– Ах, богатство и слава... – мечтательно прошептал полусонный Коротышка и снова засопел.
Индиана вытащил из внутреннего кармана кусочек древней ткани и разложил ее на коленках. Вилли увидела красные, синие и золотые изображения человеческих фигурок, а под ними – иероглифы.
– Это древний манускрипт-пиктограмма, – пояснил Инди, – и посвящена она древнему жрецу по имени Шанкара.
Вилли с интересом рассматривала рисунок, время от времени отмахиваясь от хобота – ее добродушное животное жаждало общения.
– Осторожно, Вилли, пиктограмма очень ветхая, не порвите, – предупредил Инди.
– А это что за буквы? Иероглифы? – спросила Вилли.
– Да, это древний язык санскрит.
– Понятно. Эй, отстань! – снова прикрикнула на слона Вилли.
– Это фрагмент легенды про Шанкару. Он взобрался на гору Калиса, где повстречал индийского бога Шиву.
– Вот это Шива?
– Да.
– И что Шива передает Шанкаре?
– Это священные камни. Шива говорит Шанкаре: «Ты должен вступить в бой со злом». А пять волшебных камней, которые он вручает жрецу, – это помощь в борьбе.
– Вы говорите «волшебные камни»? – Вилли иронично вскинула брови.
– Ну да. В древних легендах все это, конечно, описано самым высокопарным слогом, а я просто ученый, излагаю суть дела сухим академическим языком. Но в любом случае смысл сводится к одному – камни эти волшебные.
– Знаете, когда я была маленькая, мой папа работал фокусником, – грустно заговорила Вилли. – То кролика вытащит из рукава, то выпустит стаю голубей. Зрители покупали билеты, приходили на представление и радовались, как маленькие. А потом отец умер в глубокой бедности. Поэтому у меня свое отношение к волшебству... – Вилли грустно опустила голову.
Инди прекрасно понимал ее. У Вилли был свой печальный опыт. Но с другой стороны, поездив по миру, сверяя легенды с фактами, Индиана не раз убеждался, что в любом вымысле всегда есть доля правды. Тому подтверждение – множество археологических находок. Может, именно поэтому Инди и стал археологом, чтобы доказать реальность волшебства. Ему довелось прочитать на санскрите легенду о Шанкаре; встречались ему и свидетельства людей, живших сотни лет тому назад, и все они утверждали, что камни эти действительно волшебные.
Вилли расправила спальник и оттащила его подальше от Инди.
– Спокойной ночи, доктор Джонс.
– Зря отодвигаетесь. Это небезопасно.
Девушка хмыкнула:
– Да уж лучше змея, чем вы.
Змея? Инди испуганно подскочил. Она что, серьезно? Он до смерти боялся змей. А прямо сейчас с ветки на плечи девушки заползала толстая змея. Инди хотел сказать ей об этом, но его буквально парализовало от страха. Если девушка сейчас закричит – ей конец.
Вилли удивленно посмотрела на Инди. Не оглядываясь, она сердито схватила змею и отбросила ее в сторону, проворчав:
– Говорю тебе, отстань! Этот слон меня достал! – сердилась Вилли, а Индиана вздохнул с облегчением. Фу. Пронесло. Ее счастье, что она ничего не успела понять.
Вилли залезла в спальный мешок и свернулась калачиком.
Инди закрыл глаза, положив голову на руку.
Его отношение к Вилли постепенно менялось. Конечно, она паникерша и вздрагивает от каждого звука, но что-то подсказывало ему, что на Вилли можно положиться. Время, конечно, покажет, но он редко ошибается.
Глава 7
На рассвете они снова тронулись в путь. Высокие деревья были опутаны вьющимися растениями; воздух был влажным, теплым; слоны, тяжело ступая, шли через густые джунгли.
Спустя несколько часов лес стал редеть: сквозь кроны деревьев уже можно было разглядеть небо. Солнце еще стояло высоко, и это было хорошо, потому что, если верить подсчетам, путь был еще долгим: дворец располагался в горах, в конце джунглей.
Через час их караван вышел на болотистую равнину. Бедные животные увязали в грязной жиже, недовольно трубя. К концу пути все слоны были жутко грязными.
Небо загорелось красными закатными всполохами. Путешественники вышли к горам со скудной растительностью. Чем выше они поднимались, тем пустынней становилась местность. Инди жадно хватал ртом разреженный воздух – это был долгий и утомительный подъем.
– Смотрите! – вдруг крикнул Коротышка, когда дорога свернула в сторону.
– Вижу, Коротышка, вижу, – кивнул Инди.
Вдали, на самом верху горы, возносились к небу высокие куполообразные башни. После долгого путешествия этот огромный дворец, построенный моголами, казался миражом. Золоченые крыши и купола освещались под закатным солнцем, и казалось, что от дворца исходит сияние.
Инди оглянулся на Вилли. Девушка восхищенно смотрела вдаль. Ей подумалось, что она попала в сказку «Тысяча и одна ночь».
Дальше дорога круто брала вверх и обрывалась, а в самом ее конце, словно из-под земли, вырастала многорукая скульптура.
Индиана, возглавлявший караван, был в замешательстве. Нужно было двигаться дальше, чтобы успеть во дворец засветло, но его охватило беспокойство. Он приказал проводникам остановить животных.
Спешившись со слона, Инди поднялся наверх, чтобы рассмотреть скульптуру. Она очень напоминала Кали, четырехрукую богиню смерти – Инди не раз видел ее изображение в древних книгах и манускриптах. Если его опасения подтвердятся – не жди добра.
Инди подошел ближе. Так и есть. Это Кали в самом зловещем образе. Кали уничтожала все на своем пути – и добро, и зло.
Давным-давно в честь этой богини в Индии была создана небольшая секта – Тагги, имевшая прямое отношение к Панкотскому дворцу. Все это было очень странно...
Скульптура стояла в тени, и Инди не сразу разглядел, что держала богиня в каждой из своих рук... Это были четыре человеческие головы. Тошнота подступила к горлу.
Но это еще не все. На шее у богини висело чудовищное ожерелье из дохлых крыс, змей, птиц и чьих-то останков. Неужели человеческих?..
– Доктор Джонс, что там такое? – Коротышка и Вилли слезли со слонов и тоже стали подниматься вверх по дороге.
– Не подходите! – крикнул Инди.
Он повернулся к Кали, чтобы прочитать надпись на скульптуре, но его остановил истошный крик Вилли. Инди обернулся, думая, что Вилли подошла слишком близко. Но девушка бежала вниз по дороге за слонами, потому что проводники уводили их прочь.
– Инди, что они делают? – кричала Вилли. – Как мы будем добираться дальше?
– Слонам не подняться так высоко в горы, – объяснил Инди. – Нам придется идти пешком.
Он подумал, что, наверное, проводники прекрасно знают, что это за статуя, и не решаются идти дальше.
А они, трое дураков, идут. Инди подозвал Коротышку и Вилли, чтобы найти место для ночлега.
Глава 8
Когда они добрались до дворца, был уже знойный полдень. Внутренний двор охраняли два стражника в длинных белых одеждах и малиновых чалмах. У каждого на поясе был кинжал. Кроме этих двух людей вокруг не было ни души – дворец словно вымер.
– Здравствуйте, – сказал Инди, обращаясь к охране, но те ему ничего не ответили.
Потом из дверей вышел суетливый человечек небольшого роста в темном европейском костюме. Он с легкой усмешкой посмотрел на путешественников, но довольно вежливо и даже дружелюбно произнес:
– Вы, кажется, заблудились? Даже не берусь гадать, кто вы такие.
Да, они были та еще троица: взлохмаченная девица в мужских брюках и сорочке, китайский мальчишка в бейсболке задом наперед и мужчина средних лет, похожий на ковбоя – каким ветром их занесло в Индию?
– Нет, мы не заблудились, – ответил Инди. – И мы держим путь в Дели. Это мисс Скотт... Мистер Коротышка... А меня зовут Индиана Джонс.
Незнакомец восхищенно посмотрел на Инди:
– Неужели тот самый Джонс, знаменитый археолог?
– Правда не скажешь? – вмешалась Вилли.
Ох, эта Вилли когда-нибудь доведет их до беды.
– Впервые я услышал о вас, когда еще учился в Оксфорде, – проигнорировав язвительное замечание девушки, начал незнакомец. – Позвольте представиться: Чаттар Лаль, премьер-министр Его Высочества Махараджи Панкотского.
– О...– Инди был в замешательстве. Откуда в Панкоте махараджа, и тем более премьер-министр? Неужели старый шаман не ошибся? Ведь для внешнего мира Панкоткое царство давным-давно прекратило свое существование. Но следовало соблюдать политес, поэтому Инди вежливо пожал протянутую руку. Премьер-министр повернулся к Вилли и вежливо поцеловал ей руку:
– Весьма, весьма польщен.
– Благодарю вас, – зарделась Вилли и победно посмотрела на Инди.
Тот хмыкнул. Лично ему этот слащавый тип не нравился – было в нем что-то лживое и неприятное.
Между тем Чаттар Лаль пригласил гостей во дворец. Инди отстранил Коротышку, попытавшегося войти первым, и галантно пропустил вперед даму. Это в пику премьер- министру. За этот джентльменский ход Вилли одарила Инди благосклонной улыбкой.
Внутреннее убранство дворца поразило даже Инди, много чего повидавшего на своем веку. Массивные расписные колонны поднимались к высоченным сводчатым потолкам, за каждым поворотом, в каждом углу можно было наткнуться на великолепные предметы искусства, будь то картина или скульптура. Полы были инкрустированы золотом и рубинами, изумрудами и жемчугом так, что слепило глаза. Сквозь резные ставни из слоновой кости падал яркий солнечный свет, подчеркивающий все это великолепие.
Чаттар Лаль провел друзей наверх по спиральной мозаичной лестнице и показал гостевые комнаты: одна напротив другой. Для Вилли покои были поменьше, а Инди с Коротышкой отвели большие апартаменты. Премьер-министр пожелал гостям хорошего отдыха и сказал, что вечером их ждут на ужин и, если повезет, на нем будет присутствовать сам махараджа. Вилли расстроилась, что ей нечего надеть, – платье от парижского модельера она оставила в самолете. Чаттар Лаль успокоил девушку – слуги принесут наряд, какой она пожелает. Вилли так нежно посмотрела на премьер-министра, что у Инди вконец испортилось настроение.
Потом они разошлись по комнатам.