Три дня «на размышления». И ничего тут нельзя было сделать… по представлениям степняков. Вдобавок наместник с комендантом, судя по выданным Реджеп-беку указаниям, несмотря на «радостную» ночь, не верили, будто подошедшее к стенам крепости войско способно захватить её. Быстро захватить, разумеется, поскольку при длительной осаде, да с подходом подкреплений и возможности перехвата в степи поддержки — только возможной — от хана и союзников… Тактика затягивания времени, большего и сказать не получалось.
— Хороший мальчик, — покровительственно, но едва слышно вымолвила Миер-Валтэ, обращаясь к Бадри-аль-Баграму, как только Реджеп-бек с сопровождением удалился сперва в сторону ворот эль-Суайс, а потом и скрывлся внутри. — Я сегодня тобой довольна.
Доставшимся от матери суккубьим, хоть и ослабленным, чутьём демонесса ощутила уже привычную смесь похоти и ужаса, а ещё радость от того, что она, госпожа и повелительница, довольна. Значит, воздействие на разум ханского сына продолжало оставаться таким же крепким и действенным. Это было хорошо, правильно и полезно. Для неё, для лорда Хельги. для поставленной перед экспедиционным корпусом цели захватить Источник Силы, а значит и весь домен.
Теперь нужно было немного подождать. Чего? Когда аморфы, оказавшись внутри, сделают свой ход. Ведь даже малой силой можно существенно осложнить жизнь защитникам. И атаки будут продолжаться. С воздуха, а может по земле и под землёй, тут как получится и как удастся без сколько-нибудь серьёзных потерь. Ещё запрос не просто подкреплений из Нового Кадафа, а крикунов, простых и Чёрных, непременно прошедших через трансформационный ритуал, делающий этих существ родом из Хаоса ещё более бронированными. Миер-Валтэ готова была поставить мифриловый кинжал против простого арбалетного болта, что крепость, которую они осадили, скоро падёт. Скоро — это предельно до конца недели, а может и немного раньше.Слишком много преимуществ было у них и слишком мало у осажденных.
Глава 10
Глава 10
Домен Новый Кадаф
Новая неделя, а с ней новые, логически вытекающие из старых, хлопоты. И хвала Архидемону, что наиболее «подгорающая», имеющая прямое отношение к ночной порой прибывшим в домен гостям, проявила не то вежливость, не то понимание… не просто желание сперва как следует осмотреться в моей столице. Это я, если что, про дроу из Дома Тайр, прибывших на важные и взаимоинтересные обеим нашим сторонам переговоры в особо узком кругу. В том смысле узком, что собственно разговаривать с той стороны будут Матрона Хиннэр и её первый сын Уллнир, ну а с моей компанию составят однозначно Стелла и, вероятно, Лаурус. Бастида, ранее выполнившая — и сделавшая это отлично — миссию особо доверенной посланницы, сейчас была бы откровенно лишней с точки зрения довольно своеобразного этикета илитири. Беловолосые тёмные эльфы были весьма, хм, иерархичны, что следовало учитывать всем, желающим не просто иметь с ними дела, но ещё и понимать суть их действий.
Хорошо, что Матрона Хиннэр с пониманием отнеслась с небольшой паузе, образовавшейся между её прибытием в домен и нашей встречей. Нормальной такой встречей, а не кратким знакомством в пару минут, во время которого я только и мог, что поприветствовать дорогую, очень важную для меня гостью, пожелать хорошо провести время по своему выбору — и в сопровождении моих доверенных лиц, иначе никак — до уже нормального, полноценного общения. Ну и кратко же, в нескольких словах, пояснить, что необходимо окончательно разобраться с набегом орочьей орды.
Восприняла вроде бы нормально. И, по свидетельствам приставленных к ней сопровождающих, вместе со своим сыном охотно изучила город. Те места, куда беловолосых гостей можно было пускать без опасения, что потом это по тебе обраткой и ударит. Мы это понимали, дроу осознавали. А потому… Всё если и не пучком, то где-то около и что-то рядом.
Наконец, настало время разговора по душам. Никаких торжественных приёмов — хотя я предложил Матроне устроить оный сразу после разговора, на что илитири обещала… подумать — исключительно деловая атмосфера, она же рабочая обстановка в одном из кабинетов, что находился на втором этаже замка. Только Матрона, её сын, пара беловолосых — маг и «диверсант» за дверью как минимально полагающееся такой особе сопровождение — а также я со Стеллой. Лаурус, после некоторых раздумий, решил, что его присутствие и особенно реакции могут оказаться не слишком полезны для успешных переговоров. К собственно дроу, в отличие от классических эльфов, он относился приемлемо, но вот их Матроны, тут разговор особый. Довод был услышан, признан весомым, а поскольку его присутствие не требовалось обязательным и даже предпочтительным в сравнении с той же Стеллой, то и никаких проблем.
«Ритуальные» фразы перед началом действительно серьёзной темы были произнесены, демонстративный глоток вина из кубков/бокалов сделан — Матрона и её сын, вестимо, проверили напиток на наличие ядов или более сложнохитрых составов как амулетами и чарами, так и парой крупинок некого алхимического порошка — после чего я произнёс:
— Вот это, — показываю на кристаллы что лежали на столе, а один и вовсе был установлен в специальный артефакт, по сути магический аналог кинопроектора — подборка по возрождению фэйри, про шашни эльфов Вечного Леса, а именно Младшего Дома Парящего Журавля и особенно Великого Дома Журавля же, но Золотого с Единением. Тут же аналитика, подробно раскрывающая прямое участие Матери эльфов в намеренном принесении в жертву сумеречной ветви своего народа, равно как и то, что ветвей было и есть три, причём Мать у них не то одна просто, не то одна в двух ипостасях, не то разделившаяся на две Эмблемы: Благую и Паучихи. Рекомендовал бы сперва начать просмотр, а по ходу оного задавать уточняющие вопросы. Так получится и быстрее, и эффективнее.
— Сын?
— Это обычные кристаллы, мать, — прикрыв глаза. но активируя одно заклятие за другим, тихо вымолвил Уллнир, обвешанный артефактами, словно новогодняя ёлка. — Качественные, защищённые от многого. Доступ только у знающих последовательность ключ-рун.
— Вот они, — в воздухе возникает цепочка упомянутых символов. — А вот резервная, для уничтожения, если вдруг потребуется. Знаю, что случаи, они разные бывают.
— Бывают, — эхом отозвалась Хиннэр. — Я буду спрашивать. Или останавливая работу кристаллов памяти, или потом, когда посмотрю всё. Голоса не будут мешать. Я умею слушать.
Ещё бы! Дроу, которые ухитряются не просто выжить в смертельной для участников Игре Подземья, но держать свой Дом от Падения, они на многое способны. А уж столь сложная и неоднозначная персона как Матрона Дома Тайр… Тут, как говорится, комментарии излишни.
Началось. В качестве затравки возрождение фэйри, от которого не отпереться. Во время пребывания в Лабиринте Огнёвка позаботилась о фиксации своих приключений за ради памяти. Ну а во время нашей с ней встречи во владениях архигерцога Рабастана передала мне неплохую подборку способного понадобиться на нескольких кристаллах. Не этих, конечно, но перекинуть с одного магического хранилища на другое не составляло никаких проблем.
— Как видите, Хиннэр, вот он, классический лорд фэйри в плаще из крови. Уверен, вы хорошо изучили те ещё, древние источники времён падения Асколхорна и более ранние, поэтому ни за что не спутаете свойственную именно фэйри магию и то, что привыкли использовать вампиры из Ковена, а также те, кто просто изучают путь Крови как основную или побочную ветвь развития магического искусства.
— Это похоже на фэйри. Реликт или возрождение из иного семени?
— Не реликт, — с ходу отвечаю. — Бывший человек, прошедший трансформацию. Собственно, как и я, только преобразование произошло в демона. Но ни разу не исключаю и появление реликтов. Это, хм, укладывается в привычки Матери Вечного Леса — вроде бы сделать что-то, но одновременно оставить «в рукаве» скрытую карту. Не удивлюсь, если скоро появятся ещё и реликты. Разные виды стазиса, замкнутое время, иные способы сохранить частицы былого, доступные богам.
Матрона Дома Тайр кивнула, принимая мной сказанное, а вот её сын ещё и словами дополнил. Правда, не прямо относящимися к возрождению фэйри:
— Вы, хумансы, любите менять то, что было в вас изначально, — пристально посмотрел сперва на меня, а затем на Стеллу Уллнир. — Я вижу, что среди вашего, князь Хельги. окружения много людей, настоящих и бывших.
— Путь Создателя демонов, принц Дома Тайр, — пожимаю плечами, не собираясь отрицать очевидное. — Хотя до конца не могу понять, это вы сенсорными заклятиями ощутили прошлую форму леди Стеллы или просто воспользовались знанием, полученным от… кого бы то ни было. Впрочем, это так, обычное любопытство. В отличие от того, что хотелось бы показать дальше. Итак, марионетки Единения, их инфильтрация, ползучая инвазия в организм Вечного Леса и всё прилагающееся. Смотрите на изображения, а ещё слушайте. Тут без моих пояснений будет сложнее разобраться во всех нюансах.
Слушать представители дома Тайр умели. Ну а я вываливал на их головы всё то, что считал нужным. Бастида во время своего посольства обозначила ситуацию лишь пунктиром, ну а я представлял её во всей поганой красе. Методы создания Единением нового типа марионеток, учение Живой Силы в эльфийских землях, уязвимые и в принципе неуязвимые для заражения с последующей индоктринацией цели. Методика выявления этой заразы, а также упоминание о том, что разработка вакцины, предотвращающей заражение, близка к завершению. Намёк на то, что принципиально возможен и откат случившегося, высвобождение угнетённого разума от всего наносного, неестественного. Методика временного «пробуждения сознания» путём доведения пытками и болью до грани жизни и смерти прилагалась.
— Методика хорошая, есть в ней что-то такое… непосредственное и притягивающее, — Хиннэр улыбнулась так, как это только женщины-илитири умеют. Даже суккубы и мучительницы такую гамму специфических эмоций выдать не в состоянии.- Интересные сведения, но как они могут помочь навредить Вечному Лесу? Князь сокрушённо вздохнёт, сделает печальное лицо и начнёт получасовую речь о том, что коварные предатели прокрались в совет из Великих Домов. Он умеет говорить.