– В Пейзли нет королевы? – тихо спрашиваю я, но мой вопрос, кажется, заполняет все пространство между нами.
У нас есть регент, при необходимости выполняющий обязанности королевы, но в Пейзли нет ни королевы… ни королевского накопителя. В ночь мятежа королева Пейзли отказалась уступить нам. Она видела в нас угрозу королевству, а не предлагаемое нами спасение. В битве она пожертвовала собой ради королевства. Это случилось сразу же после того, как орден разбил ее накопитель.
– Что? – выдыхаю я, обхватив себя руками.
Рарес смотрит мне в глаза.
– Мы осознали, что произошло, когда уже ничего нельзя было изменить. Все в Пейзли, от сторонников королевы до членов ордена, впитали в себя магию. Мы все стали накопителями. Свершилось то, чего твоя мама так желала Винтеру.
– Откуда ты это знаешь? – Я потрясена до глубины души.
– Нас было больше, чем сторонников королевы. К власти пришел орден, с тех пор он и правит Пейзли. И мы по-прежнему верим в то, что магии нет места в этом мире. Потому и скрываем наше королевство от чужих глаз. Разумеется, мы поддерживаем связь с другими королевствами, но удивительно, как много всего можно скрыть, когда никто не знает, что искать. Особенно, когда твое королевство находится в горах. – Рарес подмигивает мне. – В горах много чего можно спрятать.
То, что Ханна желала для Винтера, уже случилось с другим королевством. Магия влилась в каждого жителя Пейзли, после того как его накопитель был разбит и королева пожертвовала собой. Целое королевство людей, обладающих магией. Ангра не сунется туда. Рарес прав, там мы будем в безопасности.
Я возбужденно подаюсь вперед.
– Значит, вы можете остановить Ангру. Пейзли может собрать армию и победить его за считанные…
Я умолкаю под взглядом Рареса.
– После войны нас осталось очень мало. Поэтому члены ордена по всей Примории ждали, когда появится обладатель накопителя, чьи цели будут совпадать с нашими. Орден готовит оборону, но вооруженные силы Ангры состоят теперь по меньшей мере из армий трех королевств. Мы можем защититься, однако у нас не хватит людских ресурсов, чтобы напасть самим и разгромить Ангру. Мы научим тебя управлять своей силой, чтобы с ее помощью ты воплотила то, что задумала: достала остальные ключи к источнику и уничтожила магию.
Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди.
– Ты и об этом знаешь?
Рарес грустно улыбается, в его темных глазах отражается огонь костра.
– Мы – часть одной и той же магии, что позволяет нам образовывать ментальную связь. Прикосновение к другому накопителю вызывает у нас сильную реакцию. Ты уже сталкивалась с этим. Действительно сильные накопители могут получить доступ к мыслям и воспоминаниям другого без физического контакта. Чтобы блокировать подобные вторжения, нужно довериться своей магии и активно использовать ее. Кстати, я вышвырнул Ангру из твоего сознания. Когда-нибудь тебе придется самой противостоять ему, но пока я закрыл ему доступ к твоим мыслям.
– Подожди, – касаюсь я виска. – Ангра мог слышать мои мысли до того, как я узнала о том, что он жив?
– Да, – кивает Рарес.
Меня мутит, и я сгибаюсь, обхватив голову руками. Он мог слышать все: мои планы, мои жалкие попытки его остановить. Для этого ему даже не нужно было меня касаться. Он мог заговорить со мной в любой момент. С кем еще он мог это делать? Ответ очевиден. С Тероном. С тем, кто не защищен от Распада чистой магией накопителя. А защищаться от этого надо было сознательно и умело.
Я со злостью смотрю в пламя костра.
– Как ты прогнал его из моего сознания? Я не пейзлианка, а магия Пейзли должна воздействовать только на свой народ.
– Магия подчиняется другим правилам, если накопитель – человек, – отзывается Рарес. – Я бы не смог повлиять на обычную винтерианку, но мы с тобой наполнены одинаковой магией. Королевские накопители были привязаны к определенным родам, но магия в них одинакова. Потому все обладатели накопителей связаны между собой. Ты потеряла сознание, но скоро станешь сильнее и сможешь выдерживать силу магии. Ты была в забытьи всего три часа, я даже не успел вынести тебя из Вентралли.
Я ошарашенно смотрю на него. Я потеряла целых три часа! За это время могло случиться все что угодно. Мэзер с винтерианцами могли выбраться из Ринтиро… или с ними могло произойти то, чего я так боюсь.
Но если мы идем в Пейзли, то наше путешествие займет несколько недель. И с каждой минутой Ангра будет становиться сильнее и могущественнее. А я даже не знаю, что он собирается делать дальше. Кого убьет, чье королевство разрушит первым…
Страх комком встает в горле. Я беспомощно смотрю на Рареса, ощущая нарастающую в голове боль.
Нельзя терять время.
– Ты сказал, что поможешь мне забрать у Ангры ключи, – с усилием произношу я. – С теми знаниями, что обладает орден, вы, должно быть, уже спрашивали магию, как ее уничтожить. Она вам сказала то же самое, что и мне? Что нужно пожертвовать накопителем и вернуть его магическому источнику?
Рарес медленно кивает.
– И ты собираешься помочь мне забрать у Ангры ключи, – повторяю я. – Собираешься помочь мне уничтожить всю магию. Значит…
В голове мелькают воспоминания. Магический источник, его энергетические волны, смертоносные разряды, которые могли напитать только предметы, – коснувшись людей, они испепеляли их, подобно удару молнии. Мой страх перерастает в ужас, когда Рарес в упор смотрит на меня, не отводя взгляда.
– По-другому уничтожить магию невозможно. – Слова идут откуда-то изнутри меня. – Ты собираешься помочь мне умереть.
Рарес роняет нож и точильный камень. Он придвигается ко мне так близко, что я ощущаю его нервозность, как чувствую тепло, исходящее от пламени костра.
– Почти две тысячи лет мой народ жил, сожалея о том, что орден сотворил с Пейзли, – говорит он мне. – Мы научились использовать магию и узнали, как уничтожить ее. И только потом осознали, что нам нужно убедить каждого пейзлианца добровольно броситься в магический источник. Ведь мы все – накопитель Пейзли. Поэтому тайно следили за правителями других королевств через магическую связь и скрывали истинные знания о накопителях от тех, кто мог использовать эти знания во зло. Мы ждали, когда какой-нибудь монарх поймет, что магия слишком опасна. Мы, конечно же, надеялись, что этот правитель согласится бросить в источник свой накопитель. Но за все эти века ты первая, кто хочет избавить мир от магии. Даже твоя мать так не думала.
Я вздрагиваю от упоминания о маме, ожидая вновь услышать в голове ее голос. Но нет. Ее больше нет. Может, это и плохо, но я чувствую облегчение.
Я смотрю сейчас на Рареса, надеясь увидеть на его лице хоть какое-нибудь чувство, кроме странной смеси раскаяния и жажды получить желаемое, но мысленно вижу лишь дверь магического источника. Ту самую дверь, к которой меня подталкивала и Ханна. Ведущую прочь от мира хаоса и боли, контроля и разрушений. Но, в отличие от Ханны, Рарес искренне желает мне помочь.
– Ты уверен, что рассказывать мне все это – хорошая идея? – спрашиваю я. – Ты боишься, что я совершу ошибки, если не буду знать все?
Рарес опускает ладонь на мое плечо, заставляя меня замолчать.
– Ты – это не твои прошлые ошибки. Сейчас, в это самое мгновение, ты та, кем выбрала быть.
– Я та, кем выбрала быть, – эхом повторяю я. – В последнее время я постоянно делаю неправильный выбор.
Оставила всех близких мне людей в темнице Ринтиро. Потеряла три часа времени…
Рарес поднимает руку и щелкает меня по лбу.
– За что?.. – хватаюсь я за ушибленное место.
Он укоризненно грозит мне пальцем.
– Считай это первым уроком: я не потерплю таких речей о человеке, который всех нас спасет. Особенно от него самого.
– И что это за урок? – обиженно ворчу я.
– В следующий раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем начнешь винить себя. Ну а теперь давай сразу перейдем к уроку номер два?
– Как насчет всех тех, кто остался в Ринтиро? Мы можем узнать, что с ними случилось? Что, если Ангра…
– Ангра не нашел твоих друзей, – прищуривается Рарес. – А если нашел, то не всех. Если бы твои союзники были у него в руках, то он бы не выслеживал нас. Он бы просто убил их и ждал, когда ты придешь к нему мстить.
Меня охватывает тревога.
– Что? Откуда ты это знаешь? И… стой, он все еще выслеживает нас? Я думала, ты отгородил нас от его магии.
– Я закрыл от него твое сознание. Но его магия прощупывает весь мир в наших поисках. Как только мы доберемся до Пейзли, нам не будут грозить его магические вторжения, – орден держит барьер. Ну а теперь… – Рарес недовольно цокает языком, словно ругая себя за то, что позволил мне разволноваться, и поднимает с земли лист. – Урок номер два. – Он кладет лист на ладонь. – Подними его в воздух. Ты можешь воздействовать своей магией и на предметы, и на людей. Как было в Путнаме, когда ты не очень умело вышвырнула из кареты свою охрану.
Гарригана и Коналла. Я так отчаянно желала, чтобы они убрались подальше. Я не хотела навредить им своей магией, поэтому и выкинула их из кареты.
– Они винтерианцы. А я не должна быть способна воздействовать магией на кого-то или что-то, не имеющее отношения к Винтеру.
Но я воздействовала… В Саммере, когда в панике вызвала снег.
– В обычных королевских накопителях достаточно магии лишь для того, например, чтобы ускорить рост урожая или вызвать дождь в засуху, – объясняет Рарес. – И то только в пределах их собственных королевств. Но в человеке-накопителе магия лишена границ. Ты – сама магия, и связь со всем окружающим у тебя гораздо сильнее. Ты способна воздействовать на чужие земли и предметы. Это позволяет тебе манипулировать…
– Нет, – обрываю я его. – Я не собираюсь ничем манипулировать.
– Под манипулированием я не подразумевал ничего плохого, что может подпитать Распад. Этому листу… – Рарес встряхнул его, – не знакомо понятие добра и зла. Злодеяние состоит в том, чтобы лишить другого человека свободы самому принимать решения и тем самым причинить ему боль, страдания, внушить страх. Убийца, например, лишает выбора свою жертву, которая, конечно же, не желает умирать.