— Там город пылает, — возразил порталист. — Так что точно не луна.
И правда, все обратили внимание на какое-то странное поселение, состоящее из приземистых округлых строений, которые прямо сейчас полыхали огнем, почему-то голубого цвета. И в отсветах этого пламени мелькали смазанные тени, доносились леденящие крики, периодически сменяющиеся нечеловеческим воем.
— Вик, — крикнула Елена, не решаясь шагнуть в неизвестность.
— О, — сбоку появилось знакомое лицо. — А я уж думал местные подкрепление вызвали.
— Живой, — выдохнула княжна. — Я уж думала.
— Да нормально все.
— Что там происходит?
— Мои вампиры атакуют церковь. Тоже вампирскую.
— Твои вампиры? Вампирская церковь? Ты чем там занимаешься? Я думала ты при смерти.
— Нет, — отмахнулся он. — Тут это… Как бы тебе объяснить попонятнее. В общем у местных вампиров есть что-то вроде нефти, а демократии нет. Вот я и решил исправить эту ситуацию. Меня долго не было, кстати?
— Двое суток.
— А… Ну тогда получается… Завтра вернусь, наверное. О, это мясо?
Вик высунул руку через портал, отчего вся арка начала вибрировать и ходить ходуном. А затем высунулся и сам, чтобы чмокнуть княжну.
— Спасибо, ты лучшая. Уже неделю ничего не ел. О, тут еще и пиво. Лен, ты божественна. Все, не скучайте, скоро вернусь.
Арка затряслась и переход рассыпался кучей искр. Порталист с помощниками тут же бросились к разложенному оборудованию, а растерянная Елена повернулась к Левше.
— Спасибо, — произнесла она чуть покраснев.
— Говорил же, можешь не благодарить, — отмахнулся тот.
— Но как ты узнал?
— Просто я с ним знаком чуть дольше… На пару месяцев.
Глава 2Твою ж лять-мать етить-колотить
Если честно, я, как и многие другие Курьеры рассматривали вариант обращения в вампира. Тела высших весьма стойкие, крепкие, адаптирующиеся под любые условия, бесконечно живучие. Могут усиливаться за счет поглощаемой крови. Но вот недостатки никто так и не смог искоренить.
Крайняя чувствительность к ультрафиолету, постоянная жажда, притупленные эмоции, а еще непереносимость серебра. Оптимальный вариант — дампир, смесь вампира и человека. Именно дампиры в свое время позволили вампирам эволюционировать из нежити в полноценную расу.
Но, к сожалению, дампиром можно лишь родиться, но никак не обратиться. А жаль. Гляжу я на моих верных воинов и поражаюсь. Первые налеты были самыми простыми. Никто просто не воспринимал всерьез кучку местных фермеров, у которых из оружия только когти да реплики моих копий.
А зря, шороху они навели знатного. В итоге всего за неделю мы зачистили несколько гнезд знати, а затем атаковали местную церковь. Не самую крупную, но ближайшую. Я тоже участвовал, опустошив запасы искры и резервы энергии. Кстати, пламя в этом мире пылает синим, наверное, это как-то связанно с металлической пылью в воздухе.
Церковь мы взяли, ведь к тому моменту наше ополчение насчитывало уже порядка полусотни голов. А тут портал в запечатанный мир. Я сначала удивился искажению пространства, потом решил помочь, поддержав переход и устроив засаду, а это наши оказались. То-то я думаю, какие-то дилетанты работают с пространством.
В общем, сквозь эту брешь я подключился к Потоку запечатанного мира и полностью восстановил резервы. Должно хватить еще на пару битв. Или на одну большую.
— Еще раз, где, говоришь, священная реликвия? — уточнил я у епископа местной церквушки, дородного вампира, явно незнающего даже как пишется слово «голод».
— Я обожаю, когда в меня тыкают серебряным кинжалом, — выплюнул он мне в лицо. — Ты, великий и могучий воитель! Да будут благословлены ты и твои потомки до десятого колена!
— Ладно, ладно, раз ты настаиваешь.
Я приложил лезвие кинжала к его брюху, отчего епископ принялся благодарить меня еще яростнее. Очередной вампир-мазохист, что-то их тут развелось.
А серебряный кинжал нашелся тут же, его используют в качестве инструмента для пыток неверных. И не только его, но остальное как-то уж слишком далеко от заветов Амбера. Вот Рио бы здесь точно понравилось.
Еще мы нашли местные запасы крови, притом человеческой. В пакетах, в банках, в пробирках и даже в целых пластиковых бочках. Все подписано и промаркировано, притом на языке империи. Да и местные до пластика еще не доросли. Да и вряд ли уже дорастут.
Так что я быстро добавил в несколько канистр своей крови, чтобы получился питательный коктейль для моей боевой свиты, остальное раздали ближайшим гнездам. Так постепенно и пополнялись наши ряды.
Теперь оставалось самое сложное, найти место, откуда вампиры попадают в мой мир и разобраться, как именно они умудряются такое провернуть. Ну и все там сломать, разумеется. А до тех пор, приодеть своих в броню из гибкого металла, вооружить серебром, да хорошенько откормить.
— Фрей, — позвал я своего генерала. — Ты знаешь, где это место, о котором верещит епископ?
— Да, господин, — поклонился Фрей. — Там находится центральный собор церкви. Самое большое гнездо на континенте, а может и в мире.
— Ну кто бы сомневался, — я вонзил кинжал в сердце епископа, а затем передал оружие Фрею. — Готовь людей, то есть вампиров, набирай новичков. Опустошаем склады и выдвигаемся туда.
— У нас будет меньше голов в разы, господин.
— Зато, как показала практика, мы сильнее. А когда все напьются вдоволь, станем еще сильнее. К тому же я сам буду принимать участие. Но мне нужен кристалл и эта странная священная реликвия, остальное все забирайте себе.
— Будем готовы выдвигаться на закате, господин. Во имя Ваал.
— Да, да, его самого.
— Род Шмидтов голосует против лишения титула и земель барона Невского, — встал со своего места герцог. — Барон Невский проявил себя достойным и бесстрашным воином, готовым умереть во имя императора. Об этом свидетельствуют бойцы, сражавшиеся с ним бок о бок.
— То есть ваши же гвардейцы, — князь Рогозин позволил себе легкую усмешку. — В любом случае, малый совет принимает ваш голос. Кто-нибудь еще?
— Род Авдеевых голосует против.
— Виконт, — тяжело вздохнул Рогозин.
Он желал еще добавить «ну вы-то куда лезете?», но все же сдержался. Все-таки сейчас он был председателем и требовалось соблюдать хотя бы номинальные приличия.
— Я возглавляю свободный род, и мой голос ничуть не меньше иных здесь присутствующих, — стоял на своем виконт.
— Разумеется, разумеется, — кивнул Рогозин. — Принимается.
А сам сделал мысленную пометку, что неплохо бы разобраться, чего этот виконт так вступается за мелкого барона. А заодно посмотреть, как поставить наглого выскочку на место, а то больно уж вольно всякое отребье начало чувствовать себя на малом совете. Свой голос ставит вровень с голосами князей! Немыслимо. Пусть и формально это так.
Так… Два голоса из трехсот. Ну что ж, очевидный исход.
В этот момент по верхним этажам зала, кресла которого располагались на манер амфитеатра, шагал мужчина в простом строгом костюме без каких-либо заметных деталей. Разве что герб империи на лацкане пиджака.
— Граф Липницкий, — наклонился Александр, чтоб прошептать. — А разве сейчас судят не того человека, что спас вашу дочь. Когда та возвращалась со статуэткой из археологической экспедиции.
— Вы знаете, — граф отвлекся от игры в карты со своим старым другом. — А ведь похож. Очень даже.
— Уверен, это точно он, — произнес Александр.
— А вы, собственно… — граф обернулся, увидел лицо говорившего, заметил герб на лацкане, икнул и встал. — Род Липницких против.
— А вы что же, — произнес безопасник. — Не поддержите старого друга?
— Род Варламовых против.
И тут по залу пошла цепная реакция. Вставали представители иных родов и голосовали против. Не потому что знали что-то о каком-то там бароне Невском. Нет, просто они имели хорошие деловые, дружеские или иные связи с графскими родами и просто желали поддержать союзников. Так уж принято в малом совете, что если твоим друзьям что-то нужно, то лучше поддержать их.
Иначе кто поддержит потом тебя? Но когда голоса стихли, на табло учитывалось всего двадцать семь родов, проголосовавших против. Маловато будет.
— Род Юсуповых против, — раздался властный голос откуда-то сбоку, со стороны входа.
Все обернулись и посмотрели на странного старика, который больше походил на какого-то деревенщину, которого случайно проворонила охрана. Но голос… От него всех присутствующих бросило в дрожь.
Присмотревшись, князь Рогозин наконец узнал в старике старейшину рода Юсуповых. Только не того генерала, что видели последнее время в свете, а былого, словно помолодевшего на десяток лет Юсупова. Архимага Бури, который одним своим присутствием заставлял светлейших князей нервно опускать глаза в пол.
— Простите, — Рогозин с трудом, но все же взял себя в руке. — Протокол малого совета обязывает. Лишь представитель рода в совете может голосовать.
— Хотите сказать, — вмешался уже князь Юсупов, — что старейшина рода может говорить не от имени рода?
Рогозин мысленно усмехнулся ситуации. Забавно получилось, князь Юсупов был главным инициатором того, чтобы отобрать у Невского земли и титул. А теперь ему приходится держать лицо перед всей имперской аристократией и самому себя зарывать. Ведь если совет вдруг проголосует против, то деньги и ресурсы, которые ушли на подкуп, взятки и шантаж никто Юсуповым не вернет.
Рогозин уже поимел свою выгоду с ситуации, но упускать такой момент не собирался. Нет, он просто обязан окунуть своего давнего соперника лицом в грязь. Рогозин хотел, чтобы Юсупов произнес все сам и вслух.
— Никто не сомневается в словах уважаемого Константина Александровича. Но протокол… К сожалению, я вынужден настоять, иначе…
— Род Юсуповых против, — процедил побагровевший князь.
В этот момент все обернулись, но старика уже и след простыл. Мелкие аристократические шавки, что кормятся с руки Юсуповых, тут же поддержали инициативу князя, чем выбесили его еще больше. Голоса перевалили за полсотни, ближе к шестидесяти.