— Что ж, — произнес Рогозин. — Для протокола, мой род также выступает против.
Скрип зубов Юсупова можно было услышать даже в соседнем здании. А Рогозину потребовались все его навыки и выдержка, чтобы открыто не засмеяться. А что громовой сможет ему предъявить? Была договоренность поддержать Юсупова, а раз тот высказался против, то и Рогозин действует, как договаривались.
И самое смешное, что Юсупов ничего ему не сможет возразить, ведь иначе ему придется признать, что в роду раскол и отец, отошедший от дел, идет против сына. Кстати говоря, надо бы разнюхать, что там у них творится. Может получится это использовать.
Голоса тем временем подобрались к сотне, потому что в зале хватало послушных шавок и самого Рогозина. Именно так здесь все решается. Голосами князей, а не каких-то там виконтов, возомнивших о себе невесть что.
Ладно, поиграли и хватит. Юсупова уколол, но делу это мешать не должно. И так уже много голосов набрали, как бы не пошла цепная реакция.
— Род Воздвиженских против, — раздался голос, отчего у Рогозина мурашки побежали по спине.
А вот это плохо. Вот это совсем не по плану. Княжеский род Воздвиженских, при том в совете сегодня был представлен старейшиной. Этот-то куда лезет? Он же последние несколько лет из особняка выходит только чтоб очередную выставку посетить или музей.
Род артефакторов, которые сколотили целое состояние запатентовав экстрагирующие сферы, рунические клетки Воздвиженских, сдерживающие течение любых болезней и много еще каких технологий, основанных на энергетических кристаллах. Где один из богатейших родов империи, а где какой-то барон Невский.
Рогозин поставил в голове очередную зарубку, связаться с князем Воздвиженским и разузнать, что там вообще происходит. Хотя лучше обратиться напрямую к старейшине, князь давно уже ведет затворнический образ жизни.
Следом за Воздвиженским начали голосовать остальные и Рогозин понял, что план висит на волоске. Сто двадцать семь голосов из ста пятидесяти одного нужного. Кажется, пронесло, можно выдохнуть.
— Что ж, уважаемые, — произнес Рогозин. — Судя по всему, решение…
— Простите, уважаемый председатель, — раздался тихий голос откуда-то издалека. — Микрофон никак не могли починить. Род Федоровых против.
Федоровых? Рогозин напрягал память, но никак не мог вспомнить, о ком шла речь. Пришлось заглянуть в списки. Ах, ну да, конечно. Идиотский императорский негласный указ, продвигать наверх военных, зарекомендовавших себя как преданные слуги империи.
Барон Федоров, бывший капитан корпуса Освободителей, получивший титул и земли одновременно с Невским. Ладно, никакой разницы, сто двадцать семь голосов или сто двадцать восемь.
— Также прошу отметить для протокола, — тем временем продолжал Федоров, — что барон Невский служил под моим личным командованием. Орден Героя-Освободителя он получил абсолютно заслужено и лично у меня нет никаких сомнений ни в его храбрости, ни в его вкладе в общую победу. Тем более, сам старейшина рода Юсуповых уже все сказал одним своим появлением.
— Ваше благородие, — в голосе Рогозина прорезалась сталь. Слишком много шавок сегодня позволяют себе говорить, что вздумается. Как будто всем присутствующим не плевать, заслужил какой-то там барон титул или нет. — Приберегите ваши показания для следствия, которое будет заниматься разбирательством по этому делу. Сейчас решается другой вопрос. Ваш голос учтен, спасибо…
Стоило Рогозину заговорить, как одновременно три представителя влиятельных родов встали и высказались против. Следом за ними еще с десяток, а затем еще и еще.
Обомлевший Рогозин мог лишь наблюдать с отвисшей челюстью, как количество голосов переваливает за две сотни, потому что к влиятельным родам подключились другие. Которые ни в коем случае не искали ссоры.
Понятно. Военная аристократия выступила единым фронтом. Как и всегда. Похоже, Рогозин недооценил бывшего капитана. Видимо его слова были направлены не для протокола, а для других вояк, таких же, как он сам. Неожиданно.
Ну, хоть какая-то радость. Можно понаблюдать, как микрофон Юсупова сыплет искрами.
Через час после заседания, князь Рогозин уже сидел в своем кабинете в министерстве. Убедившись в отсутствии лишних ушей, он тут же набрал нужный номер.
— Симонов! Планы меняются. Больше не нужно аккуратничать. Смети там все подчистую. Чтоб камня на камне не осталось. В Проклятых Землях все еще нет ограничений на использование тяжелой техники, так что можешь использовать весь свой арсенал. Немедленно.
Положив трубку, он сразу решил разобраться и с остальными вопросами. По поводу Авдеева и Федорова… Надо навести справки, но этим может заняться и помощник. А вот Воздвиженский…
Рогозин связался с их родом и договорился о личной встрече со старейшиной. Все официально, через секретарей, так что уже завтра он сможет отобедать с Воздвиженским и лично задать вопрос, что вообще произошло на малом совете.
Вернее, это Рогозин так думал. Потому что этой же ночью старейшина внезапно скончался. Просто уснул и не проснулся. Целители дали однозначный диагноз — старость. Просто так совпало.
Но если бы на том совете присутствовал один Курьер, то он бы узнал в старейшине рода Воздвиженских марионетку Озаренного. Именно через этого старика Виктор общался со своим врагом во время выставки, куда привезли древнюю статуэтку, изображавшую огненного духа давным-давно.
И Курьер бы вспомнил слова Озаренного о том, что свернувший себе шею старейшина княжеского рода — слишком подозрительно. Ведь от отработавшей марионетки можно избавиться гораздо проще. Сделать так, чтобы старик просто уснул и не проснулся, а все подумают — просто пришло его время.
— Твою ж лять-мать етить-колотить, — выдавил из себя Халк, с недавнего времени перенявший странную привычку не материться, даже если очень хочется.
А сейчас очень хотелось. Потому что доклад разведчиков был однозначным. Барон Симонов развернул на границе земель настоящую армию, с танками, боевыми вертолетами, бронеавтомобилями, а самое главное — он собрал в одном месте почти сотню сильных одаренных.
— Если это и не вся его армия, — задумчиво произнес Ник, — то основной ударный кулак уж точно.
— Что будем делать? — спросил Всеволод. — Его благородия все еще нет.
— Мы взяли контракт, — пожал плечами Ник. — И обязаны его выполнять, нам ведь за это платят. Но ты и твои люди формально все еще стажеры. Вы не обязаны умирать вместе с нами.
— Предлагаешь гвардейцам бежать там, где наемники будут стоять насмерть? — усмехнулся Всеволод. — Да скорее мир перевернется.
— Да походу уже, — насупился Халк.
— Предупреди княжну Юсупову. Она должна покинуть особняк, чтобы не стать случайной жертвой.
— Откажется. Виконт Авдеев тоже. Про остальных вообще молчу.
— Знаю, но мы обязаны предупредить.
— Какие у нас шансы?
— Его благородие говорил, что ни дракон, ни архимаг вмешиваться не станут, что бы ни произошло. А босс обычно не ошибается. К тому же Симонов пойдет прямо на особняк, Юсупов на другом конце озера, а дракон вообще в стороне. Так что шансов у нас никаких. Разве что его благородие появится в самый нужный момент и каким-то чудом сможет в одиночку перебить хотя бы девяносто процентов войск Симонова. Тогда наши шансы станут примерно пятьдесят на пятьдесят.
— О, значит шансы есть, получается? — улыбнулся Халк. — Ну… Тогда повоюем.
Глава 3Вежливо постучался с ноги
Когда я говорил Елене, что вернусь «завтра», то не думал, что до священного гнезда только добираться придется несколько дней. Даже с учетом разного течения времени, я в этом мире провел уже почти месяц.
Но зато с гордостью могу сказать, что добился впечатляющих результатов. Почти три сотни воинов-вампиров под моим началом, больше полусотни гнезд присоединилось к нам в этом походе.
Те, кто не хотел сражаться в первых рядах, все равно получал свою порцию жратвы, пусть и обычной, а не с особым ингредиентом. Так что помогали как могли, в основном занимаясь тылом. Многие же разлетелись по окрестностям, вербовать на нашу сторону другие гнезда.
Можно сказать, что всего за месяц под мои метафорические знамена встало около четверти континента. Звучит красиво, но на самом деле мое появление просто стало первой искрой, разросшейся в бушующий пожар. А топливо было заготовлено задолго до моего появления.
Так что все равно полыхнуло бы рано или поздно. Правда с более печальным для фермеров результатом.
И вот наше победоносное шествие наконец достигло главной цели. Священного Гнезда. По сути небольшой городок, внутри огромный гротескный собор, ощерившийся архитектурными шпилями, какие-то монументальные строения, явно сохранившиеся еще со старых времен. А вокруг все усеяно полусферическими жилыми домами.
Фактически тут даже стен нет, потому что никто сюда не сунется. На континенте в живых остались лишь вампиры из разумных рас, конкурентов у церкви и близко нет. А даже если какое-то гнездо решит устроить мятеж, его тут же сдадут соседи, получив в награду банку свежей крови. То есть литр на все гнездо.
У нас все было проще, мы набирали в попутных церквях алую жидкость бочками, так что раздавали тоже бочками. Короче, демпинговали цены на предательство как могли.
Хотелось бы сказать, что в итоге нас ждала эпическая битва за мир во всем вампирском мире, но это не так. Это больше походило на резню, причем с обеих сторон были практически бессмертные существа, так что по факту никто даже практически не умирал.
Мои бойцы имели неплохую броню, снятую с церковной стражи, но это было далеко от бронескафандров, которые я видел. Скорее это напоминало плащи или церемониальные одежды. Прочные, надежные, довольно эластичные, но до настоящей брони было далеко.
На всю ораву мы смогли собрать около пяти серебряных кинжалов. И еще мои воины были под завязку накачаны коктейлем из моей и чужой крови. Я практически израсходовал запасы метки жизни, чтобы не помереть от банальной кровопотери.