Вдруг его размышления были прерваны падением каменной плиты, врезавшейся в балку и грохнувшейся на площадку, едва не задев Бернарда и Эстебана.
Вывалилась еще одна плита, покатившись к алтарю. Инди поморщился – это зрелище напомнило ему схожие события год назад в Шотландии, когда они с Дейрдрой оказались погребены в Мерлиновой пещере и вынуждены были выбираться через забитый камнями дымоход. В тот раз жизнь Дейрдры висела на волоске. Инди пожалел, что ее здесь нет, потому что на сей раз спасение сомнений не вызывает.
В пирамиду ворвался свет факелов. Студентам потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы сделать новый выход. Инди услышал еще чьи-то голоса. Кажется, кто-то затеял спор – впрочем, слишком далеко от отверстия, чтобы судить наверняка. Слова разобрать было невозможно. Потом наступило полнейшее молчание.
– Какого дьявола они делают, Джонс? – гаркнул Бернард.
– Понятия не имею.
И тут в отверстии показалась рука. К ногам Инди упала веревка с широкой петлей на конце.
– Вот, держите! – крикнул Джон. Голос его звучал как-то напряженно. Инди пришло в голову, что юноша, должно быть, поспорил с другими студентами о способах завязывания узла. Но мелочные дрязги его сейчас не волновали; главное, что удастся выбраться, остальное неважно. Он швырнул веревку Эстебану.
– Дайте мне, – распорядился Бернард, отбирая веревку у индейца и пропуская петлю под мышками. – Я вылезу наверх и приму руководство.
Когда Бернард был готов, Инди крикнул наверх. Профессор качнулся на конце веревки, пролетев мимо него и едва не врезавшись в дальнюю стену, но веревку быстро втягивали, и Бернард скоро скрылся в отверстии.
Если бы не гибель Карлоса и не исчезновение Дейрдры, был бы повод отпраздновать счастливое избавление и открытие сокровищ. Но интуиция подсказывала Инди, что сегодняшняя ночь не из числа праздничных.
– Не нравится мне это, доктор Джонс, – окликнул его Эстебан. – Что-то у них неладно.
“Что там еще может быть неладного?!”
– Я подымусь следующим!
Инди прошел по балке, оказавшись прямо под выходным отверстием, и поднял голову – но свет факелов мешал разглядеть, что там творится.
– Держите, доктор Джонс! – Джон спустил ему веревку. Инди обвязался, но не стал дожидаться, пока его поднимут. Просунув руки в отверстие, он ухватился за край плиты и подтянулся. Его тут же подхватили под мышки и помогли выбраться наверх.
– У меня есть и хорошие новости, и дурные, – сообщил Джон.
– Какие?
– С Дейрдрой ничего не случилось, но…
Бернард ступил в круг света и закончил предложение:
– Поглядите, кто ее сюда привел, Джонс! У нас серьезные неприятности.
Инди прищурился, приспосабливаясь к свету факелов. И первое, что он увидел – винтовочное дуло, нацеленное ему прямо в лоб.
3
Гробокопатели
Одноглазый головорез, державший Инди на прицеле, плотоядно ухмыльнулся. Грудь его крест-накрест опоясывали два патронташа. Спутники Одноглазого, вооруженные винтовками и ножами-мачете, выглядели ничуть не дружелюбнее.
– Значит, amigos, вы отыскали вход для нас, – позлорадствовал Одноглазый.
– Инди, извини! – выпалила Дейрдра.
– Ты не пострадала?
– Они не причиняли мне вреда. Следили за нами с противоположного берега реки.
– Si, senhorita права, – вклинился Одноглазый. – Мы пришли сюда первыми. Это наши сокровища.
– Значит, вы живете на то, что воруете у мертвых, – презрительно усмехнулся Инди.
– Как и вы, – огрызнулся Одноглазый. – Между нами нет никакой разницы.
– Огромная разница, – пылко возразил Дейрдра. – Археологи описывают, сохраняют и анализируют. Так мы постигаем прошлое.
– Хорошо сказано, – одобрил Инди. – Только не думай, что они на это клюнут.
– Но эти сокровища принадлежат нам! – хохотнул Одноглазый.
Инди ухмыльнулся гробокопателю и сдвинул шляпу на затылок.
– Валяйте, добывайте! Там ничего нет. Мы уже посмотрели.
– Я тебе не верю. – Одноглазый полез в брезентовую переметную суму и извлек нефритовую маску. Рубашка Инди, в которую маска была завернута прежде, красовалась теперь на гробокопателе. – Видишь, почему я сомневаюсь в твоих словах, amigo?
– Инди, они отняли ее у меня, – беспомощно проронила Дейрдра.
– На сей счет не беспокойся, – Инди повернулся к гробокопателю. – Это все, что там было, уж поверь.
– Ни за что! Давай сюда свой кнут. Ты пойдешь с нами, и если врешь, то отдашь концы.
Инди неторопливо отвязал кнут, пытаясь выиграть время. Если гробокопатели откроют саркофаг, а Бернард прав насчет сокровищ, – то его песенка спета. Он мысленно ругал себя за то, что оставил револьвер в лагере. Потом припомнил, что Эстебан все еще внутри пирамиды, и в душе его затеплился огонек надежды. Бросив кнут на землю, Инди сказал:
– Слушайте, я видел только нефритовый щит и резной камень. Лезть внутрь не стоит. Один из наших людей погиб, а нам еще повезло, что мы выбрались живыми.
– Ты лжешь, а я не верю ни в какие проклятья, кроме собственных, chigador, – хмыкнул Одноглазый, и его товарищи расхохотались. Потом он велел двоим молодчикам из своей команды сопровождать себя и Инди внутрь пирамиды. Трое остальных кладоискателей отправились в лагерь с Дейрдрой, Бернардом и прочими, связав их вереницей.
Когда двое гробокопателей спустились в отверстие и добрались до каменного алтаря, настала очередь Инди; Одноглазый спустился следом за ним. Они сошли на каменную площадку, потом Одноглазый жестом приказал стоявшему рядом молодчику занять позицию на ступенях. Второй гробокопатель нес факел. Когда они начали спуск по лестнице, он шел впереди. И все это время винтовка Одноглазого была направлена Инди в спину.
Спустившись, Одноглазый и его подручный направились прямо к саркофагу, с хрустом ступая по человеческим костям, будто по валежнику. Главарь гробокопателей осмотрел саркофаг и улыбнулся.
– Похоже, его еще никто не открывал. По-вашему, я не знаю, что в этом каменном ящике спрятано целое состояние? Может быть, когда мы его обчистим, оставим в нем тебя. – Он посмотрел на товарища, рассмеялся и хлопнул его по спине. Тот с маниакальным огоньком во взгляде ощерил гнилые, потемневшие зубы. – Когда-нибудь какие-нибудь алчные гринго тебя найдут. Они ужасно расстроятся, когда увидят, что тут упокоился один из их соплеменников, а все сокровища пропали.
Они снова рассмеялись. Похоже, ситуация их весьма забавляет. Потом Одноглазый обернулся к саркофагу.
– Ну что ж, посмотрим!
Ткнув Инди винтовкой, Одноглазый велел взяться за каменную крышку с одного конца. Крышка, футов двенадцати в длину и четырех в ширину, оказалась тяжелой, как свинец. Инди и Гнилозубый с кряхтением подняли ее и медленно сдвинули в сторону.
– Осторожно! – предупредил Инди, но впустую. Гробокопатель отпустил свой край резной крышки саркофага, она выскользнула из рук Инди и грохнулась на каменный пол, разбившись на три куска.
– Постарались на славу! – рыкнул Инди, но гробокопатели пропустили слова мимо ушей, воззрившись на содержимое саркофага. Насколько Инди разглядел, оно заслуживало детального изучения и подробного описания. Но он прекрасно понимал, что ничего такого не будет. Лежащий в саркофаге скелет окружали нефритовые ожерелья, золотые курительницы благовоний, украшенные головками богов, резная ваза из зеленоватого стеатита, изделия из обсидиана и горного хрусталя, предметы из костей и зубов, нефритовая мозаичная маска и несколько золотых статуэток.
Одноглазый шарил в саркофаге, бесцеремонно разглядывая находки и запихивая золотые и нефритовые изделия в свою суму. Макушку черепа прикрывала украшенная драгоценными камнями корона. Одноглазый сорвал ее, обнаружил под ней груду золотых дисков и жадно загреб их. Потом принялся стаскивать с пальцев скелета украшавшие их полдюжины нефритовых колец; косточки ломались с сухим треском, как хворост.
Больше снести Инди не мог.
– Вонючие грабители могил! – взревел он и ринулся на противников. Выпад застал их врасплох, и оба разбойника повалились наземь. Инди ударом ноги вышиб винтовку у Одноглазого из рук, одновременно врезав Гнилозубому кулаком в челюсть, потом попытался вырвать у него оружие. Но Одноглазый выхватил из-под рубашки револьвер, уткнул ствол Инди в затылок:
– Все кончено, chigador! – и взвел курок.
Инди кроем глаза заметил позади него какое-то движение, и вдруг третий молодчик скатился с лестницы со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Затем раздался выстрел, и Одноглазый согнулся пополам, схватившись за живот.
Гнилозубый оглянулся, никого не увидел и устремился к дверному проему, скрывшись в соседнем помещении – том самом, где отсутствовал пол. Через миг по пирамиде эхом прокатился вопль сорвавшегося в ловчую яму головореза.
Инди подхватил суму с находками и рысью бросился к лестнице. Он был уже на полпути вверх, когда Одноглазый вскрикнул. Обернувшись, Инди увидел, как главарь кладоискателей, сидя на полу, поднял винтовку и выстрелил. Пуля просвистела в каком-нибудь дюйме от виска Инди и выщербила ступеньку. Инди стремительно сделал пару шагов, но поскользнулся и съехал на несколько ступеней, рассыпав находки.
Бросив взгляд через плечо, он заглянул прямо в зрачок ствола. Одноглазый снова целился. Раздался выстрел. Гробокопатель дернулся всем телом и опрокинулся на бок. Стоявший наверху лестницы Эстебан опустил винтовку. Инди быстро, но осторожно поднялся к нему.
– Спасибо. А то уж я начал волноваться. Пойдем-ка отсюда!
Эстебан оглядел разбросанные ценности.
– Не хотите ли, чтоб я их собрал?
– Вернемся за ними после. Надо помочь остальным.
Они выбрались на алтарь, а оттуда наружу – по веревке, привязанной к стволу дерева. Выбравшись из пирамиды, они уже собирались спуститься вниз, к основанию, когда Эстебан вдруг оцепенел.
– Что стряслось? – окликнул его Инди.
– По-моему, я наступил на змею, доктор Джонс. Мне не видно.
Инди с опаской подступил поближе, потом с улыбкой склонился за своим кнутом.