— Разве воины вроде тебя обладают кузнечными навыками?
Я кивнул в ответ. Кузнец лишь усмехнулся.
— Я предоставлю тебе рабочее место для подмастерья на сутки, если выполнишь мое задание.
— Что за задание?
— Раз ты командир, возглавишь один из отрядов бесенят в охоте на лавовую акулу. У нас сейчас не хватает командиров, так что ты как раз кстати.
Внимание! Задание — возглавить отряд бесенят в намечающейся в Влааргриме охоте. Награда — возможность использовать кузницу Блума в течении суток.
Принять
Да/Нет
Ну, раз, оказывается, я командир, то почему бы и не принять? Да.
Кузнец кивнул.
— Пошли, покажу подвал бесенят.
Мы прошли в середину села и зашли в одно из кривоватеньких зданий. Блум показал рукой на широкий спуск в центре строения, и бросив:
— Набирай.
Вышел на улицу.
Постояв некоторое время в недоумении, я пожал плечами и спустился вниз. Твою на лево! Ничего себе подвал! Передо мной открылась пещера даже больше той, в которой находилась эта деревушка. Огромные естественные колонны, широкие в основаниях и узкие в середине, шли от пола до потолка на всем пространстве пещеры. И еще просто огромные “стада” бесенят заполняли около половины всего видимого пространства. Пройдя вниз по стометровой лестнице, я подошел к самому ближайшему скоплению бесенят, как обычно, роющихся в трещинах и камнях. При виде меня, бесенята бросали свое увлекательное дело и вытягивались в полный рост. Не все, правда. Около половины, наоборот, съёживались и старались спрятаться за своими товарищами или отползали подальше.
— За набором для охоты?
Неожиданно раздалось сзади меня. Настолько неожиданно, что я даже немного вздрогнул. Медленно обернувшись назад, я увидел такого же бесенка, только в два раза выше ростом, более длинными узкими рожками и надписью “бес надсмотрщик” над головой.
— Да.
Не растерялся я с ответом. Тогда бес достав откуда-то толстый журнал и что-то вроде карандаша, спросил:
— Сколько нужно?
Да откуда я знаю, сколько нужно? Но, бес продолжил:
— Солдат пятьдесят?
— Посмотрим.
Я неопределенно передернул плечами и развернулся к бесенятам. Но сделать ничего не успел, так как бес надсмотрщик подошел к ближайшему бесенку и, схватив того за руку, притянул к себе. Бесенок отчаянно заверещал, а окружавшие его сородичи отпрянули от беса надсмотрщика на несколько метров. Не обращая внимания на визги мелкой твари, бес вгрызся зубами в удерживаемую руку и оторвал от нее кусок мяса. Не прожевывая проглотил и, подтянув к себе бесенка откусил еще прямо от его головы. Пару минут бес надсмотрщик насыщался, а затем, сожрав целую руку и половину туловища от уже переставшего верещать бесенка, кинул тело на каменистую землю. Отпрянувшие в начале бесенята, тут же накинулись на труп, крича и толкаясь. Через несколько минут только кровавое пятно напоминало, что здесь когда-то был бесенок.
Борясь с подступающей тошнотой, я смотрел за тем, как бес надсмотрщик сделал короткую запись в свой замызганный кровью журнал и поглядев на меня, оскалился:
— Удачи вам, господин, в подборе солдат. Я буду неподалеку.
Я кивнул на автомате, а этот уже, видимо, сытый тип развернулся и отошел в сторону. Черт! Вот теперь я верю, что я в аду. А то раньше, хоть антураж был и подобающий, но все-таки мозг как-то отказывался воспринимать все в серьёз. Меня передернуло, и, встряхнув руки, как будто они были чем-то испачканы, я развернулся в сторону бесенят. Передо мной предстала прежняя картина. Часть тварей вытянулась в струнку, а часть начала прятаться. Видимо, боясь быть съеденными. Я пошел вперед сквозь расступающихся передо мной бесенят. Ткнув пальцем в первую попавшуюся на пути вытянувшуюся тварь, я негромко бросил:
— Ты.
— Да, господина!
Радостный бесенок пристроился ко мне за спину и гордо зашагал вслед за мной. А слева, где обычно была менюшка пати, появилась маленькая иконка бесенка с цифрой 1. Угу, понятно. Я продолжил неторопливо идти вперед, время от времени показывая пальцем на стоящих прямо бесенят. Те с восторгом пристраивались за мной. Но когда под иконкой цифра сменилась на 5, и я показал пальцем на шестого, тот радостно взвизгнул, но быстро погрустнел и остался на месте. А передо мной высветилась табличка:
Вы не можете принять больше юнитов в свой отряд.
Лидерство: 0
То, что мое лидерство на нуле, я и так подозревал, так как не качал его до этого. Вот только теперь встает вопрос, как же его качать?
— Я передумал.
Бросил я погрустневшему бесенку и, развернувшись, отправился на выход. Когда я вышел из столпотворения бесенят, передо мной тут же появился бес надсмотрщик с журналом и карандашом.
— Господин закончил?
Удивленно пролепетал тот и расширил глаза.
— Да.
Не став вдаваться в подробности, я прошел к огромной лестнице наверх и поднялся из “подвала”
в здание. Наверху я не спешил выходить на улицу, для начала скомандовав своим солдатам построиться передо мной в шеренгу. Те бестолково заметались, сталкиваясь друг с другом и постоянно огрызаясь. Их всего пятеро, а на построение в шеренгу они потратили секунд сорок. У беса надсмотрщика или у кузнеца спрашивать было как-то не комильфо. А вот от своих подчиненных можно и почерпнуть немного знаний о местном устройстве.
Посмотрев на кое-как построившееся передо мной мое отделение, я спросил:
— Почему часть бесенят боялась меня?
— Они боятся, что господин съешь их.
Ответил самый высокий из моего воинства.
— А вы почему не боялись?
— Мы хотеть получить опыта, много есть и стать бес.
На разные голоса загомонили мои солдаты.
— Тихо!
Рявкнул я на не собирающихся останавливаться бесенят. Те замолчали и пригнулись к земле. А один в страхе отпрыгнул на пару метров назад, сбив строй. Дааа, тяжко мне будет с этими вояками. Хорошо хоть, что их всего пять штук, а не пятьдесят.
— Построились!
На этот раз строй собрался раза в два быстрее. Ну, хоть какой-то прогресс.
— Кто-нибудь принимал участие в охоте на лавовую акулу?
Бесенята запереглядывались и почти синхронно заголосили:
— Нет.
— Очень хочемся!
— Никогда.
— Один раза.
Стоп! Я подошел к бесенку, который один раза таки бывал на охоте.
— Что именно вы делали?
— Ловить большой лавовый акул!
Восторженно отозвался мой уже несколько опытный солдат.
— Как именно?
— Ловить… большой акул!
Я обреченно вздохнул.
— Как вы это делали? Чем? Сколько было солдат как ты?
— Много бесят удить акула, господина!
Бесенок преданно посмотрел мне в глаза, а я снова вздохнул.
Да уж. Ничего толкового мне от них не добиться. Ладно, разберусь на месте. Я вывел свой отряд на улицу и пошел в сторону кузницы. Блум, увидев меня и мой немногочисленный отряд, отложил молот в сторону и подошел поближе.
— Это что, весь твой отряд?
Удивленно показал кузнец на моих орлов.
— Да. Я предпочитаю качество, а не количество.
Гордо соврал я. Главное, что уверенно. Блум скептически посмотрел еще раз на моих бесенят и, пожав плечами сказал:
— Как знаешь, дело твое. Сбор в восточной стороне от Влааргрима. — Блум показал через плечо большим пальцем направление. — Выступление через 20 минут.
Поплевав на руки, кузнец снова взял в руки молот и продолжил бить по уже другой заготовке.
Хорошо, что сказал в минутах. А то, черт его знает, какой отсчет времени в инферно мог быть. И бродил бы я туда-сюда, не зная, когда "шоу" все-таки начнется. На бесенят надежды нет совсем. Вряд ли бы они смогли хоть что-то объяснить. Когда я со своим воинством подошел к воротам, те сами собой стали открываться. Хм, село в инферно, а двери как в супермаркете. Хотя, учитывая, что я видел в “подвале”, может, это и есть супермаркет? Выйдя из ворот, я стал огибать стены в нужном мне направлении и вскоре понял, что не ошибусь с точкой сбора. Тысячи бесенят виднелись где-то в километре от Влааргрима.
Глава 5
Подойдя ближе, увидел, что эта толпа стояла на берегу лавового озера, которое простиралось на несколько километров в ширину и упиралось в край пещеры. Все это войско бесенят с немногочисленными их командирами, возвышающимися среди них минимум вдвое, занимало прибрежную полосу, шириной метров 100 и заканчивалась непонятной конструкцией в виде пятиметрового барабана черного цвета. Из него тянулся, теряясь в толпе красный… трос? Нет, все же цепь. А у самого берега высоко возвышался среди всех прочих здоровенный жирный гигант белесого цвета с атрофированной левой и огромной, по колено, правой рукой. В ней он держал огромный красный якорь, к которому и крепилась цепь от барабана.
Я подошел со своим отделением, если по армейской классификации. Хотя, даже не отделением. Маловато у меня личного состава для отделения. В общем, со своей жалкой кучкой бесенят к этому войску и скромно пристроился с краешку, недалеко от барабана. Никто даже внимания не обратил на нас. Все, включая, бесенят, были возбуждены и поглядывали в сторону толстого гиганта. Всеобщее возбуждение предстоящим событием передалось и моим обалдуям. Те стали даже немного подпрыгивать на месте от нетерпения. Внезапно, минут через пять ожидания, белесый урод низко взревел и схватил своей недоразвитой рукой ближайшего к нему бесенка. Его рев поддержал писк многотысячной толпы бесенят, даже немного оглушив и сбив меня с толку от неожиданности.
Перед лицом выскочила табличка:
Внимание! Задание — возглавить отряд бесенят в намечающейся в Влааргриме охоте выполнено.
Награда — возможность использовать кузницу Блума в течении суток.
Внимание! Дополнительное задание — закончить охоту (поймать лавовую акулу).
Награда: Зависит от вклада в охоту.
Принять:
Да/Нет.
Да уж. С моим количеством бе