Дэниел ни разу не увидел меня за все те годы, что я была хорошей. Черт, он ненавидел меня за это, так что, возможно, это не ответ.
Может, все, что мне нужно, это стать такой плохой, чтобы он смотрел только на меня.
Даже если это с неодобрением и пристальными взглядами. Таким образом, он, по крайней мере, смотрит на меня.
Так что я продолжала грубить Астрид, особенно когда он находился рядом. Я продолжала быть занозой в ее боку и делала ее жизнь такой же несчастной, как и моя.
Я ненавидела ее и ревновала к ней. Я завидовала ее беззаботной энергии и тому, как ей было наплевать на роскошную жизнь, в которую ее втянули.
Я завидовала ей за то, что она заставляла Дэниела улыбаться и показать ямочки на щеках.
Он никогда не направлял эту улыбку на меня.
Никогда.
Я могла наблюдать за этим только издалека. До сих пор.
Я должна положить конец этим злополучным отношениям. Должна помешать Дэниелу неправильно понимать меня.
Что он смотрит куда угодно, только не на меня.
Что сделал меня невидимой.
Сегодня мы на вечеринке, отмечаем победу футбольной команды.
Капитан команды Леви Кинг устраивает вечеринку в особняке своего мега-богатого дяди.
Всем из школы пришлось ехать несколько часов, чтобы добраться до места назначения. Автостоянка заполнена всеми видами роскошных немецких автомобилей, которые родители покупают для своих детей.
В конце концов, каждый, кто учится в Королевской Элитной Школе, является элитой из элиты. Это школа, которую заканчивают премьер-министры и члены парламента.
Папа и дядя Генри тоже там учились.
Как и отец Дэниела, Бенедикт Стерлинг. Он происходит из аристократов и является генеральным директором компании, занимающейся компьютерной разработкой.
Дэниел и его старший брат Зак являются единственными наследниками многомиллиардного состояния и множества объектов недвижимости, которые простираются за пределы границ.
Зак уже учится, чтобы занять пост после того, как его отец уйдет на пенсию, и ожидается, что Дэниел пойдет по их стопам. Или это то, что я собрала — я имею в виду, подслушала — пока мама общалась с тетей Норой, матерью Дэниела.
Я часто так делаю, шпионю, остаюсь поблизости, просто чтобы услышать крохи о его жизни.
Так я узнала, что он придирчив в еде, и ест только в определённых местах. Но не думаю, что тетя Нора знает истинную причину, по которой ее сын так относится к еде.
Я знаю.
Потому что я последовала за ним в тот день, когда его вкус в еде изменился навсегда.
Я стояла за углом, когда его вырвало, и он прислонился к стене, пытаясь отдышаться.
Однако он не увидел меня, даже когда я постоянно оставляла ему свои драгоценные персиковые леденцы, чтобы он мог прогнать горький привкус рвоты.
Но после сегодняшнего все будет по-другому. Я позабочусь о том, чтобы выйти из тени невидимости, в которой жила последние десять лет.
Я почти не обращаю внимания на то, о чем говорят Хлоя и другие. В основном они обсуждают парней, показ мод и последние сплетни.
Тщеславность, тщеславность и еще раз тщеславность.
Но мне повезло и мне выпала честь стать частью этой жизни, так что я не имею права жаловаться. Кроме того, какой в этом смысл?
Разве не к такой роскоши стремятся другие?
— У тебя такое красивое платье, Николь. Это Диор? — спрашивает Ханна.
Я приостанавливаю свое навязчивое наблюдение за входом и снова сосредотачиваюсь на разговоре.
Мое платье светло-персикового оттенка с тонкими золотыми лямками. Оно достаточно короткое, показывая верхнюю часть моего бедра, но недостаточно узкое, чтобы я выглядела дешевкой. Бретельки выполнены из элегантного золота, а вырез достаточно глубокий, демонстрируя намек на декольте.
Это платье: «ты можешь смотреть, но не можешь прикасаться».
Мои волосы распущены и спадают прямо на ямочку на спине. На мне мои счастливые каблуки персикового цвета, позволяющие мне быть выше всех здешних девушек.
Весь этот образ заставляет меня чувствовать себя элегантной и сильной, но, самое главное, красивой. Как будто я могу выигрывать битвы и покорять горы.
Или, скорее, покорить конкретную гору, поверхность которой я даже не могла поцарапать в течение многих лет.
Вот как работает одержимость.
Сначала вам просто хочется одного взгляда, прикосновения, слова, но потом жадность берет верх, и вы не можете насытиться.
Я не могу насытиться.
— Это Диор, — отвечаю я Ханне с улыбкой. — Дядя Генри купил мне.
— Тебе так повезло, что твой отец охотно поддерживает твой образ жизни.
Хлоя, которая прямо рядом со мной, издает раздраженный звук. Я знаю ее с тех пор, как нам исполнилось восемь, и мы стали чем-то вроде подружек.
В основном потому, что другие были слишком запуганы мной, чтобы когда-либо пытаться подружиться.
Она брюнетка, и у нее карие глаза лани, которые заставляют ее казаться доброй и умиротворенной, хотя на самом деле она та, кто метафорически одолжил мне «руководство по тому, как быть сукой».
— Он не ее отец, а ее отчим. Разве ты не расслышала, как она назвала его дядей Генри? Не отставай, Ханна, — говорит Хлоя с пластиковой улыбкой, и я перестаю морщиться.
Да, дядя Генри не папа, но в какой-то момент я хотела, чтобы он стал отцом. Однако я с самого начала знала, что это невозможно. Несмотря на слова мамы, он всегда заботился об Астрид только как о своей настоящей дочери.
Возможно, он не покупает ей вещи, потому что они ей не нужны, и относится к ней строже, чем ко мне, но он следит за тем, чтобы она спала каждую ночь.
Словно отвечая на мои мысли, Хлоя указывает подбородком на вход.
— Настоящая дочь бездельница без всякой грации.
Вся группа разражается смешками, кроме меня. Мое внимание скользит ко входу, и, конечно же, Астрид входит внутрь со своей обычной отчужденностью.
На ней шорты и чулки в сеточку, а в светло-каштановых волосах несколько безвкусных заколок в виде звездочек. Астрид невысокая, намного ниже меня, но она никогда не носит каблуки, платья или что-то еще, что подчеркивало бы ее естественную красоту.
И все же Дэниел обнимает ее за плечи и громко смеется над тем, что она сказала.
Я впадаю в транс — мои веки медленно опускаются, а сердце начинает войну в груди, а затем падает в трепещущий живот.
Это хаос эмоций, которые нарастают с каждой секундой, как перевозбуждение.
Перелив.
Передозировка.
Дэниел всегда был красив, но сейчас его красота гораздо более сурова. Он красив не в повседневном смысле, а как человек, которому суждено стать актером, моделью или зарабатывать на жизнь продажей своей внешности.
За эти годы он стал высоким и мускулистым. Не в обычном смысле, а как худощавый принц из сказки. Синий бомбер Элиты дополняет его фигуру и облегает широкие плечи, как вторая кожа.
Его волосы потемнели, но все еще видны эти светлые прядки, похожие на естественный оттенок латте и солнечные лучи.
То же самое солнце, которое ярче сияет в его наполненных звездами глазах. Теперь они острее, утратив все мальчишество, которое когда-то делало его озорным.
Он просто игрок.
И не только в футболе, но и вообще. Если бы кто-то пил каждый раз, когда он трахал случайную девушку, ему бы понадобилась пересадка печени.
Он стал популярным, но не в том смысле, что «заносчивый, тебе противно даже думать, что ты можешь со мной разговаривать». Но больше похоже на то, что «я автобус, и всех приглашаю прокатиться».
Ходят слухи, что Дэниел единственный человек, которого люди хотят на вечеринке, если у них в планах, чтобы она прошла успешно. Он непринужденный, приветливый, обаятельный.
Для всех, кроме меня.
Я старалась держаться как можно более незаинтересованно от этой его части, но я знаю, что он, вероятно, занимался сексом со всем женским населением Королевской Элиты и даже обращался в другие школы для перспективных кисок.
Я знаю, потому что он не стесняется рассказывать Астрид о своих сексуальных похождениях, на что она называет его свиньей.
Я знаю, потому что слышала, как одна девушка описывала секс с ним как «опыт всей ее жизни».
Я знаю, потому что в ту ночь мне снились влажные сны, и я проснулась, трогая себя и постанывая в подушку.
Я знаю, потому что сразу после этого заплакала, и не от удовольствия.
Обычно я отступаю всякий раз, когда он с Астрид. Даю им пространство и притворяюсь, что мне все равно.
Но не сегодня.
Сегодня у меня план.
— Может, мне стоит пойти и научить ее хорошим манерам, — говорю я девочкам, натягивая ухмылку, такую же фальшивую, как парики их папаш.
Хлоя фыркает.
— Не уверена, сработает ли это в таком безнадежном случае, как у нее, но дерзай.
— Я в настроении для благотворительности. — я откидываю волосы, ослепляя их всплеском натурального блонда. — Как я выгляжу?
— Десять из десяти, — говорит Ханна с сияющими глазами.
— Ты выглядишь, как плохая сука. — Хлоя усмехается. — Покажи нам, что у тебя есть.
Я снова поправляю волосы, затем подхожу к ним, осторожно покачивая бедрами.
Прежде чем подойти к ним, я останавливаюсь у столика с напитками и беру два стаканчика. Притворяюсь, что поправляю платье, затем лезу в лифчик и достаю маленький пакетик с таблетками, который купила, когда Хлоя в последний раз водила меня в клуб.
Когда случайный парень спросил меня, не хочу ли я повеселиться, и показал мне таблетки, я ответила:
— Фу, мерзость.
Но затем проводки в моем мозгу соединились.
Я знаю, что делает экстази, или, по крайней мере, я читала о его эффектах и о том, как он сводит кого-то с ума от удовольствия.
Я хотела этого.
Нуждалась в этом.
Но не только для себя.
Поэтому я купила таблетки за спиной Хлои и остальных, потому что не могла позволить им разгадать мой план.
Не могла допустить, чтобы все выяснили, что замышляют хорошие девочки за закрытыми дверями.