Откуда вышло, туда должно было и вернуться. Зато гномы никак не ожидали, что против них применят не просто заклятья школы Хаоса — обычными чарами с первого по третий круг били постоянно, самую малость разбавляя конструктами круга четвёртого. Однако тут то был полноценный пятый. Да не простой, а симбиотическо-паразитического образца, использующий как базу чужое творение и лишь искажающий/дополняющий оное.
Попытки убежать? Короткие гномьи ноги не умеют слишком быстро нести своих хозяев. Вдобавок показавший врагу спину по законам Подгорного престола мог подвергнуться жестокой каре. Сомкнуть ряды, надеясь на крепость амулетов и волшебство рун просто и тех, которые прямо сейчас выплетали в воздухе и вычерчивали на земле мудрые мастера? Достаточно было посмотреть на их лица, чтобы понять — они не слишком надеются на полный успех своих замыслов. Себя и тем более танов прикроют, наверное, в то время как обычных и даже не очень обычных казадов — это уж как предки благословят.
Не благословили. Или благословили, только не совсем. Зависшая в воздухе Огнёвка радостно хохотала, глядя на то, как сотворившие столь мощный, сожравший немало сил, резервов маны и редких расходников ритуал окончился даже не пшиком, а тем, что его создателям пришлось защищаться от собственного же, сильно искажённого Хаосом порождения.
Беззвучный, но с ярчайшей иллюминацией взрыв, что вспыхнул чуть ли не на месте того самого построения, после чего потоки энергии и куски изменённой Хаосом материи хлестнули по окрестностям. Стремясь уничтожить, покалечить, проклясть и исказить то, до чего удастся добраться, зацепиться, начать совершенно непредсказуемые трансформы. Искажённая Пелена и Комната Ста Зеркал — это ещё не в полной мере стратегическое — на уровне битвы — заклятье, но первая ступень ведущей к ним лестницы. А может вторая, третья или какая там ещё. Огнёвка не слишком то хотела сравнивать множество признаков, предпочитая наблюдать за творящимся результатом.
Результат радовал. Сильно радовал. И был бы вовсе идеален, если бы не одна, в сравнении с получившимся эффектом, мелочь. «Вынырнувший» из Комнаты Ста Зеркал искажённый Хаосом кристальный таран как бы невзначай «оттолкнулся» как раз от той самой крепостной стены. Так уж случилось, и Огнёвка понимала причину произошедшего. Амулеты, к тому же задействованные пускай и опытным магом Хаоса, но отнюдь не подошедшего к возможности оперировать заклятьями пятого круга. Отсюда и некоторое снижение мощности, и паразитные утечки, которые как раз и шваркнули по крепостной стене, превратив до сих пор прочное сооружение в… О нет, не в руины, но точно в довольно уязвимую материю, вытянув оттуда большую часть вложенных в сами камни чар прочности и рассеивания немалой части атакующих заклятий и проклятий вроде той же Усталости Камня и Древности Материи.
— П**дец обороне участка, — выдохнула княгиня, после чего вновь взмахнула крыльями, устремляясь в направлении Врат Инферно.
Стоило ей приземлиться, как тут же она получила последние, но краткие доклады от Сайвирра и Грайнид, глав общей обороны крепости и магического компонента.
— У гномов замешательство. Мы воспользовались, бойцы отводятся со стен и переходят через Врата прямо в домен архигерцога Рабастана, — чеканил слова архидьявол. — Удерживать позиции дальше считаю вредным.
— На поддержку работает только двадцатая часть силы Источника, — дополнила военачальника Грайнид. — Иллюзии окончательно сорвало. Хаос… Уверена, нас теперь видят. И не думаю, что гномы будут спешить, видя, что не успеют перевалить через стену, как тут, у Врат, окажутся только последние, укрывшиеся под опирающимся на артефакты ячеистым куполом. Он может быть развернут в любую секунду.
— Я довольна. Очень, — хищно улыбнулась Огнёвка. — Всеми вами и собой. Мы сделали всё, кроме последнего, но это я беру на себя, как и должно поступать в такой ситуации. Уходите и ждите. Надеюсь, что обойдётся без перерождения.
— План хорош, — Фандер, стоящий буквально в паре шагов от арки Врат, был готов оказаться на той стороне. Жду вас, леди, на той стороне.
И сделал оставшиеся два шага, исчезая в багровом сиянии. И правильно, там он был нужнее, чем здесь. Действительно, сейчас через Врата проходили уже не обычные демоны, а элита. Суккубы и немногочисленные инкубы, ифриты и архидьяволы, считанные мучители и парочка хозяев плоти. Последние особенно ценные, поскольку Огнёвка хорошо представляла, как именно применять нестандартный тип воинов, пользуясь подсказками друга. Жалела лишь о том, что чертежей постройки зданий для найма таких бойцов у неё не имелось. Пока не имелось, ведь планы на будущее были если не наполеоновскими, то близкими к этому. А случившееся недавно, заставившее эвакуироваться — это всего лишь отсрочка. Досадная, заставляющая внешне держать лицо, а внутри ругаться многоэтажными конструкциями — однако всего лишь отсрочка.
Вот нет Сайвирра, а теперь и Грайнид, вильнув на прощанье хвостиком и расправив украшенные накладками из благородных металлов крылья — модницей она была, такой и планировала оставаться — исчезает за Вратами.
Одна. Теперь точно одна во всей крепости. Только она сама, прикреплённые к арке Врат артефакты, являющиеся частью разделённого на много компонентов целого, да уже поднятый защитный купол. Оставалось только подождать. Совсем немного подождать, к тому же используя призывы для наблюдения за творящимся там, за стенами. Ой творящемся, поскольку гномы явно впали в боевое безумие, стремясь, несмотря ни на что, как можно скорее покончить с остатками сопротивления и поставить последнюю точку, добравшись, наконец, до Источника Силы, знаменующего контроль над доменом в целом.
— Бесятся,- потерла друг о друга свои идеально ухоженные, с недавно сделанным маникюром лапки Огнёвка. — Сюда бы ещё бесов, но не простых, а чтоб как у Хельги. Они бы им порноазбуку зачитывали, о поисках красоты бредили и показывали счёт до семи. Наглядно! Или ещё чего новенького, Хельги такой затейник… Но я и ему советов дам. Побольше. Поигривее. И шут у него будет не просто препохабный, а Препохабный с особым вывертом. Или… Ой!
Ну, насчёт «Ой!» суккуба и без того понимала, что преувеличила. Просто реакция на ту ярость, с которой малость пришедшие в себя и разъярившиеся не до, а сверх предела гномы обратили не в обломки, а буквально в пыль оказавшийся и без того уязвимым участок крепостной стены. Обратив же, хлынули внутрь города, сразу растекаясь на несколько закованных в металл и прикрытых каменными тушами големов рек. И главный поток рванулся даже не в замок — туда второй не по численности, но по силе — а сюда, на городскую площадь, к Вратам Инферно. К ней.
— Ма-альчики, — заранее накинувшая чары, усиливающие до предела голос, подбавив в него чисто суккубьего воздействия, проговорила-пропела Огнёвка. — Вас та-ак много. А бордель не здесь, он в другой стороне. Во-он там, — и лапкой этак покровительственно взмахнуть. — Говорили мне, что гномы такие горячие бывают, такие нетерпеливые, что и на наблюдателей им плевать, и стены по дороге к «красоте» сломать могу. Не верила. Зря. Сразу вспоминается…
— Молча-ать! — гаркнул кто-то из глубины строя, но благоразумно, после всего случившегося, не показываясь. — Не слушать отрыжку Архидемона, порочную шлюху! Проломить купол, заглушить Врата, взять живой! Она почему-то не может или не хочет уходить. Во имя Царя-под-Горой, вперёд!
Что тут оставалось делать Огнёвке, понимающей что сейчас время идёт уже не на минуты даже, а на секунды, которые, впрочем, можно было растянуть на десятки… секунд. Пришло время задействовать любимый для всех Скользящих, оказавшихся в телах демонов, козырь — открыть личные Врата Инферно. Каким образом, учитывая, что сейчас рядом с ней не имелось её войск? Отложенный призыв, для которого опять же требовался не самый часто встречающийся и довольно дорогой артефакт. Но если уж уходить, то с такой музыкой, чтобы у врагов лопались барабанные перепонки. Показать подгорным недомеркам, что не их крикливые глотки раззявливать на инфернальную аристократию. Особенно такую, как она, то есть всю из себя обворожительную и элегантную. Огнёвка реально, с самого первого в этом мире дня, искренне наслаждалась новым, практически совершенным по собственному мнению телом. Может когда-то в будущем она к этому и привыкнет, станет воспринимать как должное, но до этого времени явно оставались не дни, не недели и даже не месяцы. А потому… Пусть смотрят на неё и испытывают смесь вожделения и страха, ужаса и похоти, паники и желания упасть ниц перед Её Великолепием.
Лёгкое усилие воли и вот оно, открытие личных Врат, как раз чуть позади закованных в металл коротышек. Десять процентов от имеющихся у неё сил, но и это число, да внезапно появившееся, да лишенное каких-либо опасений из-за того, что тут не их настоящие тела, а лишь проекции оных. В общем, распалившие себя искренней, нутряной ненавистью гномы вновь попались в ловушку. На сей раз простенькую, не чета той изощрённой, основанной на высшей магии Хаоса. Сработало несколько пренебрежительное отношение подданных Царя-под-Горой к женщинам и общее презрение к демонам. Одна на другое — получался именно тот результат, на который и рассчитывала Огнёвка. Точнее не рассчитывала, но надеялась, делая всё для воплощения предельно приближенного к идеалу варианту «отступления с огоньком».
Призванные из Инферно проекции демонов как раз и зажигали, а заодно и отжигали, выкладываясь по пределу, отвлекая внимание и покупая её, огнёвке, немного секунд для…
Активация артефактов, причём как раз в тот момент, когда немалая часть посланного на захват Источника Силы отряда уже втянулась в замок и приближалась к цели. Всё должно было начаться именно с замка. Оно и началось. Перегруженный Источник, выведенный на перенасыщение энергией окружающего пространства и особенно своей структуры, постоянно получающий подтверждения от владелицы, что все идёт по воле её, что запредельное состояние концентрации энергии на ограниченном пространстве есть указанная и многократно подтверждаемая воля, получил, наконец, иной приказ.