог сдержать любопытства — про Агнию он слышал много лестного и об её красоте, и об её уме, и о том, что она довольно сильная магиня, знающая приличное количество заклинаний, включая Исцеление и Омоложение. Вот только, все рассказы о том, какое личное впечатление производит императрица, он слышал от людей пристрастных, являвшихся её подданными. А верить таким восторженным описаниям было бы опрометчивым. Он как-то в интернете, читал похвалы царице Елизавете её современниками, и видел её портрет. Этого оказалось достаточным.
Впрочем, от Агрия в этом вопросе толку оказалось тоже не много. Но то, что его генерал нашёл императрицу восхитительно красивой, Олег понял.
— Королеву Клемению проводили в Синие апартаменты, чтобы она привела себя в порядок с дороги, — доложил ниндзя, — Спрашивала, когда вы сможете её принять. Что ей сообщить?
— Вообще-то, Синие апартаменты я предполагал для мальчиков, — пробурчал себе под нос император, — А для девочек — розовые. Хент, — обратился он к ниндзе из секретариата, — Я буду у себя. Как королева Винора будет готова, пусть приходит.
Баронесса Чеппин, ставшая по протекции Веды первой статс-дамой имперского двора, Олега частенько раздражала, хотя и старалась походить к своей работе ответственно. Слишком уж навязчива она была в своих просьбах к нему выполнять требования этикета. Именно баронесса настояла на том, что негоже императору ехать встречать своего вассала на вокзал.
Впрочем, Олег принял её совет скорее потому, что расписание движения поездов было пока весьма приблизительным, а ожидать ему на вокзале было бы и правда не царским делом.
Королева Винора явилась в его малую гостиную, где по его приказу было уже всё подготовлено для её встречи, очень скоро.
— Олег, государь мой, сюзерен, — совершенно счастливая Клео раскрыла свои объятия, — Ты ещё пока в личных встречах позволяешь мне обнимать тебя?
Ждать ответа на свой вопрос она не стала, прижавшись к его груди и обдав запахом безумно дорогих духов — новинкой парфюмерной мысли Ринга, главного имперского химика.
Клемения, теперь, после провозглашения её сына королём Глатора при регентстве его родного дедушки, стала полновластной правительницей Винора.
Пусть территория королевства теперь сильно уменьшилась за счёт передачи целого ряда провинций-герцогств в непосредственный имперский вассалитет, зато королева могла больше не волноваться о своём будущем. Когда её сын станет совершеннолетним, он не мамку сдвинет с трона королевства, а займёт трон соседнего Глатора.
Клемении же открылась перспектива долгого царствования под крылом не просто императора, а императора-мага, способного дарить Омоложение и Исцеление заклинаниями небывалой мощи.