я не понравиться ему слишком сильно. А не то он захочет приблизить тебя к себе и придется тебе стать дворцовым шутом, который будет развлекать его не только в пригороде, но и в столице.
— Спасибо за совет.
— Но лучше узнай у Софьи Яковлевны обо всех подводных камнях этого мероприятия. Мне ведомы лишь слухи, которые ходят меж призраков. Сдается мне, твоя бабушка намного лучше меня осведомлена, как надо себя вести, чтобы не случилось ничего дурного.
В этот момент в кармане зажужжал телефон, и я вынул аппарат. На экране высветилось имя княгини.
— Легка на помине, — пробормотал я.
— Как раз успеваю к началу «Извольте, повенчаться», — довольно заключила призрачная дама и просочилась сквозь стену, покинув приемную.
Я принял вызов и услышал сухой голос бабушки:
— Здравствуй, Павел. Как твои дела?
— Доброе утро. Все по-прежнему. От работы меня отстранили до выяснения обстоятельств. Поэтому я скитаюсь по дому, читаю книги и жду, когда начнется заседание комиссии.
— Не особенно переживай по этому поводу, — успокоила меня княгиня. — Это рабочие моменты и коллегия адвокатов обязана выяснить все подробности. Я уверена, что все произошло, как и было должно. И как бывшая судья считаю, что ты поступил правильно. И думаю, что твой отец оценил…
— Мне все равно, что он думает о происходящем, — мрачно отозвался я.
— Каждый наш поступок влияет на семью, — строго заметила бабушка. — Ты ее часть. Пора это принять.
— Может, однажды…
— Нет, Павел Филиппович, — перебила меня женщина. — Ты — Чехов. И пришло время начать отвечать за каждый свой поступок.
Она тяжело вздохнула и задала странный вопрос:
— Ты уже получил письмо из канцелярии императора?
— Да. Только что открыл.
— Дай угадаю, тебя пригласили на императорскую охоту. Верно?
В груди похолодело от неприятного предчувствия.
— Все так, — осторожно подтвердил я.
— Значит, все же пришло это время…
Она сказала это со странной интонацией, в которой послышалась обреченность.
— Что происходит? — напряженно осведомился я.
— Ты должен приехать ко мне сегодня на обед. И это не обсуждается.
Бабушка не стала ждать от меня ответа и бросила трубку. В каждом коротком гудке звучала тревожность, которая затопляла мое сознание. Софья Яковлевна никогда так не поступала, и значит причина для этого была впрямь серьезная.
Куратор
Я с тоской посмотрел на другой конверт серого цвета, который лежал на столе Нечаевой. Документ, который был внутри, я изучил внимательно. И запомнил каждое слово.
'Уважаемый Павел Филиппович Чехов. Комиссия адвокатской палаты доводит до вашего сведения, что на ваше имя была составлена и подана жалоба, в которой указано, что вы нарушили правила адвокатской этики и ухудшили положение своего клиента. Жалоба была зарегистрирована в канцелярии.
Комиссия должна собрать все необходимые сведения, после чего по вашему делу будет назначено заседание'.
— Вашество, что-то случилось? — раздался голос Фомы, вырывая меня из раздумий.
Я поднял взгляд. Парень стоял в дверном проеме и казался взволнованным.
— С чего ты взял? — уточнил я.
— Я вас звал на завтрак, а вы не слышали. Ежели человек не желает утром есть, то наверняка случилось что-то дурное.
— И не поспоришь, — усмехнулся я и направился в сторону кухни.
— Я беспокоюсь за нашу женщину, Любовь Федоровну, — негромко сообщил парень, пока мы поднимались по лестнице.
— А что не так?
Фома вздохнул:
— Она от телевизора не отходит. Смотрит этот зомбоящик целыми днями. Я не знаю, как она раньше себя вела, но сейчас сидит в своей комнате и щелкает по кнопке пульта.
— Ты же понимаешь, что она долгое время провела в этом доме одна, в изоляции. Мир вокруг изменился. И ей надо многое узнать, — пояснил я.
— Как скажете, княжич, — согласился слуга. Да только я переживаю.
— В любом случае Виноградова у нас довольно умная дама. И если мы заметим, что это увлечение станет мешать ей… хм… жить, проведем с ней беседу. И все решим.
— Хорошо, — кивнул Фома и уточнил, — у нас сегодня есть дела?
— Мы приглашены в дом моей бабушки на обед, — твердо заявил я. — Ты сможешь поговорить с ее водителем о машине. Точно знаю, что в гараже Чеховой есть «Победа». Может, ты получишь грамотные советы по уходу.
Парень довольно улыбнулся и ответил:
— Хорошо, вашество.
На кухне нас ждал накрытый стол. Иришка в белом переднике поправляла вазочку, наполненную воздушными булочками.
— Я тут добыла новый рецепт. Внутри нежная начинка. Надеюсь, вам понравится, — довольно сообщила она.
Я покосился на Фому и убедился, что он едва заметно усмехнулся. Значит, и впрямь сумел намекнуть подруге на то, что я привозил ему из ресторана десерт. А кухарка хороша. Смогла вызнать рецепт угощения, понравившегося Питерскому. И судя по довольному виду парня и сахарной пудре на подбородке, он уже оценил качество выпечки.
Впервые за долгое время я ел с удовольствием, даже несмотря на то, что тревога перед встречей с бабушкой не унималась. Фома о чем-то спрашивал, я рассеянно отвечал, особенно не вникая в суть разговора.
— … осталось совсем немного. Пришлось заменить балку, — поймал я обрывок фразы, оторвался от еды и оживился.
— Ты контролируешь работы строителей?
— Конечно, вашество, — важно кивнул Фома. — У меня не забалуют. К тому ж, ребята они и правда хорошие. Один воздушник, другой водник. Пусть и не особо сильные у них стихии, но работа идет бодрее.
— Бригадир больше не бледнеет от присутствия призраков? — усмехнулся я.
— Любовь Федоровна приходит только к концу смены. И никого не касается, чтобы ненароком не спугнуть. А Ярослав больше не приближается к дому.
Питерский воровато осмотрелся по сторонам, склонился ко мне и, понизив голос, продолжил:
— Мне кажется, вашество, что культист этот опасается госпожи Виноградовой.
— Прямо-таки опасается? — недоверчиво уточнил я.
— Знаете, вашество, порой в доме мне слышатся голоса.
— Что за голоса? — обеспокоенно уточнил я. — Быть может, твоя травма не прошла бесследно? Надо бы поговорить с Лаврентием Лавовичем.
— Не надо, — скривился помощник. — Он уж больно беспокойный. Прямо как комар, которого сколько ни отгоняй, он все пищит и норовит урвать каплю крови.
— Лекарь хотел взять у тебя кровь? — удивился я, и Питерский кивнул:
— Говорил, что надобно какой-то анализ сделать. Но я не дал.
— И почему?
— Когда я спросил, что за анализ, то он сказал что-то про железо. Ну сами посудите, вашество, странно это в живом человеке… — он покосился на Иришку, которая старательно выбирала чай для заварки, — искать железо. Я ж не машина какая.
— Но на самом деле в человеке есть железо. Но я все же разузнаю, зачем лекарю понадобились анализы. Мы с ним договаривались, что он будет обсуждать все исследования со мной.
— Вы ему скажите, чтобы он почаще приносил свои книжки. Любовь Федоровна очень любит их читать. Одну я даже взял себе, чтобы листать перед сном.
— Интересная? — спросил я.
— Мудреная. Но картинки в ней занятные. «Древние виды» называется.
— И что там за рисунки?
— Разные. Карты, кости, фотокарточки ученых. Хотя я считаю, что неправильно разрывать схороненных. Даже если прошло много лет. Вот вы сами подумайте, разве это порядочно, ворошить могилы, ежели со смерти прошло много лет?
— Согласен. Это непорядочно, — кивнул я.
— Вот и я думаю, — продолжил рассуждать Фома. — Одно дело наткнуться на могилу случайно, но эти люди раскапывают их намеренно. А потом в музеях выставляют не только снятые с мертвых кольца, но и пальцы, с которых эти кольца стянули. Нехорошо это.
— В книге только такое?
— Нет, конечно. Я бы не стал читать, ежели там только про такое было написано. Там много про всяких существ, про которых сказки слагают.
Он вновь многозначительно покосился на Иришку и добавил небрежно:
— Про всяких там перевертышей, упырей и ведьм.
Девушка нахмурилась и поставила на стол чайник.
— Уж простите, но разве такие бывают на самом деле? — тихо спросила она. — Это ж сказки.
Мы на пару мгновений встретились глазами с Фомой, а потом я заговорил:
— Часто сказки пишут на основе реальных историй. Меняют что-то для красоты, но основа всегда правдива. По крайней мере, так полагают многие.
— И вы? — мягко уточнила девушка, зябко поежившись.
— И я, — согласился с легкостью и поднялся на ноги, чтобы подойти к окну и затворить раму.
Затем я вернулся к столу и продолжил завтрак. Питерский не поднимал глаз от тарелки.
— Я хотела попроситься сегодня уйти пораньше, — произнесла девушка. — Маменька велела встретить ее с работы. Мы хотели посетить храм.
— Конечно. Если необходимо, то Фома смог бы вас довезти. А я возьму машину…
— Спасибо, Павел Филиппович, — поблагодарила меня девушка. — Храм находится неподалеку, и мы пройдемся. Там мы можем задержаться надолго. Матушка хотела поговорить со жрецом. Спасибо вам за заботу, Павел Филиппович.
Говоря это, девушка положила тонкие пальцы на плечо Фомы, и он наконец посмотрел на нее с теплом. Иришка порозовела и уголки ее губ приподнялись, обозначив робкую улыбку.
Я даже смутился тому, что стал свидетелем этой сцены. Взял пару булочек, чашку с чаем и, извинившись, вышел в гостиную, чтобы устроиться в кресле напротив окна. Выпечка удалась, и я с удовольствием доел все до крошки.
Снаружи разворачивался новый день. По Неве катились лодки. Люди прогуливались по набережной. Прямо напротив моего окна остановился невысокий человек в твидовом пиджаке, шляпе в тон. Он оперся на трость и окинул взглядом дом, чтобы потом отвернуться к воде. Откуда-то донесся звон колокола. И я подумал, что вполне могу позволить себе немного отдохнуть от работы.
Внезапно телефон в кармане ожил. С тяжелым предчувствием взял аппарат. На экране высветился незнакомый номер.