Да такого просто быть не может. Нет!
Но кто же тогда? Что-то здесь не то…
Высокий седой старик, представившийся отцом Мартина, произнес здравицу за возрождение… династии Гогенцоллернов. К чему бы? Следующий тост показался еще более диким. За упокой души Франческо Бартоломео Растрелли, великого русского архитектора…
И это на свадьбе? Боже, да они все больные!
Но гости дружно поддерживали тосты. Аплодировали и от души смеялись. Один лишь Ади стоял с бокалом шампанского. В стороне. Он не мог найти себе места — в обоих смыслах — прямом и переносном. Именно тогда им впервые и овладел непонятной природы ужас. Словно будущий вождь наци попал на бал призраков…
В воспоминаниях был большой провал.
На фотографиях со свадьбы, отпечатанных Мартином собственноручно и привезенных домой занедужившему после празднества другу, рядом с молодой четой весело скалили зубы сам Ади, верные Руди и Геман, выскочка Фридрих… Странно. Ведь на свадьбе их не было. Или просто не видел? Нет, ерунда какая-то. Точно не было!
Господи, неужели паранойя? Гитлер до мельчайших подробностей запомнил все эти морды. Жиды, греки какие-то, славяне… Ни одного германца. Арийским духом там даже не пахло!
А потом вернулись она. Память.
Боже правый… Было ли это на самом деле?
По улицам Мюнхена стройной колонной шли… африканские слоны. На спине первого восседали новобрачные, на втором — он сам и подружка невесты, на третьем и следующих — многочисленные гости… Адольф прекрасно помнил, как его слон наступил на перебегавшую дорогу кошку… Народ вокруг ликовал, подкидывая в воздух букеты черных и алых роз…
Слоны?
В Германии?
Бред сумасшедшего!
Мартин, сидевший возле кровати больного, смотрел на Ади чуть искоса. Ох, нехороший у него прищур. Что-то в нем нечеловеческое…
Что?
Может, то был только сон? Может, его опоили дурманом? Нет, нет, нет… Кому это могло понадобиться? Вот фото. Целая пачка. На снимках одни друзья… Или сам Мартин — его верный соратник — обладает некими экстраординарными способностями?
… а за слонами неторопливой походкой шел огромный, размером с жеребчика, белый волк, сверкающий по сторонам кроваво-красными глазами.
В голове Ади зазвучала мелодия, написанная самим великим Вагнером. Вот только слова… Слова были совсем не из той оперы.
Али… Шер…
Алииии…
Шеэээррр…
На лужайке перед домом весело скакала девчушка. Гонялась с сачком за бабочками. Любимая внучка — единственный по-настоящему дорогой человечек. Накрахмаленное платьице смешно шуршало при каждом порыве ветерка.
Случись что, не дай Бог, с этим ребенком, старику этого не пережить…
— Эльза! Эльза, деточка моя! Подойди-ка сюда, милая. Дедушка хочет тебе кое-что показать.
— Деда, ты разве не видишь, что я сильно занята! Я бабочку ловлю! Не отвлекай меня, пожалуйста, она же улетит!
— Ладно, деточка. Скачи себе… Ловить насекомых — занятие куда более интересное…
— Каких еще насекомых? — остановившись, возмутился ребенок. — Я же сказала — бабочку. Ты, деда, слишком старенький. Поэтому и глупости всякие говоришь.
Старик улыбнулся. И правда, что девчонке голову морочить? Пусть занимается своим делом. А… нечто ей объяснить успеется. Мала она пока, многого не поймет, думал Морто. Не все ли ей равно, что у деда имеется такое, что искали на протяжении двух тысячелетий все алхимики мира. Предмет, которому нет цены. Воистину. Вещь, которая стоит дороже иной планеты. Камень… В преданиях и сказках его зовут… Какая, в конце концов, разница, как его зовут? Главное, что он существует. Да. Существует…
Морто с трудом поднялся из уютного плетеного кресла и не спеша направился в дом.
Что хорошо в Латинской Америке, здесь никто не стесняется выражения своих чувств. Бартоломео долго привыкал к этому заново, но когда привык… В общем, началось такое, о чем нормальному европейцу и подумать-то стыдно…
Из дома раздавалась восхитительная мелодия. Танго.
Застыв в дверях с открытым ртом, Бартоломео наблюдал за молоденькой служанкой. Пэрта вместо того, чтобы вытирать пыль, кружилась по комнате, закрыв глаза. В экстазе и… абсолютно голая. Услышав покашливания хозяина, бесстыдница открыла глаза и нисколько не смутилась. Обольстительно улыбаясь, она, ступая в ритме мелодии, приблизилась к старику и, выкинув невиданный пируэт, закинула стройную ногу прямо на его плечо. А потом…
Потом Морто словно лишился разума. Всего на мгновение.
Но этого мгновения вполне хватило, чтобы он исчез. Растворился в воздухе. Испарился.
Он? Да, он.
Инкарнатор.
Материальное воплощение легендарной Изумрудной Скрижали…
А вместе с Инкарнатором унеслась прочь душа старого Волка, безжизненное тело которого бесшумно осело на пушистый ковер.
Бездна времени, приоткрывшаяся было перед взором, захлопнула глухие створы. Предатель воли Его канул в небытие. Отступникам там и место…
Дом в оливковой роще
Будь Алишер в толпе, взгляд бы на нем точно не остановился. Обычный подросток — худенький, нескладный. Разве что волосы — жесткие и кучерявые, похожие более на мочалку для мытья посуды, да разноцветные глаза — карий и светло-серый. На родинку вообще никто не обратит внимания. На мочке левого уха — красная, выпуклая — этакое гранатовое зернышко. А речь? Чистая, без акцента и дефектов. Как у большинства людей.
Итак. На первый взгляд, Алишер выглядел обычным молодым человеком. Как на второй, третий, десятый… Однако паренек был уникумом. И эта самая уникальность заключалась в следующем — черепная коробка мальца каким-то чудом вмещала два мозга. Нет, никаких «объединившихся» в одном теле близнецов. Просто два живых и полноценных, если можно так выразиться, мозга в одной голове. Четыре полушария. О как!
Естественно, оба мозга Алишера размерами были несколько меньше, нежели мыслительный орган любого другого человека, но работали они неплохо. Причем, оба сразу. И оба жили своей собственной жизнью, настолько непохожей одна на другую, что порой казалось — без физических страданий обладателя не обошлось. Но нет. Никаких мучений Алишер не испытывал. Похоже, ему было вообще все равно, сколько в его голове мозгов — пять кило или двадцать граммов, побитых на любое количество полусфер. Оно, наверное, и правильно. Пусть другие, если им интересно, изучают. Лишь бы не бесплатно.
Другие и изучали.
Алишера с раннего детства начали обследовать самые известные ученые мира. Его возили из страны в страну, буквально перетягивали из одной клиники в другую. Благодаря наличию двух мозгов в голове мальчика, девять ученых защитили докторскую степень, один профессор получил самую престижную мировую премию, тиражи нескольких специальных изданий значительно увеличились, а пара азиатских киностудий отказалась от материальной поддержки правительств своих стран. Неплохо, правда?
Родители Алишера, ошалев от свалившейся на них удачи, сперва даже наняли случайному своему кормильцу телохранителей, а еще через некоторое время перебрались из нищей и вечно воюющей азиатской страны на одно из самых красивых, престижных и обустроенных побережий Средиземноморья, где благодарные «клиенты» таки приобрели «благодетелю» и его родне чудесный дом, окруженный светлой оливковой рощей. И всем, казалось, должно быть хорошо. Ученые строили головокружительную карьеру, мелкие инфобизнесмены потихоньку переходили на новый уровень, становясь газетно-телевизионными магнатами.
Да и родители наконец-то увлеклись более интересными занятиями, нежели некогда кормившее их гончарное дело. А вы как думали? И до появления Алишера людям кушать хотелось. Не с руки. С посуды. В конце концов, горшки обжигают не боги, не правда ли? Далила и Асхат понимали эту поговорку по-своему. Мол, нормальный бог горшки обжигать ни за что не станет… А кто они теперь? Чем не боги? Вон, не то что свежий хлеб и фрукты, самые редкие деликатесы в доме не переводятся. Телевизор на полстены. Машины. И даже собственный катер! Дикари — не дикари, а жизнь удалась.
Вот только раньше, живя в грязной холодной пещере на краю затерянного горного аула, да и потом, путешествуя с сыном по разным странам и ночуя в весьма сомнительных гостиницах, они были чуточку счастливей. Или просто моложе? Что же теперь-то произошло? Есть все, о чем каких-то десять лет назад даже в голову бы не пришло попросить всемилостивейшего Аллаха. Есть больше, чем все. Такое количество друзей! Влиятельных, богатых, умных. Да и денег в банке… Вы только вдумайтесь — в банке! Денег столько, что, кажется, можно купить всю страну. Ту, которая когда-то была их родиной. Только зачем? Нда… И все же, что-то не то и что-то не так.
Скажите, кто привел этого нового жильца в их великолепный дом? Почему забыли увести обратно? Откуда он вообще здесь взялся? Как его имя? И… хотя бы как он выглядит?
В том-то и дело, что никак. Никто его воочию не видел. Но он просто ужасен…
Ровно в двадцать три часа все в доме замирало.
Это не было правилом или семейной традицией. Просто так получалось. Само собой. И кто бы в доме в тот момент ни находился — только хозяева и слуги или приехали в гости друзья — без пяти одиннадцать все резко срывались с мест и разбредались по спальням, чтобы через несколько минут заснуть крепким сном без всяких сновидений. Заснуть ровно на десять часов. Утром, чуть позже девяти, из кухни по всему дому растекался необычный и, в то же время, великолепный аромат обжаренного козьего сыра и свежесваренного кофе.
Такое положение вещей существовало здесь со дня вселения. Дом и вся прилегающая к нему территория, казалось, жили своей собственной жизнью, места в которой их новым обитателям, увы, было отведено совсем чуть-чуть.
Конечно же, это только видимость. Никакой собственной жизни у дома не было. Да и быть не могло. Все легенды о душе рукотворных предметов и построек — не более чем досужие вымыслы, сочиненные на потребу обезумевшей от «всего непознанного» публике. Хлеба и зрелищ! Что еще нужно человеку, уставшему от нескончаемого круговорота серых будней?