Ракшас заверил его, что дураком уважемого Грашш-Нака считать и не думал, после чего попросил пару дней на размышления и возможность связаться со своими хозяевами. Конечно же, время он получил, заодно с пожеланием быть «почётным гостем» в Костеглодке. Настолько почётным, что посланца титанов постоянно сопровождали шаман и два чёрных орка, одним своим видом отбивавшие у особо буйных его подданных самое слабое желание даже что-то хрюкнуть в сторону посланника.
Иначе было нельзя! Остановить подавляющее большинство зеленошкурых дать в морду, а то и просто напасть на появившегося в крепости и вообще в домене чужака было почти невозможным делом. Орки есть орки, их не переделать. Собственно, Бальшой Босс и не пытался, используя их достоинства и лавируя меж многочисленными недостатками. Такими, например, как склонность не просто к говорящей жратве, но к откровенному садизму, бывшему для зеленошкурых, особенно низких рангов, естественным, как дыхание. Что уж тут говорить, если даже к покупаемым рабам, занимавшимся сельским хозяйством в Костеглодке и Воющих Камнях — втором, менее недели назад захваченном домене, ранее принадлежавшем эльфам — приходилось приставлять охрану из числа хоть немного умеющих сдерживаться. Умение же сдерживаться в понимании тех же орков означало не жрать попавшегося «чилавека» или там «ельфа» с «хаббитом», а просто пнуть или стукнуть в рыло… после чего тоже выживали не все. Ну и если попадалась «годная самка», то просто трахнуть, а не за**бывать до полусмерти и потом не бросать в кипящий котёл или там разделывать для жарки на костре.
Радостное верещание снизу, с арены. Думая мысли, Грашш-Нак всё же следил за одним из любимых своих тут развлечений — «гладиаторскими» боями. Вот и сейчас порадовал как процесс, так и результат. Радостно прыгающий рядом с трупом хрюкера, которого сейчас жрали два оставшихся в живых, хотя изрядно порванных сквига, погонщик. Насколько радостно, что аж потрясал своим… гхыром, явно собираясь отлить на труп того, кого не лично, но зато прикончил. Орки и гоблины, они такие орки и гоблины! Всегда предсказуемые, если, конечно, не брать шаманов, чёрных орков и изредка гоблинских клановых вождей.
Впрочем, погонщику почти сразу дали добротного пинка — не просто, а телекинезом, тут один из контролирующих бои шаманов постарался, задействовав одного из многочисленных покорённых духов — ибо нечего «харошую жрачку портить!», как любили говорить все без исключения зеленошкурые. А жрать они да, обожали. Недаром особым, чуть ли не сакральным значением что в крепостях, что в походных лагерях обладали большие котлы и столь же солидные вертела, в коих варилось и на которых жарилось самое разное мясо, от лосей с кабанами до человечины, эльфятины и даже орчатины-гоблинятины-огрятины. Да-а, понятие любых видов похорон в Вольной Степи было практически неизвестно — в котёл отправлялись все и всё… если, конечно, не успевало к этому времени протухнуть. Тухлятину оркоподобные не любили, хотя их лужёные желудки и бездонные утробы разве что камень переварить не могли.
— Эта тигра, оно здеся, Босс, — вернулся, наконец Шарык, почесывая… Похоже, хотел голову, но забыл, что на ней был шлем, поэтому чесал именно сталь, при этом удивляясь, что ничего не чувствует. Выражение лица было… как во многих случаях. — Моя сделать!
— Стой, смотри. Можешь жрать, если хочешь.
Говоря это, Грашш-Нак даже не сомневался — жрать огр хочет всегда. Вот и сейчас, радостно урча, шагнул в сторону, где на большом подносе были навалены куски грубо обжаренного мяса. А уж кому оно там принадлежало… об этом Бальшой Босс уже давно не задумывался, сделав единственное исключение — пообещал отдать сквигам на прожор того придурка, который подаст ему мясо, раньше умевшее говорить. Уподобиться своим давним африканским знакомцам бывший «солдат удачи» ни в коем случае не собирался. Самоуважение не позволяло!
— Здоровья и доброго дня тебе, Сигха, — поприветствовал он ракшаса, что невозмутимо встал в паре метров от него, отвесив неглубокий поклон, но при этом держа одну из рук на эфесе кривого клинка, одного из двух. — Ты успел связаться со своими высшими и подумать над тем, что они… вы все можете мне предложить?
— Дурака нашли, он нанесёт первый удар, понеся большие потери, — спокойно, без капли иронии произнёс тигроподобный. — Ты ударишь вторым. Твои войска получат мясо, пленниц, другую добычу. А твоя сокровищница отяжелеет от золота.
— Кто стал дураком и насколько велика его глупость? Как много золота или иного вы готовы дать мне?
— Хан Бахмут-аль-Баграм соблазнился обещаниями богатой добычи и уязвлённым самолюбием. Два набега, малый и поболее, оба они провалились, а их участники были перебиты или взяты в плен князем Хельги, — излагал нужную информацию Сигха. — Теперь будет третий. В любом степном домене много конницы, она быстро перемещается, нападения на прогневившего Замки-над-облаками не нужно будет долго ждать. Родичи и советники не станут останавливать хана. Они тоже получили обещания. Благоволение Замков будет распространено на любого, кто не противится этому набегу. И если хан Бахмут-аль-Баграм погибнет… Что ж, его заменит иной из рода аль-Баграм. В Золотом Каганате такое происходит часто, а Великий Каган с пониманием смотрит на смену своих вассалов.
Грашш-Нак удовлетворённо улыбнулся, обнажая острые и выдающиеся по размеру клыки, как и полагалось в таких случаях Бальшому Боссу.
— Хорошие дураки, полезные. Взаимозаменяемые. С глупостью закончили, начнём говорить про плату. Ту, что нужна мне. Что скажешь, Сигха из прайда Бегущих-по-Берегу
— Пятьсот тысяч монет. Просто за то, что ты, хозяин двух доменов, стронешь свою орду после того, как Бахмут-аль-Баграм примет на себя первый удар демонов и темных храмовников. Два миллиона и по полсотни мер самоцветов и кристаллов, если сумеете взять хотя бы один замок Хельги. И по сотне тысяч и десятку мер самоцветов с кристаллами за каждый взятый вами форт и даже простое село.
— Если сумеем убить самого князя?
— За него и одного из его героев, Ставра Изменчивого, темного друида, по двести тысяч за голову. Остальные герои — по полсотни.
Щедро. Можно было рассматривать сделанное ракшасом предложение со всей возможной тщательностью, но ничего из вида «ловушка для дурака», «капкан для жадины» и тому подобных потаённых смыслом не просматривалось. Уж он то, с его многолетним опытом наёмника, научился видеть подвох даже в на первый и даже второй взгляд очень выгодных предложениях. Кто этого не умел или не научился спустя пару «ожогов» — тот просто не выживал в сложном мире «солдат удачи».
Сильно наступил титанам на ногу и на ней потоптался этот самый Хельги! Грашш-Нак чувствовал, понимал, анализировал ему известное заодно с поведением посланника, понимая — ради какой-то мелочи так стараться не будут, поднимая против не самого слабого в этой части мира Лендлордов князя Инферно сразу двух наёмников, один из которых и вовсе был… Да чего там скрывать! Силы, которые мог послать против Хельги Бахмут-аль-Баграм были куда более внушительными, чем имелись под его началом. Вроде как четыре подвластных домена, причём Источники Силы покорились хану очень давно, а не каких-то два с половиной месяца тому назад.
Однако не всё было так просто и легко, как хотел показать ему ракшас, представший не просто воином, но и опытным дипломатом. Будь его хозяева-титаны уверены, что сил властителя четырех каганатских доменов — не всех, но той части. которую он мог себе позволить выделить в набег, а то и сам его возглавить — хватил для сокрушения князя Инферно — они бы не стали обрабатывать ещё и его, хозяина всего двух доменов. зато удачно расположенных. Удачно в каком ракурсе? По возможности атаковать владения князя Хельги с двух направлений из возможных четырёх. Основных четырёх, поскольку вспомогательных было гораздо больше.
Тогда что? Возможность поторговаться, облегчив себе жизнь не во время вторжения и подступа к замку одного из доменов демона — тут всё ожидалось без неожиданностей — а именно во время осады, которая для жителей Вольной Степи всегда оказывалась сложнее, чем для многих иных рас.
Продовольствие! Примерно в половине доменов зеленошкурых сложности с продовольствием имелись или постоянно, или вспыхивали с незавидной периодичностью. Почему так? Склонность всех трёх ветвей-народов оркоподобных жрать всё и всех, особенно «посаженных на землю» рабов. Недостаточно твёрдо держащие в руках своих бойзов — орков, начиная с учеников шамана, гоблинов-шаманов и гоблов-вождей, а также всех огров без исключения — и снаг — тоже как бы воинов, но нижестоящих, не столь сильных и отчаянных — Бальшие Боссы потом сильно жалели о не проявленном в нужное время и достаточной степени характере. Ведь одно из немногого, что способно было вызвать действительно серьёзные бунты — недостаток мяса! А когда нет разводимой рабами скотины, а то и самих рабов забавы ради и для разнообразия мясного рациона отправили в котел или на вертел распоясавшиеся бойзы — им оставалось или идти в непродуманные набеги с огромными потерями, или… жрать друг друга. Такое даже для совсем тупых хрюкеров повод начать громко орать, размахивать разного рода рубилами и готовиться всласть побунтовать или просто, сбившись в банду, Податься в другие, более сытные места.
Он, к счастью для себя, с самого начала держал бойзов шипованными перчатками за из глотки, по мере необходимости то ослабляя хватку, то снова сжимая начинающие что-то возмущённо хрюкать шеи.
Сейчас, между тем, речь должна была зайти о другом. О помощи Замков-над-облаками в поставках продовольствия, которого потребуется не просто много, но ещё и доставляемого из доменов по чужим землям. Тут или собственные караваны тянуть под очень хорошей охраной — войска у демонов мобильные, немалой частью летающие, а значит очень опасные для логистики Орды — или платить большие деньги Гильдии Торговцев. Хотя ей так или иначе платить приходилось, поскольку собственных запасов провианта во время похода хватало… не всегда. Способность же оркоподобных жрать всё живое вокруг спасала положение лишь частично и не на длительное время. Ведь дорвавшиеся до самолично добытой жратвы «зелёные» жрали словно не в себя, будучи способны за раз поглотить столько, что лишь магией можно было объяснить, как они после этого вообще ходить то могли, не то что резко бегать и издавать дурными головами громкие кличи.