— Ты совсем с ума сошёл⁈ — К остолбеневшим девушкам подскочил их парень, обе неосознанно вцепились в его руки, пытаясь спрятаться за узкой спиной. — Ты должен встать на колени и целовать их ноги, немедленно!
— О, вот и защитник нашёлся. — Моя недобрая усмешка заставила его заткнуться. Я вскочил на ближайший стол, усилив собственный голос нанороботами: — Слушайте все, этот отпрыск знатного рода выступил в поддержку женщин, оскорбивших мою жену и дочь вашего великого императора. Ради защиты своей чести я вызываю всю троицу на смертельную дуэль. Род Покровских расценит отказ в качестве немедленного повода объявить войну на уничтожение.
Китайские аристократы не особо отличались от наших. Они загомонили не хуже базарных торговцев, мгновенно растеряв напускные манеры. В задних рядах нарастало оживление, снующие между довольными зеваками слуги активно принимали ставки. Сначала фаворитом назначили паренька, он считался неплохим бойцом, пока кто-то не вспомнил, что я вообще-то убил магического медведя. О, как проклинали себя те, кто поспешил поставить против меня.
— Постойте, постойте! — Толпа расступилась перед быстро идущим губернатором Фань Шицзе. — Прошу, успокойтесь! Я понимаю, в вас бурлит горячая кровь, я и сам был юношей! Не нужно доводить до кровопролития, давайте всё обсудим.
— Мне не о чем говорить с дикарём! — Мажорчик не собирался принимать вызов, пытаясь вывести меня из себя примитивными оскорблениями. — Пшёл прочь, пшёл! Фу!
— Своим отказом ты не только позоришь великий род Хань, но и оскорбляешь самого императора! — Лучший приём добавить того, с кем нельзя ссориться. Те, кто открыто выступал против властителя, долго не живут.
— Каким образом? Я ничего не говорил о нашем великом императоре! — слегка побледнел юноша. — Прекращай лгать, ты никого не обманешь!
— Приём устроен достойным губернатором Фань Шицзе в честь сотрудничества моей корпорации и императорского рода. Тай Лин Третий выбрал Харбин первым получателем великого дара — бесконечной энергии. Оскорбляя мою жену и его дочь, ты оскорбляешь его самого.
— Что же ты прячешься за императором? — наконец показался инициатор, которого не смогли опознать ни моя жена, ни ИИ. От мужчины в нарочито скромной одежде исходила явная опасность. Думаю, у него тоже прорывалась аура. В отличие от Мэй, незнакомец готовился драться. — Сам ничего не можешь?
— Жалкий червяк, по ошибке называющий себя дворянином, отказывается принимать вызов на дуэль. Подумал, может хоть преданность к императору заставит его проявить мужество, — насмешливо заявил ему, одновременно активируя инъектор со стимулятором. — Или казнить его без суда и следствия?
— Настоящий мужчина не станет прятаться за законы!
— Я уважаю своего тестя и хозяина этого места. — Неплохая попытка. Купившись на провокацию, я бы нанёс оскорбление сразу императору и губернатору. — Когда он примет вызов, мы посмотрим, кто здесь настоящий мужчина.
— Брось этого мальчишку, сражайся со мной. — Заявление незнакомца вновь оживило задние ряды, новые ставки потекли рекой. — Я готов драться с тобой до смерти, чего ты ждёшь?
— Зачем мне убивать тебя? — делано удивился я. Приходилось тщательно контролировать себя, чтобы раньше времени не выдать ускоренное состояние организма. — Ты же ничего не сделал.
Незнакомец ехидно улыбнулся и выдал громкую тираду грязных оскорблений в адрес Мэй, их более чем хватило для вынесения смертного приговора. Договорить он не успел, через мгновение я преодолел разделяющее нас расстояние и резким взмахом меча снёс голову с распахнутым в изумлении ртом. Чёрное лезвие играючи рассекло двойной артефактный барьер и развеяло готовящееся заклинание. Классное оружие, много раз порадовался удачной покупке.
Не убирая оружия, развернулся к троице, чтобы поинтересоваться, собираются ли они сражаться. Ого, быстро они скрылись, прошло-то всего секунд десять.
— Господин губернатор, я искренне благодарю вас за приглашение на бал, однако вынужден удалиться. У вас здесь развелись паразиты-предатели, рекомендую позаботиться о них, пока не стало слишком поздно. Мы с женой немедленно возвращаемся в отель, чтобы напрямую передать Тай Лину о превращении Харбина в рассадник врагов. Всего хорошего.
Эх, переборщил со скоростью, речь получилась немного невнятной. Не оборачиваясь, взял растерянную принцессу под руку и повёл её к выходу, готовясь в любой момент отбивать нападение. Его не последовало, мы спокойно сели в лимузин и вернулись в отель.
Я попросил жену переодеться во что-то боевое, сам облачился в спортивный костюм. Сев у окна в ожидании, неторопливо поглаживал рукоять активированного меча. Чутьё подсказывало — сейчас начнётся самое интересное.
Глава 4
Подобный скандал не мог обойтись без последствий, правда, мы с Андреем сильно разошлись в прогнозах. ИИ замогильным голосом вещал о скором прибытии императорских гвардейцев, которые возьмут меня под стражу и уведут в застенки, параллельно закрыв все заводы. Типа я нарушил традицию и убил того хрена во время разговора, а нужно было подождать, пока он возьмётся за оружие.
Я считал совершенно иначе. Мэй подробно рассказала о случившемся. Та троица целенаправленно выводила её из себя, причём они знали недоступное обычной публике, ударив по самому больному месту — её маме. Не стал выяснять подробности, достаточно факта, что провокация была запланированной.
Они не могли не знать о моей репутации дуэлянта, соответственно, убитый был очень крутым воином, иначе нет смысла провоцировать бой. Или они вообще не собирались драться и целью являлся скандал, в любом случае я испортил план врагов императора по срыву приезда дорогого гостя.
Тай Лин Третий не мог оставить подобное происшествие без ответа, весь вопрос, на кого будет направлен его гнев. Думаю, я неплохо постарался с целеуказанием, отправив на его личный телефон видеозапись произошедшего.
Ответ мы узнали довольно скоро, через пару часов в Харбине послышался мощный взрыв. Сам собой включился телевизор в номере, по всем каналам передавали одно и то же сообщение, записанное непосредственно императором:
— Мои верные подданные и гости Харбина, оставайтесь в своих домах, не выходите на улицу без крайней нужды. Проводится контртеррористическая операция. Ради защиты мирных жителей я отправил в город собственную гвардию. Всем чиновникам и полицейским предписано оказывать содействие солдатам. Помните, ситуация остаётся под контролем, сохраняйте спокойствие и следите за новостями.
Мужчина в золотых одеждах выглядел абсолютно уверенным, однако речь ему писал полный идиот. Это всё равно что заявить человеку «есть разговор, ты, главное, не волнуйся», и у него сразу повышается уровень стресса.
— Подданные доверяют отцу, — не согласилась Мэй с моими мыслями. — Хорошо, когда информация исходит непосредственно от императора. Вот если бы с заявлением выступил обычный чиновник, поднялась бы паника…
— Хочешь сказать, сейчас всё спокойно? — На фоне очень удачно случился новый взрыв, подчёркивающий моё недоверие.
— Ты видишь толпы вышедших на улицу недовольных граждан? — спросила принцесса с непривычной иронией. Посмотрев в окно, действительно не заметил там никого похожего. — Сейчас снаружи одни преступники, их быстро уничтожат.
— А если кто-то не видел обращение?
— Его передавали по всем каналам, включая оповещения в мобильных телефонах и уличные громкоговорители. И я не думаю, что гвардейцы станут расстреливать безоружных людей.
— Рад слышать, — хмыкнул я, возвращаясь к созерцанию охватывающего Харбин пожара.
Наша гостиница находилась на окраине около аэропорта. Здание в форме полумесяца высотой в пятнадцать этажей было абсолютно не приспособлено к обороне, чего стоят четырёхметровые панорамные окна из обычного стекла. Во дворе не было нормальных укрытий, цветочные клумбы не в счёт. По нам могли ударить с любого направления.
Нет худа без добра, нам открывался отличный вид на охваченный пожаром Харбин. Взрывов становилось всё больше, надсадно выла сирена, призывая обычных людей оставаться в домах. Надеюсь, они в них не сгорят.
— Фиксирую большой кортеж, приближается со стороны дворца губернатора, — деловито доложил Андрей. — На головной машине флаги Китайской империи. Отменить орбитальную бомбардировку?
— Не слушай его, у нас нет орудий в космосе. Пока что. — Подмигнул напрягшейся Мэй, со вздохом потянувшись к поднадоевшему костюму. Встречать гостей лучше при полном параде, нападение на нас явно отменялось.
Нам выделили целую роту охраны. Не императорские гвардейцы, конечно, но тоже неплохо. Каждый солдат в форме носил стандартный бронежилет и был вооружён продвинутой штурмовой винтовкой или пистолетом-пулемётом.
Командир попросил персонал и гостей не беспокоиться, пока его бойцы занимали двор и первый этаж отеля. Они полностью перегородили въезд бронированными машинами, с расслабленным видом заняв позиции. Было заметно, что выделенные нам солдаты никогда не бывали в настоящем бою.
— Их же всех перестреляют на открытом пространстве… — нахмурился я. Подобная охрана казалась издевательством. Всего три одарённых!
— Мой господин, таким образом император демонстрирует свою полную поддержку, — почтительно поклонилась Мэй. Девушка немного задержалась в номере из-за своего сложного платья. — Никто не посмеет напасть на нас сейчас. Может, пойдём спать?
Посмотрев на устроенный горе-охранникам цирк, я тяжело вздохнул и согласился с девушкой. Смысл сидеть в холле? Я же не собирался принимать участие в местной КТО, пусть сами разбираются со своими проблемами.
Нажав на кнопку лифта, услышал нарастающий хорошо знакомый глухой вой. Сообразил через долгую секунду, что он доносится снаружи, а не из шахты. Ракеты!
Времени на слова не оставалось. Под действием леденящего кровь стимулятора набросился на Мэй, сбивая её с ног, нанороботы образовали над нами сияющий купол. Через мгновение к нему добавился машинально выставленный девушкой магический барьер. Она действовала рефлекторно, не оттолкнув меня, что о многом говорило.