Боевых машин на довольно большом участке стены не осталось совсем, даже самого паршивого, примитивного стреломёта. Давно разбежались простые стрелки — не конные в этой ситуации, потому как что делать лошадям на стене? — но способные доставить проблем штурмующим просто своим немалым числом и настоящим ливнем стрел. Выбитые почти поголовно катафракты, прореженные примерно наполовину нукеры. Подкрепление, конечно, должно было подойти как с других секторов стены — в меньшей мере — так и из резерва и из числа сейчас сорванных с отдыха — в большинстве своём — но это случится не прямо сейчас, а через некоторое время. И комендант, Джамшут-нойон, не настолько отчаялся и обезумел от страха, чтобы кидать подкрепления малыми группами прямо под огонь и молнии. Хаотические чары и площадные проклятья. Сперва накопят соответствующий кулак, а только потом двинут куда нужно. А потери… Наместнику с комендантом они не важны, в отличие от возможности пусть не удержания Хулуг Алшиин как такового, но сохранения достаточно сильной позиции при торге с Бадри-аль-Баграмом… как они сами думали или позволяли обманывать сами себя.
Взгляд аморфа перескочил на сбившихся таки не в беспорядочные группы, а в усиливающие друг друга «звёзды» с разным количеством членов-лучей магов. «Лучами», понятно, служили хирбады, в то время как центром каждой «звезды» являлся мобед, способный с достаточной эффективностью объединить усилия младших чародеев. Да, маги степняков понесли солидные потери, но этот ход позволил им не только уцелеть как относительно организованная сила, но и продолжать хоть сражаться, хоть отступать, по ситуации. Пока что они хоть и сделали упор на защиту и очищение местности вокруг от возможных, как думали, проклятий и ловушек, но и про необходимость огрызаться Светом и Стихиями с упором на Воздух не забывали, тем самым не давая кружащим в воздухе ударным группам Инферно полностью подавить сопротивление и открыть свободный путь наземной части войска.
Наземная часть, да. Но ведь наряду с «наземниками» и «воздушниками» имелись ещё и «подземники», готовые, по несколько видоизменённым тактических схемам дроу, ворваться в Хугул Алшиин прямиком из-под земли. Расцветший же в небе яркий цветок фейерверка недвусмысленно намекал Креспу на то, что войска Бехариджа не собираются довольствоваться малым, решив начать полноценный штурм или хотя бы попробовать это сделать.
Знающий, чего следует ожидать, способен отслеживать ситуацию не по прямым, а по косвенным признакам, примеряя любое изменение под то, что ему заранее известно. Вот и теперь сотворивший заклятье простенького призыва аморф — что, к счастью, осталось незамеченным другими по эту сторону крепостных стен, сейчас занятыми совсем иным — мог наблюдать за происходящим. Хоть какое-то время, пока призванного им слабенького Смотрящего не уничтожит кто-то из особо внимательных магов хана. А увиденное ему нравилось!
Сбросив не то иллюзии, не то миражи, совсем рядом с крепостной стеной возникли несколько не групп, а крупных отрядов, сейчас стремительно сокращавших дистанцию. В авангарде, понятно, мчались сокрушители, кулачищи которых уже сияли сконцентрированной энергией, предназначенной когда для ближнего боя, а когда, вот как сейчас, для слаженного удара по камню крепостных стен.
Что вы говорите? Препятствие в виде рва, в котором вместо воды, лавы или там живых корней тихо и с еле слышным шелестом струился затягивающий в себя всё и всех зыбучий песок? Против любого препятствия есть свои средства, особенно если сконцентрировать на нём усилия немалого количества достаточно умелых магов.
Песок, говорите? Зыбучий, затягивающий внутрь себя всё и всех? Вязкое нечто, не рассуждающая квинтэссенция «мягкой силы» стихии земли? Так получите в качестве нейтрализатора сперва окаменением — для которого нужно совсем немного, поскольку песок и камень, они очень близки — а потом, чтобы вбрасываемая Источником Силы в защитные системы крепости магия не пересилила слишком быстро внешнее воздействие, ещё и тотальная заморозка получившегося камня. Лёд на камень — вот и решение проблемы ограждающего крепости Золотого Каганата рва со Струящимися Песками.
Громкий треск, заглушающий даже крики умирающих, рёв пламени от падающих с неба огненных заклятий и прочие звуки, в изобилии присутствующие во время штурма крепостных стен. Это Струящиеся Пески замерли, превратившись на заметном своём участке в камень и скованные льдом. Вдобавок по этой области снова и снова били заклятья, поддерживающие подобное состояние. Им и нужно то было совсем немного времени.
Пауза… как раз когда сокрушители оказались в нескольких метрах от бывшей преграды. Временно скованной, почти безвредной. Сейчас там можно было разве что поскользнуться на оледеневших каменных глыбах, неровных и парящих под ярким солнцем. Но уж такого удовольствия сокрушители защитникам крепости доставлять не собирались, быстро перейдя бывший ров и оказавшись вплотную к стене. Оказавшись, ударили по ней кулачищами. Сперва первый ряд, но с поражающей взгляд со стороны синхронностью. Затем отскок назад, а их место занимает ряд второй и последний, который тоже разряжает скопленную энергию ударами об уже повреждённые, с нарушенной внутренней структурой участки стены.
Вибрация. Та, которую если и можно было почувствовать, то едва-едва. И это учитывая повышенную чувствительность аморфа. Кресп понял, что и под землёй сейчас идёт активная работа, что хозяева плоти и его сородичи-аморфы из способных на определённый вид трансформ сейчас пробивают последние участки пути, пользуясь временно заблокированными Струящимися Песками. Значит, вот-вот и…
Пробоины в стенах, одна из которых получилась вообще на загляденье, чуть ли не полноценное обрушение целого участка стены. Новая порция морозящих заклятий, чтобы через бывший ров следом за сокрушителями перешли и другие воины Бехариджа: Сокрушители то уже внутри, успешно исполняя роль авангарда. Они же тяжелая пехота, достаточно бронированные, а с небес ещё и полноценная магическая поддержка.
Блинкуют несколько раз подряд дьяволы, просто проскакивая остающиеся опасными зоны, врубаясь своими монструозными видами оружия в тела защитников. Про магию тоже не забывают, поскольку изначально привыкли сочетать одно с другим.
Рвутся вперёд всадники-на-кошмарах, по сути уже полудемоны, частично слившиеся в единое целое со своим скакуном, но не утратившие и толики разума. Они готовы разметать то сопротивление, которое могут им оказать на открытом пространстве близ крепостной стены, выстраивая строй пехоты или же выводя свою конницу. Ну а как только нужно будет биться в пешем строю — слияние с верховым кошмаром перейдёт на предельный уровень и вместо человека и демонического зверя окажется… по факту почти полноценный демон антропоморфного вида. Закованный в тяжёлые доспехи и готовый уничтожать всё и всех, мешающих проложить дорогу к цели.
Прикрываемые ударным построением тяжёлой кавалерии ведьмаки, только и ждущие возможности оказаться в тесноте городских улиц. Мастера одиночных схваток и боёв против небольших групп, накачанные под завязку алхимией, помогающие себе связками не самых сложных заклятий.
Прикрываемые щитами мстителей, братьев-в-ереси и гвардейцев Инферно маги, в числе которых принявшие Бездну и мучители, а также сумраки, эти стрелки с азами магических умений. Ну и псари из числа гвардейцев, готовые спустить трёхголовых церберов на те цели, которые покажутся им в достаточной степени уязвимыми.
Полноценный штурм большей частью имеющихся у командующего корпуса силами. Вот он, во всей своей пугающей красоте, которую немногие способны оценить в должной мере. Кресп мог… ну так он именно что ценил, понимал, ждал, когда внутри Хугул Алшиин окажется достаточное число его собратьев по оружию. Настолько большое, что никакие усилия защитников уже ничего не смогут поделать.
Они, защитники, как раз пытаются сделать хоть что-то, выводя все имеющиеся резервы с целью… Кресп не мог понять цель: то ли для прикрытия отхода со стен, то ли в надежде закрыть прорыв и «запечатать» проломы хотя бы временными заплатами. Впрочем, скорее всего последнее, ведь наместник с комендантом, как он слышал из разговоров в городе, серьёзно рассчитывали держать оборону достаточно долгое время.
Накопление войск по эту сторону стены, захват и зачистка её на достаточном участке — вот чем занимались сейчас войска Бехариджа. И развёртыванием защитного построения просто и на магическом уровне, чтобы отразить более чем вероятную контратаку защитников Хугул Алшиин.
Магический ответ, кстати, уже пытался состояться. Опираясь на Источник Силы. мобеды обрушивали на отряды под знамёнами Хельги Провозвестника целые связки боевых плетений. Делали особенный упор на принадлежащие школе Света, что была чужда как большинству демонов, так и немалой части Хранителей Древних. Разумный ход, естественный, но в то же время…
Оказавшись внутри крепостных стен, нанеся удар тяжелой кавалерией, тем самым разметав не успевшие толком организоваться группы защитников. прикрываемые с воздуха кружащими там суккубами и ифритами, войска Бехариджа, помимо занятия стен, создавали один большой и сложный строй на свободном участке пространства с опорой на тот самый захваченный сектор крепостных стен и… И ритуальные построения — большое, внутри строя, а также с десяток малых, уже на крепостной стене. Туда, кстати. приземлялась немалая часть суккуб с ифритами, занимая удобные для себя позиции. Парочка суккуб под прикрытием виверны, двух воздушных элементалей и немалого числа бесов приземлилась поблизости от того места, где Кресп укрывался до поры. Приземлившись же, демонессы начали зачистку, добивая тех немногих, кто ещё был жив, по глупости, отчаянию смертника или из страха не успев убежать. Про истинную храбрость тут говорить не стоило даже не по причине особенностей каганатского бытия, а просто из-за нелогичности, неправильности удержания тех позиций, которые уже ни на что не влияли. В то время как тактическое отступление являлось верным ходом.