Глава 1
Смерть – дамочка с юмором. На мне она уж точно оторвалась. Даже умер как-то глупо… Шёл себе по пешеходному переходу, никому не мешал, и каюк. Нет, меня не сбила машина. Меня убило оторвавшимся колесом кареты скорой помощи. Какая ирония. Колесо оторвалось на повороте, успело два раза подскочить, и ударило меня в голову, боком.
Испугаться я не успел, сделать что-либо тоже. Призраком не стал, да и осознавать своё «я» стало крайне трудно. Закройте глаза, уши, обрубите тактильные ощущения и вестибулярный аппарат. Вот в такой ситуации я примерно и оказался, причём «я» как будто медленно расползалось амёбой. Неужели? Будь я жив, меня бы пробил холодный пот и наверняка задрожали ноги. Неужто я теперь настолько ничтожен? Какой-то инстинктивной мыслью-движением собрал расползающееся «я» в комочек. Страшно. Очень страшно. Охрененно страшно. Вот так и нахожусь непонятно где, непонятно зачем, в полной темноте и без хоть каких-нибудь мыслей, что делать дальше.
Тут по моей «внешней оболочке» что-то слегка ударило. Почему-то пришёл образ глубоко занырнувшего дайвера, которого задел плавником огромный кит. Всем своим существом ощутил некий «ветер», который и ветром то не являлся, но сдвинул меня в сторону.
Аккуратно вытянул коротенькое (по моим ощущениям) щупальце и помахал вокруг. Одинаково страшно было и наткнуться на что-то, и не найти ничего. Случилось второе. Я сжался в комок ещё сильнее и всеми фибрами души захотел увидеть хоть что-нибудь. Всё та же темнота и сенсорный голод. Кажется, что всё, что существует в этом мире, это лишь мысли в моём сознании. Отчего-то захотелось помолиться, но слов я не знаю. За пару часов такого времяпрепровождения я уже почти искренне уверился, что я просто сошёл с ума. Но тут темнота вокруг сменилась ярко-рыжей мутью со странными разводами. Видимо, моё желание ощутить хоть что-то, побудило «я» перестроиться, для восприятия окружающего мира. ЖУТЬ! Я был просто синеватым шариком, по ощущениям, не крупнее пульки от детского пистолетика. А вокруг… вокруг был ад. Вдалеке, на всё том же рыжем фоне угадывались огромные чужие «я» размером с целые города. Вот недалеко от меня нечто, напоминающее пулю, врезалось в такой же шарик, какой собой представлял я, оплелось вокруг него и… сожрало. «Пуля» немного подросла в размерах и двинулась дальше, пролетев мимо сжавшегося в точку меня.
Что тут творится? Мысли в голове носились преимущественно матерные. Это что? Только что при мне сожрали душу? И судя по летающе-плавающим левиафанам, тут это поставлено на конвейер.
Спустя какое-то время, бесконечно долгое по моим ощущениям, рядом возникла совсем крошечная точка души, ещё более мелкая, чем я сам. Я сомневался и крайне боялся, но всё же рискнул попробовать. Вытянул из себя щупальце и дёрнул чужую душу на себя, после чего попытался поглотить. Стук об оболочку и всё. Ничего не произошло. Видимо, нужно что-то другое. Дёргаю ещё раз. Эффект всё тот же. Вспоминаю, что та пулеобразная душа сначала довольно сильно ударила по другой, а поглощала только после. Пробую пробить чужую оболочку, сделав щупальце конической формы. Приходит подобие ощущения того, что пью вязкий сок через трубочку. Пытаюсь ускориться. На удивление, получилось, никакого навыка не потребовалось, только желание.
При жизни это было щенком дворняжки, которому не повезло не вовремя перебежать дорогу. Чужие воспоминания хлестнули по сознанию, еле-еле смог отстраниться от потока и сохранить себя. Страшно. Я вновь замер. Я чуть не потерял разум! Только что, ещё бы чуть-чуть и сошёл с ума. Ради эксперимента пробую вспомнить что-либо из жизни щенка. Пусто. Воспоминания пролетели в моём разуме в момент поглощения и исчезли, просто растворились, видимо перейдя в простую энергию.
«Я» стал крупнее, и немного сильнее, судя по всему. Как тут не потерять себя? Я ведь всё ещё осознаю себя человеком, а не комочком синей непонятной субстанции. Чёрт! Но чую, охотиться жизненно необходимо для выживания. Чем ты крупнее, тем, по логике вещей, меньше народу будет охотиться на тебя. Интересно, всё ли тут имеет разум? Ведь охота здесь это какая-то извращённая форма убийства.
Какой-то мыслью-движением плыву в сторону, ибо рядом со мной ничего нет. Думаю. Первое время чужая душа просто отскакивала от моей оболочки. Почему? Вероятно потому, что моё «я» было плотно сжато. Видимо, это какой-то аналог брони. Чтож, по мере возможностей постараюсь обрасти панцирем потолще, ибо я сам сейчас могу в любой момент стать пищей.
Через неделю (абсолютно наугад, ибо измерять время тут не по чему), когда я был почти в два раза крупнее себя прошлого, случилось переломное событие в моём нынешнем существовании. Я наткнулся на человеческую душу и напал на неё. К тому времени мой способ охоты претерпел кардинальные изменения. Форма с шара изменилась на рифлёную пулю, которая врубалась во врага и рвала его на части, раскрываясь, после чего поглощались ошмётки. Я с самого начала сжимал своё тело, надеясь сделать его прочнее, и к тому времени цвет мой сменился на чёрный. Видимо, чем плотнее существо – тем темнее его цвет. Исключение – белый. Он был за чёрным. В ходе того «эксперимента» по сжатию меня чуть не порвало к чертям обратным давлением.
Однако вернёмся к теме. Я как обычно превратился в пулю-сверло и ударился о противника. По «нервам» ударил истошный женский визг-эмоция-воспоминание: «Пожалуйста, НЕТ!». Я был бы рад остановиться, но уже поздно. Даже если собрать раздробленные кусочки обратно в кучу, толку уже не будет. Я и такой эксперимент проводил, причём одним из первых. Прости, Саша. Перед глазами пролетели воспоминания бедной девчонки. Ей было 14, больна с рождения, не могла встать с кровати, передвигалась исключительно на коляске, и вот, прямо в её день рождения отказ внутренних органов. Смерть. Едва осознавшись здесь она попала на мой путь. ТАК ПАРШИВО мне ещё никогда не было. Именно сейчас пришло понимание того, что я творю. Я же демон, етить! Самый настоящий пожиратель душ.
Я вновь свернулся в шарик и замер, чувствуя лишь тихий ветер времени. Девочку было жаль, сильно жаль, но… но существовать дальше хотелось сильнее. С какой-то обречённой решимостью я протянул щупальце за оставшимися осколками её души. Кто там на моём счету? Пара собак, немного рыбы, целая стая воробьёв. Мелко для демона. Если бы у меня было лицо, наверняка на губах играла горькая усмешка. Кстати, один не в меру активный воробей смог начать есть меня в ответ. Он был меньше, потому заведомо проиграл. Такой вот нелепый первый «бой», смешно.
Воспоминания девушки исчезли, перейдя в силу и тело моего я. Нет её больше. Самое страшное, это было легко. Первое убийство человека, а в голове лишь укоризненное «жаль, что она мне попалась». И всё. Ничего более.
В своём самокопании я залез глубоко в себя, настолько глубоко, что не заметил момент столкновения с особо крупным существом. Я был плотнее его, потому не растворился, а наоборот, понемногу начал пробиваться вглубь него. Почему-то возникла неприятная аналогия с глистом. Долго рефлексировать не вышло. А после… после был РЫВОК. Вся огромная (по сравнению со мной) туша рванула на просто гигантской скорости… куда – не знаю. Но через миг возникло понимание – именно через миг упало «небо» на «землю» - захлопнулась исполинская челюсть.
Мать-перемать. Я не хочу здесь находиться. Я хочу снова стать живым. Снова ходить по земле, пусть буду хоть котом, лишь бы не в этом страшном месте. Предполагаю, что цикл «я маленькая букашка» тут практически бесконечен. Сколь бы силён я ни стал, всегда найдётся туша, что сильнее и зубастей… размером с пару галактик (хотя даже виденные мной огромные города с трудом укладывались в воображении, которое и так трещало по швам).
Бытие глиста в чьей-то огромной душе меня не прельщало. Отщипнул кусочек, и пробиваюсь наружу. Судя по всему, то, в чём я сейчас нахожусь, это разумное дерево. Пришелец? Нет. Просто дерево было достаточно старым, чтобы в нём скопилось достаточно энергии жизни для зарождения души, а тут какой-то неудачник вместо того, чтобы поглотить практически дармовый кусок энергии, растворился сам, отдав свои воспоминания и видимо часть разума.
Если души попадают сюда, значит могут выходить отсюда. Наблюдаем и жрём прохожих. За несколько, а чёрт, как же плохо, когда теряешься во времени! Наверно, прошла пара месяцев. Так вот, спустя эту пару месяцев, я «отожрался» до приличных размеров. Ко мне старались не приближаться. Местечковый хищник, самый крупный окунь в луже. Мде. Для некоторых я огромен, но блин, я помню, как падало небо и тот ужас, что я тогда испытал. Те огромные души, что были больше многоэтажек и городов, были смяты за сущие мгновенья.
Душа возникала туманом, постепенно насыщаясь, словно просачиваясь откуда-то. И тут, наконец, дошло, что моё восприятие не абсолютно. В этом мире больше ТРЁХ измерений. И даже больше ЧЕТЫРЁХ (пространство-время). Само время имеет в себе несколько измерений… При попытке расширения восприятия меня неплохо накрыло. По ощущениям – крайняя степень опьянения, дезориентация и головная боль. Правда головы у меня нет, но боль сей факт не волнует. Оно болит и всё тут.
Вернулся к уже ненавидимому рыжему спектру восприятия. Медленно отпустило.
За следующие необычайно тоскливые времена я почти сошёл с ума. Удержаться помогал просмотр собственных воспоминаний. Странное ощущение. Как будто жрёшь сам себя…
По сравнению с прошлым собой – я кит рядом с планктоном. Только в роли планктона люди. Чудовищные изменения масштабов, даже в голове не укладывается! Однако такой размер позволил мне увидеть лишь ещё более громадные сущности.
Дважды меня самого чуть не сожрали, именно тогда я со страху выучил местный аналог телепортации. Просто мощная мысль-рывок, которая к тому же тратит кусочек твоего я, видимо, расход энергии. Крайне повезло мне тогда, ибо своей энергии на тот момент точно бы не хватило на такой прыжок.
Пятнадцать раз случались бои с другими хищниками, девять из них я проиграл и был вынужден бежать, стремясь сохранить своё я. Хотя, странно назвать это боем. Столкнулись две кляксы, месят друг друга ложноножками, к которым «прилипают» куски душ. Кто первый сможет задеть центр чужой личности, тот и практически победил. Правда, я и сам не знаю, где он находится. Вполне возможно, плавает где-нибудь в глубине тела, не имея постоянного места.