Сигнал. Не по магсвязи от одного из подчинённых, а другой, вызов на беседу от… ага, Алекс собственной персоной. Так что присяду я на скамью под деревом, что поблизости от здешнего представительства Гильдии Наёмников, да и побеседую со старым другом. Может он по делу, может просто так… не суть. Для друзей время всегда находить нужно, на то они и друзья — неотъемлемая часть тебя самого.
«Алекс! Наше вам с кисточкой. Как там дела твои некромантские?»
«Суматошно, — за этим определением последовал выражающий легкую степень безумия смайлик, показывающий, что это больше попытка в чёрный юмор, а не реальные проблемы. — Хотя кому я это говорю? Ты же у нас теперь демон не простой, а разрываемый между двумя доменами».
«Есть такое. Хлопот намного больше, войска надо распределять не только между старым и новым замками, но ещё и по опорным пунктам домена нового. А их там аж пять, из которых два в ноль разрушены, одно гнездилище инсектов, а два более-менее нормальных всё едино перестраивать придётся. Тут и траты ресурсов, и проблемы с финансами… Новая неделя, а значит хочешь не хочешь, а предоставь оплату войску. И восстанавливать потери тоже следует, да и поднанять отряд из числа Повелителей Морей хочется».
«Совсем со звонкой монетой кисло стало?»
Врать Алексу я даже не собирался, но и сгущать краски тоже. Ответил как есть.
«Одна оплата на сотню с лишним тысяч монет тянет. Придётся пускать в оборот резервы из числа товара. То бишь разного рода трофейные клинки, брони, инсектовские потроха и прочее. Нужная сумма по любому наберётся, да и в старом домене уровень доходности неуклонно повышается. Основные проблемы в том, что надо перестраивать или возводить с нуля малые крепости домена нового и поднимать линейку воинов. Две линейки в моём случае. Одно цепляется за другое, тянет к общему клубку третье и в результате получается удручающая, хоть и ожидаемая, картина. Работа на перспективу… Только я, признаться, не ожидал столь быстрого захвата второго домена».
«Который, к тому же, могут попробовать или отбить прежние владельцы или завоевать новые претенденты».
«Новые, не зная моих настоящих сил, сперва должны будут хотя бы приблизительную разведку провести. Фактор копошащихся в подземельях дроу тоже должны будут учитывать, ведь этот народ в состоянии доставить нехилые такие проблемы, в то время как достать их — весьма сложное занятие. А вот с прежней хозяйкой дела совсем интересные вырисовываются. Слушай, что тут в итоге получается…»
Сжато, но не забыв ни об одном действительно важном нюансе, я обрисовал другу ситуацию как с самой эльфийкой по имени Илладриэль, так и с вознёй насекомышей. К тому же с огромной степенью вероятности связанных не просто с Единением, но с тем самым Хозяином. Равно как и о желании подвести в ту степь если и не «троянского коня», то агента влияния, пусть и в узкой сфере.
«Интересно и перспективно мыслишь, — среагировал Алекс после недолгого молчания. — Если всё обстоит действительно так… Близкие к тебе земли ветви Парящего Журавля подверглись очень серьёзной, глубокой инвазии марионетками Хозяина. Однако те же дриады, и, как я предполагаю, шаманы не могут быть перестроены в „кукол“ незаметно, без потери определённых способностей тела или к той же магии шаманизма. Ещё и фениксы… наверняка пташки чуют что-то нехорошее и отказываются исполнять приказы искажённых инсектами оболочек. С единорогами также вопрос открытый. Не забудь, если удастся завербовать эту твою эльфийку, сделать на этом акцент. И вообще лучше всего составить некий список недоступного марионеткам и способы их распознавания. Составить и начать распространять в нужный момент».
«Именно „в нужный“, а не сразу же?»
«Да, — сразу же получил я подтверждение. — Слухи в этом мире распространяются ничуть не медленнее того, в котором мы родились и который искреннее считали за единственный реальный. Так что лучше и ты, и я будем собирать и передавать ценные сведения тем сильным мира сего, от которых рассчитываем получить и наверняка получаем нечто важное. А когда ты наконец узнаешь о Хозяине достаточно, чтобы устранить угрозу раз и навсегда — вот тогда и придёт время».
«Устранить своими силами — это вряд ли. Придётся заёмными. И хорошо, что инсектов в Инферно очень сильно не любят, понимая всю исходящую от них угрозу».
«Ковен тоже понимает, но реагировать на возню этого Хозяина… Нам эта инвазия не угрожает, поэтому могут счесть необходимым сперва наблюдать, а уж потом как получится. Точнее сказать, получится ли сперва ослабить других врагов и соперников. Большая политика, она такая».
Тут и отвечать то не стоило, ибо оба мы понимали, что такое политика и какой бесподобный «аромат» источает это варево. Даже в этом мире, в котором лицемерия и пакостности на порядок меньше того, из которого мы совсем недавно слиняли.
«Я тебя услышал и буду серьёзно думать. Хотя кое-какая картинка уже вырисовывается, есть чем не то порадовать, не то попугать одного знакомого архигерцога».
«Есть и тебя чем не то порадовать, не то озадачить, — мигом отпарировал Алекс. — Ты тут нам всем сообщил о ценных трофеях и о желании выставить их на аукцион. Так вот, выставляй немедленно, там сейчас очередной и очень серьёзный всплеск активности. Хватают всё и всё продают, цены подскочили и наверняка день-другой будут таковыми сохраняться. Схватят и расовые „книги“, даже не топовые, вроде твоих трофеев».
«Причина?»
«Ожидаемая умными людьми, хотя первый звонок раздался несколько раньше предсказываемого. Поступили достоверные сведения о первых сбоях при передаче свитков и „книг знаний“ по условному „воздуху“. Задержки, от минуты до пары часов — это только кажется мелочью, на деле являясь…»
Поставленное Алексом в конце сообщения многоточие недвусмысленно так намекало на понятное и легко домысливаемое следствие. Мир «Лендлордов» готов был сделать ещё один шаг вбок от «материнской реальности», разорвать ещё одну «системную» нить, облегчающую жизнь игрокам и «игрокам». Последняя категория, «соскользнув» или готовясь к данному шагу, точно не воспринимала мир как простую виртуальную игрушку.
Вот, значит, как оно складывается. Если первые сигналы перерастут в тенденцию, то спустя некоторое время и свитки заклинаний с «книгами знаний» придётся продавать и покупать через гильдейских посредников. И это ещё с учётом того, что сами аукционы посредством использования «системы» не накроются большим и звонким медным тазом. Ажиотаж купли-продажи при таких раскладах вовсе неудивителен. Наверняка наиболее дальновидный народ спешит закупиться и распродаться разными нужностями. Следует это сделать и мне.
«Тогда выставляю оба лота. Сперва один, затем второй».
«Используй „блиц“, то есть один-два часа на собственно торги. Не прогадаешь».
— «Верю на слово. Тебе — верю. Осталось только решить, что приобрести на полученное за проданные трофеи».
«А что у демонов нынче в приоритете?»
«Конкретно про демонов не скажу, а вот про личные надобности поведаю. Сам знаешь, я изначально облизывался на книгу Хаоса, которую но дурацкому стечению обстоятельств в стартовый набор не включил».
«Судя по сказанному, обстоятельства изменились. Учитывая же действительно большую значимость этой школы магии для всего вашего инфернального племени… Нашёл выходы и без покупки?»
«Саму книгу получил как вознаграждение от архигерцога Рабастана. Осталось лишь совместиться с ней в пространстве и изучить».
Одобряющие маты и череда соответствующих смайликов от друга откровенно порадовали. Я же всего лишь сказал как есть. Недавно, связавшись со Стеллой, попросил девушку посмотреть, что за подарки прислал мне Рабастан. Вот, помимо прочих, а точнее «жемчужиной коллекции», выступала та сама «книга Хаоса», что должна была закрыть столь существенный для любого демона пробел в моих магических знаниях. Следовательно, покупать вторую такую же, что дала бы лишь небольшой прирост мощи. Да и то лишь тот, который можно было бы развить самому… ни разу не интересно. В отличие от других имеющихся вариантов, о которых я и сказал Алексу.
«Основные рассматриваемые мной варианты — это „Книга Крови“ и „Терпимость“, что помогла бы сгладить возможные склоки между демонами и тёмными темпларами с одной стороны и наёмниками с ещё кое-кем с другой. К шаманизму я как-то особой склонности по понятным причинам не питаю. Духи к демонам относятся… своеобразно. То есть вроде бы и можно использовать эту область, но эффективность куда ниже, чем для других. Попалась бы просто так — соблазнился бы, не понёс на аукцион, а вот чтобы целенаправленно покупать — это уж увольте».
«Обоснованно рассуждаешь, — явно одобрил ход моих мыслей Алекс. — А насчёт выбора я тебе вот что скажу и посоветую. Нахер тебе „Терпимость“, если ты Создатель Демонов, а значит твои демоны понимают, если не совсем тупицы или злобствующие, что через какое-то время не бывшие демонами вполне смогут один за другим в оных превращаться. Дотумкал?»
«Ересь сморозил. Бывает-с, — виноватый смайлик, иллюстрирующий эмоциональное состояние, забыт не был. — Тогда будем познавать силу Крови. Правда это если удастся нужную книгу выловить, если удастся её прикупить за получившуюся в результате торгов сумму и вообще, мало ли какие ещё „если“ могут встать на пути сделанного в теории выбора».
«Не попробуешь — не узнаешь».
«Факт. Тогда буду пробовать».
«Пробуй. Только не забудь, что при изучении изначально не свойственной расе и не имеющейся с самого „рождения“ в этом мире магии, сила оной будет невысока. Для полноценного восприятия потребуется… инициация. Я тут тебе сброшу ссылки на кой-какие материалы. Советую как следует изучить. И двух других наших попинаю, вдруг тоже что дельное посоветуют».
«Особенно на Динамита нашего надежды велики…»
«А ирония в данном случае не совсем оправдана. Он же из Конфедерации, да ещё фракции Магов. А там подобное если и не встречается особо часто, то знания о чём-то подобном всплывают куда чаще. Сам наш Феденька не факт, что скоро сподобится на серьёзные попытки заполучить что то новое в плане магии, но уши погреть в состоянии».