- Какие вы, однако, выдержанные, - после продолжительной паузы заметил Помощник. - Не ожидал. Говорили мне, что вы лучшая группа из местных, но не ожидал все равно.
- "В меду тонет больше мух, нежели в уксусе". - Предупредил сидящий позади Цит.
Помощник кивнул:
- Да, я все понял. Давайте так: если бы мне нужно было взять вас в оборот - то я бы уже осознал, что это бесполезно. И сдал бы вас либо безопасникам одного из ваших бывших пациентов, либо упек бы в глубины радиоактивных рудников, так, чтобы вы больше никогда не всплыли...
- Урановые рудники - это миф, - тут же уточнил Руж. - Там давно уже работают только дистанционники.
- Мне можешь об этом не рассказывать, - туманно отозвался Помощник. - Но у меня задача несколько иная. Считайте меня военкомом. И вы - призваны.
Мы сидели на тех же стульях, в том же фургоне, но совершенно в другом месте. Какой-то ангар с чудовищной экранировкой, изоляцией, полным отсутствием окон, но, при этом, с оптоволокном, брошенным ко всем узловым точкам сети. У богатых свои причуды, как туманно заметил Цит.
Задние дверцы фургона были в кои-то веки открыты, и Помощник вежливо попросил нас наружу.
- Провожу брифинг специально для вас. - начал Помощник. Ангар был совершенно, просто совершенно пустой. Ровный бетонный пол, несколько люков с вываливающимися оттуда кабелями, пара монохромных мониторов - явно только для обслуживания подлючений, не более.
Поэтому Помощник даже не сел - просто некуда было. Он так и стоял неподалеку от машины, а мы просто подошли к нему чуть поближе, так как орать на все немаленькое пространство он явно не собирался. Охранники остались у входа - так что здесь стоял только наш фургон - и мы. Четверо мальчуганов, внимающих Помощнику.
Кстати, хакерами, если кто подумал, мы не были. Ну, так, кое-что могли, конечно, при необходимости. Но в целом - не наш профиль. Мы играли с информацией - а не с кодом. Информационная разведка, иногда контрразведка. Иногда лечение пациентов - по особым заказам. Пациентам после наших акций становилось значительно лучше. ПОСЛЕ, не во время. Во время инъекций им было, как правило, не очень хорошо. Лекарство должно быть горьким.
Хорошее было развлечение. Но нам, его, похоже, только что прикрыли.
- Я очень плохой человек, кстати. Вы бы меня возненавидели, если бы попали под обычную акцию. - просветил нас для начала Помощник. (кто бы сомневался - тут же бормотнул Руж) - Но сегодня - я ваш лучший друг, а вы - моя единственная надежда. Боюсь, что не только моя.
- Мы начали что-то подозревать с месяц назад. Пару недель как - наши подозрения превратились в обоснованную уверенность. Но дальше дело не пошло.
Помощник развернул карту. Бросил прямо на бетонный пол, так как столов не было. Я как-то ожидал увидеть карту района, ну на край карту города. Но карта страны - разрисованная разноцветными фломастерами достаточно небрежно - меня напрягла. Масштаб - не наш.
- Кто-то врет.- Махнул рукой на карту Помощник, как будто непонятные значки что-то доказывали. - Врет много, и что самое плохое - врет целенаправленно. Врет по всему миру. Начал врать с месяц назад. Вернее месяц назад мы начали хоть что-то замечать, возможно, началось все раньше.
- Что значит врет? - подступил к карте Цит. - Мы вот тоже... не всегда честны по поводу пациентов, и что?
- Масштабы другие. Совсем другие. Мы сейчас в изоляции, поэтому за весь мир не скажу. Но... дела очень плохо. Сложно сказать, как это они делают, но могу рассказать о результатах. Здесь..., - Помощник ткнул пальцем в глушь тамбовских лесов.
- Здесь лесов давно нет, кстати - как будто угадал мои мысли агент. - Зато оптоволокно лежит, да еще и не одно. Один из центров активности, как мы думаем - база. Неделю назад по местному телевидению передали новость - якобы трое цыган поймали и изнасиловали русскую девушку. С фотографиями девушки до и после... Ну вы понимаете, по полной программе. В сети одновременно появились записи сцены изнасилования, сделанные цыганами во время. Еще несколько слоев было - но уже по мелочи. Итог: массовые беспорядки, цыгане полностью покинули район, пять погибших, полсотни народу в больнице.
Теперь главное. Никаких концов. Девушка такая существует, у нас пока сидит, извините. Жива, здорова, не девственница, конечно, но и никаких изнасилований. Ребят этих цыган нашли, кого успели. То же самое. Шпана конечно, в другой раз я бы их и сам поприжал. Наркота там, воровство, - они все на себя берут, в наших то застенках - Помощник усмехнулся, - но это не берут. Не было изнасилования. Не было пленки. Не было у них камеры такой никогда, на которой эта пленка снималась. Все фуфло.
- Но фуфло качественное. - Заключил Трой. - Чья это база-то? Инопланетян?
Судя по окаменевшему лицу Помощника, шутка не удалась:
- С учетом масштабов... - на этот раз Помощник не стал доставать винтажную карту, вместо этого вытащив новейший голографический проектор. Тут же появилась сфера, изображавшая поверхность Земли. И одна за другой начали загораться на ней желтые точки, окружавшиеся зонами разного цвета красности. Одна из зон была неподалеку от того места, где мы сейчас находились, кстати. Краснота была маленькая, дальше расползалось бледно -розовое пятно.
Я подошел. Ткнул пальцев в наш район. Глобус развернулся в плоскость, увеличился, и в это масштабе отобразил зеленое пятно - явно наш ангар. Стоял он прямо на краю бледно-розового.
- Так что вряд ли кто на земле обладает достаточным влиянием, чтобы придумать, спланировать и осуществить подобное.
- Почему же, - тут же глубокомысленно заявил Трой, - штаты, например...
- У них там тоже проблемы от океана до океана, - качнул головой Помощник.
- А откуда вы знаете, что они настоящие? - усмехнулся Трой.
- Ряд технологий, которые используются, на земле не существуют. Ничего близкого - настолько чуждо текущему развитию. Пока примите на веру - это не штаты. И еще вот. - Помощник бережно вытянул из внутреннего кармана твердый кусок бумаги. - Это скан, не оригинал. Но копии делались только на офлайновом оборудовании, так что мы более или менее уверены за изображение. Пока хоть в этом мы еще уверены.
Мы сгрудились у фотографии.
- Нехило, - прокомментировал Руж. - снимали на пленку?
- Да, - кивнул помощник. - Полный аналог. - Старая допотопная техника, взятая из загашников разведки. Съемка велась скрытно, и даже в скрытном режиме аппарат был скрыт отдельно.
Черно-белый зернистый снимок. Чудовище на нем. Разумеется, практически черное. Ничего необычного, в хороших фильмах и лучше рисуют. Ног многовато. Судя по типу пасти - не очень распространенное на земле внешнее переваривание пищи. Явно хороший прыгун. Явно привык к более жаркому климату. Не так у нас много в средней полосе животных без шерсти и перьев. Если, конечно, людей не брать в расчет. Если, конечно, не брать в расчет то, что и вообще животных у нас в средней полосе теперь немного.
- Муляж? - гнул свое Трой.
- Личный доклад агента. Характер движений - не наш. Скорость - не наша. Была единственная удачная попытка вступить в боестолкновение.
- Труп сохранили? - заинтересованно спросил Цит.
Помощник качнул голосовой:
- Там сейчас очень много трупов. Но к ним даже не подобраться. Любые попытки подобраться - и еще больше трупов. Картинка не идет. А та что идет - ей верить нельзя. Любые цифровые и радиоканалы - скомпроментированы. Только из уст в уста. Только из рук в руки. Поэтому мы сейчас работаем на порядки медленнее, чем хотелось бы.
- Примем как гипотезу, - растягивая слова, произнес Трой, - инопланетное вторжение. И что? Мы тут как?
- Кто-то должен начать войну на территории врага. Вы - лучшие здесь. Нам много не нужно. Если вы нейтрализуете хотя бы этого, ближайшего... То дальше дело пойдет.
Мне показалось, или в голосе Помощника появились умоляющие нотки?
- Почему нас разместили на границе зоны? Как же безопасность?
- Компромисс. - пожал плечами Помощник. - Ближе к точке - уже реально опасно. Дальше - вы не сможете держать руку на пульсе. И будете более заметны, кстати. Мы же вас так и сдернули - по активности трафика на единицу площади.
- Это вы любите, по площадям бить... - у Ружа был день бормотания.
- И будем продолжать в том же духе, - кивнул Помощник. - А с вас, ювелирная работа. Так что - мы вас подключаем?
Руж автоматически кивнул. Помощник двинулся к выходу из ангара. Но тут поднял руку я.
- Погодите подключать. К такому - мы лучше сначала подготовимся в офлайне...
- Примеры, примеров давайте побольше, - теребил Руж Помощника.
- Да какие примеры, блин. Авианалет греческих ВВС на северный Кипр - это правда. Только что вам это дает? Известно лишь, что по закрытым каналам связи кто-то пульнул сведения, что Турция готовится аннексировать и вторую часть. А вот это уже была деза. Так что семьсот гражданских и полторы сотни турецких солдат. Там сейчас с минуты на минуту война начнется. Кто-то наверху в обеих странах похоже поздно, но сообразил, что не все гладко, только поэтому еще и не началась. Но деза продолжает валиться, и черт его знает, у кого и когда дрогнет рука.
- Ты по нашему району давай, по нашему. Далеко ходить не будем. Если в разных точках угнездились разные твари, то и почерк у них разный может быть.
- Угнездились, кстати, хорошее слово, - ответил Помощник. Есть мнение аналитиков, что на фотографии - лишь боец, охраняющий периметр. А внутри него есть что-то еще. Королева, которая может перехватывать и интерпретировать любые сообщения. Запускать в сеть свои.
- Разберемся, - сказал Руж. - Так и что?
- Местная тварь относительно миролюбива. Пока на ее счет мы можем списать человек тридцать, не больше. Просто пропавших в зоне. Как пропали, почему пропали - не знаем. Никаких заварух в округе она не устраивала.
- Как тогда вы определяете зону отчуждения?
- Трупов нет - это еще не значит, что ничего не происходит, - раздраженно заметил Помощник. - Веерные отключения электричества. Полное уничтожение базы военнослужащих всего военного округа. И ладно бы только уничтожение. Судя по трафику - у твари теперь все личные дела в собственной библиотеке. Сбой компьютеров в аэропорту. Рейсы мы отменили. Вообще - через пару дней летать перестанем совсем, только при визуальной видимости и полностью отключенных приборах.