«Не следует замечать недостатки других, если ты не собираешься их исправлять, – подумал он. – Я мог бы посоветовать Сипроминцу меньше бегать за мной и больше бегать за Ляляками, но ему будет приятнее, если он дойдет до этого сам…»
Не успел Кролик додумать свой неслабый Совет, как полил пробивной дождь. Капли были настолько крупными, что могли проломить голову, и настолько холодными, что под ними можно было превратиться в сосульку.
Но Кролику удалось перегнать тучу и добраться до Замка Свирепых Сипаев. К несчастью, в замке не оказалось не только Сипаев, но даже крыши и громоотвода.
Все-таки Кролик не стал вешаться из-за этого на первом попавшимся дереве. Это было опасно – молнии любят ударять по деревьям и разносить их в щепы.
Он осмотрелся и обнаружил, что на стене, прицепившись своими присосками, сидит нахохлившийся Свиняч. Увидев Кролика, новый Знакомец соскочил со стены и раскланялся, снимая свой академический головной убор.
– Вы боитесь громовой грозы? – мрачно спросил Свиняч, кутаясь в свой длинный плащ.
«Никогда не отвечайте того, о чем вас не спрашивают», – смекнул Кролик.
– Я не стал бы бояться того, чего не знаю. Но то, что я знаю, я уже не боюсь, потому что могу ПРЕДУГАДЫВАТЬ, – ответил Кролик. – Вы владелец этого обветшалого замка? – спросил он.
– Нет. Я просто здесь постоянно живу, – честно ответил Свиняч.
– Странно, – обронил Кролик. – Почему бы вам не быть владельцем этого замка, тем более, что вы в нем и так живете? – спросил он.
– Вы потрясающе логичны, – похвалил Свиняч, против правил не отвечая на вопрос Кролика. – А почему вы пришли в этот замок, если вы здесь НЕ ЖИВЕТЕ? – задал он СВОЙ вопрос.
– Я вообще Чужак в этом Мире, – ответил Кролик.
– В таком случае, советую вам как можно быстрее ассимилировать, иначе вас скоро выбросит из нашего Мира, – сказал Свиняч. – Почему бы вам не подыскать себе нового Любимца?
«В Искаженном Мире лучше советовать самому, чем выслушивать чужие Советы, – вспомнил Кролик и подумал: – Этот Свиняч не так глуп, как мне бы хотелось».
– Не говорите из зависти того, чего вы сами не испытали, – посоветовал ему Кролик. – Это правда, что это замок Ужасных Сипаев? – спросил он.
– О, да! И до чего же они ужасны! – в ужасе вскричал Свиняч.
– А как они выглядят внешне? – полюбопытствовал Кролик.
– Не знаю. На моей памяти их никто никогда не видел, – ответил Свиняч.
– Откуда же вы знаете НАСКОЛЬКО они ужасны? – поинтересовался Кролик.
– Это может представить любое Существо с достаточно развитым воображением, – миролюбиво отозвался Свиняч. – Никто не видел Сипаев, но разве это доказывает, что их нет? – пояснил он свою мысль.
– Тут я с вами прав, – согласился Кролик. – Гроза кончилась и я пойду дальше, – сообщил он.
– Я бы тоже пошел с вами, но боюсь, что вы меня не возьмете! – пожаловался Свиняч.
– Я бы взял вас с собой, если бы вы так не упирались! – пожаловался Кролик.
Он выбежал из Замка, в котором за академическими разговорами так и не смог узнать о судьбе своей Кролихи ничего нового…
– Какая все-таки интересная книжка! – наконец-то восторженно вскричала Наденька. – Как здесь все запутано и завуалировано! Прямо-таки детектив!
– Прямо может и детектив, – не стал спорить Кролик, делая стойку на своих ушах, – а если приглядеться сбоку, то вылитая фантастическая повесть; одна из тех, что продаются на каждом углу. В них тоже ничего не понятно и ни черта не связано. Как ты думаешь читают такие романы бедные читатели?
– Наверное собираются все вместе и читают вслух, как это делаем мы, когда изучаем «Инструкции по вождению звездолетов в открытом космосе», – предположила Наденька.
– Должен тебя огорчить, нормальные читатели этим не балуются, – возразил Кролик.
– А чем же они балуются? – спросила Наденька.
– О, у них много увлечений и они балуются самыми доступными, – отозвался Кролик. – Так и ты ищешь что-то доступное, не желая разбираться со сложным!
– Если так, то мне нет резона читать весь этот бред, – мстительно заявила Наденька.
– Не стоит принимать критику так быстро к сердцу. Тем более, что ты в комнате одна и это уже самокритика, – напомнил Кролик. – Вспомни, ведь ты разговариваешь сама с собой, потому что у меня хватает дел и в Искаженном Мире…
Наденька чертыхнулась.
Кролику было обидно, что в Замке с невразумительным Свинячем был Свиняч и не было крыши, отчего Кролик вымок до каждой клеточки. Но зато он укрылся от Громовой Грозы, не повесился на Первом дереве и не поимел встречу со Свирепыми Сипаями.
Кролик высморкался в кобуру и направился на Запад, потому что не смог придумать другого направления.
Вдруг из чащи низкорослых абириков и аявриков стремглав вынесся лохматый и выхохоленный Апропинс.
«Никогда не заговаривай в Искаженном Мире с Незнакомцами. Они пристанут к тебе сами», – вспомнил Кролик Сто тридцатую Инструкцию – и не ошибся.
– Здесь был ливень, поэтому я не мог познакомиться с вами раньше, – сказал Апропинс. – А теперь я не хочу этого делать, – добавил он агрессивно.
– Мне очень приятно, – заверил его Кролик, – что я не заставляю вас делать то, чего вы не хотите.
– И напрасно, – возразил Апропинс, – ибо, то что я хочу сделать – я сделаю, и вы мне помешать не в силах!
– Какие смертоубийственные угрозы! Но я умею защищаться, и я не боюсь вас! – отпарировал Кролик. – Порох в моих патронах стал снова сухим, и я могу теперь стрелять в кого угодно с трех шагов на выбор!
– Если вы кого-то не боитесь, это не доказывает, что вы сильнее его, – миролюбиво заметил Апропинс, опасливо отпрыгивая в сторону. – Не так уж сложно защищаться, когда на тебя никто не нападает, – обронил он.
– Вы правы, но не обязательно кому-то нападать, чтобы ты знал, что можешь дать ему достойный отпор! – сказал Кролик.
– Мы спорим с вами из-за пустяков, – простодушно заметил Апропинс. – А между тем, есть достаточно вещей, из-за которых Существа перегрызают друг другу глотки…
– Я знаю эти ВЕЩИ, – пробурчал Кролик, – но теперь обычно больше разговаривают, когда следует сразу же начать стрелять, – сказал он и стал медленно расстегивать свою желтую кобуру…
– Как это верно! – воскликнула Наденька. – Я бы хотела, чтобы из-за меня стрелялись.
– Разве ты вещь? – удивился Кролик.
– Разговор был не о вещах, как таковых, – оправдалась Наденька. – Они говорили, что за счастье и любовь надо бороться, а правду отстаивать…
– Ты читаешь между строк! – восхитился Кролик. – Но неужели я так умен, что ты находишь в моих словах то, чего там нет и не могло быть?
– В каждом разговоре есть второе дно и проницательный человек ныряет и достает его, – ответила Наденька.
– Прошу тебя, не ищи дальше ни дна, ни покрышки, – попросил Кролик, а Наденька, отбросив пару абзацев, продолжила увлекательное чтение.
Спасая свою жизнь от чем-то озлобленного Апропинса, Кролик бросился сломя голову через водоем, но ослонявился и чуть не утонул. Когда он выбрался на противоположенный берег, его поманила пальчиком Трахтанга.
– Если ты не хотел плавать, то зачем же ты полез в водоем? – поинтересовалась Трахтанга.
– Я хотел жить, – возразил Кролик, – но я забыл, что не умею плавать.
– Это очень полезно уметь делать, ПЕРЕД ТЕМ как залезать в водоем, – не успокаивалась Трахтанга.
– Еще более полезно уметь НЕ ЗАЛЕЗАТЬ в водоем, если ты не умеешь плавать, – подтвердил Кролик.
Они познакомились.
– Я умею вышивать салфетки и отращивать желающим рога, – похвалилась Трахтанга. – Умеете ли тоже самое делать вы? – спросила она.
– Этого я не умею, – признался Кролик. – Но по-моему, рога вырастают сами, и нет никакого смысла их специально выращивать, – заметил он.
«Кролик глуп и не осознает этого», – догадалась Трахтанга.
– Надо делать не то, что просто, а то, что ВЫГОДНО, – пояснила она.
«Она легкомыслена, поэтому красива, – смекнул Кролик, – надо что-нибудь сказать, чтобы не показаться грубым молчуном», – подумал он.
– За мной побежал Сипроминц, – сказал Кролик.
– За мной тоже много кто бегал, – парировала Трахтанга.
– И всем вы вышивали салфетки, а потом отращивали рога? – поинтересовался Кролик.
– Это довольно сложная штука, чтобы объяснить ее на словах, – пробормотала Трахтанга. – Не всегда можно вырастить Существу рога, но почти всегда ему можно испортить спусковой механизм противозащитной системы, – ответила она.
«Она в заблуждении, – подумал Кролик со злостью, – что ей ничего нельзя испортить!»
– Вы странно отвечаете на привязанность других Существ, – заметил Кролик. – А ведь они, возможно, любили вас более своего существования.
– Как один раз долбанешь, так сотню раз зазвенит, – отозвалась Трахтанга, – У каждого Существа любовь своя. Вы предпочитаете чтобы любили вас или любили вы? – спросила она.
– Я люблю, когда люблю я и любят меня, – с пафосом ответил Кролик.
– Как это вульгарно! – ужаснулась Трахтанга. – Любить должен один, чтобы другой в это время мог ему изменять.
– Но тогда первый больше не будет любить второго, – заметил Кролик.
– Значит он – подлый эгоист! – отрезала Трахтанга, – Вы, наверное, такой же эгоист, как и все прочие прохвосты. И я не буду любиться с вами, – заявила она.
– Какое поразительное единодушие, – изумился Кролик. – Я питаю к вам некие похожие чувства, если не сказать большего, – сказал он.
– Нет смысла говорить вам после этого что-то еще, – сказала Трахтанга, – я и так уже рассказала вам все, что вы знали и без меня. Для остального ищите себе подружку попроще.
– От простого один шаг до проблемного, – ответил Кролик загадкой.
– Но на прощанье по старой дружбе и из личного снисхождения я все же скажу вам то, чего вы еще не слышали, – не успокаивалась Трахтанга. – Кролик, вы – эгоист и подлец! Жаль, что я не успела отрастить вам рога – вы бы под ними загнулись! – прошипела она.