— А на кой он тебе, деточка? — удивилась торговка.
— Да вот, он вчера помог протукты донести, а я его поблагодарить не успела. — Нашлась с ответом инимити.
— Ну… знаю что шпана местая на дальнем конце рынка собирается, только не советую туда ходить. — Покачал головой женщина. — Не все такие безобидные как твой воришка — стукнут по голове камнем и оберут до нитки.
— Спасибо что предупредили. — Вежливо поблагодарила Дэнна и уверенно направилась к дальнему концу рынка.
Чем дальше она продвигалась, тем меньше покупателей толкалось вокруг. Вместо аккуратных лавок с товаром, стали попадаться грязные тряпки с разложеным на них разнообразным хламом, как подозревала Дэнна, краденым. Да и вместо обычно улыбчевых торгашей, рядом с хламом прямо на земле сидели хмурые, плохо одетые, небритые личности, которые провожали проходящую мимо них инимити мутными, затуманенными алкоголем, взглядами.
— Эй, глядите-ка какая цыпа! — раздался позади Дэнны чей-то насмешливый голос.
Резко обернувшись, инимити увидела что ее медленно окружают потрепанного вида парни, старшему из которых едва ли исполнилось восемнадцать. Рэда с реди них не было.
— Что, красотуля, отбилась от мамок-нянек? — с наигранным сочувствием поинтересовался юый оборванец с грязными, некогда светлыми волосами и рябым лицом.
— Что вам нужно? — холодно спросила Дэнна, без страха глядя на взявших ее в кольцо, мальчишек.
Краем глаза она заметила что взрослые мужчины, расположившиеся возле своего краденого барахла, даже не думали приходить ей на выручку, и кажется вообще не обращали на происходящее никакого внимания.
— Ой, братцы, а кошечка-то нам попалась смелая! — продолжал веселится рябой, под одобрительные смешки своих товарищей, — У кошечки есть коготки?
— Попробуй сунуться и узнаешь! — огрызналась девушка, приготовившись драться. В платье конечно не удобно, да и жалко его если честно, но другого выхода инимити не видела. Она уже успела пожалеть что не послушалась торговку и пошла в это Мраком забытое место.
— Смелая краля, но глупая! — заржал низкорослый коротко и неровно подстриженный парень лет двенадцати, — Сыч тебя сейчас поучит уму-разуму!
Рябой в подтверждение этих слов радостно оскалился, обнажая кривые желтые зубы.
— Эй, что тут происходит?
Дэнна сразу узнала этот голос и облегченно вздохнула. К девушке, и окружившим ее парням, быстрым шагом прибижался Рэд. Выглядил ее знакомый гораздо лучше чем в прошлый раз: уже не такой болезненно бледный, да и темные круги под глазами почти исчезли.
— Здорово, Рэд! — откликнулся рябой, — Да вот, тут к нам цыпа одна забрела!
— Дэнна? — удивленно воскликнул Рэд, разглядев наконец вчерашнюю знакомую.
— Привет! — радостно улыбнулась девушка, больше не обращя внимания на остальную шпану.
— Ты что, ее знаешь? — недоверчиво спросил кто-то из мальчишек.
— Ага, и сейчас мы с ней отсюда уйдем! — Рэд уверенно прошел мимо окруживших девушку парней, и протянул своей знакомице грязную мозолистую ладошку. Дэнна без раздумий ухватилась за протянутую руку.
— Эй, Рэд, так не честно, мы первые ее нашли! — воскликнул кто-то из мальчишек.
— Советую забыть об этом. — Кинул через плечо Рэд. — Иначе Корявый узнает о том, что вы прячете от него половину заработка.
— Ну и вали! — зло выкрикнул рябой, даже не пытаясь остановить удаляющуюся парочку.
— Ты что творишь, Дэнна? — рассерженно обернулся к инимити Рэд, когда они покинули пределы дальнего рынка, — Зачем ты пришла туда?
— Тебя искала. — Просто ответила девушка, глядя в зеленовато-карие глаза парня.
Рэд мучениски вздохнул и вновь потащил девушку сквозь людской поток. Дэнна едва поспевала за размашистым шагом своего спутника.
— Постой, — наконец попросила она, — Мы можем поговорить?
— Ну не здесь же! — удивился парень, — Я отведу тебя в одно место.
— В какое?
— Секретное. — Хмыкнул парень. — Постой-ка здесь, я сейчас вернусь.
Оставив девушку у лавки с тканями, Рэд скрылся в толпе, чтобы скоро вернуться с полным кульком горячих, маслянистых пирожков.
— Сегодня я угощаю! — довольно усмехнулся он, протягивая девушке кулек.
— Ты их что, украл? — осуждающе спросила Дэнна.
— Купил. — Обиженно буркнул Рэд.
— На деньги которые украл?
— Слушай, только не надо читать мне нотации, ладно? — раздраженно огрызнулся парень, отворачиваясь от девушки.
— Хорошо, извини, давай сюда свой кулек! — Дэнна примирительно улыбнулась, и протянула руку.
Покинув наконец рынок, Дэнна и Рэд направились к западной части города. Там инимити никогда не была, но почему-то совершенно не боялась идти в совершенно незнакомое место вместе с этим вихрастым воришкой. Что-то подсказывало девушке — Рэд ее не обидит.
Парень остановился возле обнесенного строительными лесами, трехэтажного каменного здания с забитыми досками окнами, и совершенно плоской крышей.
— Что это за место? — поинтересовалась девушка, наблюдая за тем, как Рэд, присев на корточки ковыряется в большом навесном замке, запирающем дверь.
— Говорят, раньше здесь жил старый альвеец. — Отозвался парень, ловко орудуя чем-то отдаленно похожим на короткую спицу. — Еще до войны.
— Правда? — Дэнна куда с большим интересом оглядела заброшенный дом.
— Кто его знает? — пожал плечами Рэд. — Здание пустует уже много лет. Вроде его хотели переделать под какой-то склад, но из-за постоянных несчастных случаев с рабочими, работы свернули.
— Несчастных случаев? — нахмурившись, переспросила инимити.
— Не бойся, я здесь часто бываю, и как видишь, жив-здоров! — Рэд наконец снял замок и приглашающим жестом позвал девушку внутрь.
В доме пахло сыростью и затхлостью. Огромное пустое помещение, с несколькими рядами балок и перекрытий, к которым тянулись хлипкие на вид деревянные лестницы, действительно выглядело абсолютно заброшенным и ветхим.
Рэд отобрав у девушки кулек, уверенно направился к одной из лестниц и шустро полез наверх.
— Не отставай! — крикнул он, легко балансируя на деревянной доске шириной не более чем в три ладони.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — девушка с сомнением посмотрела на ненадежную конструкцию.
— Испугалась? — поддел ее воришка, уже успевший добраться до следующей лестницы.
— Вот еще! — фыркнула инимити и поставила ногу на первую ступеньку, которая опасно заскрипела, но выдержала вес девушки.
Постоянно подначивая друг друга, Дэнна и Рэд добрались до самого верха, где обнаружилось небольшое, прикрытое досками отверстие, ведущее на крышу.
Парень, закинул кулек наверх, и подтянувшись на руках, полез первым. Следом, не обращая внимания на порядком испачкавшееся платье, забралась Дэнна.
— Вот! Это мое тайное место! — с гордостью сообщил парень, за руку подводя инимити к самому краю крыши, откуда открывался вид на узкие, извилистые улочки города.
Солнце медленно склонялось к горизонту, вызолачивая прощальными лучами крыши и шпили домов, и от этого зрелища у Дэнны на мгновение перехватило дыхание. Еще никогда в своей жизни девушка не наблюдала такой прекрасный закат!
— Нравится? — Рэд присел на краю, беспечно свесив ноги вниз, и тоже любовался открывшимся перед ним зрелищем догорающего дня.
— Очень! — выдохнула Дэнна, и недолго думая, устроилась рядом с парнем.
— Держи! — Рэд вытащил из кулька румяный пирожок и протянул его девушке, — Специально для тебя взял, сладкий.
Какое-то время, они сидели на крыше, и с аппетитом уминали вкусную свежую сдобу, болтая ни о чем и обо всем на свете. Рэд рассказал ей о своей мечте: однажды уйти из этого города и податься в наемники, которые, как говорят, зарабатывают неплохие деньги.
— В наемники? — скептически переспросила Дэнна, — Ты хоть оружием-то владеешь?
— Научусь. — Серьезно ответил Рэд. — Улица не прощает слабаков, а раз я до сих пор жив, значит хоть чего-то да стою.
— Я могу как-нибудь показать тебе несколько приемов! — неожиданно предложила инимити, — Правда, многие из них рассчитаны на бой с дэкри-ко, но можно подобрать движения и для рукопашного боя!
— Меня будет учить девчонка? — фыркнул Рэд, и внезапно широко улыбнулся, — А что, я согласен!
— Тогда по рукам? — весело отозвалась девушка, и они крепко пожали друг другу руки.
— А ты и вправду умеешь хорошо драться? — поинтересовался Рэд, который совершенно не представлял себе как эта хрупкая с виду, синеглазая девушка может размахивать дэкри-ко. Хотя, вспомнить хотя бы, как она вывернула ему руку вчера на рынке…
— Ну, — засмущалась Дэнна, — до О-Гри и наставника Рэлье мне еще далеко, все-таки опыта не хватает.
— А что, О-Гри действительно так хорошо владеет дэкри-ко, как о нем говорят?
— Разумеется! — невозмутимо ответила девушка, — Иначе ему не доверили бы тренировать будущую инимити Ее Императорского Высочества! Ой…
Осознав, что сболтнула лишнего, Дэнна зажала рот ладошкой и испуганно посмотрела на собеседника. Тот на это лишь грустно усмехнулся:
— Да мне все равно, кому ты достанешься. Рабство оно рабство и есть.
От подобных слов девушка отшатнулась как от удара.
— Не смей так говорить! — прошептала она, изо всех сил стараясь удержать непрошенные и такие непривычные для нее, слезы.
— Как, Дэнна, как? — Рэд развернулся к ней всем корпусом и схватив инимити за руку, горячо заговорил: — Неужели ты не понимаешь, что из тебя делают марионетку, послушную чужой воле влиятельного кукловода? Разве тебе не хочется самой принимать решения о том, что тебе делать и как жить? Ты действительно готова пожертвовать собой ради постороннего человека, который видит в тебе лишь свою собственность?
— Ты не прав! Не прав! — уже практически кричала девушка, не замечая, как катятся по щекам крупные слезы. Зачем он так с ней? Неужто совсем ничего не понимает?
— Встань! — Рэд первым поднялся на ноги и потянул за собой Дэнну, — Закрой глаза! Ну же!
Глотая горькие слезы, инимити послушно смежила веки и замерла, почувствовав как парень, подойдя совсем близко, осторожно обнимает ее за плечи. Легкое движение пальцев, и синяя лента соскальзывает с волос девушки, и подхваченная ветром улетает с крыши.