Он задумался, опуская голову.
— Я хочу, чтобы ты мне поверила, — неуверенно начал, но она больше не хотела слушать.
— Влад, хочешь сходить с ума — сходи на здоровье, но не тащи с собой меня. И… ты хочешь подготовить ребят к нашествию зомби? А если оно не случится? Что, скажешь, извините, ошибся, идите продолжайте изучать ненужные вам теперь предметы? Свернешь им мозги набекрень и ради чего? Ради бреда вольных?
Оля вдруг заметила, что сильно повысила голос. На них уже оглядывались и не только из-за разговора. Оля вдруг поняла, что еще не так — Влад стоит слишком близко, так близко, что почти прикасается, даже странно, как она сразу не заметила. И тут как раз показался Игорь, это был прекрасный повод уйти и Оля ушла, даже не попрощавшись.
В связи с происшедшим ЧП время дежурства у многих сместилось. Оле предстояло выйти на смену в пять утра. А сегодня как раз ночь, когда Игорь был один и впервые ей не хотелось у него оставаться. Но об этом лучше не упоминать — Игорь сразу решит, что она или хандрит или болеет, результатом в любом случае станет повышенное внимание, а ей хотелось посидеть в одиночестве, спокойно подумать и понять, почему некоторые бывают так уверенны в чем-то, совершенно абсурдном, причем уверены настолько, что начинает казаться, будто они могут быть правы? Весь вечер Игорь говорил сам с собой — она совсем не слушала. А потом все-таки спросила, верит ли он, что военные рискнут сделать из вируса бактериологическое оружие? Игорь ни секунды не думал.
— Истории апокалипсиса никогда не выходили из моды! Этот способ ничуть не хуже метеоритов, инопланетян и всяких разных войн, — улыбнулся он. — А если серьезно, Оль, нельзя жить и все время ждать, что жизнь закончится. В общем, мне хочется верить, что наши военные о нас хорошо заботятся. А значит, такого не случится!
Оля ушла от него в четыре часа утра и не ожидала никого встретить, в такое время все давно спят, но сделав шаг на площадку, вдруг увидела человека. Влад стоял у панорамного окна неподвижно, как это у него это прекрасно получалось и разглядывал скудно освещенную территорию базы.
Оле не хотелось, чтобы ее кто-то увидел, она пошла тихо-тихо, на носочках. И только перед последним шагом в женский коридор оглянулась. И резко покраснела — в стекле отражался свет с лестницы и она на его фоне — прекрасно видимая, крадущаяся в тишине, как подросток, ушедший гулять без спросу. Да еще и не совсем одетая, и волосы, обычно собранные в хвост, лежат на плечах светлыми волнами. Ей бы даже понравилось, как она выглядит — в кошачьей позе, с сосредоточенным лицом и блестящим взглядом, если бы не Влад. Он смотрел прямо на ее отражение и его глаза просто горели, плавились и оседали пеплом. Но он ничего не сказал.
Прошло еще пару недель. Влад уже редко водил мальчишек в лагерь, они ходили туда сами. И теперь заметно выделялись среди остальных, как-то неуловимо изменились, стали то ли серьезнее, то ли взрослее, то ли просто жестче. А те, кто отсеялись в самом начале, вместе с Игорем, больше не считали Влада каким-то особенным.
— Обычная уличная шпана, — сухо отзывались о нем теперь.
За эти две недели Влад от Игоря почти не отходил. Он столько раз уговаривал его вернутся в лагерь, убеждал, просил, снова и снова и даже почти умолял, что Оля просто диву давалась его настойчивости. Но Игорь все время отказывался, ему это было совершенно неинтересно. Однажды, когда Игорь, как обычно отшутившись ушел на смену, а Влад, получив отказ, остался сидеть в странном оцепенении, она не выдержала. Но не успела даже рта раскрыть.
— Оля не смотри на меня так, пожалуйста, — сказал Влад, отводя глаза, как будто ему неприятно ее видеть.
— Как?
— Как будто собираешься меня препарировать!
— Нет, я просто хотела спросить…
— Это одно и тоже! Если собираешься задавать мне глубоко личные вопросы, сначала реши, что готова рассказать в ответ, потому что такую информацию я открываю только в обмен!
Он резко поднялся ушел, не дожидаясь ответа. Какой же именно хищник, думала Оля, хотя обещала себе не заражаться мамиными привычками. Но все же, какой? Наверняка ни кошачьей породы, ни псовой. Больше похож на птицу. Определенно что-то, приносящее смерть мгновенно и с самой неожиданной стороны.
Потом все как-то неожиданно изменилось. Начальник базы уехал по срочному вызову в город, а когда вернулся, вся администрация заперлась в здании, устроив какое-то бесконечное совещание. Все дела были пущены на самотек, на вопросы никто не отвечал и воздух буквально загустел от всеобщего напряжения. Марина однажды вечером уселась на кровать и сидела, не шевелясь, минут десять, пока удивленная тишиной Ольга не спросила ее, в чем дело.
— Чувствую, что-то страшное случится — прошептала та.
И если раньше Оля бы просто рассмеялась и успокоила, то в этот растерялась и не нашлась что ответить, так как сама чувствовала примерно тоже самое.
А потом наступило утро понедельника. Первая смена, зевая, только направлялась к баракам для кормежки, когда примчался джип вольных, экипированный сиреной, мерзко и коротко визжащей каждые несколько секунд. Вольные забрали Влада и еще двоих, а потом укатили, разнося по окрестностям волны пугающего воя. Поползли слухи, что они собираются перебираться 50 километрами севернее, ближе к горам. Ольга пока не знала, как к этому относиться. Она считала, что без лагеря жизнь будет спокойнее, так что отъезд — это хорошо. Но с другой стороны, она уже рассчитывала на вольных, на то, что они способны принять меры, если вдруг случится самое страшное.
«Этот чертов выпендрежник все-таки сбил меня с толку!» — вдруг выругалась она и несколько секунд стояла неподвижно, ошарашенная своей реакцией. Это было на нее совсем непохоже. Но вместо того, чтобы взять себя в руки и успокоится, Оля разрешила злости расползтись дальше, занять внутри столько места, на сколько ее хватит. Как будто знала заранее, что ее ждет.
Ближе к вечеру, когда до конца смены осталось всего ничего, в лабораторию влетела Марина.
— Ты тут? — крикнула прямо с порога. — Там такое! Вольные мальчишек привезли…
Оля с трудом выпустила из онемевших пальцев ручку и поймала себя на странной мысли. Только бы ничего не случилось… с ним.
— И Влад встретил у входа Игоря, и они подрались! — быстро затараторила Марина и Ольга начала вставать, так медленно, как будто вокруг не воздух, а вода.
— Точнее Влад на него напал, что-то сначала говорил, потом кричал, и что теперь уже поздно и что уже ничего не исправишь, а потом как заорет: «Ты теперь не сможешь ее защитить!», а когда Игорь разозлился и стал отрывать от себя его руки, тот ему заехал. Ну и началось, никогда такого не видела! Их еле растащили, и тем кто растаскивал, тоже досталось!
Марина собиралась сказать еще что-то, но Оля уже не слушала — она неторопливо шла к выходу, шла по дорожке вдоль забора, впервые не смотря в сторону решетки, где так же безмолвно толпились мертвые, совсем мертвые и уже совсем не люди.
У общежития ее уже встречали девчонки. Игорь наверху, он в порядке, поспешили ее успокоить. «В порядке? Прекрасно!» — подумала Оля, повернув к столовой. Влад сидел на диванчике у входа, смотря с упрямством человека, который не собирается ни в чем оправдываться. Она была слишком зла, чтобы что-то сказать, поэтому просто протянула руку и обхватила его ладонь. И повела за собой, и он молча пошел вслед за ней.
Мимо удивленных малоразличимых лиц, мимо приземистых серых зданий, полных живыми трупами, она вела его к морю. Но недолго, вскоре он перехватил ее пальцы и пошел вперед, и уже она шла следом. Так долго, что вокруг начались незнакомые места. Потом вдалеке показался небольшая деревянная хижина, одна из игрушек вольных и тут же стала их целью.
Влад остановился только внутри, отпустив руку и усевшись на грубую деревянную лавку — из мебели там имелись только криво сколоченные лавки да стол.
— Хочу знать, почему ты так настойчиво лезешь к Игорю, — твердо спросила Оля, встав напротив. — И ты расскажешь!
— Потому что я его ненавижу, — ответил Влад так спокойно, словно они говорили о погоде.
Услышанное поражало, но сбить себя с толку она не дала.
— Нет, этого мало!
— Ты знаешь мое условие. Я отвечу на твой вопрос, ты — на мой.
Минуту подумав, Оля с усилием кивнула.
— Я его ненавижу, — уже тише повторил Влад, — за то, что он думает, будто тебя любит. Я слышал, как он о тебе говорит — он к тебе очень привязан, это правда. Но возможно он бы понял, как все должно быть, если бы знал… как тебя люблю я.
Ольге пришлось нащупать рукой стену и опереться об нее.
— Ты никогда… не говорил.
— Такие как я не выдерживают конкуренции с такими, как Игорь. Тем более с их серьезными намерениями.
— Все равно… И это… не тебе решать! — вдруг крикнула Оля.
— Не мне, хорошо, — легко согласился он, — тогда ответь. Хочу знать, почему ты здесь со мной, сейчас.
Почему? Оля смотрела в его настороженное лицо. Почему? И не могла сказать ни слова. Почему? Конечно, она знала почему! Узнала в тот момент, когда Марина сообщила о драке. Когда поняла, чье именно самочувствие ее интересует. Узнала, когда не поднялась наверх, к Игорю, а пошла к совершенно чужому ей человеку. Не знала пока только как, в какой момент он перестал быть чужим.
— Ты ответила, — еле слышно сказал Влад и вдруг улыбнулся, так открыто, нежно и легко, что Оле тут же захотелось, чтоб он улыбался так всегда.
Он похлопал ладонью по лавке рядом с собой.
— Ты мне веришь? — спросил, как только она села.
— Да.
Тогда он рассказал о новостях, дошедших ночью до вольных. Неделю назад в одной из трех лабораторий занятой по программе братьев из клетки вырвалась обезьяна и покусала несколько человек. Одну женщину настолько сильно, что та потеряла сознание. Не успели обезьяну запереть, как женщина очнулась. У нее имелись все признаки инфицированной, но не такие, как обычно. Она оказалась гораздо сильнее, быстрее и агрессивнее. Пока ее ловили, она чуть не убила двоих, и нескольких ранила. В общем, из 16 раненых трое на следующий день пропали из города, сбежав вместе с семьями. Остальных изолировали, выяснили, что из людей заражаются только те, кому в кровь попала слюна, простые царапины совершенно безвредны. А вчера оцепили весь район лаборатории. По судорожным движениям армейских выходило, что эпидемия началась. Уже уничтожены три базы инфицированн