Зелье Ярости тоже удивило. С одной стороны, оно практически вчетверо усиливает того, кто его выпил. С другой, в какой-то степени затуманивает его разум. Человек становится эдаким Берсерком, не особо заботящимся о собственной защите.
Ну и последнее зелье: Упорства. Тут тоже все просто. Выпьешь подобный напиток и на несколько дней забудешь о том, что такое усталость. Сражайся, бегай, кроши мертвецов — тебе будет абсолютно плевать. Там откроется и второе, и третье, и десятое дыхание. Главное, чтобы не убили в процессе.
Но у него, в отличии от двух первых, были конкретно описанные побочки. После такого вот марафона у человека могло остановиться сердце. Так что по окончании действия зелья рекомендовалось наличие лекаря неподалеку. Чтобы смог реанимировать, если что.
Я запомнил все рецепты и на следующий день довольно точно передал их четырем зельеварам Охотников. Те сперва удивились, что у меня хватило способностей приготовить такие сложные рецепты, но потом настолько вдохновились открывшимися возможностями для экспериментов, что забыли о каком-то там подростке.
В тот же день поговорил с Наилем и вкратце описал ему ситуацию. Он тоже не понял причин нападения и тоже попытался сделать акцент на слове «Странник». Но не получив вразумительных ответов, сказал, что попробует разузнать все через свои каналы.
Собственно, с тех пор мы и не поднимали эту тему.
В общежитии нас встретили настороженно. После того переполоха, который возник всего неделю назад, с нас чуть ли ни пылинки сдували. Что раздражало намного сильнее. Особенно Машу.
Казанская княгиня вбила себе в голову, что у нас с Никой на почве сильных переживаний завязался самый настоящий роман. И всем видом демонстрировала свою ревность. То случайно забудет приготовить ужин на меня, то нечаянно запрет дверь в душевую, пока я там моюсь. Детский сад какой-то…
На самом деле выход из этой ситуации прост: надавать ей по заднице. В хорошем смысле или плохом — это как пойдет. Подозреваю, что в любом случае результат будет успешным. Хотя кто знает этих вредных «принцесс», еще прикажет Седирику вызвать меня на дуэль.
И вот что потом делать? Позориться в сражении с куда более опытным бойцом? Убить он меня не убьет, но хорошенько так поваляет в грязи. А мне бы больше не хотелось встревать в сомнительные переделки. Хотя бы какое-то время…
Вот такие мысли забивали мою голову, когда я вернулся в Академию. Но стоило преподавателю озвучить следующую тему занятий, как все заботы отошли на второй план. Ведь мы начинали изучать историю появления мертвых источников!
Глава 3Чертова Академия…
История появления мертвых источников меня… озадачила.
Первый такой артефакт выпал из Измененного только на второй год, после нашествия мертвой чумы. У местных историков не было точной информации насчет других континентов, но там, вроде как, все происходило в плюс-минус то же время.
Оставалась вероятность, что люди просто не умели извлекать источник из грудной клетки зомби. Но вот в чем проблема — этой теории противоречил один простой факт: сразу несколько магов, практически в одно и то же время, начали слышать некий «зов». Артефакт притягивал их, требовал забрать с собой. Именно поэтому люди и посчитали, что до этого момента тех просто не существовало.
А дальше все пошло по накатанной. Сперва их собирали только со слабых Измененных, потом с тех кто сильнее. Как ни странно, последними в этой очереди были обычные зомби. Тот материал, что добывали из их сердец, впервые появился на 28 год, после прихода мертвой чумы.
Стоит заметить, что нынешнее могущество магов и охотников во многом строилось именно на добытых с зомби материалах. Зелья, усилители, новые заклинания, работающие на дополнительных магических источниках — все это позволило живым выдержать натиск мертвых и даже оттеснить их на некоторых участках.
До этого момента людям приходилось обходиться собственными силами и изобретениями. И они справлялись, пусть и путем огромных жертв и потерь территорий.
Впрочем, этим преподаватель меня ни капли не удивил. Мертвые всегда уравнивались в силе с живыми. И наоборот. Если говорить по существу, многие погибшие миры могли бы выжить, если бы люди сплотились и перестали убивать себе подобных. Но человечество не изменить. Кто-то справляется, кто-то нет. Такова судьба.
Но в этом мире все пошло по другому пути. Мертвые источники буквально спасли человечество. Чего только стоит артефактное оружие, которое позволило наравне сражаться с Гончим и другими высшими мертвецами. Складывалось ощущение, что бывший слуга Мораны специально создал эти мини артефакты, чтобы у этой планеты появился шанс на выживание.
Только вот возникал резонный вопрос — почему именно этот мир? Морана тоже акцентировала на нем внимание, говоря, что в случае неудачи найдет себе другого Посланника. Неспроста это все…
— Андрей, может выскажешь, что думаешь на этот счет?
Голос преподавателя прозвучал совсем рядом. Впрочем, так и было — кряжистый мужчина, которому на вид было лет сорок, стоял передо мной и ждал ответа на свой вопрос.
— Что? Вы о чем?
Мужчина издал раздраженное рычание и оглядел класс:
— Вот про это я вам и говорил. Вы, молодые охотники, совсем не хотите меня слушать. Вам скучно. Вы засыпаете. Уверен, что каждый из вас делает акцент на изучении магических трюков и на профессиональном владении клинком. Но настоящая сила не в этом!
— А в чем? — задал резонный вопрос Максим.
— В знаниях. Если вы будете мастерски махать топором, но наткнетесь на Камнекожего, чем вам это поможет?
— Знание теории тоже не выручит в этой ситуации, — парировала Маша. — А на тренировках нам рассказывают о слабых местах всех Измененных.
— Хорошо, ты права, юная княжна. Но вы должны понять одну простую истину. Убийство Измененных, пусть даже самых сильных, не принесет для человечества никакой пользы.
— Но как? — продолжила рассуждать блондиночка, — чем больше мертвых мы убьем, тем меньше жертв будет в будущем. Разве не ради этого мы пришли обучаться? Каждый из нас мечтает положить конец мертвой чуме!
Препод ухмыльнулся, медленно подошел к своему столу и сел в кресло.
— Хорошо, милочка. Сколько, по-твоему, зомби на планете? Да ладно на планете… начнем с малого… с Европейского региона, к примеру. Сколько мертвых ходят по этой земле?
— Н-не знаю…
— Никто не знает, — кивнул препод. — Но люди вполне способны сделать примерные подсчеты. До прихода мертвой чумы в Европейском союзе, а так же Российской, Австрийской и Османских Империях проживало более миллиарда человек. Но ладно, округлим в меньшую сторону. Пусть будет просто миллиард.
— Ничего себе округлил… — пробубнила сидевшая рядом Ника.
— Да, округлил, так как точного количества вам никто не скажет.
— Тогда почему в меньшую сторону?
Препод на пару секунд задумался, а затем начал отвечать:
— Ну хорошо, давай посчитаем. По официальным данным общее население этих стран составляло один миллиард сто семьдесят восемь миллионов человек. С копейками. При этом что в Австрийской, что в Османской Империи последние тридцать лет их существования не проводилось переписи населения. А там, между прочим, чего только не происходило, включая самый настоящий геноцид определенных народов.
— Геноцид? — уже с интересом переспросила Ника. — А что это?
— Это когда одна нация пытается стереть с лица земли другую.
— Но… зачем?
— Может на это были причины, может нет. Это уже не имеет значения. В нынешних реалиях слово «геноцид» исчезло как и те люди, которые его использовали. Сейчас есть только живые и мертвые. Ну и, может быть, определенное разделение по крупным городам. Хотя и между ними больше не возникает крупных конфликтов.
— А почему не возникают? — спросил Максим.
Как ни странно, на этот вопрос ответила Маша, а не препод.
— Потому что после любого более-менее крупного сражения появляются Гончие и добивают тех, кто выжил. Представь, сколько магических выплесков происходит во время большой битвы. Для зомби это как табличка «кушать подано».
— Все верно, Мария. Людей осталось слишком мало, чтобы они с этим же энтузиазмом продолжали убивать себе подобных. Впрочем, мы отвлеклись от темы. Так вот, сколько, по-вашему, из этого миллиарда обратилось и бродит по мертвым пустошам?
— П-половина…?
— По меньшей мере восемьсот миллионов. Но ладно, пусть будет половина. Пятьсот миллионов зомби и неизвестное количество Измененных. Теперь перейдем к живым. Точнее к тем, кто реально способен выйти в мертвые пустоши и убивать мертвых. Сколько охотников, магов и просто воинов осталось в арсенале человечества?
Народ сразу загалдел.
— Десять тысяч!
— Сто тысяч!
— Миллион!!! Любой человек способен убить зомби!!!
— Тихо-тихо, — остановил нас препод. — Думаю, наберется пару сотен тысяч. Пусть будет двести. Получается, чтобы зачистить Европейский регион каждому бойцу нужно убить две с половиной тысячи зомби. Обычных, отожранных, Измененных… не так важно.
— Звучит не так сложно, — хмыкнул я.
Ну а чего, за свою жизнь я убил бессчетное количество мертвых. Никогда не считал, но думаю не меньше миллиона, а то и больше. Чего только стоит сражение на Итальянском полуострове. Наша небольшая армия неделями перемалывала бесчисленные волны зомби. Ума не приложу, сколько я тогда положил. Впрочем, бестолку, битву мы все равно проиграли в итоге. Этот мир уже был мертв.
— Звучит просто только при условии, что они как послушные овцы будут идти на заклание. Но на деле все куда сложнее. Стоит в округе начаться крупной битве, так туда подтягиваются Измененные.
— Вы хотите сказать, что в этой войне нам не победить?
— Победить. Но явно не грубой силой.
— Тогда как? — поинтересовался я.
Препод взял со стола мертвый источник Могильника и подбросил его на ладони.
— Как по мне, нам надо понять, по какой причине появились эти артефакты. А так же почему люди настолько просто научились использовать их в своих целях. Словно нам протянули руку помощи.