- Что за совет?
- Мне бы горло промочить…
Кан сразу же подозрительно прищурился и опять сжал кулаки, только сказать ничего не успел:
- Не, не, не, - затараторил дед, - ты кружку в руках держи, а потом уже мне и отдашь.
Рискнув, Кан подошёл к стойке и заказал ещё одну кружку пива, за которую сразу же ухватился дедок, но парень, держа одной рукой пиво, второй быстро взял того за горло.
- Тихо, тихо, это я не забираю, это для спокойствия!!! – хрипел забулдыга. – А совет я тебе дам такой: ты к Арбитрам сходи, они же Закон от и до знают, и могут ответить на один вопрос по Закону бесплатно, да заодно и уровень свой проверишь, коли давно проходил проверку.
- Мля, это я знаю, только вот не работают они по ночам, а днём мне не вырваться…
- Так запрос направь, через трактирщика, эти обязаны передавать запросы, коли клиенты пожелают, да, тоже деньгу возьмут, зато Арбитр потом прямо к тебе и наведается, всего за десять серебра. – пытался подтянуть старичок кружку поближе к себе.
- А если нет такого, заберёт он деньги, да и не отправит никакого запроса, потому что ничего и не должен делать?
- Ещё как есть! Я тут постоянно, не раз такое видел своими собственными глазами! И с Арбитрами никто шутить не будет, там сразу кирдык делают, коли супротив них пойдёшь!
Кан отпустил кружку и направился к стойке:
- Можно отправить запрос Арбитру?
- Один золотой! – тут же выдал трактирщик, правда потом внимательно осмотрел Кана и скривился, - серебряный, и десяток серебряных для Профсоюза Арбитров, есть такие деньги?
- Деньги то есть, - напрягся Кан, ведь мало того, что придётся отдать в неизвестность большую часть своих накоплений, так ещё могут и просто их отобрать. – А бумага какая будет?
- Конечно будет, и не просто бумага, а магический формуляр Арбитров, скрепим жетонами…
Очень быстро формуляр был заполнен, где в том числе был указан адрес, по которому явится Арбитр, после чего скреплён жетонами Кана и трактирщика.
А ещё через три дня, в самый разгар работы, в лабораторию влетел взбешённый Крюгер:
- Ты что это, сучёныш, удумал? Чего к тебе Арбитр пришёл? Как ты запрос отправил? – брызгал слюной Иоахим, даже не побеспокоившись о защите, правда тут же закашлялся от ядовитых выделений, идущих от различных колб и выскочил наружу.
Кан всё бросил и тоже быстро побежал вслед за алхимиком, хотя знал, что часть ингредиентов будет испорчена, а значит, если он не узнает, как ему вырваться из отработчиков, долг его опять увеличится.
- Тао Хан, рыцарь Профсоюза Арбитров. – показал свой стальной жетон крепкий мужчина, с едва проглядывающейся сединой. У Арбитров была своя отдельная стальная лига, а примерно оценить уровень владения силой можно было по званию. Рыцари шли сразу за новобранцами, но если учесть, что новобранцы были пятидесятого – пятьдесят девятого уровня, а рыцари шли от шестидесятого до шестьдесят девятого, то сразу пропадало желание пренебрежительно относиться к столь низкому званию. Мастер-Арбитр был не чета мастерам других профессий. У таких уровень владения силой шёл от семидесятого до семьдесят четвертого, с семьдесят пятого шли магистры, с восьмидесятого – гроссмейстеры. Только вот на весь Профсоюз насчитывалось всего несколько десятков гроссмейстеров. Звания верховного гроссмейстера за достижение девяностого уровня уже много лет ни у кого не было. – Основание вызова?
- Я хочу пройти проверку уровня силы и узнать ответ на вопрос.
- Задавай вопрос, для проверки нужно будет пройти в отделение Профсоюза…
- Он отраб, занят, у него полно работы… - начал было Крюгер, но был резко перебит.
- Интересы Профсоюза идут выше интересов кредиторов, как будто не знаешь… Я слушаю.
- Могу ли я, Кан Ма, отраб Иоахима Крюгера, бросить вызов своему бывшему наставнику?
- Тварь!!! Давай, бросай, тебе всё равно не жить, ты у меня сгниёшь заживо на работе!!! – тут же разошёлся Крюгер и подскочил к Кану.
- Иоахим Крюгер, ты мешаешь работе Профсоюза, первое предупреждение.
Такая формулировка означала только одно – ещё два предупреждения и помеха будет устранена, в основном применялось летальное устранение, но иногда ограничивались штрафом, поэтому старик сдал назад и злобно сопел, сверля взглядом парня.
- Дабы наставничество не было лишено смысла, наставник должен добросовестно обучать учеников. Одной из гарантией добросовестности может служить то, что ученик, недовольный обучением, вне зависимости от ряда, лиги и уровня силы всегда может бросить вызов своему наставнику, даже по прошествию многих лет. Поэтому ответ на твой вопрос: да, ты можешь бросить вызов Иоахиму Крюгеру. Только учти, его имущество, даже в случае твоей победы, отойдёт Профсоюзу Арбитров, твоим может быть только то, что снимешь с поверженного, да ещё можешь получить аннулирование долга и свободный статус. Желаешь это сделать сейчас?
Отступать было некуда, да и незачем, ждать лет десять смерти Крюгера, который теперь точно превратит его жизнь в каторгу, не имело никакого смысла.
- Да, желаю.
- Основание и цель дуэли?
- Отвратительное обучение, угроза здоровью и жизни из-за плохого отношения наставника к средствам защиты для ученика, надуманный долг. Целью станет аннулирование долга перед Иоахимом Крюгером и получение свободного статуса.
- Принимается. Иоахим Крюгер, вам брошен вызов Каном Ма, ответите на вызов лично, либо будете выкупать замену?
А вот этого Кан тоже не знал. Вызывать на дуэль одного и того же человека можно было не чаще раз в месяц, и всегда вызванному можно было выкупить свою жизнь, поставив замену, вот только замена должна быть добровольной. Существовала отдельная профессия бретёров, которая зарабатывала этим деньги. Только за выкуп замены нужно было заплатить и Профсоюзу Арбитров, и бретёру, и для золотой лиги все расценки шли в золоте, поэтому неудивительно, что Крюгер вызвался самостоятельно уничтожить сопляка. Вызывающий же всегда сражался на арене сам.
- В три часа по полудни встречаемся на городских аренах, неявка без уважительной причины – штраф, повторная неявка – смерть. Кан Ма, мы за это время как раз проведём оценку и доберемся до арен, тебе нужно что-то забрать с собой?
- У него ничего нет, здесь всё моё… - тут же влез Крюгер, но быстро осёкся.
- Иоахим Крюгер, второе предупреждение.
- Нет, у меня ничего нет.
- А деньги на оценку есть? Это будет твоя вторая оценка, первая была бесплатной, ты её прошел в десять лет, эта будет стоять серебряный, каждая последующая оценка дороже предыдущей в два раза …
- Есть.
Глава 5
Боялся ли Кан, идя рядом с Арбитром в отделение Профсоюза? Да, но в месте с тем испытывал нездоровое воодушевление и предвкушение. И дело не только в том, что ему было любопытно узнать свой уровень, но и в том, что с этого дня его жизнь в любом случае круто изменится, он станет свободным человеком, либо умрет. Городок был небольшим, поэтому уже через двадцать минут они вошли в местное отделение Профсоюза Арбитров. Хотя больше это отделение походило на квартал-крепость или крупный замок, за невысокими но широкими стенами которого скрывались около десятка строений, к одному из которых и повёл служитель Закона парня.
За прошедшее с момента первой оценки Кана время ничего не изменилось, всё та же клетка-артефакт, внутри которой находился постамент с лежащей на ним полусферой. Вся суть оценки и сводилась к тому, что в течение минуты нужно было подавать сырую силу на эту полусферу. Оценивалась максимальная нагрузка и скорость ослабления воздействия. По этим двум критериям и выставлялся уровень. Но смысл в том, что уровень в целом мало что значил, особенно когда дело касалось сражений и дуэлей. Более важную роль играло количество используемых боевых массивов, скорость оперирования этими массивами, ну и естественно умение работать со внутренними щитами, закалка и работа самого организма. Будь у тебя источник энергии хоть девяностого уровня, но ты не знаешь ни одного атакующего или защитного массива, никогда не развивал внутренние щиты, не закалял и не работал над улучшением своего тела, то в дуэли хорошо обученный боец-сороковка легко тебя разделает, избегая неоформленных выбросов силы или отводя их нужными массивами, не встречая эту силу лоб в лоб. В дуэлях равных по уровню силы побеждал обычно более расчетливый и экономный, или хитрый и коварный, имеющий необходимые массивы, как защитные, так и атакующие, а лучше защитно-атакующие, либо хороший запас артефактов или артефактного оружия. Пользоваться любыми артефактами или вспомогательными предметами, которые ты в состоянии принести на арену, так же не запрещалось.
У Кана в запасе были лишь постоянная работа с внутренним щитом, который он научился поддерживать в активном состоянии даже ночью, и очень сильно закалённый и усиленный организм, по-другому в лаборатории Крюгера выжить в течение шести лет было невозможно, а ещё почти десять лет чуть ли не ежедневных тренировок в рукопашном бое, бое с оружием, против оружия, в том числе и безоружным. Последние шесть лет он ограничивался только зарядками, но в любом случае что-то из вбитых намертво рефлексов из детства должно было остаться. Те три атакующих массива и один защитный, что он когда-то знал, да и знает сейчас, он не принимал в расчёт, хотя и формировал их мысленно, но не напитывал силой, такое нужно отрабатывать на полигонах. В работе с массивами отсутствие практики играло огромную роль – медленно формируемый и наполняемый массив применить можно только тогда, когда тебе дадут на это время, а дуэль могла закончиться и за несколько секунд.
- Процедуру знаешь, заходи, когда дам команду, начнёшь. – получив серебряный, тут же приступил к запуску артефакта Тао Хан. – Начали!
- Ничего себе! Хм, просмотрели такого новобранца. – к Тао Хану подошёл ещё какой-то Арбитр, глядя на результаты проверки. – Парень, было бы тебе восемнадцать, предложили бы выкупить твой долг у Крюгера и подписа